Chương 117: Thường Bưng giữa cơn tuyệt vọng, tiếng la hét chém giết vang trời

Gia đình Thường Bưng vốn rất hạnh phúc. Tổ tiên nhà hắn là ngự trù thời tiền triều, để lại một cuốn 《Thường gia thực đơn》. Gia đình họ dựa vào thực đơn này mà mở một tửu lâu ở Lâm Hồ huyện. Tửu lâu này vừa mở đã tồn tại hơn một trăm năm, trở thành một tiệm ăn lâu đời nổi tiếng khắp Lâm Hồ huyện.

Thường Bưng học nghề nấu ăn từ nhỏ. Những món ăn thông thường ở tửu lâu của họ do đầu bếp được thuê làm, nhưng cũng có một số món đặc biệt chỉ người nhà họ Thường mới biết cách chế biến. Là người thừa kế tửu lâu, hắn nhất định phải học được những món ăn này.

Hắn lớn lên trong tửu lâu, học được tài nấu ăn ngon, cưới một người vợ hiền và sinh một cô con gái đáng yêu. Thế nhưng, đúng lúc hắn đang nghĩ cách kiếm thêm tiền để dành của hồi môn cho con gái, thì gia đình họ gặp biến cố!

Thường Bưng vừa nghĩ đến Lâu gia là lại căm hận nghiến răng. Những kẻ đó đã hãm hại, khiến phụ thân hắn chết oan, còn bịa đặt tội danh rằng có người ăn cơm ở tửu lâu của hắn rồi chết, sau đó bắt giam hắn vào đại lao. Lúc đó hắn tưởng mình chắc chắn phải chết, rồi không biết là may mắn hay bất hạnh... Người của nha môn huyện lại đưa hắn cùng một số người khác trong ngục giam đến nơi này.

Đây là một mỏ đá do người của Tấn Vương phủ quản lý, chuyên khai thác đá nón lá hồ, sau đó vận chuyển đi bán khắp nơi. Khi mới đến đây, hắn một lòng muốn trốn thoát, đã bị đánh không ít trận. Về sau, vì sợ bị đánh chết, hắn không còn dám bỏ trốn nữa.

Cũng tại nơi đây, hắn quen biết một người không giống lắm với những người khác, người đó tên là Lê Thanh Chấp. Phần lớn lao công làm việc ở đây đều không biết chữ, nhưng sau khi trò chuyện vài câu với Lê Thanh Chấp, hắn phát hiện Lê Thanh Chấp là người có học, lại còn rất hiểu biết. Hắn từng có lúc muốn từ bỏ việc trốn thoát, nhưng khi đó, hắn nhìn thấy ánh mắt của Lê Thanh Chấp.

Lê Thanh Chấp lúc đó đã gần đất xa trời, nhưng ánh mắt của huynh ấy vẫn khác biệt so với những người khác... Thường Bưng cảm thấy, mình vẫn phải trốn thoát. Lê Thanh Chấp bị bắt vào đây nhiều năm như vậy, thân thể cũng đã hỏng, vậy mà huynh ấy vẫn không từ bỏ ý định trốn thoát, sao hắn có thể từ bỏ?

Hắn bắt đầu cố gắng sống sót. Chỉ có sống sót, mới có hy vọng thoát ra. Sau khi chuyện xảy ra, hắn không biết người nhà mình sẽ ra sao... Mẫu thân và vợ hắn đều là những người phụ nữ hiền lành, yếu đuối, đệ đệ hắn lại còn nhỏ. Nếu hắn cứ mãi không trở về, họ sẽ sống thế nào?

Chỉ là, hắn cố gắng sống sót, nhưng Lê Thanh Chấp đã chết. Thường Bưng liếc nhìn những lao công đang làm việc. Lê Thanh Chấp đã chết gần một năm, những lao công khác mà hắn quen biết khi mới đến đây cũng đều đã chết. Nếu hắn vẫn còn phải đào đá, nói không chừng cũng đã chết rồi.

Thường Bưng vô cùng may mắn, may mắn vì mình có một nghề trong tay. Lê Thanh Chấp biết chữ, biết tính toán, nhưng tài năng này thì các quản sự cũng có, nên Lê Thanh Chấp không có đất dụng võ. Hắn thì lại khác!

