Diệp Bạch: Lời Mời Trở Thành Người Chơi

Chương 1: Diệp Bạch

Buổi trưa trên Lâm Hải Thị đổ một trận mưa.

Cơn mưa phùn ngày xuân gột rửa bụi bẩn trong không khí, để lại hơi ẩm trong lành. Bầu trời trong xanh thăm thẳm, không một gợn mây, tựa như một viên bảo thạch xanh lam kéo dài vô tận.

Người đi trên đường cẩn thận tránh những vũng nước, tiếng chuông xe đạp kêu leng keng. Những cô cậu học sinh cấp ba tuổi xuân tươi đẹp vừa cười vừa nói băng qua đường. Một ông lão tóc bạc phơ đang cầm cây chổi tre quét nước ào ào.

Ánh nắng chiều dịu dàng xuyên qua ngọn tháp chuông cao vút ở trung tâm thành phố, phản chiếu ánh sáng chói lóa trên tấm biển kim loại bên ngoài “Cửa hàng tiện lợi Bánh Kẹo”.

“Đinh!”

Một bà lão tóc bạc, khuôn mặt hiền từ bước vào cửa hàng tiện lợi, nhìn quanh một lượt rồi tiến đến quầy hàng.

Đang ngẩn người, Diệp Bạch lập tức tỉnh táo lại: “Chào mừng quý khách đến với Cửa hàng tiện lợi Bánh Kẹo, bà cần mua gì ạ?”

“Tiểu tử, lấy cho ta hai hộp trứng gà.”

“Dạ, bà chờ chút ạ.”

Diệp Bạch đang đứng sau quầy gật đầu, nở một nụ cười chuyên nghiệp.

Hắn nghiêng người, đưa tay lấy hai hộp trứng gà đóng hộp từ kệ phía sau, dùng ngón tay nhấc cái quai xách, cẩn thận đưa cho bà lão đang đứng trước quầy thu ngân.

“Cảm ơn.”

Bà lão hiền từ nở một nụ cười hiền hậu.

Ngay sau đó.

Bà đưa cánh tay lên, đặt một bàn tay khổng lồ còn lớn hơn cả quạt mo, đầy những mạch máu, vết nứt và những con mắt trắng dã, lên trước mặt Diệp Bạch.

Máu trên bàn tay đang chảy, đang ngọ nguậy, lúc tách ra, lúc tụ lại.

Từ những vết nứt phát ra tiếng thét nhỏ bé như tiếng trẻ sơ sinh khóc thét.

Mười mấy con mắt đảo qua đảo lại nhanh như chớp, tròng đen tuyền như những quả trứng dày đặc.

Diệp Bạch vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nụ cười không đổi, chồng hai hộp trứng gà lên nhau, nhẹ nhàng đặt lên bàn tay đó.

Che đi ba con mắt, đè lên những mảng gân máu lớn.

Diệp Bạch không chớp mắt, giả vờ như không nghe thấy tiếng khóc nỉ non và tiếng thét bỗng trở nên chói tai như kim châm trong không khí.

“Bà cầm lấy nhé, cẩn thận kẻo rơi.”

“Được, được, đúng là một đứa trẻ ngoan.”

Bà lão nhếch môi, cười hiền hậu, để lộ vài chiếc răng đỏ tươi, sứt mẻ không hoàn chỉnh.

Đỡ hộp trứng gà bằng bàn tay, bà bước đi không dừng lại, cũng không quay đầu nhìn lại, rời khỏi cửa hàng tiện lợi.

Tiếng khóc thét vang vọng trong không khí dần nhỏ lại, từ từ đi xa.

Diệp Bạch vẫn giữ nụ cười cứng nhắc như vỏ nhựa, đứng sau quầy cửa hàng tiện lợi, nhìn theo bà lão đi ra khỏi cửa tự động của cửa hàng tiện lợi.

— Hắn cố gắng kìm nén niềm vui đột ngột trỗi dậy trong lòng, không để lộ dù chỉ một chút.

*

Đó là chuyện xảy ra khoảng sáu tháng trước.

Một đêm thu mát mẻ nào đó sau nửa đêm, bỗng nhiên không ít người đều nghe thấy một tiếng vỡ nứt giòn tan như thủy tinh.

Nói chính xác hơn, đại đa số những người còn tỉnh táo vào thời điểm đó đều khẳng định mình đã nghe thấy một tiếng ‘rắc’ và một tiếng ‘phanh’.

