Chương 126: Chốn xưa của mẫu thân quá cố

Miên An Đình nằm ở phía đông Văn An hầu phủ, bên cạnh một hồ nước nhỏ.

Tên gọi do lão Văn An hầu đặt.

Năm đó lão Văn An hầu ra Lưỡng Giang làm quan, khi hồi kinh mang về một nữ tử gia cảnh sa sút, nhận làm thiếp, chính là mẹ ruột của Thái phi.

Nàng ấy dung mạo thoát tục, vốn xuất thân thư hương, chỉ vì vướng vào đại án khiến nhà tan cửa nát, nhưng khí chất thanh tao vẫn không hề suy giảm, vẻ đẹp buồn càng khiến người ta thương cảm.

Lão Văn An hầu có được giai nhân, mừng rỡ khôn xiết, liền xây Miên An Đình để sắp xếp cho nàng ấy một nơi ở.

“Đế tử hàng hề bắc chử, mục miễu miễu hề sầu dư” (*) – lấy ý điển nữ thần sông Tương xinh đẹp nhớ thương người yêu mà đặt tên.

(*) Công chúa giáng trần ở phương Bắc, đôi mắt ngập tràn sầu thương.

Đường lát đá xanh trắng uốn khúc dẫn vào, cửa sổ tựa mây khói, đình tạ ven hồ, cỏ cây bốn mùa thơm ngát, màu xanh đỏ đan xen, phóng tầm mắt ra xa đều là vẻ tĩnh lặng u tịch.

Cả tòa viện vô cùng sạch sẽ, rõ ràng là được quét dọn chăm sóc thường xuyên.

“Từ sau khi Thái phi nương nương xuất giá, Miên An Đình chỉ còn Hoa phu nhân cư ngụ. Sau khi Hoa phu nhân qua đời, nơi này không còn ai ở, chỉ còn mấy bà vú từng hầu hạ Thái phi và Hoa phu nhân ở lại trông nom quanh năm suốt tháng.” Văn An hầu phu nhân cẩn trọng nói, đi phía trước dẫn đường.

Hoa phu nhân chính là mẹ ruột của Thái phi – họ Hoa.

Theo quy củ có thể gọi là di nương Hoa, nhưng vào lúc này, tất nhiên không thể gọi như vậy.

Tiền triều từng có không ít đế vương phong thưởng cho nhũ mẫu, người thì vinh quy bái tổ, người thì hưởng nghi lễ như quốc phu nhân, huống chi di nương Hoa không chỉ là vú nuôi, mà còn là bà ngoại ruột của trữ quân, lại qua đời bi thảm trong phủ vì bệnh tật hành hạ.

Sau này nhất định sẽ được truy phong, truy điệu, nên gọi trước là lão phu nhân cũng không có gì quá đáng.

Văn An hầu phu nhân gả vào phủ này từ khi đến tuổi cập kê, tuy không phải là mẹ ruột của Thái phi, nhưng với tư cách trưởng tẩu, cũng từng đôi lần qua lại với vị tiểu cô được cha chồng coi trọng.

Dù không nhiều, nhưng cộng thêm những ấn tượng mơ hồ từ lời kể của người khác, cũng đủ để bà thêu dệt nên một câu chuyện vừa lòng, lấy lòng người nghe.

Tiếp đó bà ta thở dài, giả vờ cảm thán mà nói: “Thái phi năm đó khi còn chưa xuất giá, vốn nổi tiếng là tính tình hiền hòa, khiêm tốn dịu dàng. Hạ nhân có phạm sai lầm, người cũng không nỡ trách phạt nặng; trong phủ với các tỷ muội chưa từng gây hiềm khích. Có thứ gì tốt, đều nhớ chia sẻ cho người khác. Thỉnh thoảng có chút hiểu lầm, cũng chẳng ai thấy người khóc lóc ầm ĩ, thường là chủ động ôn tồn khuyên giải, hóa giải oán hận. Trong ngoài phủ, ai cũng biết Thái phi đức hạnh, hiền thục…”

Vừa nói, vừa dẫn đường, lúc này đã sắp đến trước gian phòng chính của Miên An Đình.

Bà ta còn định tiếp tục làm ra vẻ cảm thán, ân cần kể thêm điều gì, thì phía sau bỗng vang lên một giọng trầm lạnh băng, như sấm nổ:

“Cút.”

Văn An hầu phu nhân toàn thân cứng đờ, như pho tượng gỗ quay người lại.

Khả năng che giấu cảm xúc của bà ta quả nhiên cao hơn trượng phu; giờ phút này dù kinh hãi, thần sắc cũng chỉ thoáng lộ vẻ kinh ngạc.

