Chương 67: Cay đắng: Mẫu thân lại muốn gả nàng làm thiếp cho lão già bạc tình?

Khi Lê Thanh Chấp mới bắt đầu viết tự truyện của Chu Tiền, cơ thể hắn vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, việc luyện chữ cũng còn xa lạ. Vì vậy, nét chữ của hắn cực kỳ xấu, lại còn rất lớn.

Thế nhưng, lúc đó hắn mang theo ý nghĩ luyện chữ, cố gắng viết từng nét thật ngay ngắn.

Vì vậy, những trang đầu của cuốn tự truyện này, tuy nét chữ trông như trẻ con viết, nhưng chữ rất lớn, các nét bút rõ ràng, rất phù hợp cho người mới học chữ để tập theo.

Kim Tiểu Diệp cầm bút lông, nương theo những nét chữ có sẵn để phác họa, cố gắng ghi nhớ từng chữ một.

“Tiểu Diệp, muội đang học viết chữ sao?” Vương tỷ tò mò liếc nhìn.

“Vâng ạ!” Kim Tiểu Diệp đáp: “Làm ăn nhất định phải biết chữ, ta muốn bắt đầu học từ bây giờ!”

Vương tỷ kính nể nhìn Kim Tiểu Diệp một cái. Học viết chữ vốn không phải chuyện dễ dàng, huống chi Kim Tiểu Diệp đã lớn tuổi như vậy rồi...

Chẳng trách người ta có thể làm ăn phát đạt, còn mình thì không!

Vương tỷ lại tiếp tục vừa thêu thùa may vá, vừa trò chuyện phiếm với mọi người.

Những người thợ may như các tỷ ấy đã quen kim chỉ rồi, trừ phi là cần thêu hoa một cách cực kỳ tỉ mỉ, nếu không thì vẫn có thể vừa thêu thùa vừa thoải mái tán gẫu.

Thế nhưng, Vương tỷ vừa hàn huyên được một lát, Kim Tiểu Diệp đã viết xong một trang giấy, liền kéo tỷ ấy đi mua vải vóc—Họ lại có một mối làm ăn mới rồi!

Thật đúng dịp, khi Kim Tiểu Diệp đi mua vải, nàng nhìn thấy Kim Tiểu Thụ đang chào bán giày cho những người đàn ông làm thợ trên bến tàu.

Những đôi giày này là do hai lão thái thái mà Kim Tiểu Diệp mời đến giúp dán đế giày làm ra.

Kim Tiểu Diệp mời các bà đến nhà Vương tỷ làm việc, tiền công rất ít, làm một đôi giày chỉ được bốn văn tiền, nhưng hai lão thái thái này lại rất vui vẻ nhận lời.

Ngày thường các bà cũng chẳng có việc gì làm, giờ có thể kiếm thêm chút tiền, thật tốt biết bao!

Kim Tiểu Diệp đôi khi còn chia đồ ăn cho các bà nữa.

Giày đã làm xong thì đương nhiên phải bán. Vì những đôi giày này khá bình thường, Kim Tiểu Diệp không mang đến hiệu may ký gửi, mà giao cho Kim Tiểu Thụ, nhờ đệ ấy giúp bán.

“Những đôi giày này là do người lớn trong nhà tôi tỉ mỉ làm, dùng toàn vải tốt, có thể đi rất bền...” Kim Tiểu Thụ giới thiệu những đôi giày trên tay cho những người lao động.

Làm việc ở bến cảng rất vất vả. Những người thỉnh thoảng đến làm việc vặt thì không nói làm gì, còn những người quanh năm làm việc ở đây, phần lớn là đàn ông không có nhà cửa, hoặc không có vợ con.

Bởi vậy, đương nhiên không có ai làm giày cho họ, những đôi giày họ đi hằng ngày đều là mua.

Những đôi giày Kim Tiểu Thụ mang ra quả thật rất tốt, chẳng mấy chốc đã bán hết sạch.

“Tiểu Thụ!” Kim Tiểu Diệp gọi một tiếng.

“Tỷ!” Kim Tiểu Thụ chèo thuyền qua, “Tỷ và mọi người muốn đi đâu vậy?”

“Ta muốn đi mua vải, Tiểu Thụ giúp ta chuyển hàng nhé.”

“Vâng ạ.” Kim Tiểu Thụ không chút nghĩ ngợi liền đồng ý.

Đêm qua Kim Tiểu Thụ ngủ không ngon, hôm nay có chút uể oải. Thế nhưng, dù sao đệ ấy vẫn là một chàng trai trẻ, mấy tháng nay đi theo Kim Tiểu Diệp làm việc, ăn uống lại rất đầy đủ, nên khiêng vác vải vóc còn nhanh hơn cả Kim Tiểu Diệp và Vương tỷ.