Ở đây cũng có đầu bếp, nhưng tay nghề của đầu bếp đó căn bản kém xa hắn. Nhìn thấy Lê Thanh Chấp chết trước mặt mình, hắn ý thức rõ ràng rằng mình không thể tiếp tục làm lao công nữa... Hắn dập đầu cầu xin hộ vệ, kể rằng tổ tiên nhà hắn là ngự trù, rằng hắn nấu ăn ngon đến mức nào... Những hộ vệ và quản sự ở mỏ đá ngày thường không thể ra ngoài, cuộc sống cũng rất nhàm chán, mà tay nghề của đầu bếp ban đầu ở đây thì chẳng ra sao cả... Bọn họ đã cho hắn một cơ hội để vào bếp nấu ăn.

Nơi đây chẳng bao giờ thiếu cá, lúc đó hắn đã làm một bữa tiệc toàn cá (toàn ngư yến), sau đó liền trở thành đầu bếp của những người này. Suốt một năm đó, hắn vẫn luôn cố gắng nấu ăn để giành được sự tin tưởng của họ. Cho đến bây giờ, những người này đã tin tưởng hắn ở một mức độ nhất định. Nghe hắn miêu tả hương vị một số món ăn trong thực đơn của gia đình mình, họ còn sẵn lòng mua đủ loại gia vị, hương liệu cho hắn.

Rất nhiều dược liệu có thể dùng để làm món ăn. Mấy ngày trước, hắn đã dùng đủ loại gia vị thêm vào một ít dược liệu, nấu một nồi thịt kho cho những người này. Những người này đặc biệt yêu thích, liền đồng ý sẽ giúp hắn mua một số dược liệu. Những dược liệu hắn muốn đều không độc, mấy người này mới bằng lòng mua, nhưng họ lại không biết rằng, những dược liệu không độc khi kết hợp với nhau cũng có thể khiến người ta tiêu chảy không ngừng.

Thường Bưng chưa từng từ bỏ ý định trốn thoát.

Hôm nay Thường Bưng làm cá viên, nấu canh đậu hủ đầu cá, còn xào lòng vịt. Những món ăn thơm lừng này được bưng đến trước mặt các quản sự. Các quản sự không kịp chờ đợi mà ăn, còn gọi những hộ vệ kia cùng ăn.

“Tiểu Thường, tài nấu ăn của ngươi thật sự không tệ! Tối nay chúng ta ăn gì đây?” Một quản sự hỏi Thường Bưng.

Thường Bưng nói: “Phùng quản sự, số lòng lợn được đưa đến trước đây ta đã kho hết rồi. Tim heo, gan heo kho có thể ăn trực tiếp, còn có thể thái ra xào lăn...”

“Vậy thì một nửa ăn trực tiếp, một nửa xào lăn!” Phùng quản sự nói.

“Đều nghe theo Phùng quản sự.” Thường Bưng cười hòa nhã.

Hắn tính toán tối nay sẽ động tay động chân vào đồ ăn thức uống của những người này, đến lúc đó... hắn có lẽ có thể dẫn các lao công khác bỏ trốn. Còn về việc sau khi trốn thoát sẽ làm gì, hắn thực ra cũng không rõ ràng lắm. Hắn chỉ biết, hắn muốn trốn thoát ra ngoài.

Sau khi đưa cơm cho các quản sự, Thường Bưng liền trở lại nhà bếp. Sau khi hắn đột ngột xuất hiện, đầu bếp cũ ở đây liền bị chê bai, chỉ chuyên phụ trách làm đồ ăn thức uống cho các lao công. Trong lòng không cam lòng, người này liền thường xuyên lười biếng. Chẳng hạn như bây giờ, hắn không có mặt trong bếp, mà phần bã đậu và cám cho lao công ăn cũng chưa được nấu chín.

Lao công một ngày chỉ được ăn hai bữa, mà thức ăn thì toàn là đồ dành cho heo. Ví dụ như cám mua từ cửa hàng bán gạo, hay bã đậu nành, bã mè, bã hạt cải còn lại sau khi ép dầu ở xưởng ép dầu. Những thứ này tốt nhất nên nấu chín rồi mới cho lao công ăn, nhưng người này đôi khi lười biếng, chỉ dùng nước pha loãng một chút rồi trực tiếp đưa cho lao công.

Ban đầu, Thường Bưng còn lo thân mình chưa xong, không dám quản chuyện này — lúc đó những quản sự và hộ vệ kia cũng chưa tin tưởng hắn. Mặc dù hắn có được cơ hội nấu cơm cho họ, nhưng từ đầu đến cuối đều có người theo dõi hắn. Khi hắn không nấu cơm, còn có thể bị giam lại. Nhưng gần đây hắn đã giành được sự tin tưởng của những người đó, nên hành động thuận tiện hơn rất nhiều.

