Về Nhà Dưỡng Thương

Không ngờ người ở phòng bên cạnh lại là Thích Đăng Hiểu, chưởng quầy Tây Song Các, cùng phu quân Bùi Triệt của y.

“Thích chưởng quầy, Bùi đại ca.” Nghiêm Chi Mặc khẽ khép cửa phòng.

Thích Đăng Hiểu đỡ eo đi tới, bụng y đã lớn, mỗi lần gặp lại thấy nặng nề hơn một chút. Y nhìn hành động của Nghiêm Chi Mặc, theo bản năng hạ thấp giọng hỏi: “Chước ca nhi ở trong phòng à? Đang ngủ sao?”

Rồi y quan sát Nghiêm Chi Mặc, thấy vẻ mặt mệt mỏi cùng cực, sắc mặt xanh xao, quần áo nhăn nhúm như mấy ngày chưa thay, hoàn toàn khác với phong thái chỉnh tề thường ngày. Trong lòng y thắt lại, liếc nhìn cửa phòng rồi hỏi: “Phu phu hai người sao lại lên huyện thành, chẳng lẽ xảy ra chuyện gì?”

Ba người đứng chắn lối đi không tiện, cuối cùng cùng sang phòng bên cạnh ngồi nói chuyện. Bùi Triệt vẫn im lặng đứng canh cửa, ở vị trí có thể quan sát cả hai phòng mà vẫn nghe được cuộc đối thoại bên trong.

Thích Đăng Hiểu rót chén trà nóng, nước trà thoảng hương hoa, nhìn là biết trà tự mang theo chứ không phải của khách điếm.

Nước ấm vào bụng, cục tức nghẹn trong lòng Nghiêm Chi Mặc dường như tan đi đôi chút, lúc này hắn mới kể lại đêm hỗn loạn hôm qua.

Đến khi dứt lời, Thích Đăng Hiểu lấy khăn che miệng, hồi lâu không nói nên lời. Bùi Triệt đứng cửa nghe rõ mồn một, vầng trán nhíu chặt thành nếp sâu.

Khi Thích Đăng Hiểu mở miệng lần nữa, cảm xúc đã được kiềm chế lại, chỉ còn sự lo lắng hiện rõ trên trán chưa tan. Tuy những lần bàn chuyện làm ăn trước đây Nghiêm Chi Mặc đều làm chủ, Diêu Chước trước người lạ cũng ít nói như Bùi ca của y, nhưng Thích Đăng Hiểu lại thấy Diêu Chước rất hợp mắt mình. Y luôn muốn tìm cơ hội để hai người trò chuyện, biết đâu có thể trở thành bạn tốt. Vì thế, sự lo lắng lúc này hoàn toàn thật lòng.

“May mà xương cốt đã nối lại thuận lợi, đại phu kia lại có tiếng tăm, chắc là không vấn đề gì lớn đâu, ngươi đừng lo lắng quá. Thân thể ngươi vốn yếu, đừng để Chước ca nhi chưa khỏi mà ngươi đã gục ngã trước.”

Rồi y an ủi: “Cái gọi là họa phúc khôn lường, tái ông thất mã. Nếu Chước ca nhi nhân dịp này chữa khỏi được vết thương cũ thì cũng là chuyện tốt. Cổ nhân có câu: Đại nạn không chết tất có hậu phúc.”

Nghiêm Chi Mặc đặt chén trà xuống, chậm rãi nói: “Ta cũng nghĩ vậy. Chước ca nhi trước kia đã khổ nhiều, gặp ta chưa được mấy ngày sung sướng lại gặp nạn này, chỉ mong đây là kiếp nạn cuối cùng trong đời hắn, từ nay về sau thuận buồm xuôi gió, gặp dữ hóa lành.”

Thích Đăng Hiểu mỉm cười: “Đúng vậy, mỗi người đều có số mệnh, nhưng không phải không thể hóa giải. Ngoại ô phía tây huyện thành có núi Hoa Đình, trên đó có chùa Hoa Đình rất linh thiêng. Thật không dám giấu, trước kia ta đến chùa Hoa Đình cầu tự, nay nhân cơ hội này đến tạ lễ, lát nữa ta sẽ xin cho Chước ca nhi một lá bùa bình an.”

Thực ra theo lẽ thường thì Nghiêm Chi Mặc đi xin sẽ linh nghiệm hơn, nhưng hiện tại hắn không thể rời Diêu Chước nửa bước.

“Ta thay mặt A Chước cảm tạ Thích chưởng quầy.”

Nói xong, Nghiêm Chi Mặc hỏi thăm lý do hai người ở đây, nghe ra việc tạ lễ chỉ là tiện đường.