Kim Tiểu Diệp đã có kinh nghiệm, rất nhanh mua xong vải vóc rồi quay về, lại nhờ Kim Tiểu Thụ giúp nàng mang vải đến nhà Vương tỷ.

Kim Tiểu Thụ khựng lại.

Hôm qua Phương Cẩm Nương không thèm liếc nhìn đệ ấy một cái, khiến lòng đệ ấy rối bời. Sáng nay đệ ấy cũng không dám đến tặng đồ cho Phương Cẩm Nương, sợ nàng không nhận.

Đệ ấy thậm chí còn chẳng muốn kiếm tiền, cảm thấy làm gì cũng không có hứng thú, đặc biệt là rất muốn đi gặp Phương Cẩm Nương.

Giờ đệ ấy đến nhà Vương tỷ, nhất định sẽ gặp Phương Cẩm Nương đúng không?

Kim Tiểu Thụ nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng vẫn quyết định đi gặp.

Dù sao Phương Cẩm Nương cũng chẳng thích đệ ấy, đệ ấy có mất mặt cũng chẳng sao!

Thuyền dừng gần nhà Vương tỷ, Kim Tiểu Thụ liền bắt đầu giúp chuyển vải vóc.

Vương tỷ ôm một cây vải đi theo sau Kim Tiểu Thụ. Khi về đến nhà mình, tỷ ấy không nhịn được nói: “Tiểu Thụ, đệ khỏe thật đấy.” Lúc này, Kim Tiểu Thụ đang khiêng bốn cây vải mà vẫn đi thoăn thoắt.

“Vâng.” Kim Tiểu Thụ đáp khẽ.

Phương Cẩm Nương biết Kim Tiểu Diệp có một người đệ đệ. Nghe Vương tỷ nói, lại nhìn thấy bóng người, nàng liền ngẩng đầu nhìn về phía đối phương và mỉm cười.

Kim Tiểu Thụ chỉ cảm thấy một luồng tê dại từ xương cụt xộc thẳng lên đỉnh đầu.

Phương Cẩm Nương cười với đệ ấy, lại còn cười đẹp đến vậy!

Hôm qua còn chẳng thèm để ý đến đệ ấy, sao hôm nay lại cười với đệ ấy rồi?

Có phải vì đệ ấy một lần khiêng bốn cây vải không?

Kim Tiểu Thụ cảm thấy cả người lâng lâng. Đệ ấy bước nhanh đến thuyền, định bụng một lần khiêng sáu cây vải.

Khiêng thì khiêng được, nhưng tay đệ ấy không thể ôm giữ sáu cây vải cùng lúc. Kim Tiểu Thụ chỉ có thể khiêng bốn cây, nhưng tốc độ chuyển hàng của đệ ấy đặc biệt nhanh, gần như muốn chạy vậy.

Khoan đã, phải chững chạc một chút, không thể chạy!

Kim Tiểu Thụ giúp đặt vải vào nhà Vương tỷ, chỉ thấy Phương Cẩm Nương lại mỉm cười với đệ ấy.

Phương Cẩm Nương mắt không tốt, nhìn người không rõ, nếu không cười thì sẽ bị người ta nói là không có lễ phép... Nàng đi trên đường sẽ không cười với mọi người qua lại, nhưng ngày thường làm việc ở nhà Vương tỷ, có ai đến nàng cũng đều mỉm cười một cái coi như chào hỏi.

Kim Tiểu Thụ vô cùng kích động. Chuyển xong vải vóc, đệ ấy thấy trước cửa nhà Vương tỷ có một đống củi chưa chẻ, liền tiện tay cầm búa lên, giúp chẻ củi.

Tuy đệ ấy còn nhỏ tuổi, nhưng mấy tháng nay đã cao thêm một chút, còn lớn hơn một chút. Ở thôn Miếu, vóc dáng đệ ấy cũng thuộc loại cao ráo, sức lực cũng không nhỏ!

Đệ ấy đã là một người đàn ông rồi!

Kim Tiểu Diệp thấy Kim Tiểu Thụ chẻ củi cũng không ngăn cản. Hai đứa con trai của Vương tỷ còn nhỏ, lại lớn lên ở thành trấn nên không quen làm việc, trước đây củi nhà Vương tỷ cũng đều do tỷ ấy tự chẻ.

Vương tỷ rất ít làm việc nặng, chẻ củi đối với nàng mà nói rất vất vả.

