Chương 2: Sai Lầm Từ Bài Học Lịch Sử

Hạ Lan Hi vốn định ở nhà đón Tết Thượng Nguyên xong mới trở về Thái Hoa Tông, nào ngờ biến cố bất ngờ ập đến, khiến y phải rời nhà giữa năm mới, khi bài tập còn chưa kịp hoàn thành.

Để kịp thời gian, y vội vã nhét quần áo, đồ dùng cá nhân và sách vở vào túi linh, thậm chí còn rất tỉnh táo mà mang theo một đống bùa truyền âm.

Đêm khuya, phu nhân Hạ Lan vẫn chìm trong giấc ngủ say. Y không nỡ đánh thức mẹ, chỉ để lại một bức thư, sau khi từ biệt Giải Hoằng và mọi người liền liều lĩnh rời nhà trong bóng tối.

Hai thiếu niên áo trắng lặng lẽ bước trên con đường vắng, mắt hướng về phía trước, chẳng ai liếc nhìn ai lấy một lần. Không khí giữa họ lạnh lẽo, xa cách, như thể không hề thuộc về thế gian. Hạ Lan Hi liếc nhìn Tống Huyền Cơ qua khóe mắt — dáng đi im lặng, thanh tao, khuôn mặt không chút cảm xúc tựa như được đục khắc từ băng.

Y tu Vô tình đạo nên bị buộc phải thanh tâm quả dục, nhưng Tống Huyền Cơ lại là người thật sự vô cảm, chẳng mảy may quan tâm đến bất cứ điều gì. Nói thật, dù học chung một năm, đây mới là lần đầu Hạ Lan Hi có cơ hội ở riêng với Tống Huyền Cơ. Ba người y, Tống Huyền Cơ và Chúc Như Sương tuy là đồng môn, nhưng chẳng khác nào người xa lạ. Nếu phải nói ai thân hơn một chút, thì có lẽ chỉ là Chúc Như Sương.

Chúc Như Sương thi thoảng còn chủ động nói chuyện với y. Dịp y về nhà đón Tết, nàng còn nói: "Hẹn gặp lại năm sau." Còn nếu Tống Huyền Cơ nào đó tự dưng mở lời với y, thì khả năng tám phần là bị đoạt xá, hai phần còn lại chắc chắn là tẩu hỏa nhập ma.

Hiểu rõ điều đó, Hạ Lan Hi đành chủ động hỏi trước: "Chúc Như Sương ở đâu?"

Tống Huyền Cơ đáp: "Tây Châu."

Hạ Lan Hi: "Chúng ta ngự kiếm đi?"

Tống Huyền Cơ: "Ừ."

Hai người liền triệu hồi kiếm, cưỡi kiếm bay về hướng tây dưới ánh trăng.

Theo quy định Thái Hoa Tông, đệ tử năm hai mới được sở hữu kiếm bản mệnh. Thanh kiếm hiện tại của Hạ Lan Hi là danh kiếm mà phu nhân Hạ Lan đích thân chọn, tên là "Tái Tinh Nguyệt".

Tống Huyền Cơ tuy không thích nhìn người, nhưng lại đặc biệt chú ý đến kiếm. Lúc này, hắn dành vài giây để quan sát kỹ lưỡng thanh "Tái Tinh Nguyệt".

Đây rõ ràng là một thanh kiếm tuyệt hảo, thiết kế tinh giản, không quá cầu kỳ. Dưới trời đêm, lưỡi kiếm phản chiếu ánh sáng mờ nhạt của sao trăng. Hạ Lan Hi đứng trên kiếm, tựa như một dải mây nhẹ lướt giữa ngân hà.

Tây Châu, hay còn gọi là Thành Cát, là một thành trấn bị bao vây bởi những đụn cát mênh mông, quanh năm nắng cháy, ngay cả mùa đông cũng nóng như thiêu. Kim Lăng nằm ở Trung Nguyên, khoảng cách hai nơi dù ngự kiếm cũng phải mất nguyên một ngày.