Thích Đăng Hiểu liếc nhìn Bùi Triệt ngoài cửa, tay phải xoa nhẹ bụng bầu, khí chất hiền hòa: “Còn không phải vì đứa nhỏ nghịch ngợm này sao, ta cũng lên huyện thành tìm đại phu kê đơn thuốc dưỡng thai, y quán cách đây không xa, đi qua ngã tư đằng trước là đến đường An Thuận.”

Nghiêm Chi Mặc cũng vui mừng cho sinh linh bé nhỏ sắp chào đời này.

“Không biết bao giờ ta và A Chước mới có phúc khí như vậy.”

Thích Đăng Hiểu là người từng trải, nhếch môi cười nhẹ: “Các ngươi mới thành thân bao lâu chứ? Cái gì nên có rồi sẽ có. Đúng rồi, đợi Chước ca nhi tỉnh, ta cũng muốn sang thăm hắn.”

“A Chước thấy Thích chưởng quầy chắc chắn sẽ rất vui, khi nào hắn tỉnh ta sẽ sang báo.”

Hàn huyên xong, Nghiêm Chi Mặc rời phòng, vừa vặn gặp tiểu nhị lên lầu hai. Hắn tiện thể xuống dưới gọi chút đồ ăn. Bùi Triệt cũng dặn dò tiểu nhị vài câu, sắp xếp xong xuôi ai về phòng nấy.

Giấc này Diêu Chước ngủ khá lâu, mãi đến chạng vạng tối mới tỉnh.

Nghiêm Chi Mặc dìu y dậy ăn chút cháo và canh rau. Ăn xong, Thích Đăng Hiểu sang ngồi chơi một lát. Khi hai ca nhi trò chuyện, Nghiêm Chi Mặc sợ có chuyện gì mình không tiện nghe nên tự mình đi mời Lương đại phu đến châm cứu.

Vốn tưởng châm cứu chỉ là liệu pháp hỗ trợ nhẹ nhàng, không ngờ kim châm xuống đau điếng người.

Diêu Chước lúc này đang tỉnh táo, cảm thấy mất mặt trước người ngoài nên vùi đầu vào ngực Nghiêm Chi Mặc không chịu ngẩng lên, hai tay buông thõng nắm chặt đến nổi gân xanh.

Chịu đựng khoảng nửa canh giờ, Lương đại phu rút cây kim cuối cùng ra, đắp lại chăn. Diêu Chước đau đến vã mồ hôi lạnh ướt đẫm người. Nghĩ đến việc phải chịu cảnh này thêm hai lần nữa, Nghiêm Chi Mặc hận không thể chịu thay y.

Hai ngày sau đó cứ thế trôi qua.

Diêu Chước nhờ thuốc giảm đau của Nghiêm Chi Mặc mà ngủ được khá nhiều, không biết có phải nhờ vậy mà tinh thần hồi phục tốt hơn tưởng tượng rất nhiều.

Ngày thứ ba sau khi châm cứu xong, Lương đại phu kiểm tra kỹ vết thương, bắt mạch lại rồi thông báo từ mai có thể về nhà tĩnh dưỡng. Tiểu dược đồng đưa cho ba tờ giấy đầy chữ, một tờ là đơn thuốc, hai tờ kia là những điều cần chú ý khi dưỡng bệnh.

Nghiêm Chi Mặc cẩn thận nhận lấy rồi trả tiền khám.

Hơn bốn mươi lượng mang đi, giờ chỉ còn mười mấy lượng, bốc thuốc xong chắc chẳng còn dư bao nhiêu. Hơn nữa theo lời Lương đại phu, ít nhất ba tháng tới thuốc không được ngừng.

Thương gân động cốt một trăm ngày, điều này cũng nằm trong dự liệu. Dù sao tiền hết còn có thể kiếm lại, Nghiêm Chi Mặc không quá lo lắng về chuyện này.

Tối hôm đó Bùi Triệt sang báo, sáng sớm mai hắn và Thích Đăng Hiểu cũng khởi hành về thị trấn Bạch Dương. Họ đi xe lừa của nhà, tuy không bằng xe ngựa nhưng tốt hơn xe bò nhiều. Tốc độ nhanh hơn, thùng xe phía sau có mái che mưa gió.

Vừa khéo để Thích Đăng Hiểu đang mang thai và Diêu Chước bị thương ngồi trong thùng xe, Nghiêm Chi Mặc và Bùi Triệt ngồi ngoài đánh xe, tiện đường đưa hai người về luôn.

Nghiêm Chi Mặc suy nghĩ một lát rồi không từ chối. Hắn vốn định thuê xe ở huyện thành về, nhưng thuê được xe ưng ý không dễ, lại sợ đi đường mấy canh giờ xảy ra sơ suất. Đi cùng Thích Đăng Hiểu và Bùi Triệt, riêng thân thủ của Bùi Triệt đã mang lại cảm giác an toàn rất lớn.

