Chương 16: Nữ tử như thế nào?

Thầy thuốc trong thôn trang theo chân hạ nhân của đại phòng chạy tới, từ xa đã trông thấy Trang Ninh Uyên yếu ớt tựa vào trong đình. Ông vội vàng bắt mạch, châm cứu, thiện phòng cũng nhanh chóng mang tới mấy loại nước canh nóng lạnh khác nhau. Sau khi châm cứu xong, thầy thuốc dặn người đút cho Trang Ninh Uyên uống vài ngụm trà nóng.

“Đại phu nhân là vì tim đập mạnh đột ngột, bệnh phát dữ dội,” thầy thuốc tỉ mỉ căn dặn: “Bản thân phu nhân thể chất đã yếu, tạng phủ bỗng sinh ra hàn khí, lại gặp nắng nóng đầu hạ khắc kỵ, nên mới phát bệnh. Bất quá không phải chứng bệnh nghiêm trọng, ta đã châm cứu, phu nhân lại uống canh làm ấm người, nghỉ ngơi một lát sẽ tỉnh táo lại. Sau đó tĩnh dưỡng một ngày là sẽ không còn vấn đề gì. Chỉ là trong bảy ngày tới không được dùng đồ lạnh, ta có kê thuốc ở đây, lát nữa sau khi phu nhân dùng bữa trưa thì uống.”

Lệ Lan Tâm vội vàng bảo các bà tử đại phòng ghi nhớ cẩn thận. Quay đầu nhìn Trang Ninh Uyên, một lúc sau quả nhiên thấy sắc mặt nàng ta đã khá hơn, nói chuyện cũng rõ ràng hơn.

“Lan Tâm…” Trang Ninh Uyên nửa mở mắt, dựa vào nha hoàn bên cạnh ngồi thẳng người, giọng yếu ớt, “Cảm ơn muội.”

Lệ Lan Tâm nắm lấy tay nàng, lúc này đã không còn lạnh như trước, hơi ấm dần trở lại, liền cười nói: “Có gì đâu mà cảm ơn, người một nhà cả, không cần nói lời khách sáo.”

“Đi nào, đứng dậy trước,” nàng chỉ huy bọn nha hoàn đỡ Trang Ninh Uyên lên, “Thầy thuốc nói rồi, phải ăn cơm trưa xong mới được uống thuốc. Ở mãi đây cũng không tốt, chúng ta sang sảnh phụ.”

Bà tử đại phòng kín đáo nhét cho thầy thuốc một túi tiền, sau đó mọi người rời khỏi đình hóng gió.

Mãi đến khi dùng xong cơm trưa ở sảnh phụ, Trang Ninh Uyên uống thuốc xong xuôi, phía Trương thị mới sai một tỳ nữ đến thăm hỏi.

Trang Ninh Uyên chỉ nói qua loa là trúng nắng nhẹ, không đáng ngại. Tỳ nữ nhận được câu trả lời, liền quay về chính viện.

Lệ Lan Tâm ngồi bên cạnh, tay cầm đôi đũa bạc chợt khựng lại, không nói gì.

Buổi trưa qua đi liền khởi hành về kinh. Không giống lúc tới phải theo đoàn người đông đúc đi chậm rãi, lần này chỉ có bảy tám cỗ xe ngựa chạy thẳng trên quan đạo, tốc độ nhanh hơn rất nhiều, trước giờ giới nghiêm đã thuận lợi vào thành.

Ngồi xe lắc lư mấy canh giờ liền, đến khi thực sự bước vào cửa nhà trong hẻm Thanh La, Lệ Lan Tâm cùng hai nha đầu đều đã mệt rã rời.

Nàng và Tỉnh Nhi thu xếp hành lý một lượt, Lê Miên nhanh nhẹn nấu chút cháo cơm đơn giản. Dùng xong bữa, trời cũng đã tối, tiêu thực chừng nửa canh giờ, liền vội đun nước nóng rửa mặt súc miệng, sớm lên giường nghỉ ngơi.

Sáng hôm sau, Lệ Lan Tâm vẫn để Tỉnh Nhi ở nhà, mang theo Lê Miên tới Tú Phô.

Trước khi rời kinh, nàng đã giao bản vẽ cho Thành lão tam mang đến Tấn Vương phủ. Không biết bên vương phủ phản hồi ra sao, trong lòng nàng tuy có chút nắm chắc, nhưng gặp được một mối làm ăn hiếm có như vậy, vẫn không tránh khỏi vừa mong chờ vừa thấp thỏm.

