Chương 29: Con Rối Dáng Phòng Ngự

Những con ánh điệp đỏ rực bay lượn khắp sân tỷ thí, thỉnh thoảng lại đậu xuống một vài vị trí cụ thể.

Trong lúc chế tác con rối, Nghiêm Cận Sưởng cũng không ngừng quan sát xung quanh. Hắn nhận thấy phần lớn ánh điệp tập trung ở hai khu vực: phía trước số 25 và phía sau số 25.

Không rõ đây là sự sắp đặt ngẫu nhiên hay có chủ ý, nhưng những người ở khu vực trước số 25 chủ yếu là các công tử, tiểu thư ăn vận sang trọng. Ngược lại, khu vực phía sau số 25 lại là nơi tụ tập của những thanh niên, thiếu nữ từ các vùng khác đến thử vận may. Đặc biệt, những người có tư chất tốt thường được ánh điệp vờn quanh.

Khu vực của Nghiêm Cận Sưởng chỉ có lác đác vài đệ tử mới của Hỏa Dục Tông. Ánh điệp hầu như không bay đến đây.

Một số người có lẽ nghĩ rằng nếu ở gần các đệ tử Hỏa Dục Tông, ánh điệp sẽ thường xuyên bay đến, giúp họ dễ được chú ý hơn.

Thế nhưng, đây không phải là cuộc tỷ thí của các tông môn khác, mà là của chính Hỏa Dục Tông. Họ sẽ không dại gì để các đệ tử của mình phô bày hết kỹ xảo chế tác con rối ra ngoài.

Nghiêm Cận Sưởng ở ngay gần các đệ tử Hỏa Dục Tông, nhưng từ đầu đến giờ, hành động đẽo gỗ không chút suy tính của hắn đã khiến mọi người mất hứng thú. Ánh điệp chỉ bay lướt qua vai hắn mà không hề dừng lại.

Hắn cố ý kéo dài thời gian, chậm rãi gọt đẽo những khối gỗ, đồng thời dùng ánh mắt quan sát những người xung quanh.

Để hoàn thành một con rối trong một ngày là khá gấp gáp đối với nhiều người. Một số người còn chưa vẽ xong bản thiết kế, giờ vẫn đang cẩn thận phác thảo. Số khác đã bắt đầu cắt gỗ theo bản thiết kế, có những người tỉ mỉ khắc từng chi tiết nhỏ trên bề mặt gỗ...

So với họ, đống gỗ trước mặt Nghiêm Cận Sưởng thật sự trông như một sự bỏ cuộc.

Nghiêm Cận Sưởng cố gắng đẽo gọt những khối gỗ với tốc độ mà hắn cho là chậm nhất. Lúc này, mặt trời đã lên đến đỉnh, ánh nắng chói chang xuyên qua kết giới, rọi xuống từng người.

Không ít người bắt đầu lau mồ hôi, uống nước giải khát. Một vài người không còn đứng vững, đành dọn hết nguyên liệu xuống đất, bất chấp hình tượng mà ngồi bệt đẽo gọt khối gỗ.

Lúc này, Nghiêm Cận Sưởng đã gần hoàn thành việc lắp ráp. Nhưng vì không muốn là người đầu tiên, hắn đành gom các khối gỗ lại thành một đống và chơi đùa với chúng.

Đúng lúc đó, một con ánh điệp bay qua, cảnh tượng Nghiêm Cận Sưởng đang chơi đùa với đống gỗ hiện lên trên hắc ánh ngọc thạch bên ngoài kết giới.

Những người đứng xem: "..."

"Này! Tiểu tử này đang làm gì thế? Nếu đã làm hỏng thì sao không tự giác rời đi? Còn ở đó làm gì cho tốn thời gian?"

"Ta vừa nhìn một vòng, thấy con rối của Vân tiểu thư có vẻ sẽ giành vị trí đầu tiên. Nàng ấy đã tạo ra nhiều bộ phận phức tạp, có lẽ là để lắp vào các công cụ sắc bén. E rằng con rối của nàng ấy sẽ không thua kém con rối cấp bạc đâu."

"Từ bản vẽ của Vân tiểu thư, có thể thấy thành phẩm sẽ rất đáng kỳ vọng, nhưng chắc chắn không đạt đến cấp bạc. Con rối cấp bạc đòi hỏi tốc độ, độ cứng, sự linh hoạt, sức công phá và số lượng dây thao tác đều phải hoàn hảo. Một số con rối dáng công kích tuy mạnh nhưng yêu cầu quá nhiều dây thao tác, gây áp lực lớn cho yển sư, khiến chúng yếu thế khi đối đầu với các con rối khác."

