Chương 318: Vào rừng

Nghiêm Cận Sưởng nhanh chóng xử lý phần da thịt của con sói lam yêu, cẩn thận lấy túi độc từ trong cơ thể nó rồi cất tạm vào một cái bình.

An Thiều ở bên cạnh đang vặt lông con chim bốn cánh trắng.

Sầm Húc An nhìn quanh quất, lau nước mắt, rồi nhặt cành cây trên mặt đất, đi khơi cho đống lửa cháy lớn hơn.

An Thiều nhanh chóng xử lý xong xuôi, xâu thịt chim bốn cánh trắng vào que rồi cắm bên đống lửa để nướng.

Khi ăn miếng thịt chim bốn cánh trắng thơm lừng, nỗi sợ trong lòng Sầm Húc An cũng dịu đi phần nào. Đây là lần đầu tiên trong hai ngày hắn được ăn no đến vậy.

An Thiều truyền âm nói với Nghiêm Cận Sưởng: "Hôm qua là cá sấu heo đỏ, hôm nay là chim bốn cánh trắng và sói lam. Đều là yêu thú tam giai, vốn dĩ không nên xuất hiện ở đây. Rõ ràng chúng ta mới chỉ đến gần ngoại vi Vạn Thú Sơn, chưa hề bước chân vào."

Nghiêm Cận Sưởng đáp: "Chúng có vẻ đều đang chạy ra ngoài. Dù là cá sấu heo đỏ, hay chim bốn cánh trắng và bầy sói lam. Con cá sấu heo đỏ thì không nói làm gì, loại yêu thú này thường săn mồi đơn độc, chỉ tìm đồng loại khi sinh sản. Nhưng chim bốn cánh trắng và sói lam là yêu thú sống bầy đàn, thường không rời xa lãnh địa, huống hồ lại chạy ra tận vùng ngoại vi khan hiếm con mồi như thế này."

Thực tế, sức chiến đấu của chim bốn cánh trắng và bầy sói lam còn xa mới đạt đến mức độ mà họ vừa chứng kiến. Chúng thường linh hoạt hơn và khó đối phó hơn nhiều. Nhìn thân hình gầy guộc của sói lam, có lẽ chúng đã đói lả từ rất lâu rồi.

Nghiêm Cận Sưởng thu dọn túi độc, xử lý sạch sẽ mấy xác sói, rồi bước vào trận pháp phòng ngự. "Chúng như thể bị đuổi ra ngoài vậy. Hoặc là do tu sĩ xâm nhập bắt giữ chúng, hoặc là có thứ đáng sợ hơn xuất hiện ở vòng trong, khiến yêu thú trong vòng chạy ra ngoài, còn yêu thú vốn ở ngoại vi thì buộc phải rút lui xa hơn nữa."

Càng tiến gần ngoại vi của ngọn núi, linh thực càng nhiều, yêu thú càng mạnh.

Yêu thú bên ngoài ngoại vi Vạn Thú Sơn thường là nhất giai. Ở vùng ngoại vi thường có yêu thú từ nhị giai đến tứ giai. Càng gần vòng trong sẽ thấy ngũ giai. Vào đến vòng trong là lãnh địa của yêu thú ngũ giai đến thất giai.

Yêu thú ở ngoại vi Vạn Thú Sơn không hung mãnh bằng nhiều những con họ từng gặp trong bí cảnh Tây Uyên.

Tuy cùng là tam giai hoặc tứ giai, nhưng bí cảnh Tây Uyên đã cách biệt với thế gian nhiều năm. Những yêu thú trong đó được phân cấp từ gần ngàn năm trước.

Ngàn năm trước, linh khí ở Linh Dận Giới dồi dào, không thể so với hiện tại.

Nghiêm Cận Sưởng nói: "Ta vừa thấy khá nhiều Linh Khí bắt thú quanh đây. Chắc không lâu nữa sẽ có tu sĩ đến kiểm tra."

Nói xong, Nghiêm Cận Sưởng nhìn về phía đống lửa: "Ăn no thì dập lửa đi, tránh gây ra phiền phức."

Sầm Húc An vội vàng nhét miếng thịt trong tay vào miệng, gật đầu lia lịa, ú ớ đáp: "No rồi!"

Nghiêm Cận Sưởng lấy từ Xích Ngọc Li giới ra một con rối cao lớn, đặt trước mặt Sầm Húc An: "Trong này có hỏa linh thạch. Nếu thấy lạnh thì ôm nó."

Sầm Húc An ngẩng đầu, thấy dưới ánh lửa còn chưa tắt hẳn, một con rối khoác áo đen dài, thân hình với tay chân giống hệt người, cùng khuôn mặt được Nghiêm Cận Sưởng điêu khắc hoàn chỉnh, đang đặt trước mặt hắn.