Càng tiến gần Tây Châu, nắng càng gay gắt. Hạ Lan Hi và người bạn đồng hành kiệm lời đã bay nửa ngày trời mà chẳng trao đổi lấy một câu. Ánh mắt y dần đờ đẫn, tâm trí lang thang, nhàm chán đến mức bắt đầu tưởng tượng nếu mình là một phàm nhân thì sẽ trở thành phú hào Kim Lăng ra sao để giết thời gian.

Vừa nghĩ đến việc mở tiệm vải, nhận làm đồng phục cho Thái Hoa Tông, thì Tây Châu đã hiện ra trước mắt.

Trời đã tối, hai người đáp xuống đất. Hạ Lan Hi đề nghị tìm quán trọ nghỉ ngơi, sáng mai mới đi tìm Chúc Như Sương. Tống Huyền Cơ gật đầu đồng ý.

Đêm khuya, Hạ Lan Hi ngồi trước bàn, hít một hơi sâu, nhắm mắt rồi lấy ra cuốn "Cửu Châu Thắng Lãm" từ túi linh.

Đệ tử Thái Hoa Tông phải học vô vàn môn, Hạ Lan Hi mới vào môn một năm mà đã học qua mấy chục môn. Trong đó, môn y ghét nhất chính là "Cửu Châu Sử" — một môn học chỉ cần thuộc lòng là xong.

Ở Thái Hoa Tông, mỗi khi tới giờ học "Cửu Châu Sử", chưa đầy năm câu giảng của thầy, Hạ Lan Hi chắc chắn đã bay bổng lên cõi thần tiên. "Cửu Châu Thắng Lãm" là nhánh phụ của môn đó, chủ yếu nói về biến đổi địa hình Cửu Châu qua hàng ngàn năm. Chỉ cần nhìn dãy địa danh dài dằng dặc, khó nhớ trong sách, y đã thấy đầu óc quay cuồng.

Hạ Lan Hi mở sách, cầm bút, từ bình tĩnh chuyển sang mơ màng, rồi gục đầu xuống bàn, buông bút, mắt nhắm nghiền giả chết — tất cả chỉ diễn ra trong chưa đầy nửa nén nhang.

Đúng lúc y đang dằn lòng khỏi cơn giận muốn xé sách, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai: "Hi nhi?"

Hạ Lan Hi giật mình ngẩng đầu, vội rút ra tấm bùa truyền âm ngàn dặm, nhanh chóng rời phòng, tìm một góc khuất rồi khai thông: "Mẹ?"

"Ừ." Giọng phu nhân Hạ Lan nhẹ mang theo chút trách móc: "Sao con đi mà chẳng nói một lời? Con chẳng hứa là mùng bảy tháng Giêng sẽ về cúng tổ tiên sao?"

"Tông môn có việc, con biết làm sao được." Nghe giọng mẹ, Hạ Lan Hi bỗng thấy rưng rưng: "Mẹ, con có muốn rời nhà sớm như vậy không? Đạo hữu của con một ngày mười hai canh giờ, nói với con đúng bốn chữ — bốn chữ thôi mẹ, trong đó còn có một chữ 'Ừ' và một chữ 'Được'! Mẹ thử tưởng tượng xem, hai tỷ muội đi dạo phố, ngắm hoa với mẹ mà chỉ nói đúng bốn chữ, có được không?"

Phu nhân Hạ Lan cười khẽ: "Đúng là không thể nào."

"Chuyện này thì cũng chẳng sao, con đã quen rồi." Hạ Lan Hi càng nói càng nghẹn ngào, gần như muốn khóc: "Nhưng con vừa đi đường xong, cuối cùng cũng đến Tây Châu, lại chẳng thể ra ngoài nói chuyện với ai. Mẹ biết vì sao không? Vì con phải học bù!"

Phu nhân Hạ Lan phì cười: "Phụt—"

Hạ Lan Hi khổ sở che mặt: "Sao con phải học 'Cửu Châu Sử'... Con thực sự chẳng quan tâm đến chuyện xảy ra mấy trăm năm trước, có thể tha cho con được không..."