Thực tế cho thấy xe lừa nhanh hơn xe bò nhiều, thời gian về rút ngắn được một phần ba so với lúc đi.

Về đến trấn, Thích Đăng Hiểu xuống xe về Tây Song Các trước, Bùi Triệt đánh xe đưa Nghiêm Chi Mặc và Diêu Chước về tận thôn.

Xe lừa vừa vào cổng thôn đã thu hút ánh mắt bao người. Thôn Thạch Khảm chẳng giàu cũng chẳng nghèo, chỉ nhà Ma Tam mới có xe bò, nói gì đến xe lừa đắt gấp mấy lần. Lừa không hữu dụng bằng trâu bò trong việc đồng áng nên ít người mua, nhưng người trên trấn không mua nổi ngựa thường mua lừa thay thế.

Vì thế sau xe nhanh chóng có một đám trẻ con tò mò chạy theo, đứa chạy nhanh còn la lối khắp thôn là có xe lớn đến.

Trong thôn ít khi có chuyện náo nhiệt, nhất thời không ít người tụ tập hai bên con đường chính duy nhất của thôn. Quả nhiên thấy một con lừa kéo xe chạy tung bụi mịt mù, người đánh xe là một hán tử lạ mặt trông rất kiên nghị, nhưng người ngồi cạnh chẳng phải Nghiêm đồng sinh sao?

Vậy thì người trong xe là ai không cần nói cũng biết.

Tiếng bàn tán nổi lên tứ phía:

“Xem ra là Chước ca nhi từ y quán trên thành về rồi, không biết cái chân kia có giữ được không!”

“Giữ thế nào được? Chân lành lặn còn chẳng chịu nổi cú ngã như thế! Huống hồ vốn đã què bao nhiêu năm rồi!”

“Chẳng biết tiền đâu ra mà thuê được cả xe lừa, từ trên thành về chắc tốn mấy chục văn chứ ít à?”

“Lúc đầu ta còn tưởng mua xe lừa, hóa ra chỉ là thuê thôi.”

“Ái chà, người ta ít nhất cũng thuê nổi.”

“Nghiêm đồng sinh thì biết cái gì, không lo liệu việc nhà đâu biết củi gạo đắt đỏ!”

…

Xe lừa cuối cùng dừng lại trước cửa nhà cũ họ Nghiêm. Nghiêm Chi Mặc dưới sự giúp đỡ của Bùi Triệt cõng Diêu Chước vào phòng.

Bùi Triệt vội vã, đặt người xuống là lái xe về ngay, đến cả ngụm trà cũng chưa kịp uống.

Nghiêm Chi Mặc thở phào một hơi, đợi Diêu Chước nằm yên ổn trên giường rồi mới đi nhóm bếp đun nước.

Nhà cửa trống trải mấy ngày, chẳng có gì chuẩn bị sẵn, nhưng vừa mới nhóm bếp thì ngoài cổng đã có người gọi.

Phương tam tẩu Trịnh Sương Nhi xách cái giỏ nhỏ trên tay, đang nhón chân nhìn vào. Nghiêm Chi Mặc thấy nàng vội vàng mời vào.

Nàng nhanh nhảu nói: “Phu quân nhà ta còn đang ngoài đồng, ta đang nấu cơm trong bếp thì nghe thằng lớn chạy vào bảo các ngươi về rồi! Ta nghĩ các ngươi mới về bếp lạnh tanh, chắc chẳng còn bụng dạ nào mà nấu nướng, vừa khéo hôm nay ta làm món mì viên rau, còn mấy cái bánh ngô mới nướng, các ngươi cầm lấy mà ăn.”

Cái giỏ tre nhỏ được đưa tới, bên trong là hai bát sứ lớn đậy vải sạch.

Diêu Chước trong phòng chắc cũng nghe thấy tiếng, cố sức nói vọng ra: “Phu quân, có ai đến nhà thế?”

Nghiêm Chi Mặc đáp lời, rồi quay sang trả lời câu hỏi của Phương tam tẩu về chân của Diêu Chước: “Đại phu bảo về nhà tĩnh dưỡng cho tốt, ba tháng sau là có thể đi lại.”

Phương tam tẩu vỗ ngực, chắp tay khấn Phật: “A di đà phật, ba tháng thì ba tháng, nếu không phải tại lão cha đáng ghét của nó năm xưa tiếc tiền không chữa trị thì có khi hồi đó đã khỏi rồi!”

Nghe nói Diêu Chước hồi phục tốt, Trịnh Sương Nhi cũng mỉm cười, đưa đồ ăn cho Nghiêm Chi Mặc rồi đi thẳng vào nhà: “Ngươi cứ làm việc đi, ta vào trò chuyện với Chước ca nhi một lát.”