Không chút biểu cảm nhưng lại cực kỳ giống người, trông âm u lạnh lẽo, dù ánh lửa gần kề cũng không sưởi ấm được thân hình băng giá của nó.

Ánh lửa lay động, bóng đổ trên mặt con rối cũng nhấp nháy.

"Cụp cụp!" Đôi mắt của con rối bỗng từ từ hạ xuống, nhìn về phía Sầm Húc An.

Sầm Húc An: !!!

Hắn hoảng hốt lùi về phía sau, vội đưa tay bịt miệng, tránh phát ra tiếng động.

Lúc này, Nghiêm Cận Sưởng giơ tay dập tắt ngọn lửa.

Khi ánh lửa biến mất, chỉ còn ánh trăng bạc rơi xuống, chiếu xiên vào mặt con rối, khiến nửa khuôn mặt còn lại chìm trong bóng tối.

Sầm Húc An: "..." Thoạt nhìn càng khủng bố!

Sầm Húc An hoàn toàn không dám cựa quậy chút nào, càng không dám lại gần con rối để sưởi ấm. Hắn chỉ có thể co ro trước mặt nó, mắt to trừng mắt nhỏ nhìn con rối.

Nghiêm Cận Sưởng không để ý tới Sầm Húc An đang bối rối. Như hắn vừa nói, nếu quanh đây có Linh Khí bắt thú, nghĩa là sẽ có tu sĩ đến kiểm tra ngay thôi.

Họ chỉ có một người, một yêu, lại dẫn theo thiếu niên không có tu vi, đương nhiên càng phải tránh tiếp xúc với người khác càng nhiều càng tốt, để tránh gặp phải phiền phức không lường trước được.

Tất nhiên, họ cũng có thể rời đi, nhưng trời đã tối, tìm chỗ mới chắc chắn lại phải vất vả. Hơn nữa, ai dám chắc nơi khác không có Linh Khí bắt thú chứ?

Nghiêm Cận Sưởng từng thấy đệ tử một số tông môn vì bắt linh thú mà không tiếc mà lãng phí Linh Khí bắt thú, dù vật ấy cực kỳ quý giá đi chăng nữa. Hơn nữa một khi kích hoạt, cơ quan trên Linh Khí bắt thú sẽ tự động khởi động, một số ám khí không thể thu hồi được nữa, cần phải thay mới.

Ngay sau khi Nghiêm Cận Sưởng dập tắt đống lửa, chẳng bao lâu sau đó, từ xa có tiếng sột soạt từ trong bụi cỏ vọng lại.

Nghiêm Cận Sưởng liếc nhìn Sầm Húc An, giơ tay ra hiệu cho hắn không được lên tiếng.

Sầm Húc An liên tục gật đầu.

An Thiều vén lớp bụi cỏ ra, liền thấy hai tu sĩ đang đến gần chỗ họ đặt Linh Khí bắt thú. Một người lật xem một hồi rồi oán giận nói: "Chỗ này chẳng bắt được gì cả."

Người còn lại nói: "Kỳ lạ thật, rõ ràng thấy có nhiều yêu thú chạy ra ngoài, đặt bẫy ở đây theo lý thì phải bắt được chứ."

"Chẳng lẽ chúng tránh đi hết rồi? Có nên chuyển chỗ khác không?"

"Chuyển đi đâu nữa chứ? Ngươi không nghe sư huynh nói sao? Lần này đến Vạn Thú Sơn thí luyện, có vài tông môn lớn tham gia. Các tiểu tông môn thì không tính, nhưng có ba tông môn lớn mạnh."

"Ta biết rồi, Viên Dương Tông, Kim Vân Tông và Ngự Huyền Tông đều có tu sĩ tham gia. Họ thường săn bắt ở vùng gần vòng trong, nơi đó yêu thú cấp cao hơn. Đặc biệt là Ngự Huyền Tông, họ dựa vào yêu thú để tăng cường thực lực, ngoại vi này chắc họ sẽ không để mắt tới rồi?"

"Đúng vậy, trước đây tu sĩ Ngự Huyền Tông thường tiến thẳng vào vòng trong Vạn Thú Sơn, thậm chí là sâu trong núi, chỉ để săn được yêu thú mạnh hơn. Nhưng giờ là mùa yêu thú phồn thịnh, dù Ngự Huyền Tông cũng phải cẩn trọng hơn."

"Đúng vậy, ai mà biết được lần này sẽ còn gặp những tông môn khác nữa. Hy vọng chúng ta có thể bắt được tứ giai Vân Li, không thể nào đi xa đến thế này mà tay không trở về được."

"Cứ mang hết mấy cái Linh Khí này đi, đổi chỗ khác thôi."

Hai người vừa nói vừa thu dọn Linh Khí bắt thú rồi tiến sâu vào trong rừng.

Đợi đến khi họ đi xa rồi, An Thiều mới nói: "Không ngờ Vạn Thú Sơn lại náo nhiệt đến vậy, còn có ba đại tông môn đến."

