Chương 12: Lửa đốt trừ độc, băng tan tuyết chảy

“Chúc đại nhân, người dùng sắt gỉ rạch nát lòng bàn tay, nếu nhiễm trùng do kim loại, hậu quả khó mà lường trước được!”

Úy Sở Lăng giật lấy bầu rượu bên hông, mở nút gỗ, nắm chặt cổ tay Bùi Việt, dội thẳng rượu mạnh lên lòng bàn tay đang chảy máu của chàng; sau đó dùng khăn sạch lau đi lớp rượu và máu; rồi thổi sáng gậy đánh lửa, châm lửa vào vết thương có rượu.

“Lửa đốt để trừ độc, cố gắng chịu đựng một chút.” – Giọng nàng lạnh như băng.

“Ừ.” – Bùi Việt không tự bào chữa. Nếu nói chàng bị đoạn kiếm kia mê hoặc, đến chính chàng nghe cũng thấy nực cười.

Lửa đốt vết thương, đau đớn thấu xương. Chàng bất động, mặc nàng xử lý.

Nhưng lửa giận trong lòng Úy Sở Lăng lại khó mà kiềm chế. Đôi mắt như lưu ly của nàng dán chặt vào vết thương đang cháy, giọng nói nặng nề: “Xin đại nhân luôn khắc ghi thân phận của mình. Người không muốn sống, nhưng thuộc hạ của người còn muốn sống.”

Lông mi Bùi Việt khẽ run lên: “Được, ta sẽ nhớ kỹ.”

Một bên, khóe môi Mạnh Hiểu căng chặt, trong lòng dâng lên một nỗi ấm ức chất chứa cùng phẫn nộ. Ngoài hoàng đế ra, nàng chưa từng thấy ai dám thẳng thừng quở trách Thái tử điện hạ như vậy, càng chưa thấy điện hạ khoan dung với ai đến thế.

“Được rồi.” – Úy Sở Lăng dập lửa, cất bầu rượu. “Kinh Trập, đắp thuốc băng bó.”

Kinh Trập nín thở, lúc này mới thốt ra được một tiếng khàn khàn: “Điện hạ…”

“Không sao.”

Bùi Việt cúi mắt nhìn Kinh Trập cẩn thận xử lý vết thương cho mình, thật ra toàn bộ tâm thần chàng đều dùng để chống chọi với cơn choáng váng do suy nghĩ quá độ gây ra.

“Địa chỉ cũ của Mặc thị ở Lương quận thuộc Dự Châu, cách Thương quận chừng một ngàn hai trăm dặm. Nếu phi ngựa hết tốc lực thì ba ngày là tới. Hiện tại cách Trung Thu còn hơn nửa tháng, có thể tranh thủ giải quyết việc trị thủy ở Ký Châu trước, rồi từng bước tiến về Dự Châu. Tiểu Mãn, ngươi phụ trách xem xét tình trạng trúng độc của dân làng, mấy ngày này dẫn một đội cấm vệ quân đóng quân bảo vệ thôn xóm, bảo đảm an toàn cho họ. Mạnh Hiểu, ngươi đến am ni cô mời các vị xuống núi giúp đỡ công tác cứu tế. Lư đại nhân, Mộng An, chúng ta cùng đội quân Tú Tự Doanh trở về trang viên Phương thị trước. Đợi xác định được phương án trị thủy cho Thương quận, lập tức đến huyện Vi Bình xem xét tường đê rỗng ruột kia rốt cuộc là chuyện gì…”

Gặp núi mở núi, gặp nước bắc cầu, trăm mối bề bộn, gom về một mối.

“Tốt, Chúc đại nhân sắp xếp thật chu đáo.” – Úy Sở Lăng vẫn còn tức giận.

“Người bị thương, sắc mặt cũng không tốt. Ngồi kiệu thì quá chậm, ta đưa người về trước.” – Giọng nàng lãnh đạm, dắt con ngựa của Mạnh Hiểu rồi nhảy vọt lên. Nàng quay lại nhìn Bùi Việt, trong con ngươi sâu thẳm như bùng lên một ngọn lửa lạnh lẽo, rực rỡ mà hàn khí bức bối: “Lên ngựa.”