"Đúng vậy. Cuộc tỷ thí này, dù nói gì đi nữa, cũng chỉ là cách Hỏa Dục Tông tìm kiếm những đệ tử tiềm năng. Với chất liệu gỗ trung bình như vậy, rất khó để chế tạo ra một con rối có sức mạnh thật sự."

Nghe vậy, đám đông bật cười đồng loạt. Đặc biệt là những tu sĩ đã đạt đến Trúc Cơ kỳ, họ chỉ coi đây là một cuộc thi vui vẻ, không mấy quan trọng. Thậm chí có người còn nói với một đệ tử Hỏa Dục Tông đang đứng cạnh kết giới:

Có người thậm chí còn nói với vị tu sĩ Hỏa Dục Tông đứng bên cạnh kết giới: "Tiểu tiên sư, các ngươi không mau kéo tiểu tử kia ra ngoài sao? Với cái thân thể nhỏ bé đó, lỡ mà phơi nắng đến ngất xỉu, chẳng phải là thêm rắc rối cho các ngươi sao?"

Đệ tử Hỏa Dục Tông không hề dao động: "Tất cả người tham gia đều đã ký khế ước. Một khi rời khỏi tỷ thí, họ sẽ không thể quay lại. Chính hắn chưa từ bỏ, sao phải lo thay?"

"Ngươi..."

"Thôi nào, thay vì lo chuyện người khác, chi bằng đi xem những bản vẽ mới lạ, có khi lại học được điều gì đó."

"Ha, ngươi nghĩ bọn họ ngốc sao? Nếu biết sẽ bị công khai, ai sẽ để lộ bản lĩnh thật sự của mình chứ? Chắc chắn họ sẽ giấu kín, không bao giờ bộc lộ hết đâu."

Đúng lúc này, có người trong kết giới giơ tay lên!

Thấy vậy, ánh mắt của mọi người bị thu hút, những con ánh điệp cũng bay đến vờn quanh người đó.

Đó là một đệ tử của Hỏa Dục Tông, mặc trường bào thêu hình ngọn lửa đặc trưng của tông môn.

Trước mặt hắn là một con rối cao khoảng nửa người, lưng đeo một thanh kiếm gỗ, trên tay có nhiều lỗ nhỏ đủ để chứa ám khí.

Quả nhiên, dưới sự điều khiển của hắn, con rối di chuyển linh hoạt, có thể bắn ra ám khí, nhưng số lượng dây thao tác quá nhiều khiến hắn khó khăn trong việc điều khiển.

"Số 40, con rối dáng công kích, trung đẳng dạng hình," Lưu tiên sư, người phụ trách đánh giá, nói.

Dạng hình, có nghĩa là con rối này chưa đạt cấp bậc thật sự. Con rối chính thức thấp nhất cũng phải là bạc giai hạ đẳng.

Đệ tử kia cắn môi, có chút không cam lòng, nhưng vẫn gắn số hiệu của mình lên con rối rồi rời khỏi kết giới.

Bên ngoài, mọi người lại ồn ào lên tiếng.

"Con rối này xem như tốt rồi, sao chỉ được đánh giá trung đẳng? Lẽ ra phải là trung thượng đẳng chứ?"

"Không ngờ Hỏa Dục Tông lại có yêu cầu cao như vậy đối với đệ tử của mình."

"Nếu tỷ thí của Hỏa Dục Tông mà có quá nhiều nước, sao họ có thể duy trì lâu như vậy? Chính vì công bằng nên mới có nhiều người muốn tham gia."

"Mau xem, lại có người giơ tay! Là Nhiếp Hiểu Sinh!"

Ánh điệp đỏ lập tức bay về phía Nhiếp Hiểu Sinh, đậu lại trên bàn trước mặt hắn.

Dưới sự điều khiển của Nhiếp Hiểu Sinh, con rối nhỏ bé trước mặt hắn hoạt động linh hoạt, tứ chi dài và nhẹ nhàng, thậm chí còn có thể phóng ra ám khí.

"Nếu đây là độc châm, nó sẽ trở thành một vũ khí chết người."

"Số 24, con rối dáng công kích, thượng đẳng dạng hình." Lưu Thịnh vuốt chòm râu dài, cảm thán: "Hậu sinh khả úy."