Thường Bưng cho bã đậu và cám vào mấy cái nồi lớn, nhóm lửa bắt đầu nấu. Bã đậu đã không còn tươi, trời vừa nóng, nó đã bốc ra mùi chua thiu... Thường Bưng khuấy đều đồ ăn trong nồi, tâm trạng phức tạp. Gia đình họ trước kia có một ít đất ở ngoại thành, thuê người trồng rau và nuôi heo ở đó. Hồi đó, heo nhà họ nuôi còn được ăn ngon hơn cả những lao công này! Những con heo đó ngoài việc ăn cám, bí đỏ, rau củ các loại nấu thành thức ăn cho heo, còn được ăn cả cơm thừa từ tửu lâu của họ. Nhưng lao công ở đây... Gia đình họ thậm chí sẽ không cho heo ăn bã đậu chua thiu như vậy!

Thường Bưng khuấy đều một lúc, rồi đem những phế liệu còn lại sau khi nấu cơm cho các quản sự lúc trước, rửa sạch thái nhỏ bỏ vào. Những thứ gọi là phế liệu này, chính là lòng vịt, ruột cá các loại. Những thứ này vốn không ngon, nhưng bỏ vào rồi thì ít ra cũng giúp lao công có thêm chút sức lực. Thường Bưng nấu xong cơm canh, dùng thùng đựng, mang đi phát cho các lao công.

Những lao công kia thấy hắn đến phát đồ ăn, đều vô cùng vui mừng. Thường Bưng cho vào đồ ăn thức uống phát cho họ một ít “nguyên liệu bổ dưỡng”, còn bỏ thêm muối cho họ. Trong số họ, phần lớn người đều rất cảm kích Thường Bưng. Khi Thường Bưng chia đồ ăn cho họ, hắn thấp giọng nói một câu: “Đợi tối nay ta sẽ đến tìm các ngươi... Chúng ta trốn thôi.”

Thường Bưng làm vậy, một phần vì thương xót những lao công này, một phần vì hắn tin rằng họ sẽ không phản bội hắn. Cuộc sống của họ vốn đã không dễ dàng, lại còn có thể mất mạng bất cứ lúc nào. Hắn tin rằng những người này sẽ nguyện ý cùng hắn bỏ trốn. Nhưng, Thường Bưng đã nghĩ sai.

Hắn e rằng không thể nào ngờ được rằng, khi các lao công ăn cơm xong tiếp tục làm việc, một trong số họ đã tìm đến hộ vệ canh gác, kể lại lời Thường Bưng nói, còn thề thốt: “Thường Bưng chắc chắn muốn trốn!” Những lao công kia, đúng là phần lớn đều cảm kích Thường Bưng, nhưng cũng có người đố kỵ hắn, bất mãn với hắn. Họ cảm thấy mình cũng là lao công bị bắt đến bán sức, tại sao Thường Bưng lại có thể sống tốt, còn họ thì không? Tuy nhiên, có một số người dù ghen ghét cũng sẽ không bán đứng Thường Bưng. Kẻ chạy đến mật báo với hộ vệ, cũng chỉ có một người như vậy. Người này là kẻ đến cùng đợt với Thường Bưng, cả người gầy gò như cây khô, nhìn dáng vẻ của hắn là biết hắn chẳng sống được bao lâu nữa. Có những người sắp chết thì lời nói cũng thiện lương, nhưng hắn... Chính hắn không thể sống, liền muốn kéo người khác xuống nước cùng.

Thường Bưng hoàn toàn không hay biết gì về chuyện này. Hắn dựa theo kế hoạch đã định của mình, làm một nồi thịt kho mà ăn vào chắc chắn sẽ đau bụng, rồi mang đi đưa cho các quản sự và hộ vệ. Chỉ là, sau khi đến nơi, Thường Bưng mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn. Phùng quản sự giữa trưa còn cười híp mắt nói chuyện với hắn, bây giờ lại nheo mắt, đề phòng đánh giá hắn: “Nghe nói ngươi muốn bỏ trốn?”

Thường Bưng giật mình hoảng sợ, nhưng trên mặt không hề biểu lộ ra: “Phùng quản sự, ngài nói gì vậy?”

“Ta nghe người ta nói... Ngươi đã bàn bạc với những lao công kia, muốn dẫn họ bỏ trốn?”

“Phùng quản sự, oan uổng quá! Tuyệt đối không có chuyện đó...”

“Thật không có sao? Vậy ngươi ăn hết đồ ăn trên bàn đi.” Phùng quản sự nói.