Âm thanh trong trẻo vang vọng bên tai, yếu ớt nhưng cực kỳ rõ ràng, giống như có một cửa sổ gần đó bị một quả bóng tennis từ trên trời rơi xuống đập vỡ tan thành mảnh vụn.

Nhưng làm sao có thể như vậy? Mặc dù các sản phẩm thủy tinh đã đi sâu vào mọi ngóc ngách trong cuộc sống của mọi người, nhưng vẫn luôn có những người hoàn toàn không có loại vật phẩm như vậy ở gần, ví dụ như một số gia đình cắm trại trong rừng núi với lều bạt, cũng đều nghe thấy âm thanh tương tự; huống chi sau khi mọi người nhìn quanh trái phải, cũng không phát hiện có bất kỳ dấu vết nào của sản phẩm thủy tinh bị đập nát.

Ngay cả khi loại trừ một số ít trường hợp, với phạm vi ảnh hưởng của sự việc này, nó cũng đủ để được gọi là ‘sự kiện linh dị’.

Tuy nhiên, âm thanh đó dù sao cũng khá yếu ớt, như ảo giác vụt đến rồi vụt đi. Ngoài vài vụ tai nạn giao thông do hoảng sợ, không còn ảnh hưởng tồi tệ nào khác. Bởi vậy, trên internet sau vài ngày thảo luận sôi nổi liền lặng lẽ chìm xuống.

Nhưng tiếng vỡ giòn tan như thủy tinh đó dường như là chiếc chìa khóa mở ra một cánh cửa lớn nào đó. Kể từ ngày đó, trên internet bỗng nhiên bắt đầu lan truyền rất nhiều tin đồn chưa rõ thực hư.

Các loại án mạng kỳ lạ, án mất tích và các vụ nổ công trình bí ẩn tăng vọt. Một lượng lớn công chức bị điều động đến sở cảnh sát. Các bộ phận an toàn thị chính, trước đây vốn ít được chú ý, liên tục xuất hiện trên TV và livestream, phân phát và giảng giải 《Quy Tắc An Toàn》 mới toanh cho người dân thành phố.

Còn có rất nhiều lời đồn đại kỳ lạ và quái đản, ví dụ như có người khẳng định mình tận mắt nhìn chiếc ghế sofa trong nhà mình biến thành một con bạch tuộc khổng lồ... Vân vân và mây mây.

Trong số đó, quan trọng nhất là hai danh từ: ‘Quái Linh’ và ‘Người Chơi’.

*

Khác với những người bình thường còn mơ hồ tò mò thảo luận trên mạng, về sự tồn tại của những thế lực thần bí trên thế giới này, Diệp Bạch ngay từ đầu đã tin tưởng một cách sâu sắc.

Nguồn gốc của sự tự tin này có lẽ đến từ việc Diệp Bạch không phải là người bản địa của thế giới này, mà là một lữ khách đến từ thế giới khác – hay còn gọi là người xuyên việt.

Dùng điều này để suy đoán về sự tồn tại của những thế lực thần bí trên thế giới, chỉ riêng lý do này thì chưa hoàn toàn vững chắc, chỉ có thể coi là một phỏng đoán táo bạo. Nhưng ở kiếp trước, Diệp Bạch từ khi sinh ra đã bị liệt nửa người dưới, cho đến khi qua đời ở tuổi ngoài 20 cũng chưa từng rời khỏi chiếc xe lăn. Việc có thể chuyển sinh đến thế giới này đã là một niềm vui ngoài mong đợi, nên việc có thêm một chút kỳ vọng cũng không có gì đáng trách.

Diệp Bạch hoàn toàn không bận tâm về kiếp trước bất lực của mình, chỉ có sự biết ơn và nghiêm túc với cuộc sống mới. Hắn đã sớm quyết định sẽ nghiêm túc đối mặt với mọi chuyện và sống nghiêm túc mỗi ngày ở thế giới mới này.

Căn cứ vào những lời đồn trên internet, “Quái Linh” chính là thủ phạm gây ra hàng loạt sự kiện quỷ dị gần đây, còn “Người Chơi” lại là những anh hùng bóng tối được sinh ra theo thời thế, chiến đấu với vô số Quái Linh kỳ quái ở những nơi không ai biết, âm thầm bảo vệ thế giới này – đại khái là như vậy.

