Chương 9: Lui Về Biệt Viện

Hai ngày sau khi ta cùng Tề Túc trở về phủ, mẹ chồng ta "từ từ tỉnh lại". Bà nắm lấy tay ta, vẻ mặt đầy thương cảm, như thể ta là người chịu nhiều đau khổ nhất. Ta cũng tự nhiên tỏ ra đau lòng đến tê tái.

"Nếu A Túc chịu nói rõ lòng mình, nguyện ý sống tốt với con, con cũng chẳng có lý do gì để không tha thứ cho chàng," ta nói.

Mẹ chồng thấy ta chịu lùi một bước, lại được ôm cháu trong tương lai, sắc mặt lập tức dịu lại.

"Chỉ là… lòng con vẫn chưa thể vượt qua được chuyện này," ta tiếp, giọng nghẹn ngào.

"Vậy thì, khi cô nương Nguyễn kia dâng trà, con sẽ đến biệt viện tĩnh dưỡng," ta nói thêm, giọng đầy u uất.

Tề Man nghe vậy liền nổi giận trước tiên: "Đại tẩu sao có thể đồng ý để nữ nhân đó vào nhà?"

Chưa dứt lời, nàng đã bị anh trai Tề Túc liếc mắt ngăn lại.

"A Túc nói với con, sau chuyện này, chàng e rằng sẽ mất hết đường tiến thân trong quân. Từ nay về sau, Tề gia chỉ còn trông cậy vào nhị đệ," ta nói gọn lỏn, dứt khoát.

Mẹ chồng ta nghe xong, nghẹn lời. Bà không ngờ Tề Túc lại chọn con đường này.

"Cha ta ở triều đình cũng có chút quan hệ, có thể chiếu cố đến nhị đệ," ta vẽ ra một viễn cảnh tươi sáng.

"Cho nên, đứa con trong bụng Nguyễn cô nương kia nhất định phải được sinh ra."

Ta nói bình tĩnh, rồi thêm một câu: "Nhưng con không ưa Nguyễn cô nương, lại thân thể yếu đuối, nên trước khi nàng sinh nở, con xin được đến biệt viện tĩnh dưỡng."

Tề Túc nghe xong, lập tức phản đối: "Sao có thể? Người ngoài nghe được, sẽ đàm tiếu ra sao?"

Sao lại không thể? Chẳng lẽ ta phải ở lại đây mỗi ngày chứng kiến cảnh hai người kia khiến ta ghê tởm?

Mẹ chồng cũng khuyên: "Tĩnh dưỡng trong phủ cũng được, biệt viện xa xôi, e rằng không ai chăm sóc chu đáo."

Ta từ tốn từ chối: "Mẫu thân, con chỉ muốn đi để giải khuây mà thôi."

Trong nguyên tác, nữ chính thân thể yếu, khó mang thai, đứa con đầu lòng của Nguyễn Kiều Kiều vốn đã chết lưu. Nếu đến lúc đó ta lại bị đổ oan, thì biết kêu ai?

Thấy ta kiên quyết, mẹ chồng chỉ biết thở dài, đành đồng ý.

...

Cuối cùng, ta cũng được như ý, sống ở biệt viện ngoại thành hơn một tháng nay.

Suốt thời gian ấy, chỉ có Tề Man đến thăm ta, lần nào cũng than phiền về Nguyễn Kiều Kiều.

Nghe nói nàng ta dựa vào cái bụng bầu mà hành xử như tiểu thư thật sự, cãi lời mẹ chồng, làm việc tuỳ tiện, không chút phép tắc.

Nhưng nữ chính vốn dĩ là vậy. Lớn lên nơi thôn dã, lại học y thuật, tính cách khác biệt so với các khuê các tiểu thư kinh thành là điều dễ hiểu.

Ban đầu, nàng được Tề gia kính trọng vì đã cứu mẹ chồng, nhưng bây giờ tình thế đã đổi khác.

Ta vẫn như thường, an ủi Tề Man vài câu rồi tiễn nàng về.

"Phu nhân không giận sao?" Trạch Ngọc đợi nàng đi rồi mới hỏi.

"Ta giận cái gì?" ta cười nhẹ. Ta ở đây ăn no ngủ kỹ, chờ cha và biểu ca ta nắm quyền, là có thể ung dung từ biệt Tề Túc. Có gì phải giận?

Thấy ta dửng dưng, Trạch Ngọc lo lắng: "Thuộc hạ đọc sách cho phu nhân nghe nhé?"

"Được, vậy ngươi đọc cho ta cuốn 'Xuân Khuê Đề' đi." Hắn đã đọc sách cho ta suốt một tháng, nhưng chưa bao giờ chịu đọc cuốn này.

Ta chỉ định trêu chọc, không ngờ hắn lại gật đầu: "Chỉ cần phu nhân vui là được."

Nhưng càng đọc, mặt hắn càng đỏ, đến cuối cùng đỏ bừng cả tai, giọng đọc cũng ngắt quãng.

Ta chống cằm, thích thú lắng nghe.

"Trịnh cô nương mặt hàm xuân sắc, cười như không cười..." Đọc đến đây, hắn vô tình ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt ta đang chăm chú nhìn mình.

Trạch Ngọc luôn biết phu nhân xinh đẹp, nhưng khoảnh khắc ấy, hắn mới thấu hiểu: dù trong sách có miêu tả mỹ nhân thế nào, cũng chẳng bằng một phần mười vẻ đẹp trước mặt.

Ta cười khẽ: "Nhìn ta làm gì?"

Hắn vội cúi đầu, giọng run run: "Thuộc hạ mạo phạm."

Đúng là một khúc gỗ mục, ta thầm nghĩ.

"Không nhìn ta nữa sao?" Ta khẽ nâng giọng. "Chẳng lẽ bản phu nhân xấu xí đến thế?"

"Không... phu nhân... vô cùng xinh đẹp," hắn ngập ngừng, giọng khàn khàn.

Lời khen từ kẻ ngốc nghe mới ngọt tai làm sao. Nụ cười ta càng rạng rỡ: "Vậy sao ngươi không dám nhìn?"

"Thuộc hạ... không dám," hắn cúi đầu thật thấp, như thể muốn chui xuống đất.