Ngoảnh lại liền thấy Thái tử mặt không biểu cảm, ánh mắt chỉ khóa chặt vào cánh cửa phòng cách đó vài bước, nửa phần cũng chẳng thèm liếc nhìn bà ta.

Còn người phụ nhân bên cạnh Thái tử, suốt dọc đường một chữ cũng không nói, yên tĩnh đến mức chẳng giống người sống.

Tim bà ta đập thình thịch mấy cái, lập tức hiểu ý, chẳng dám hỏi thêm nửa lời, chỉ cung kính cúi đầu:

“Thần phụ lắm lời, xin điện hạ thứ tội. Thần phụ xin cáo lui.”

Nói xong liền dẫn tỳ nữ vội vã rời khỏi viện.

Mà trong Miên An Đình còn lại ba bốn hàng bà vú trông coi nhiều năm, vẫn đứng căng thẳng ở một bên, mặt mày lo lắng.

Thế nhưng vừa ra khỏi viện, Văn An hầu phu nhân mới giật mình phát hiện: bốn phía tường ngoài Miên An Đình đã bị cấm vệ Thái tử phủ vây kín tầng tầng lớp lớp. Còn thái giám lần trước thay Thái tử tới truyền chỉ, đang chỉ huy người dọn bàn thờ, rương hòm các thứ, nối đuôi nhau chuyển vào một gian nhà nhỏ.

Bàn thờ thì bà ta còn đoán được là để tế bái người đã khuất… nhưng từng chiếc rương hòm này…

Trong lòng lập tức dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Bà ta không kìm được kinh ngạc, vẫn cẩn trọng tiến lên hỏi: “Vị công công… nhiều rương hòm như vậy là gì…?”

Khương Hồ Bảo liếc xéo bà ta một cái, nhếch mép cười: “À, đồ vật Thái phi nương nương để lại trong quý phủ bao năm, cũng coi như hầu phủ đã vất vả gìn giữ giúp. Điện hạ có lệnh, hôm nay tế bái xong, đồ của Thái phi nương nương, dù chỉ là món bày trí, cũng phải mang đi.”

“Nhà ta nhắc hầu phu nhân một câu: nên cẩn thận đấy. Chớ giấu, càng chớ ‘quên cái này quên cái kia’. Điện hạ nói, ma ma thân cận năm xưa của Thái phi dù đã cáo lão về quê, nhưng người đã được mời về. Đến lúc đó bà ấy trở lại xem xét, thiếu thứ gì thì cũng không giấu được đâu. Nếu hầu phủ làm việc không chu toàn, để sau này ba ngày hai bữa lại phải lôi đồ tới xin tội… tội nhỏ tích thành tội lớn còn chưa nói, điện hạ cũng phiền lòng, chẳng phải sao?”

Giọng the thé âm nhu ấy như một mũi móc lạnh, từng chút từng chút khoét vào đáy lòng, lôi ra hết thảy những suy nghĩ đen tối không dám nói thành lời.

Văn An hầu phu nhân hít thở bỗng trở nên khó khăn, lời thái giám như sét đánh ngang tai, khiến cả người bà ta lạnh toát từ đầu đến chân.

Những lời đó khiến bà ta không thể không sợ, không thể không suy nghĩ sâu xa.

Thái tử lần này tới đây… không chỉ thăm nơi ở cũ của vong mẫu.

Mà là… thu hồi di vật của Thái phi sao?

Đây là muốn từng chút một cắt đứt sạch mọi liên hệ giữa Thái phi và Văn An hầu phủ sao?

Cắt xong rồi… thì sẽ thế nào?

Có phải tiếp theo sẽ là ——

Khương Hồ Bảo nhìn Văn An hầu phu nhân sắc mặt trắng bệch đứng cách đó ba bước, thong thả thúc giục: “Hầu phu nhân, mau đi thôi.”

…

Một bà vú vẫn canh giữ Miên An Đình bèn nhẹ đẩy cửa phòng ra, rồi lập tức lùi sang một bên, run rẩy khom người, nhỏ giọng:

“Điện hạ, đây chính là nơi năm đó Thái phi cư trú. Theo lệnh hầu gia, mọi đồ vật đều không được phép động chạm. Thái phi khi còn ở thế nào, nay vẫn giữ nguyên như thế.”

Tông Lẫm không bước vào phòng, chỉ đứng ở ngưỡng cửa, nhìn lướt qua một vòng. Hắn liếc xéo bà vú đứng cạnh cửa:

“Ngươi không phải người năm đó hầu hạ bên cạnh Thái phi.”