Thường Bưng nghe vậy, không chút nghĩ ngợi liền dùng đũa gắp đồ ăn trên bàn ăn: “Phùng quản sự, đây nhất định là có kẻ nhìn tôi không vừa mắt muốn vu hãm tôi...” Thường Bưng khăng khăng có người vu hãm mình, nhưng trong lòng hắn đã sợ hãi đến cực độ. Chuyện này rất khó giải quyết ổn thỏa. Nếu như những người này ăn cơm hắn nấu mà bắt đầu tiêu chảy, họ tuyệt đối sẽ không buông tha hắn. Hắn chỉ có thể nghĩ cách trì hoãn.

Thường Bưng giả vờ tỏ ra rất ngon miệng, cố gắng ăn những món ăn mà hắn đã động tay động chân. Nhưng Phùng quản sự lại bưng những món ăn hắn không động tay vào đến trước mặt hắn... Thường Bưng chỉ đành ăn. Thấy Thường Bưng đã ăn hết các món một lượt, không có biểu hiện gì khó chịu, sắc mặt cũng bình thường, các quản sự và hộ vệ này mới thở phào nhẹ nhõm. Sau khi nhận được tin tức đó, họ không sợ gì khác, chỉ sợ Thường Bưng hạ độc cho họ. Nhưng nhìn tình hình bây giờ, Thường Bưng hẳn là không hạ độc cho họ, nói không chừng thật sự có người vu hãm hắn. Nhưng cho dù như vậy, họ cũng không yên tâm. Có hai hộ vệ đứng dậy, trói Thường Bưng lại, rồi mới quay về tiếp tục ăn uống.

“Cái tên Thường Bưng đó thật sự muốn trốn sao?”

“Ai mà chẳng muốn trốn? Cái chốn chết tiệt này ta đã chán ngấy rồi, muốn ra ngoài tiêu dao một phen.”

“Tên này trước kia cũng đâu phải chưa từng trốn, bị chúng ta xử lý một trận rồi mới không dám chạy, bây giờ chắc lại đầu óc không tỉnh táo rồi.”

“Hắn nấu ăn ngon, giết chết thì hơi tiếc, thôi thì mặc kệ thật giả, cứ xử lý một trận đi.”

...

Những người này bắt đầu ăn uống, còn ở một bên khác, Thường Bưng bị giam giữ đã vô cùng sợ hãi. Nếu những người kia cùng nhau tiêu chảy... hắn chắc chắn sẽ không sống nổi đến ngày mai. Chưa kịp hành sự đã chết... Hắn còn muốn nhìn mặt vợ con, muốn gặp lại đệ đệ và mẫu thân, nhưng e rằng sẽ không có cơ hội.

Đúng lúc Thường Bưng đang tuyệt vọng, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng la hét chém giết. Thường Bưng sững sờ. Tiếng la hét chém giết này rất vang dội, không phải mấy hộ vệ ít ỏi ở mỏ đá của họ có thể gây ra. Có người lạ đến sao? Quả nhiên có người lạ đến!

Ở Đại Tề, cái gọi là quân đội vùng biên, thực chất chính là quân đội phòng thủ địa phương. Những người trong quân đội này cũng được trưng thu từ đó, phục quân dịch cũng là một dạng lao dịch. Trương Tri Phủ với tư cách Tri phủ, không thể điều động quân đội vùng biên, nhưng hắn đã bịa đặt một sự việc, nói Nghiêm huyện lệnh nuôi tư binh. Quân đội vùng biên ngày thường không có trận chiến nào để đánh, quan chỉ huy quân đội vùng biên trừ phi có người ở kinh thành nâng đỡ, nếu không thì khó mà thăng chức. Bây giờ Nghiêm huyện lệnh nuôi tư binh, đây chẳng phải là miếng bánh từ trên trời rơi xuống sao?

Theo yêu cầu của Trương Tri Phủ, quan chỉ huy quân đội vùng biên vội vàng chạy đến Lâm Hồ huyện. Bọn họ cũng không tùy tiện ra tay, đợi đến khi Trương Tri Phủ đến nơi. Trương Tri Phủ cũng đích thân đến, chuyện Nghiêm huyện lệnh nuôi tư binh thì nửa thật nửa giả! Quan chỉ huy quân đội vùng biên bị Trương Tri Phủ lừa gạt một trận, dẫn binh lính dưới quyền xông vào mỏ đá. Mỏ đá này tổng cộng có hai, ba trăm tên hộ vệ. Những người này nói là hộ vệ, còn phải phụ trách vận chuyển đá nón lá hồ đã khai thác ra ngoài, cho nên ngày thường chỉ có mấy chục người ở lại mỏ đá. Nhưng mấy chục người này đều là cao thủ!