Nghiêm Cận Sưởng tiếp tục xem xét tấm tàn phiến màu đen trong tay, rồi nói: "Theo nguyên cốt truyện, lúc này chỉ có Ngự Huyền Tông là tông môn duy nhất vào Vạn Thú Sơn thôi."

Ngự Huyền Tông dựa vào việc sử dụng yêu thú để tăng cường thực lực. Cứ vài năm một lần, vào mùa khô, họ lại đến Vạn Thú Sơn để săn bắt yêu thú, điều đó đã trở thành lệ thường trong quá trình rèn luyện của họ.

Điểm khác biệt lớn nằm ở chỗ các tông môn khác cũng tham gia lần này.

Nghiêm Cận Sưởng nói: "Vạn Thú Sơn rộng lớn, chúng ta không nhất thiết sẽ chạm mặt họ đâu. Chỉ cần cẩn thận một chút là được."

...

Nghiêm Cận Sưởng và nhóm của mình nghỉ ngơi ngay tại chỗ một đêm, sáng sớm hôm sau, họ tiến vào ngoại vi Vạn Thú Sơn.

Khi tiến vào vòng ngoài Vạn Thú Sơn, biến hóa rõ ràng nhất chính là hệ thực vật. Cây cối nơi đây rõ ràng cao lớn hơn rất nhiều so với cây cối bên ngoài vùng ngoại vi, có thể đủ để những yêu thú cao đến mấy chục trượng ẩn thân trong đó. Sự biến hóa này, vào đầu mùa khô sẽ càng thêm rõ ràng, bởi khi ấy, rất nhiều lá cây khô héo rụng xuống, để lộ những thân cây cao vút.

Còn vào mùa cây cối xanh tươi sum suê, bất kể nhìn từ xa hay gần, hay từ dưới nhìn lên, đều chỉ thấy một mảng lá xanh rậm rạp bao phủ.

Dù là ban ngày với ánh nắng rực rỡ, cũng khó mà xuyên qua lớp lá dày đặc để ánh sáng có thể chiếu xuống được. Đa phần chỉ có những tia sáng yếu ớt lọt xuống, khiến dưới tán cây trở nên tối tăm.

Càng đi sâu vào, không gian càng lạnh lẽo và âm u, chỉ khi có gió lớn thổi qua, mới lộ ra một chút ánh sáng.

Nghiêm Cận Sưởng điều khiển con rối đi trước để mở đường, đẩy những bụi cỏ rậm rạp ra, tạo lối đi cho cả nhóm.

Nghiêm Cận Sưởng nắm chặt tay An Thiều, đan mười ngón tay của họ vào nhau.

An Thiều đỏ mặt, cúi đầu nhìn chằm chằm vào bàn tay đan chặt lấy nhau, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve mu bàn tay Nghiêm Cận Sưởng. "Tại sao còn muốn nắm tay ta đi vậy? Ngươi sợ sao? Đừng lo, ta sẽ bảo vệ ngươi!"

Nghiêm Cận Sưởng: "..."

Giữa việc nên nói thật hay không, Nghiêm Cận Sưởng do dự một chút rồi khẽ đáp: "Ừ."

Sầm Húc An hắt hơi một tiếng, phải tiến lại gần con rối của Nghiêm Cận Sưởng thêm một chút nữa. Nơi này quá lạnh, dù con rối trông có vẻ âm u, nhưng khi chạm vào lại rất ấm áp.

Lúc này, một cơn gió mạnh thổi qua, khiến cỏ dại xung quanh đong đưa. Những quầng sáng nhỏ xung quanh người họ cũng lay động theo gió.

Nghiêm Cận Sưởng đột nhiên dừng bước, kéo An Thiều sang một bên, bước tới vài bước rồi bất ngờ giơ tay về phía Sầm Húc An!

Ngón tay hắn hướng thẳng về phía đôi mắt của Sầm Húc An, nhưng Sầm Húc An còn chưa kịp phản ứng gì, chỉ sững sờ đứng yên tại chỗ thôi.

Tay của Nghiêm Cận Sưởng lướt qua gò má Sầm Húc An, vươn ra phía sau tai hắn.

"Ui!" Một cảm giác nhớp nháp chạm vào người Sầm Húc An khiến hắn rùng mình một cái, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Nghiêm Cận Sưởng đang nắm trong tay một con rắn màu nâu với những hoa văn màu đen.

Lúc này Sầm Húc An mới nhận ra rằng thứ vừa chạm vào bên tai mình chính là chiếc lưỡi của con rắn này!

Nghiêm Cận Sưởng nắm chặt đầu con rắn, xoay mạnh một cái, khiến hai dòng chất lỏng màu nâu nhạt phun ra từ miệng con rắn, bắn xa.

Những nơi bị chất lỏng này vương vào, cả cỏ và lá cây đều lập tức đổi màu ngay lập tức.