Trước đây, khi Kim Tiểu Diệp mang đồ đến huyện thành bán cho Vương tỷ, nàng cũng tiện tay giúp tỷ ấy chẻ củi. Gần đây nàng cũng biết chẻ rồi, nhưng giờ để Kim Tiểu Thụ làm, nàng đỡ được việc.

Vương tỷ thấy vậy có chút ngượng ngùng, nói với Kim Tiểu Diệp: “Ôi, Tiểu Thụ sao lại còn chẻ củi thế này? Thật ngại quá...”

“Không sao đâu,” Kim Tiểu Diệp cười cười, rồi nói với Kim Tiểu Thụ: “Tiểu Thụ, lát nữa đệ cầm thùng đi cuối hẻm xách mấy thùng nước về nhé!” Huyện Sùng Thành khắp nơi là sông, nhà Vương tỷ lại ở sát bên sông.

Ngày thường mọi người thường giặt quần áo, rửa rau ở bờ sông, nhưng nước dùng để ăn uống thì vẫn là nước giếng.

Tuy nhiên, không phải nhà nào cũng có giếng, mọi người thường ra giếng công cộng trong thành để xách nước uống.

“Vâng ạ!” Kim Tiểu Thụ đáp lời, cầm thùng đi xách nước.

“Tiểu Diệp, đệ đệ muội thật là chịu khó!” Vương tỷ càng nhìn Kim Tiểu Thụ càng thấy ưng ý.

Trước đây tỷ ấy từng nghĩ Kim Tiểu Thụ là người nông dân, con gái mình nếu gả cho đệ ấy chắc sẽ phải chịu khổ. Nhưng giờ nhìn xem...

Kim Tiểu Thụ thật chịu khó biết bao. Nếu con gái tỷ ấy gả cho Kim Tiểu Thụ, trong nhà sẽ có người giúp đỡ làm rất nhiều việc.

Hơn nữa, nhà họ Kim cũng có chút đất đai, Kim Tiểu Thụ còn có thể lái thuyền buôn bán... Thôi, bọn chúng đều còn nhỏ cả, cứ chờ xem sao.

“Đệ ấy từ nhỏ đã chịu khó rồi.” Kim Tiểu Diệp cười nói.

Ở thôn Miếu, những người lười biếng cũng là do được yêu thương nuông chiều. Cha mẹ nàng đối xử với họ rất tốt, nhưng nhà họ Kim không phải do cha mẹ nàng làm chủ, nên nàng và Kim Tiểu Thụ đương nhiên không có được đãi ngộ lười biếng như Kim Liễu, Kim Táo.

Phương Cẩm Nương nghe vậy không nhịn được nói: “Kim chưởng quỹ, đệ đệ muội thật tốt.” Đệ đệ của nàng ở nhà cũng chẳng làm gì để kiếm sống. Mẹ nàng một lòng muốn đệ đệ nàng học hành giỏi giang để thi đậu tú tài, chưa từng để đệ ấy làm bất cứ việc gì.

Kim Tiểu Thụ xách nước trở về: “!!!” Phương Cẩm Nương khen đệ ấy!

Việc nặng trong nhà Vương tỷ chỉ có chẻ củi và gánh nước. Kim Tiểu Thụ làm xong hết việc, cũng không còn gì để làm, chỉ có thể lưu luyến không rời mà ra về.

Nhưng đệ ấy lập tức đi mua một gói hạt dẻ rang, định bụng ngày mai sẽ mang cho Phương Cẩm Nương ăn.

Mặc dù không biết hôm qua đã xảy ra chuyện gì, nhưng rõ ràng là Phương Cẩm Nương không ghét đệ ấy!

Hôm nay khi Kim Tiểu Diệp về nhà, nàng chỉ thấy Kim Tiểu Thụ vừa chèo thuyền vừa hát: “Áo hoa quần hoa thật dài, cô nương miền sông nước đẹp xinh...”

“Thôi thôi thôi, đệ hát cái gì vậy.” Kim Tiểu Diệp vội kêu ngừng. Bài hát này là đàn ông hát cho người con gái mình yêu nghe mà!

Kim Tiểu Thụ chợt nhận ra trên thuyền chỉ có đệ ấy và Kim Tiểu Diệp, vậy chắc chắn không thể hát bài này rồi. Đệ ấy liền đổi sang một bài khác: “Tay trái một con gà, tay phải một con vịt, cõng trên lưng một búp bê bụ bẫm...”

Kim Tiểu Diệp: “...” Đệ đệ nàng bị gõ hỏng đầu rồi sao! Đây là bài hát của cô dâu mới về nhà ngoại hát mà!