Bùi Việt không nói nhiều, dứt khoát đặt chân vào bàn đạp, nhảy lên ngồi sau lưng nàng. Lúc này chàng mới nhận ra cơ thể mình quả thực không ổn, chỉ một động tác đơn giản vậy mà từng đợt suy yếu liên tiếp dâng lên.

“Ngồi cho vững.” – Nàng quất dây cương, phóng vụt đi.

Ngựa chạy quá nhanh, Bùi Việt suýt ngả ngửa ra sau. Chàng kẹp chặt hai chân vào thân ngựa, gắng giữ thăng bằng.

Trong chớp mắt, tuấn mã đã phóng vào con đường vắng trong thôn. Ánh bình minh rạng rỡ, tóc Úy Sở Lăng tung bay trong gió, từng sợi tóc óng ả. Giọng nàng vang vọng trong gió: “Điện hạ, ôm chặt eo ta, không thì người sẽ ngã khỏi ngựa.”

Lời nói vậy, nhưng tay nàng lại siết chặt dây cương hơn.

Bỗng một tiếng gió vút qua, Bùi Việt từ lưng ngựa đang phi như bay nhảy thẳng lên ngọn cây bên cạnh.

“Hự——” Úy Sở Lăng vội kéo mạnh dây cương. Chỉ thấy thân hình Bùi Việt nhẹ nhàng như gió, uyển chuyển như hạc, khinh công còn cao hơn cả Kinh Trập. Chỉ là chàng không đứng vững, lảo đảo rồi ngã xuống đất.

Cơn giận tích tụ bấy lâu nay cuối cùng cũng bùng nổ. Úy Sở Lăng ngồi trên lưng ngựa nhìn xuống chàng: “Bùi Uyên Thanh, bộ khinh công này của người đúng là xuất thần nhập hóa. Lần trước ở chùa Mân Sơn, ngói đá rơi trong mưa gió, người cũng nghe thấy sớm hơn người khác. Còn lần ta truyền chân khí cho người, phát hiện mười hai kinh mạch của người đã thông suốt hoàn toàn. Nếu ta không đoán sai, võ công của người đã chạm đến đỉnh Thuần Thanh Cảnh.”

“Thiên hạ võ công chia làm sáu cảnh giới: Quán Chiếu, Tự Như, Thuần Thanh, Tạo Cực, Hợp Nhất, Địa Tiên. Từ Tự Như trở lên, mỗi một bước tiến cảnh giới đều phải trải qua lột da rút xương mới thành.” – Ánh mắt nàng ngạo nghễ, khí thế bức bối, hệt như vua sói trên thảo nguyên rộng lớn: “Thuần Thanh Cảnh đã là cảnh giới của cao thủ hàng đầu trong giang hồ, chỉ kém Kinh Trập và Thập Nhất một chút. Dù người là Thái tử đương triều hay kẻ bán than nơi đầu đường xó chợ, đạt đến cảnh giới này nhất định phải chịu không ít khổ sở. Cớ gì lại rụt rè đến vậy?”

Giọng nàng nặng nề như tảng đá, ẩn chứa sự nguy hiểm: “Nếu năm xưa ta nhận lời bệ hạ dạy võ cho người, nhất định sẽ nghiêm khắc rèn giũa người. Nếu đến một ngụm nước hay một hơi thở cũng trở thành xa xỉ, ta không tin người vẫn giữ được phong thái hoàng gia từng khoảnh khắc được!”

–

Thái tử điện hạ ngồi xe ngựa trở về.

Diệp Lẫm bắt mạch chẩn đoán cho điện hạ một lượt, chỉ nói chàng không nên lao lực, cần tĩnh dưỡng.

Đoạn Hành Chi cảm thấy câu ấy khác gì lời nói suông. Hắn hầu hạ Thái tử đã năm năm, điện hạ mỗi ngày đều công việc chồng chất, dù thỉnh thoảng có rảnh rỗi cũng đều dành thời gian để vẽ bức “Vạn thọ đồ” dâng lên Hoàng thượng mỗi năm. Ngày ngày thức khuya dậy sớm, thời gian nghỉ ngơi vốn đã chẳng có, nay còn phải lo việc cứu tế, với tính tình của điện hạ tất nhiên sẽ không chịu nghỉ ngơi.

Quả nhiên, Bùi Việt vừa trở về tĩnh thất liền cùng mọi người thương nghị suốt nửa ngày trời về phương pháp và kinh phí cho việc trị thủy ở Thương quận.