Vừa bước chân vào cửa hàng, Thành lão tam đang thu xếp khai trương quay đầu nhìn thấy nàng, trên mặt lập tức nở nụ cười rạng rỡ, chân thật.

Lệ Lan Tâm cũng cười theo, trong lòng đã biết đơn hàng này thành rồi.

“Phu nhân mau ngồi.” Thành lão tam thu dọn xong việc trong tiệm, vội chạy tới, “Ta không biết phu nhân đã về kinh, còn làm phiền ngài đích thân đến đây. Bên Tấn Vương phủ đã chọn xong kiểu dáng, tiền đặt cọc cũng đã được thanh toán. Ta vốn định mấy ngày nữa đến hẻm Thanh La thăm ngài, giờ ngài đã về thì tiện mang đến luôn.”

Lệ Lan Tâm cười nói: “Hôm qua ta mới về. Vất vả cho ông đi chuyến này. Chuyện vui lớn thế này, cuối tháng phát tiền thưởng, nhớ thưởng thêm cho mỗi người một phần tiền mừng.”

Trăm lời ngàn tiếng cũng không bằng tiền vào túi, Thành lão tam cười toe toét không ngớt. Ông lấy đồ từ vương phủ mang về ra, cẩn thận dùng vải xám gói lại, rồi bỏ vào một hộp đựng thức ăn cũ rỗng, lúc này mới giao cho Lê Miên cầm.

Đồ vật quý giá, cẩn thận vẫn hơn.

Đang định rời tiệm, trước quầy bỗng vang lên giọng nam tử trong trẻo: “Chủ quán? Trong tiệm có người không?”

Thành lão tam liếc nhìn Lệ Lan Tâm một cái, rồi vén tấm rèm ngăn giữa quầy và phía sau cửa hiệu, bước nhanh ra phía trước.

Chỉ thấy trước quầy đứng một nam tử dáng vẻ thư sinh, dung mạo thanh tú, thân hình cao ráo như ngọc, tay cầm một bọc vải lam.

Thành lão tam liếc mắt đã đoán được ý định: “Khách quan muốn sửa áo hay may vá?”

Tô Triển Văn gật đầu, giọng ôn hòa: “Trong nhà có áo cũ, kỹ thuật thêu hơi đặc biệt, không biết quý tiệm có thể xem giúp hay không.”

Thành lão tam làm chưởng quầy Tú Phô đã nhiều năm, tuy ban đầu chỉ là kẻ thô ráp biết tự sửa quần áo, nhưng nay cũng coi như có chút kiến thức.

Ông ta gật đầu, ra hiệu cho thư sinh mở bọc. Thành lão tam đeo găng lụa mỏng dưới quầy, lúc này mới cẩn thận chạm vào y phục bên trong.

Đó là một chiếc váy gấm.

Giữa mày Tô Triển Văn khẽ nhíu: “Đây là kỷ vật của mẫu thân ta, vẫn ép dưới đáy rương. Khi chuyển nhà do bảo quản sơ suất, bị móc rách mấy chỗ.”

Thành lão tam chăm chú nhìn hoa văn thêu trên váy, lông mày khẽ nhíu: “Ôi, màu sắc này… là thêu Hồ Nam.”

“Đúng vậy.” Nghe đối phương vừa nhìn đã nhận ra, mắt Tô Triển Văn lập tức sáng lên, “Chủ quán, có thể vá lại không?”

Thành lão tam không lắc đầu cũng chẳng gật đầu, đặt váy xuống: “Tiệm vừa mới mở, các thợ thêu còn chưa tới. Ta chỉ hiểu biết sơ sài, chưa dám chắc có vá được hay không. Nếu khách quan không ngại, có thể để lại, chờ các thợ thêu tới xem. Hoặc là sang tiệm khác hỏi thử.”

Trong mắt Tô Triển Văn thoáng hiện vẻ thất vọng: “Không giấu gì ngài, mấy ngày nay ta đã đi không dưới bảy tám Tú Phô trong khu chợ, ai cũng nói không vá được. Ta nói thật, đây là kỷ vật của mẫu thân, nếu không thể vá lại thì…”

Nghe vậy, Thành lão tam cũng thấy lúng túng. Theo ông ta biết, mấy thợ thêu trong tiệm quả thật không ai giỏi thêu Hồ Nam.