"Haizz, chẳng phải đây là con đường do con chọn sao." Giọng mẹ vừa thương vừa buồn cười: "Trước khi nhập môn, mẹ đã nói rõ, con muốn tu Vô tình đạo thì cứ tu, không muốn thì đừng. Dù cả đời con chỉ là phàm nhân, tu vi thấp kém, mẹ cũng chẳng ghét bỏ."

Hạ Lan Hi cắn răng: "Mẹ nói thì dễ lắm."

Đó là Viện Vô Tình Đạo — nơi mà mọi tu sĩ đều ngưỡng mộ. Y đã được chọn, há có thể không tu?

Phu nhân Hạ Lan dịu dàng an ủi: "Nếu con thật sự không chịu nổi, bỏ học cũng chẳng sao cả."

Hạ Lan Hi sửng sốt: "Mẹ, sao mẹ lại xúi con bỏ học! Có người mẹ nào như mẹ không?"

"Chẳng phải con không muốn tu Vô tình đạo sao?"

"Con không muốn, nhưng con phải tu."

"Được rồi, được rồi, con tu, con tu. Đạo hữu của con không nói chuyện với con, thì mẹ nói với con..."

Hạ Lan Hi trút hết uất ức, tâm trạng nhẹ nhõm hẳn. Nhưng khi quay lại phòng, nhìn thấy Tống Huyền Cơ đang cúi đầu xem bài tập của mình, y lập tức thấy khó chịu.

Sắc mặt y trầm xuống, giọng lạnh như băng: "Không biết gõ cửa à?"

"Biết," Tống Huyền Cơ liếc mắt về phía cửa, "Nhưng ngươi có đóng cửa đâu?"

Hạ Lan Hi: "..." Quả thật lúc ra ngoài có hơi vội, quên đóng cửa.

Cửa mở toang, rõ ràng là bị mở vội. Người tu Vô tình đạo vốn không hành động hấp tấp, trừ khi có biến cố. Có lẽ Tống Huyền Cơ tưởng y gặp chuyện mới vào kiểm tra.

Hạ Lan Hi đuối lý, mím môi, giọng mang tính chất công việc: "Tìm ta có chuyện gì?"

Tống Huyền Cơ đáp: "Viện trưởng truyền âm, trưa mai sẽ có người đến tiếp ứng. Chúng ta chỉ cần đợi ở nhà trọ."

Hạ Lan Hi hỏi: "Ai?"

Tống Huyền Cơ: "Chưa nói rõ."

Tốt lắm, không hổ là viện trưởng, kiệm lời đến tận cùng.

Hạ Lan Hi gật đầu: "Được."

Thông thường, mỗi lần nói chuyện xong, Tống Huyền Cơ đều rời đi ngay. Nhưng hôm nay, hắn đứng yên một lúc rồi lại cất tiếng: "Hạ Lan Thời Vũ."

Việc Tống Huyền Cơ chủ động nói chuyện khiến Hạ Lan Hi vô cùng kinh ngạc, nhưng ngoài mặt y vẫn giữ vẻ thờ ơ: "Nói."

"Ba trăm năm trước, gia tộc Trường Tôn vươn lên thành thế lực lớn nhất Tây Châu nhờ 'băng cứng'," Tống Huyền Cơ đưa ngón tay trắng nõn chỉ vào cuốn sách trên bàn, "chứ không phải 'bánh chiên'."

(Hai từ 'băng cứng' – jiān bīng và 'bánh chiên' – jiān bǐng đọc gần giống nhau)

Hạ Lan Hi: "...?"

Gì cơ? Không thể nào! Y nhớ rõ như in buổi học lịch sử Tây Châu hôm ấy, hiếm khi y không ngủ gật, thậm chí còn cố gắng chống lại cơn buồn ngủ để ghi chép. Khi nghe thầy nói gia tộc Trường Tôn phát đạt nhờ "bánh chiên", y đã sửng sốt, thầm nghĩ gia tộc này quả là phi phàm, từ một xưởng bánh nhỏ mà phát triển thành đại gia tộc, chắc hẳn bánh của họ ngon đến mức siêu phàm thoát tục.