Hộ Bộ Thị lang Lư Cẩn Du quả không hổ là đại thần tài chính của triều đình, kinh nghiệm dày dặn trong việc thuyết phục địa chủ phú hào quyên tặng, thủ đoạn già dặn, lão luyện, chỉ nghe ông ta đề nghị: “Phật gia thường dạy ‘vô duyên đại từ, đồng thể đại bi’, nhưng lòng người thường mê muội, chậm hiểu, không thấy nguy hiểm từ xa đã tới, phải để kim châm vào da thịt mới biết khổ. Đám địa chủ phú hào này cũng như vậy. Bởi thế, muốn thuyết phục họ rộng rãi mở hầu bao quyên góp, không chỉ phải dùng tình để đả động mà còn phải dùng lợi để dẫn dắt, dùng họa uy hiếp.”

“Chu lang quang minh chính trực, ăn nói lanh lợi, thích hợp với việc khuyên bảo nhất.” – Ông ta mỉm cười nhìn Chu Chính đang ngồi thẳng tắp bên cạnh, rồi cung kính hướng mắt về Bùi Việt: “Còn về việc dùng lợi dẫn dắt, dùng họa uy hiếp như thế nào, xin điện hạ cứ giao phó cho thần và Diệp Lẫm.”

Cuối cùng, ông ta còn chắp tay với Vạn Tòng Dung: “Tất nhiên nếu thiếu Vạn hương chính, việc này ắt không thể thành công. Mong Vạn hương chính dốc sức giúp đỡ.”

Lại thêm một con cáo già nữa, Đoạn Hành Chi thầm nghĩ trong lòng.

Ánh mắt hắn không kìm được mà lướt nhìn về phía Uy Duệ tướng quân—vị thần bảo hộ của Yến Xích, người mà trong mắt quan binh sừng sững như núi, cao không thể với tới, dung mạo thanh lệ, tuyệt mỹ, uy nghiêm bẩm sinh, khí thế vương giả khiến người khác khó có thể làm ngơ.

Có lẽ vì nhìn lâu quá, Úy tướng quân hơi liếc sang. Đoạn Hành Chi bị tia lạnh trong mắt nàng khiến giật mình, lập tức ngồi thẳng người, không dám lơ là.

Đợi tiễn Vạn Tòng Dung và Chu Chính xong, Đoạn Hành Chi mới bẩm báo với Bùi Việt: “Hôm nay lúc rạng sáng, Phong Tự Doanh phát hiện thi thể của một binh sĩ bị thất lạc ở hạ sông Lam. Ngỗ tác nói hắn bị người ta mạnh tay bịt mũi miệng ngạt thở mà chết, sau đó thi thể bị người dùng ngựa kéo lê rồi ném xuống sông… Như vậy thì, trên đường hung thủ kéo xác đến sông Lam ắt hẳn sẽ để lại dấu vết kéo lê và vết máu, hoặc có dấu chân sót lại. Chỉ không biết mấy ngày mưa lớn vừa rồi có bị cuốn trôi sạch hay không. Thần đã phái người đi từng đoạn đường điều tra.”

“Tốt.” – Bùi Việt khẽ đáp lời, chàng lấy tay trái chống tay lên trán, đôi mắt khép lại, sắc mặt thoáng chốc trở nên tái nhợt như giấy.

Úy Sở Lăng lập tức đứng bật dậy, lạnh lùng nói: “Điện hạ đang bệnh, buổi nghị sự sáng nay đến đây thôi. Trăm công nghìn việc rối ren như tơ vò, còn mong chư vị nhọc lòng giúp đỡ nhiều hơn. Nếu cứ trơ mắt nhìn Thái tử mệt đến ngã quỵ, tội lỗi này ta khó mà tránh khỏi.”

Nghe vậy, Lư Cẩn Du, Đoạn Hành Chi và Diệp Lẫm đồng loạt cáo lui, chỉ còn Úy Sở Lăng ở lại trong tĩnh thất cùng Bùi Việt.

Nàng thấy Bùi Việt đã hoàn toàn mất hết sức lực, bèn nửa đỡ nửa dìu, dìu chàng nằm xuống giường La Hán bên cạnh, lấy một tấm chăn gấm dày đắp kín cho chàng.