Không phải hỏi, mà là khẳng định.

Bà vú run càng dữ dội, răng va vào nhau: “Dạ… nô tỳ… nô tỳ chỉ phụ trách vẩy nước quét nhà trong Miên An Đình.”

Tông Lẫm lạnh nhạt thu ánh mắt lại, cũng chẳng lấy làm lạ.

Nhưng khi ánh mắt rơi vào trong phòng, hắn không khỏi bật cười lạnh.

Giống nhau như đúc?

Trong phòng tuy đốt hương quý, nhưng tuyệt không phải bất kỳ loại nào mà mẫu phi hắn thường dùng.

“Tất cả lui xuống đi.” Hắn trầm giọng phân phó, rồi nắm tay người bên cạnh bước vào trong phòng.

Cánh cửa khép lại sau lưng, cấm vệ cùng người hầu đều lùi ra dưới mái hiên. Trong viện vẫn còn có người qua lại khuân chuyển đồ đạc, nhưng từng hàng từng bước đều dè dặt, cố tình hạ thấp động tĩnh đến mức nhỏ nhất.

Không còn người ngoài, Lệ Lan Tâm rút tay khỏi tay hắn, rồi tháo mũ che mặt.

Ngẩng đầu lên, rốt cuộc nàng mới nhìn rõ toàn cảnh căn phòng.

Đó là một gian khuê phòng nữ tử thanh nhã: rèm thêu phủ sập lụa, hương trầm từ lò xông lượn lờ; góc thư phòng bày đủ giá bút nghiên mực, sách vở tranh cuộn; một bên bàn nhỏ còn đặt một cây đàn cầm bảy dây.

Lướt mắt qua một lượt, nàng thu ánh nhìn, ngẩng lên nhìn người bên cạnh, có chút ngạc nhiên — sắc mặt hắn bình thản đến lạ, chẳng hề có dáng vẻ ngẩn ngơ bi thương khi nhìn thấy chỗ ở cũ của người mẹ đã khuất.

Tông Lẫm kéo nàng lại, để nàng ngồi lên chiếc sập mỹ nhân bên cạnh, còn hắn đứng trước mặt nàng.

Ngón tay dài chậm rãi vuốt lại tóc mai hơi rối vì vừa tháo mũ che mặt.

“…Tỷ tỷ, ta chưa từng kể với nàng về mẫu phi ta, đúng không?” Rất lâu sau hắn mới cất giọng, trầm nặng.

Lệ Lan Tâm không biết lúc này nên bày ra thần sắc gì, chỉ ngẩng đầu nhìn hắn, môi khẽ mím, rồi nhẹ nhàng lắc đầu.

Nhưng vừa nghe Văn An hầu phu nhân kể lể ban nãy, mẫu thân hắn — Tấn Thái phi — hẳn là một nữ tử cực kỳ hiền hòa, nhân hậu.

Tông Lẫm trầm mặc thoáng chốc, rồi thấp giọng: “…Kỳ thật, ta căn bản không nhớ rõ dung mạo của mẫu phi.”

Giọng hắn rất bình tĩnh.

Nhưng mắt Lệ Lan Tâm bỗng mở lớn hơn một chút, trong lòng không sao kìm được, như bị thứ gì đánh mạnh, rung lên dữ dội.

Tông Lẫm thấy nàng ngây người, khẽ cười một tiếng, rồi ngồi xuống cạnh nàng, như thường lệ kéo nàng vào lòng.

“Mẫu phi qua đời khi ta còn quá nhỏ. Dẫu có đôi chút ấn tượng mơ hồ, phụ vương cũng cho vẽ rất nhiều tranh của mẫu phi, nhưng rốt cuộc chẳng phải người thật. Những kẻ từng hầu hạ mẫu phi đều nói: trên tranh chỉ giống được vài phần dung mạo, còn thần thái thì không sao sánh với người thật.” Hắn nói chậm rãi.

“Ta biết về mẫu phi, đa phần đều là nghe từ miệng người khác.”

Những lời ấy lọt vào tai, chẳng hiểu vì sao, trong ngực Lệ Lan Tâm dâng lên một cơn đau chua xót kỳ lạ.

Nàng sớm nên biết điều này.

Chỉ là… nàng vô tình bỏ qua.

Hắn trải qua tang mẫu khi tuổi tác xấp xỉ nàng — vậy thì cũng rất có thể giống nàng, đến cả dung mạo mẹ mình cũng nhớ không rõ.