Quân đội vùng biên vội vàng đến nơi, hai bên lập tức đối mặt. Quan chỉ huy quân đội vùng biên nghe nói họ gặp phải sự chống cự, những kẻ chống cự còn mặc áo giáp cầm đao, liền nhìn về phía Trương Tri Phủ: “Trương đại nhân, không ngờ ở đây quả nhiên có tư binh do Nghiêm huyện lệnh nuôi dưỡng!”

“Làm phiền đại nhân nhanh chóng bắt giữ những tư binh đó.” Trương Tri Phủ nói.

Quan chỉ huy quân đội vùng biên nghe vậy, lập tức lệnh cho người của mình khống chế tất cả quản sự và hộ vệ, còn chém chết một số người tại chỗ. Quân đội vùng biên bỏ bê huấn luyện, sức chiến đấu thực sự chẳng ra sao cả, ngược lại đám “tư binh” kia lại cực kỳ dũng mãnh, trong lúc giao tranh khó tránh khỏi có thương vong. Sau khi có thương vong... Quân đội vùng biên có quân số đông, trong lòng lại có khí thế, liền chém chết những người kia.

Quan chỉ huy quân đội vùng biên không cảm thấy có gì sai, cho đến khi Phùng quản sự hô to: “Các ngươi là ai? Tấn Vương sẽ không tha cho các ngươi đâu!”

Quan chỉ huy quân đội vùng biên trợn tròn mắt: “Tấn Vương ư?”

Huynh đệ duy nhất của Thánh thượng đương kim, vì mưu hại quý phi mà bị giáng xuống tước quận vương. Ai cũng biết Thánh thượng chán ghét người huynh đệ này, ngược lại Tấn Vương... Mặc dù lão Tấn Vương đã làm không ít chuyện hỗn xược, nhưng bản thân Tấn Vương lại trong sạch. Hơn nữa... Lão Tấn Vương mặc dù từng chèn ép kim thượng, nhưng hắn đã chết sớm, chưa kịp ra tay vì ngôi vị hoàng đế với kim thượng thì bản thân đã chết trước rồi. Hoàng đế đối với Tấn Vương không hận thù bằng đối với chính thân đệ đệ của mình. Chính vì lẽ đó, trong triều rất nhiều người đã quay sang ủng hộ Tấn Vương, khi kim thượng còn chưa băng hà, họ đã bắt đầu lấy lòng Tấn Vương.

Trương Tri Phủ biết rõ nếu quan chỉ huy quân đội vùng biên mà biết đây là sản nghiệp của Tấn Vương, nhất định sẽ không dám tiếp tục... Trương Tri Phủ nói: “Đám tư binh này đúng là do Tấn Vương nuôi, nhưng kim thượng phái ta đến Lúa Hưng Phủ chính là để diệt trừ thế lực của Tấn Vương ở Lâm Hồ huyện! Hôm nay nếu ngươi không giúp ta, bệ hạ nhất định sẽ định tội cho ngươi! Người đang ngồi trên ngai vàng bây giờ, vẫn chưa phải Tấn Vương đâu!” Trương Tri Phủ để người này nghe theo mình, cũng bắt đầu thêu dệt vô căn cứ. Hoàng đế cho hắn đến Lúa Hưng Phủ, cũng đâu phải là để hắn đối phó Tấn Vương!

Quan chỉ huy quân đội vùng biên giật mình, lập tức hô lên: “Đừng nói Tấn Vương, bây giờ dù có Thiên Vương lão tử đến, ta cũng phải bắt ngươi lại!”

Phùng quản sự đều ngớ người. Quân đội vùng biên với số lượng gấp mấy chục lần họ, lúc này đã sớm xông lên, tóm gọn họ. Trong thời gian rất ngắn, họ đã khống chế được các hộ vệ mỏ đá.

“Nghe nói huynh ta ngay ở đây, cũng không biết huynh ấy còn sống hay không...” Thường Xem không dám tiến lên, chỉ sợ nghe được tin dữ. Mà đúng lúc này, những lao công kia đã bị phát hiện, còn bị dẫn đến đây. Lao công thì rất nhiều, nhưng cũng không phải là đặc biệt đông... Thường Xem nhìn một lượt, liền phát hiện không có ca ca mình ở trong đó. Trong lòng hắn đau xót, nước mắt chảy ròng. Ngay lúc đó, từ đằng xa truyền đến tiếng kêu cứu quen thuộc: “Cứu mạng! Cứu mạng!”