Tuy nhiên, tin đồn rốt cuộc vẫn chỉ là tin đồn. Mặc dù Diệp Bạch vẫn luôn cố gắng tìm kiếm thông tin về phương diện này, nhưng thứ nhất, hắn đơn độc hành động, những người bạn hiếm hoi quen biết ở sở cảnh sát cũng không quá kiêng kỵ về chuyện này; thứ hai, sự việc này cuối cùng không thể xác định, hắn không dám mạo hiểm tìm hiểu một cách tùy tiện.

Bà lão vừa rồi bước vào cửa hàng tiện lợi mua trứng gà thật sự đã mang lại cho Diệp Bạch một sự kinh ngạc lớn lao.

Sự bất thường là có thật. Không biết có phải là “Quái Linh” trong tin đồn hay không, nhưng đó đúng là một sự bất thường không thể xuất hiện trong cuộc sống bình thường.

À, khả năng cao sức mạnh siêu phàm của “Người Chơi” cũng tồn tại tương tự.

Vậy thì không nghi ngờ gì nữa, mục tiêu tiếp theo của Diệp Bạch chỉ có một: dốc toàn lực theo đuổi cơ hội trở thành Người Chơi.

Trong lúc hắn đang suy nghĩ như vậy, đồng thời cầm khăn lau bắt đầu lau quầy thu ngân một cách nghiêm túc, ánh mắt Diệp Bạch bỗng nhiên chuyển sang bên phải. Dưới giá để đồ ăn vặt trên quầy, không biết từ lúc nào đã lặng lẽ xuất hiện một tấm thẻ màu đen nhánh.

Trước đó hai phút, tuyệt đối không có một tấm thẻ như vậy ở đó… Diệp Bạch lặng lẽ nhìn nó vài giây, cảm thấy nó sẽ không gây nguy hiểm trực tiếp, liền đưa tay cầm tấm thẻ lên.

Khi ngón tay hắn chạm vào, trên thẻ hiện lên một dòng chữ nhỏ màu trắng:

「Chứng từ khảo hạch tư cách Người Chơi」

Chỉ có tám chữ ngắn ngủi này, nhưng lại khiến Diệp Bạch lập tức nhướng mày.

*

Người bạn ở sở cảnh sát vì đã ký thỏa thuận bảo mật nên không thể nói cho Diệp Bạch một số chi tiết, nhưng anh ta từng mơ hồ nhắc tới: “Ngay cả khi những thứ đó thật sự tồn tại, ngươi muốn trở thành Người Chơi, chắc chắn cũng phải trải qua khảo hạch mới được.”

À, trên thế giới này làm gì có chuyện tốt như uống một bình ma dược là có thể trở thành người siêu phàm? Nếu có, xin hãy đổ bình ma dược đó vào bụng ta.

Cái gọi là khảo hạch sẽ diễn ra dưới hình thức nào, vào lúc nào, Diệp Bạch đương nhiên hoàn toàn không biết gì cả. Nhưng sau khi hắn thử chạm vào tấm thẻ trong tay, một sự thay đổi khó hiểu lại xảy ra.

「Đợt khảo hạch tiếp theo sẽ bắt đầu vào khoảng 10 giờ đêm」

Chỉ có thời gian, không có địa điểm ư?

Diệp Bạch lại đưa tay chọc chọc tấm thẻ, tấm thẻ không còn phản ứng gì khác.

Tuy nhiên, tấm thẻ này hẳn là giấy thông hành để trở thành Người Chơi, điều này chắc chắn không sai.

Bây giờ là 6 giờ chiều, chỉ còn 4 tiếng nữa là đến 10 giờ đêm. Tính cả thời gian về nhà nấu cơm tối cho em gái, thì vẫn còn khá rộng rãi; nhưng nếu tính thêm việc dù thế nào cũng không kịp tìm hiểu thông tin, thì không nghi ngờ gì nữa, đây là một cuộc đếm ngược gây áp lực.

Suy nghĩ vài giây, Diệp Bạch cởi tạp dề của cửa hàng tiện lợi, thuần thục gấp gọn gàng, đặt dưới quầy thu ngân. Sau đó, hắn sờ lấy chiếc nạng dựa vào bức tường phía sau, chống xuống đất, kéo lê cái chân trái không còn cảm giác, tập tễnh bước ra khỏi quầy.