Lưu Thịnh, một trong năm phong chủ của Hỏa Dục Tông, lần này dẫn dắt nhóm tân đệ tử xuống núi rèn luyện, và cũng chính là người đứng ra giám định cuộc tỷ thí này.

Nhiếp Hiểu Sinh không có ý kiến gì, cũng đem số thứ tự của mình treo lên con rối đã hoàn thành.

Đi qua vài lối nhỏ, Nhiếp Hiểu Sinh tình cờ thấy có người đang giơ tay báo hiệu.

Không nhiều người có thể hoàn thành con rối vào lúc này, nên theo bản năng, Nhiếp Hiểu Sinh liếc qua và thấy một thiếu niên nhỏ gầy, dung mạo bình thường đang đứng trước bàn. Trên bàn là một vật thể gỗ hình bán cầu, từ xa nhìn giống như một chiếc chén úp ngược.

Nhìn kỹ, có thể thấy trên "chiếc chén" này có rất nhiều đường nối nhỏ li ti, rõ ràng được ghép lại từ nhiều mảnh gỗ.

Ánh điệp đỏ bay đến, và đi cùng với ánh điệp là vị tu sĩ vừa giám định con rối của Nhiếp Hiểu Sinh.

Những người đứng ngoài kết giới thấy hình ảnh của Nghiêm Cận Sưởng xuất hiện trên bệ ngọc đen. Ban đầu, họ còn định chê cười vì ánh điệp luôn bay vào chỗ không mấy thuận lợi, nhưng rồi đều sửng sốt khi thấy trên bàn của Nghiêm Cận Sưởng không còn là một đống mảnh gỗ lộn xộn, mà là... một hình bán cầu?

"Ha ha ha..." Không biết ai bật cười trước, "Tên tiểu tử này đúng là đến phá rối mà! Người khác chế tạo con rối, hắn lại tưởng mình có thể giở trò lừa gạt, lấy từ Túi Càn Khôn ra một chiếc chén giả vờ là sản phẩm của mình, định qua mặt mọi người sao? Hắn chẳng lẽ không biết những khối gỗ này đã được ngâm qua một loại dung dịch đặc biệt, khác với gỗ thông thường?"

"Tuy chiếc chén này trông còn đẹp mắt và có phần hữu dụng hơn là đống gỗ vụn kia, nhưng thế này không khỏi ngốc quá, chi bằng thẳng thắn bỏ quyền cho xong."

Tuy nhiên, chưa đợi họ cười xong, "chiếc chén" trên bệ ngọc đen bỗng nhiên... động đậy!

Nó thực sự đã động đậy!

Nhiều người theo bản năng tiến lại gần hơn, mới phát hiện trên chiếc chén ấy có rất nhiều mối nối nhỏ xíu, tức là nó được ghép thành một hình bán cầu từ nhiều mảnh gỗ khác nhau.

Dưới sự điều khiển của Nghiêm Cận Sưởng, những mảnh gỗ ấy từ từ chuyển động. "Chiếc chén" ấy liền biến thành một con rối có tay có chân.

Con rối này trông chắc nịch, tựa như một ngọn đồi nhỏ. Đầu hầu như rụt lại giữa hai vai, hoàn toàn không thấy cổ, hai cánh tay thô cứng và đôi chân rắn chắc.

So với hai con rối trước đó, hình dáng con rối này, thực sự có chút...

Nghiêm Cận Sưởng đơn giản giải thích: "Đây là con rối dáng phòng ngự."

Nói xong, hắn điều khiển con rối đi vài bước, rồi lại để nó thu mình trở lại thành chiếc chén úp ngược, sau đó lùi lại một chút.

Theo quy định, thử nghiệm con rối phòng ngự là dùng vật nặng nghiền ép, để so sánh khả năng chịu trọng lượng của con rối với trọng lượng bản thân của nó.

Vì hiện tại tất cả mọi người đều dùng chất liệu gỗ bình thường, khả năng chịu lực của con rối chắc chắn không thể so sánh với những con rối phòng ngự làm từ nguyên liệu cao cấp.

Trong một cuộc thi mà nhiều loại hình con rối cùng nhau tranh tài, việc sử dụng loại gỗ này để chế tạo con rối phòng ngự là một điều bất lợi.

Bởi vì chất liệu của nó dễ bị tổn hại.

Do đó, đa số người đều chọn làm con rối dáng công kích.

Vị tu sĩ phụ trách giám định nhanh chóng triệu hồi một cây chuỳ đá và đặt lên con rối của Nghiêm Cận Sưởng.