“Cái cô nương mà đệ thích, đã làm hòa với đệ rồi sao?” Kim Tiểu Diệp hỏi.

Kim Tiểu Thụ liên tục gật đầu.

Chẳng trách... Kim Tiểu Diệp nói: “Cho dù đệ muốn hát, cũng hát bài nào bình thường một chút được không?”

“Tỷ, đệ chỉ biết có mấy bài này thôi mà, trước kia nương vẫn hát bài này dỗ đệ ngủ.” Kim Tiểu Thụ tủi thân nói, đệ ấy chỉ biết có vài bài hát như vậy thôi.

“Thôi được, đệ cứ hát đi.” Kim Tiểu Diệp nói xong, liền đi thẳng vào khoang thuyền.

Không còn Kim Tiểu Diệp ở trước mặt, Kim Tiểu Thụ liền tiếp tục hát bài “Áo hoa quần hoa thật dài” kia. Đệ ấy cảm thấy bài hát này chính là nói về Phương Cẩm Nương.

Ở một bên khác, Phương Cẩm Nương về đến nhà, liền đưa năm tiền bạc cho Phương mẫu.

Phương mẫu thấy năm tiền bạc, sắc mặt dịu đi đôi chút, nhưng rồi lại nói: “Sao lại ít thế này! Nhiều người khác kiếm được cả một lượng bạc lận mà.”

Phương Cẩm Nương nói: “Nương, mắt con không tốt, làm việc chậm chạp.”

“Vậy họ còn có việc khác phải làm, không thể bắt con làm cả ngày được!” Phương mẫu nói.

“Con ăn cơm ở đó, cũng phải tốn tiền chứ.” Phương Cẩm Nương giải thích.

“Vậy sao con lại phải ăn cơm ở đó? Bỏ một bữa cũng đâu có chết đói.”

Phương Cẩm Nương cảm thấy lòng mình lạnh buốt.

Bỏ một bữa đúng là sẽ không chết đói, nhưng ở nhà nàng chỉ uống nước cháo loãng, một ngày hai bữa đều ăn như vậy. Nàng dù không chết đói thì cũng không có sức để làm việc.

Chuyện này đã đành, Phương mẫu lại nói: “À Cẩm Nương, nương nói cho con một mối hôn sự. Vương Lão Gia chuyên cho thuê thuyền muốn cưới con làm thiếp, hắn bằng lòng bỏ ra sáu mươi lượng bạc...”

“Nương!” Phương Cẩm Nương không dám tin nhìn mẫu thân mình.

Mặc dù nàng không hay ra ngoài, nhưng gần đây làm việc ở nhà Vương tỷ, nàng cũng nghe được không ít chuyện.

Vương Lão Gia chuyên cho thuê thuyền này, nàng từng nghe nói rồi. Người này ở cách nhà Vương tỷ không xa, lại còn có chút quan hệ họ hàng với nhà mẹ đẻ của Vương tỷ, nên Vương tỷ biết không ít chuyện về hắn.

Ở huyện thành, những kẻ có tiền nạp thiếp không ít.

Có một số đàn ông nạp thiếp, đối xử với thiếp khá tốt, ví dụ như Lý Tú Tài. Hai thiếp của hắn cũng là người thôn quê, nhà rất nghèo. Sau khi gả cho Lý Tú Tài, tuy cuộc sống không giàu sang phú quý, còn phải làm nhiều việc, nhưng ít ra cũng được ăn no không đói bụng, có thể ăn thịt và mặc quần áo mới. Ngay cả con cái của họ cũng được nuôi dạy tốt, các nàng thực sự rất hài lòng.

Nhưng cũng có một số đàn ông, cưới thiếp về rồi lại đối xử chẳng ra gì, sai bảo như người hầu.

Đợi đến khi người thiếp đó già rồi, còn có thể bị đuổi ra khỏi nhà.

Vương Lão Gia này chính là loại người thứ hai. Hắn từng đuổi đi những thiếp thất không có con cái.

Vợ hắn tính khí cũng chẳng tốt lành gì. Vì sợ tiểu thiếp sinh con giành gia sản, nếu thiếp mà Vương Lão Gia mang về có con, nàng ta cũng sẽ cho uống thuốc phá thai.

Mấy năm trước, một người thiếp của Vương Lão Gia cũng vì uống thuốc phá thai mà xuất huyết nhiều rồi chết.

Người thiếp đó cũng giống như Lê Thanh Chấp, là người ở quê nhà gặp nạn phải trốn đến huyện Sùng Thành. Cha mẹ nàng ta bán nàng cho Vương Lão Gia rồi rời khỏi huyện Sùng Thành. Nàng ở đây không thân không thích, sau khi chết cũng chẳng có ai nói giúp một lời.