Chiếc nạng chạm xuống đất tạo ra tiếng ‘cốc cốc’. Sau kệ hàng nhanh chóng xuất hiện một người phụ nữ trung niên, ngạc nhiên nhìn Diệp Bạch: “Tiểu Diệp, có chuyện gì vậy?”

“Cháu xin lỗi bà chủ, cháu vừa nhận được một tin tức, phải về nhà ngay.”

“À à, cháu lại phải về chăm sóc muội muội đúng không, thật vất vả quá,” bà chủ nói, “Vậy cháu đi đi. Một mình cháu có ổn không?”

“Không sao ạ.”

Nói là chăm sóc muội muội, kỳ thực hoàn toàn không có chuyện này. Dù sao muội muội Diệp Tiếu Y đã qua tuổi 18, đã trưởng thành, không còn là đứa trẻ cần huynh trưởng chăm sóc nữa; hơn nữa, với tình trạng tàn tật hiện tại của Diệp Bạch, ngược lại là muội muội vì lo lắng mà thường xuyên từ đại học chạy về nhà bầu bạn với huynh trưởng, giờ nói không chừng là ai làm phiền ai hơn.

Nhưng dù sao cũng là người trong nhà, tự nhiên không cần thiết phải bận tâm chuyện nhỏ này. Chỉ là vì tôn nghiêm của huynh trưởng, Diệp Bạch rất thận trọng mà không phản bác lời của bà chủ.

Diệp Bạch chống gậy trông không có vẻ gì đáng tin, nhưng dù sao cũng đã ở chung mấy tháng, bà chủ chỉ nhìn hắn hai cái rồi yên tâm phất tay cho đi.

Dù sao, để tự vệ và để sinh hoạt bình thường, Diệp Bạch trong một năm qua cũng đã học một chút võ thuật, tự bảo vệ mình thì không thành vấn đề.

Đứng ngoài cửa tiệm, Diệp Bạch cẩn thận vuốt phẳng những nếp nhăn trên quần áo, rồi chống gậy, với tốc độ đi bộ không khác gì người bình thường, đi về hướng nhà.

So với kiếp trước bị liệt giường, chưa bao giờ đứng dậy được trong cuộc đời bi thảm, Diệp Bạch thực ra khá hài lòng với tình trạng cơ thể hiện tại của mình: Chỉ đơn thuần là bắp chân trái bị liệt mà thôi. Ngay cả xe lăn cũng không cần dùng, chỉ cần một chiếc nạng nhỏ là có thể tự do đi lại, còn có gì mà không hài lòng nữa?

Nhưng đã được nếm trải tự do, việc có thêm một chút kỳ vọng cũng không có gì đáng trách. Việc hắn cực kỳ muốn trở thành “Người Chơi” có một nguyên nhân nhất định chính là muốn có được một cơ thể khỏe mạnh, có thể tự do hoạt động. Tàn tật dù sao vẫn là tàn tật, hắn có rất nhiều ý tưởng mà với cơ thể hiện tại căn bản không thể thực hiện được.

Khi y thuật thông thường không thể làm được điều này, chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào những thế lực thần bí chưa biết, đó cũng là lẽ thường tình của con người.

Vừa nghĩ những chuyện như vậy, Diệp Bạch băng qua đường. Khi đang chờ đèn xanh đèn đỏ, bên cạnh bỗng nhiên có hai người tiến đến. Cũng là người trưởng thành, nam giới.

“Tiểu ca này, chúng ta nói chuyện một chút nhé?”

Bọn họ một người bên trái, một người bên phải, thân mật khoác lên vai và cánh tay Diệp Bạch.

Diệp Bạch vô thức muốn rụt vai lại, đồng thời lặng lẽ đưa tay sờ vào cổ tay trên vai mình – nhưng hắn rất nhanh dừng động tác lại, mang theo nụ cười quay đầu: “Xin hỏi có chuyện gì không?”

“Chuyện rất quan trọng, qua đó một chút đi.”

Diệp Bạch không từ chối, liền đi theo bọn họ rời khỏi đường lớn, rẽ vào một con hẻm nhỏ yên tĩnh.

Hai người đàn ông một người trước, một người sau, lần lượt chặn ở cách Diệp Bạch ba mét. Một người trong số họ vừa cao vừa gầy, rất giống cây gậy trúc; người còn lại vừa thấp vừa béo, tựa như quả bóng da.