Úy Sở Lăng lặng lẽ ngắm nhìn hàng mi dài và sống mũi cao thẳng của chàng một lát, sau đó mới rót cho mình một chén trà uống cạn, rồi đưa mắt nhìn về nơi xa.

Trang viên Phương thị trang trọng, có trật tự, thanh nhã, rộng rãi. Phong cảnh bên ngoài cửa sổ rất đẹp, dưới hiên là mặt hồ phẳng lặng, sắc thu phảng phất trên sóng nước, cây cỏ thưa thớt, úa vàng, tĩnh lặng như tranh.

Nơi này không phải Mạc Lương. Ngoài hồ Mạc Lương còn có núi cao, cao tới mức đỉnh núi phủ đầy tuyết trắng, cảnh sắc mênh mông. Người đứng trước cửa sổ nhìn ngắm sẽ cảm thấy căn nhà như bị thu nhỏ lại.

Chỉ người có trái tim kiên định, thuần túy mới dám đối diện với núi cao mỗi ngày.

Bởi thế, kẻ sợ hãi sự nhỏ bé và cô độc không thể làm bậc đế vương nhân gian.

Nghĩ đến đây, nàng mỉm cười với cảnh đẹp trước mắt, cảm ơn nó vì giúp nàng thúc đẩy khát vọng.

Bùi Việt gần như ngủ say mê man, đến lúc hoàng hôn rót vàng óng khắp gian phòng mới dần tỉnh lại. Khi chàng mở mắt, trong tầm nhìn hiện ra một gương mặt tuyệt mỹ, nhất thời không phân rõ là mơ hay thực.

“Tỉnh rồi? Ta gọi người dọn bữa nhé, ban ngày chỉ toàn uống trà, chắc đói lắm rồi.” – Úy Sở Lăng cười nói: “Sơn hầm thịt dê ăn kèm bánh nguyệt nha, ta đặc biệt dặn Tiểu Ngũ chuẩn bị. Nhà nông kia vốn không nỡ bán dê của mình, ta đã trả giá cao mới mua được đấy.”

“Được.” – Bùi Việt chống tay ngồi dậy, cảm thấy tinh thần khá hơn nhiều.

“Điện hạ bị thương ở tay phải, có cần để Kinh Trập vào hầu hạ người dùng bữa không?”

Bùi Việt lắc đầu: “Không cần, ta không quen như vậy.”

Hai món ngon đặt lên bàn, hương thơm lan tỏa. Úy Sở Lăng ăn thoải mái, gọn gàng, còn Bùi Việt ăn rất nhã nhặn, dáng ngồi đoan trang, tao nhã.

Chàng dùng tay phải cầm đũa, chỉ là lớp băng trắng trên tay quá chói mắt, khiến người ta nghi ngờ chàng đang cố chịu đau để mọi động tác trông đẹp mắt.

Úy Sở Lăng từng thấy sự rườm rà, khắt khe trong yến tiệc hoàng gia, khó mà tưởng tượng Bùi Việt đã lớn lên trong những quy củ, khuôn phép ấy như thế nào. Chàng là hoàng thái tử chịu giáo dục khắc nghiệt nhất, mọi lễ nghi đều phải hoàn chỉnh đến mức tột cùng mới có thể trở thành chuẩn mực của hoàng thất, khiến Thánh thượng và trăm quan hài lòng.

Phải trải qua hàng vạn lần không dám sơ suất, một chút cũng không được cẩu thả mới khắc sâu vào trong xương cốt thành khí độ và phong thái tự nhiên như hơi thở.

Úy Sở Lăng khẽ thấy chua xót trong lòng: “Xin lỗi điện hạ, tính tình ta nóng nảy, nổi giận thì không lựa lời, mong người tha lỗi.”

Bùi Việt ngẩn người ra, ánh mắt dịu dàng nhìn nàng: “Không cần xin lỗi. Tính tình ngươi rất tốt, lời nói cũng không có gì sai. Lời thật dẫu khó nghe nhưng có lợi cho việc hành động. Ta biết tốt xấu, hiểu được đây là ngươi đang quan tâm. Nếu ta có điều sai, Mộng An cứ nói là được.”

Úy Sở Lăng nâng chén trà bằng cả hai tay, cung kính nâng lên một chút rồi uống cạn. “Tạ Thái tử điện hạ khoan dung độ lượng.”