“Nàng có biết vừa rồi ta nhìn thấy nữ tử kia, vì sao ta nổi giận không?” Trong mắt hắn lạnh băng, “Bởi vì cách nàng ta trang điểm… hoàn toàn rập khuôn theo sở thích thường ngày của mẫu phi ta.”

Văn An hầu phủ muốn tính toán điều gì, hắn rõ hơn ai hết.

Sợ ngày sau bị chèn ép, bèn định dựa vào một đứa con gái có vài phần giống mẫu phi hắn, để đổi lấy một chút thương xót.

Dù sao… nếu một người giống hệt mẫu thân đã khuất của ngươi, dẫu muốn chém đầu nàng ta, cũng rất khó tận mắt chứng kiến.

Hắn từng thấy sau chiến loạn, có nữ nhân bồng con chạy tới quân doanh tìm chồng — chỉ cần gặp bóng dáng tương tự, còn chưa kịp xác nhận, đã vội níu lấy, bắt về rồi tính sau. Trong cơn tưởng niệm đau thương đến cực điểm, đôi khi giữa biển người, chỉ một giọng nói giống, một bóng lưng giống, cũng đủ khiến người ta lạc thần.

Nhưng… hắn không nhớ rõ dung mạo mẫu phi.

Và cho dù hắn có nhớ, hắn cũng tuyệt đối không thể sinh lòng thương xót với một kẻ bắt chước vụng về.

Sát ý, trái lại càng thịnh.

Văn An hầu phủ vẫn như xưa. Năm xưa dựa vào váy đàn bà mà kiếm không biết bao nhiêu lợi ích, nay báo ứng phản phệ ập tới, vẫn muốn dựa vào váy đàn bà để tránh họa.

Nhưng quả thực ngu xuẩn đến cực điểm— không chỉ ngu, mà còn là ngu mà không tự biết mình ngu.

Ban nãy, Văn An hầu phu nhân đứng trước mặt hắn thở dài kể mẫu phi hiền khiêm ôn nhu như bậc thánh, hắn đã chán ghét đến tột cùng.

Cả phủ là huyết mạch thân thích, vậy mà mẫu phi sống ở đây lại như đi trên băng mỏng.

Khiêm nhường nhịn nhục, không khóc thút thít, không gây xung đột…

Phụ vương từng nói, tính tình mẫu phi chẳng hề nhỏ: bà hay giận dỗi, lý do đủ kiểu; mà mỗi khi giận còn phải giả vờ như mình không giận. Bị ủy khuất, nhất định sẽ lén khóc, nhưng phải là nơi không ai thấy — vì bà sợ khóc lên xấu xí, sợ bị người ta nhìn thấy.

Văn An hầu phủ chưa từng thật lòng coi mẫu phi là nữ nhi.

Chỉ coi bà như một quân cờ.

Đối với quân cờ, chỉ cần ăn ngon mặc đẹp, tương lai dùng được là xong. Quân cờ rốt cuộc sống ra sao, liên quan gì đến kẻ cầm cờ?

Giờ quân cờ đã mất nhiều năm, bọn chúng vẫn muốn moi móc di trạch mà lợi dụng; vậy mà đến hiểu bà cho tử tế cũng không chịu, thành ra để lộ trăm ngàn chỗ hở.

Lệ Lan Tâm không ngờ cơn giận của hắn lại vì lẽ này mà dấy lên: “Bọn họ… là muốn…”

Tông Lẫm cười lạnh: “Đúng.”

Giữa mày Lệ Lan Tâm lập tức nhíu chặt, đồng thời trong lòng chỉ thấy vừa bực vừa buồn cười, hoang đường đến cực điểm.

Bảo sao…

Bảo sao hắn đột nhiên thịnh nộ đến thế.

Đổi lại là ai, làm sao không phẫn uất?

Tông Lẫm trầm giọng: “Lần này đến đây, ta muốn đem tất cả đồ vật của mẫu phi về, vận chuyển đến Tây Bắc.”

“Còn nữa…” Hắn ghé sát bên tai nàng, tiếng nói nhỏ đi, khó giấu sự dịu dàng, “Ta muốn dẫn nàng tới đây, để cùng tế bái mẫu phi và bà ngoại.”

Hơi thở Lệ Lan Tâm bỗng cứng lại. Hai tay đặt trên váy theo bản năng siết chặt, ngón tay âm thầm xoắn lại.

Nàng không ngẩng đầu nhìn hắn, chỉ mím chặt môi.

Nỗi bất an mơ hồ từ hành cung khởi lên, giờ càng dày đặc quấn chặt.

Mười lăm ngày…

Giờ chỉ còn chưa tới năm ngày.