"Thật vậy sao?" Hạ Lan Hi cố giữ bình tĩnh, giọng điệu thản nhiên: "Đó là ý kiến của ngươi thôi."

Tống Huyền Cơ chỉ để lại bốn chữ: "Tự mình tra sách", rồi rời đi. Hạ Lan Hi lập tức nhào tới bàn, lật sách điên cuồng.

Khi nhìn thấy dòng chữ "Gia tộc Trường Tôn lập nghiệp từ băng cứng", y nghẹn họng, lặng lẽ cúi đầu, che mặt vì xấu hổ đến đỏ bừng.

*

Nhà trọ Hạ Lan Hi đang ở là một trong những nơi nhộn nhịp nhất Tây Châu, khách ra vào tấp nập, chủ yếu là thương nhân, cũng không thiếu tu sĩ từ khắp Cửu Châu đến Tây Châu du học.

Giữa trưa, sảnh trước nhà trọ gần như không còn chỗ trống. Các tiểu nhị quen việc, nhanh nhẹn len lỏi giữa các bàn, nụ cười tươi tắn, phục vụ chu đáo.

Một tiểu nhị đang bưng rượu cho vị khách đang buồn bã vì thi vào Thái Hoa Tông suốt bốn mươi năm vẫn trượt, bỗng nhiên liếc thấy bóng dáng ai đó ở cửa, lập tức giật mình, vội vã chạy tới: "Trường Tôn công tử đến rồi! Mời công tử vào trong!"

Người đến là một thiếu niên mặc trang phục đặc trưng Tây Châu. Khí hậu nơi đây nóng bức, nam tử thường để tóc ngắn, hắn cũng vậy. Da ngăm, lông mày kiếm sắc, ánh mắt sáng quắc, khí chất oai phong. Tai trái đeo chiếc khuyên đỏ rực, cổ áo mở rộng, lộ ra phần ngực rám nắng, săn chắc.

Tiểu nhị nhanh nhảu đón tiếp: "Trường Tôn công tử sao tự mình đến đây, có việc gì cần dặn dò chăng?"

Thiếu niên tóc ngắn tùy tiện ngồi phịch xuống: "Ta tới tìm người."

Tiểu nhị khom lưng: "Dám hỏi công tử tìm ai?"

"Ta tìm..." Hắn ngập ngừng, rồi miễn cưỡng thừa nhận: "Tìm hai đại mỹ nhân, đều mặc đồ trắng, mặt không biểu cảm, trông như xác sống, trong đó có một người còn cài trâm như thiếu nữ."

Tiểu nhị cười: "Ngài vừa nói, ta đã biết rồi." Hắn quay người chỉ lên tầng hai: "Có phải ngài đang tìm hai vị tiểu tiên trưởng kia không?"

Thiếu niên nhìn theo tay tiểu nhị, đúng lúc bắt gặp ánh mắt lạnh băng từ trên cao của Hạ Lan Hi và Tống Huyền Cơ.

Thiếu niên này tên là Trường Tôn Sách, tự Kinh Lược, là đạo hữu cùng tông nhưng khác viện với Hạ Lan Hi và Tống Huyền Cơ.

Thái Hoa Tông có tổng cộng mười hai đạo viện, trong đó bốn viện mạnh nhất là: Viện Vô Tình Đạo, Viện Hợp Hoan Đạo, Viện Thái Thiện Đạo và Viện Hỗn Thiên Đạo — xếp theo thứ tự từ cao đến thấp.

Trường Tôn Kinh Lược và Hạ Lan Hi cùng nhập môn Thái Hoa Tông một năm trước, hiện là môn sinh xuất sắc của Viện Hỗn Thiên Đạo.

Trước đêm nay, Hạ Lan Hi vẫn luôn nghĩ tổ tiên nhà Trường Tôn làm nghề bán bánh chiên, nên y vẫn luôn cảm thấy hắn giống một công tử ngốc nhà giàu.

Giờ hiểu lầm đã được gỡ bỏ, y vẫn thấy... vậy.