Lời Nói Đầu

"Tôi đã có chồng rồi."

*

Tháng 1 năm 2025, tuyết phủ trắng xóa New Jersey, trận bão tuyết lớn nhất kể từ đầu mùa đông.

Thẩm Luyện rời khỏi phòng thí nghiệm, cởi bỏ chiếc áo blouse trắng. Sau khi rửa tay, cô thoa một lớp kem dưỡng da cẩn thận rồi lấy ra chiếc đồng hồ Chopard từ ngăn kéo và lái xe về nhà.

Cô chuẩn bị tham dự buổi tiệc sinh nhật lần thứ 70 của mẹ Trần Chi Vãng – một người vừa là đồng nghiệp, vừa là hàng xóm.

Năm năm trước, bà cùng con gái và con dâu chuyển từ một thành phố nhỏ miền bắc Trung Quốc sang Mỹ sinh sống. Lúc mới đến, bà hoàn toàn không biết tiếng Anh. Thẩm Luyện tình cờ gặp bà nhiều lần khi bà hỏi đường trong khu dân cư, từ đó biết được bà là mẹ của Trần Chi Vãng. Sau khi giúp bà đi nhờ xe vài lần, cô đã được bà xem như người bạn thân.

Dù Thẩm Luyện không làm gì đặc biệt để nhận được thiện cảm của bà, mối quan hệ giữa cô và Trần Chi Vãng ở công ty cũng chỉ là xã giao, nhưng điều đó không ngăn được bà luôn đối xử tốt với cô.

Biết cô sống một mình, mỗi khi nấu các món ăn Trung Hoa như mì, sủi cảo, bà đều nhờ Trần Chi Vãng hoặc con dâu mang sang cho cô một ít. Vào dịp lễ tết, bà còn nhiệt tình mời cô đến chơi.

Thẩm Luyện không phải là người thích giao tiếp. Một số đồng nghiệp cho rằng cô khác biệt, xa cách, nhưng cô không phải kiểu người khiếm nhã.

Sự tử tế của bà cụ và gia đình Trần Chi Vãng, cô đều khắc sâu trong lòng.

Vì vậy, khi bà mời cô đến dự sinh nhật lần thứ 70, cô đã nhận lời, phá lệ tham gia.

Khu dân cư gần biển, đường ven theo bờ. Càng gần biển, tuyết rơi càng dày. Để đảm bảo an toàn khi lái xe, Thẩm Luyện phải giảm tốc, khiến cô đến muộn chút nhưng không trễ.

Biệt thự đơn lập của Trần Chi Vãng đã đông người. Ngoài bạn bè thân thiết của gia chủ, còn có các cụ lớn tuổi người Hoa khác mà bà quen biết trong khu dân cư.

Căn phòng tràn ngập tiếng cười nói ồn ào.

Sau khi tặng quà – hoa tươi, rượu vang – Thẩm Luyện chào hỏi mọi người rồi cùng tham gia bữa tiệc.

Gần kết thúc, mọi người ngừng dùng dao nĩa, ngồi lại trò chuyện, thỉnh thoảng nhấp môi đồ uống.

Lúc này, khi Tết Nguyên Đán sắp đến, dù sống xa quê hương, mọi người không khỏi nhớ về người thân. Chủ đề dần chuyển sang câu chuyện riêng tư.

Một người bạn độc thân của Trần Chi Vãng, bị mẹ và người giúp việc thúc ép tìm vợ, bất ngờ quay sang Thẩm Luyện: "Thực ra, Selene, chị rất tò mò nhưng không dám hỏi. Em thật sự có người yêu không? Hay chỉ lấy cớ từ chối người theo đuổi?"

Thẩm Luyện ngẩng đầu: "Hả?"

Người phụ nữ hỏi: "Em có người yêu thật không? Hay chỉ nói thế để tránh người theo đuổi?"

Năm nay cô 34 tuổi, sau khi tốt nghiệp tiến sĩ, cô vào làm tại một công ty dược phẩm hàng đầu nước Mỹ. Chỉ trong năm năm, cô đã thăng tiến vài cấp – điều mà người Trung Quốc khó đạt được tại đây. Cô được coi là tài năng trẻ, sự nghiệp thành đạt, sở hữu nhan sắc sắc nét, lạnh lùng nhưng không thể quên.

Trong giới sinh học dược phẩm và cộng đồng người Hoa nơi đây, cô cũng có chút tiếng tăm, người theo đuổi nhiều vô số kể. Nhưng cô luôn từ chối dứt khoát, luôn nói: "Tôi đã có chồng."

Tuy nhiên, tại New Jersey, thậm chí trong số bạn học cũ khi cô còn làm nghiên cứu sinh, không ai từng thấy người yêu của cô – ngoại trừ chiếc nhẫn bạch kim trên ngón áp út mà cô không bao giờ tháo ra.

Vì vậy, có tin đồn rằng lời "đã có chồng" của cô chỉ là cái cớ để từ chối người theo đuổi.

"Không phải cớ đâu." Cô bình tĩnh đáp.

Thế là cô thật sự có người yêu. Ánh mắt người phụ nữ thoáng thất vọng, nhưng nhanh chóng che giấu.

"Vậy... cô ấy cũng là người Trung Quốc? Ở trong nước sao?" Mọi người bàn quanh bàn đều tò mò, ngay cả mẹ Trần Chi Vãng cũng không nhịn được hỏi.

"Đúng."

"Vậy không tiện đến đây sao? Có định chuyển đến đây không?" Những người lớn tuổi khác cũng hỏi thêm.

Thẩm Luyện trả lời ngắn gọn: "Đúng, không tiện."

Thấy cô không muốn nói thêm, Trần Chi Vãng lập tức đổi chủ đề: "Ôi, Selene, cậu giấu kín thế! Hai người quen nhau thế nào? Nói thật đi, tôi không tưởng tượng nổi người nào có thể khiến cậu rung động được."

Câu nói vừa đùa vừa thật, nhưng mọi người đều đồng tình.

Thẩm Luyện bắt đầu hồi tưởng: hai người quen nhau như thế nào? Cô ấy là người như thế nào?

Trịnh Đinh Vũ.

Cục cưng, em tưởng tượng chị thế nào đây?

Trước mắt cô hiện lên những con đường quen thuộc ở Nhật Bản – từ trường học đến quán ăn, từ quán ăn về nhà, rồi lại đến trường. Cô nhớ núi Phú Sĩ, nơi hai người từng ngắm hoàng hôn vàng óng, nhớ những chùm pháo hoa rực rỡ đã từng ngẩng đầu ngắm nhìn, nhớ ánh đèn lung linh dưới tháp Tokyo, nơi hai người từng đứng nhìn xuống...

Từng con đường, từng chùm pháo hoa, từng ánh đèn – tất cả đều là ký ức về Tokyo mà Trịnh Đinh Vũ để lại trong cô.

Những thước phim cuộc đời in hằn không phai.

"Chúng tôi quen nhau ở Nhật Bản." Cô cúi đầu, nhẹ nhàng mở lời, ánh mắt dịu dàng chưa từng có.