Phương Cẩm Nương cảm thấy, nếu nàng gả cho Vương Lão Gia, có lẽ cũng sẽ có kết cục tương tự!

Nàng chết, mẹ nàng nhất định sẽ làm ầm ĩ. Nhưng đợi Vương Lão Gia đưa chút tiền, mẹ nàng cũng sẽ im lặng thôi ư?

Hơn nữa... Vương Lão Gia đã gần năm mươi tuổi, đó là một lão già rồi.

Mẹ nàng lại muốn bán nàng cho một người như vậy làm thiếp sao?

Phương Cẩm Nương chỉ cảm thấy toàn thân lạnh toát.

Phương mẫu nói: “Vương Lão Gia có thể để mắt tới con là phúc khí của con. Hắn không chê mắt con không tốt, còn bằng lòng dùng nhiều tiền để cưới con...”

Nếu Phương Cẩm Nương còn có thể kiếm được nhiều tiền, Phương mẫu sẽ không nỡ gả nàng đi.

Nhưng Phương Cẩm Nương bây giờ không kiếm được mấy đồng, mắt lại càng ngày càng tệ!

Ngày nào đó Phương Cẩm Nương nếu hoàn toàn mù lòa, ai còn nguyện ý cưới nàng? Vậy thì xem như bỏ đi rồi!

Thực ra Phương mẫu đã sớm có ý định gả Phương Cẩm Nương đi, chỉ là trước đây nàng từ chối rất nhiều người, giờ cũng không có ai đến làm mai nữa. Thi thoảng có người đến, cũng nhiều lắm là chỉ bằng lòng cho mười lượng bạc lễ hỏi.

Vậy thì nàng chắc chắn không muốn rồi!

Bảo nàng chủ động đi tìm nhà chồng cho Phương Cẩm Nương, nàng cũng không bằng lòng. Nàng là phu nhân tú tài, đâu có chuyện chủ động đi tìm nhà chồng cho con gái?

Cũng thật đúng dịp, gần đây Phương Cẩm Nương đi làm việc ở nhà Vương tỷ, lúc đi đi lại lại đã bị Vương Lão Gia nhìn trúng!

Vương Lão Gia ban đầu chỉ bằng lòng bỏ ra năm mươi lượng bạc để cưới Phương Cẩm Nương. Nàng đã nhờ bà mối đi đi lại lại nói mấy lần, mới tăng lên được sáu mươi lượng.

“Con không gả.” Phương Cẩm Nương nói.

“Ta đã nói chuyện xong với Vương Lão Gia rồi, con không gả cũng phải gả!” Phương mẫu tức giận nói.

Phương Cẩm Nương cắn chặt răng, nhưng hàm răng trên dưới vẫn không ngừng run rẩy. Nàng chậm rãi, khó khăn lắm mới nói được: “Người không phải rất coi trọng danh tiếng sao? Gả con cho người khác làm thiếp, người không sợ người ta nói người bán con gái sao?”

Phương mẫu nói: “Con cũng đã lớn tuổi như vậy rồi, ta tìm cho con một nhà tốt, con còn có gì không hài lòng?”

Tối hôm đó, Phương Cẩm Nương cũng không biết mình đã về phòng và nằm ngủ như thế nào.

Phương mẫu cũng không giam nàng lại, đại khái là cảm thấy nàng không thể trốn thoát.

Nàng quả thật không thể trốn thoát, nàng còn có thể đi đâu được chứ?

Sáng ngày thứ hai, Phương Cẩm Nương vẫn như thường lệ đi ra ngoài.

“Con đi đâu đấy?” Phương mẫu hỏi.

“Con đi làm việc.” Phương Cẩm Nương nói.

Trong thành ở rất chen chúc, nhà ai có chút chuyện gì, hàng xóm đều biết cả. Phương mẫu vì danh tiếng của con trai mình mà cân nhắc, không muốn làm ầm ĩ với Phương Cẩm Nương. Nàng dịu giọng nói: “Ăn điểm tâm rồi hãy đi con, nương nấu trứng gà cho con này. Cẩm Nương à, thực ra làm thiếp cho Vương Lão Gia cũng chẳng có gì không tốt đâu, sau này con có thể ăn ngon mặc đẹp... Từ khi cha con mất, nhà chúng ta khó khăn biết bao, con hãy thông cảm cho nương...”

Phương Cẩm Nương nói: “Con không đói, sẽ không ăn đâu.”

Nói rồi, Phương Cẩm Nương liền đi ra cửa.