Để tiện xưng hô, cứ gọi họ là tiên sinh Gậy Trúc và quân Bóng Da.

Bước vào trong hẻm nhỏ, tiếng ồn ào trên đường phố lập tức lùi xa, không khí không hiểu sao trở nên tĩnh mịch hơn nhiều. Tiên sinh Gậy Trúc nhanh chóng quay sang Diệp Bạch, không hề che giấu sự kinh ngạc và tham lam trong ánh mắt.

“Thật là may mắn, vậy mà có thể gặp được một Người Chơi dự bị.” Hắn nói.

“Người Chơi dự bị là gì?” Diệp Bạch hỏi.

“Đừng giả vờ ngốc, ngươi đã lấy được Chứng từ khảo hạch tư cách Người Chơi rồi đúng không? Chính là tấm thẻ màu đen kia, ta đã ngửi thấy mùi vị của nó.” Ánh mắt tiên sinh Gậy Trúc quét qua quét lại trên người Diệp Bạch, “Đó không phải là thứ tốt đâu, giao ra đây đi, chúng tôi sẽ thay cậu bảo quản.”

“Bảo quản.” Quân Bóng Da ngu ngơ lặp lại.

“Thì ra là cướp bóc.” Diệp Bạch gật đầu, không đợi hai vị tiên sinh nói tiếp, liền nói luôn, “Muốn cho các ngươi cũng không phải là không được, dù sao ta là một người tàn tật, gặp phải chuyện như thế này cũng chỉ có thể để người khác bắt nạt. Nhưng nếu các ngươi có thể giải đáp những thắc mắc của ta, ta sẽ không phản kháng cũng không kêu la, trực tiếp đưa tấm thẻ cho các ngươi, thế nào?”

Tiên sinh Gậy Trúc vô thức nhìn xuống chiếc nạng trong tay Diệp Bạch, cùng với cái chân trái rõ ràng không có cảm giác của hắn, hơi chần chừ rồi gật đầu: “Ngươi có thể hỏi ba câu hỏi, nhanh lên.”

“Thứ nhất, Người Chơi có tương đương với người có siêu năng lực không?” Diệp Bạch hỏi thẳng.

“Ngươi có thể nghĩ như vậy.” Tiên sinh Gậy Trúc cười hắc hắc, trả lời như vậy.

Vẻ mặt hắn mang ý trêu chọc, câu trả lời ngắn gọn rõ ràng đầy vẻ qua loa. Xử lý như vậy cũng không sai, dù sao một bên là kẻ cướp, một bên là người bị cướp, vốn dĩ đã không phải quan hệ hợp tác hữu hảo. Hơn nữa, chỉ là một tên què, bắt nạt ngươi thì sao chứ?

Diệp Bạch ngược lại cũng không tức giận, tiếp tục hỏi: “Thứ hai, trở thành Người Chơi có thể chữa khỏi chân của ta không?”

“Biết đâu là có thể.” Tiên sinh Gậy Trúc nhíu mày, rồi lập tức nói bổ sung thêm, “Nhưng mà ngươi đừng có mơ, loại năng lực đó cực kỳ hiếm có, Người Chơi bình thường căn bản không thể có được. Ngươi nên nghĩ cách kiếm thêm chút tiền, mời Người Chơi có năng lực tương tự giúp ngươi chữa trị.”

Diệp Bạch như có điều suy nghĩ gật đầu, rồi tiếp tục đặt câu hỏi: “Thứ ba, các ngươi là Người Chơi sao?”

“Đương nhiên là.” Tiên sinh Gậy Trúc nói xong, liền đưa tay ra, “Ba câu hỏi xong rồi, đưa tấm thẻ ra đây.”

Giọng hắn khá vội vã. Phía sau Diệp Bạch, quân Bóng Da đã từ từ tiến lại gần, dường như chỉ một giây sau sẽ tự mình ra tay đoạt lấy.

“Đừng vội, ta còn có câu hỏi thứ tư.” Diệp Bạch chậm rãi nói.

Tiên sinh Gậy Trúc lập tức sầm mặt xuống: “Ngươi muốn đổi ý à?”

“Cũng không phải, bởi vì ngay từ đầu ta đã không có ý định đưa đồ vật cho các ngươi.” Diệp Bạch chống gậy, mỉm cười nói, “Câu hỏi thứ tư, các ngươi đang sợ điều gì vậy?”