“Chuyện này…”

“Để ta xem thử đi.” Một giọng nói vang lên từ phía sau rèm.

Thành lão tam vội quay đầu: “Chủ nhân!”

Tô Triển Văn ngẩng lên nhìn, chỉ thấy một phụ nhân mỉm cười bước ra từ sau tấm rèm. Y phục tuy giản dị mộc mạc, nhưng khí chất thanh khiết như tuyết, khó che giấu phong thái.

Hắn ta nhất thời ngẩn người.

Lệ Lan Tâm từ dưới quầy lấy ra một đôi găng tay khác, đeo vào, rồi cầm chiếc váy lên lật tới lật lui, xem xét cẩn thận mấy lượt, lúc này mới chậm rãi đưa ra kết luận:

“Quả thật là hàng thêu Hồ Nam, không thể nghi ngờ gì. Hơn nữa kỹ thuật thêu sử dụng vừa nhiều vừa tinh vi, người thêu chiếc váy này có tay nghề cao siêu, đây là điều thứ nhất. Hàng thêu Hồ Nam dùng sợi tơ phối màu cực kỳ phức tạp, mới tạo ra hiệu ứng chuyển sắc nhiều tầng lớp; có những sợi trước khi dùng còn phải ngâm qua nước thuốc riêng của thợ thêu. Nếu muốn vá cho khôi phục lại như ban đầu, chỉ riêng tiền tìm sợi tơ tương xứng cũng đã là một khoản không nhỏ, đây là điều thứ hai.”

Nàng dừng một chút, rồi nói tiếp:

“Cuối cùng, chiếc váy này không chỉ bị móc đứt sợi, mà ở viền váy còn có hai chỗ là dấu vết bị côn trùng gặm nhấm. Sau khi về nhà, khách quan nên kiểm tra lại nơi cất giữ y phục xem có bị ẩm thấp sinh trùng hay không.”

Tô Triển Văn nhìn nàng nói đâu ra đấy, rõ ràng rành mạch, nhất thời không hiểu vì sao, thân thể như hóa thành khúc gỗ, đứng ngây ra tại chỗ.

Lệ Lan Tâm cẩn thận gói lại chiếc váy, ngẩng đầu mỉm cười nói: “Chiếc váy này, tiệm chúng ta không vá được. Khách quan có thể đến ngõ Thoi ở phía nam thành, nơi đó có hai vị thợ thêu lớn tuổi, rất tinh thông kỹ thuật thêu Hồ Nam, nhất định có thể vá được chiếc váy này. Chỉ là các bà tuổi đã cao, mỗi tháng chỉ nhận một đơn hàng, giá cả cũng đắt, mong khách quan chuẩn bị tinh thần.”

Ánh mắt Tô Triển Văn dường như không tự chủ được, chỉ nhìn chằm chằm người phụ nhân trước mặt đang cười dịu dàng, tai bỗng nóng bừng.

Hắn ta ngơ ngác nhận lại túi vải: “À… à… được, được… đa tạ, đa tạ.”

Nói xong liền xoay người, tay chân lúng túng bước ra khỏi Tú Phô.

Lệ Lan Tâm nhìn vị khách có hành vi đột nhiên trở nên kỳ quặc kia, bật cười lắc đầu, quay sang Thành lão tam: “Ta với Lê Miên về trước đây. Lão tam, ông trông cửa hàng nhé.”

Thành lão tam giật mình, vội vàng thu lại ánh mắt khinh bỉ vừa liếc ra ngoài cửa tiệm, đáp ngay: “Phu nhân cứ yên tâm.”

—

Năm ngày sau, cuộc săn lớn tại hành cung mới chính thức kết thúc.

Cửa chính tướng quân phủ mở rộng, Trương thị đứng đầu, Trang Ninh Uyên bế ấu tử Phúc nhi, cùng vài vị thiếp thất còn lại của Hứa phụ đứng chờ trước cửa.

Ngựa xe chậm rãi dừng lại. Hứa Trường Nghĩa xoay người xuống ngựa, Hứa Bích Thanh và Hứa Trừng cũng được người đỡ xuống từ cỗ xe ngựa.

Trương thị tươi cười bước lên đón, nhưng vừa thấy sắc mặt trượng phu nghiêm nghị, u ám, liền sững người. Sau lưng, Trang Ninh Uyên cũng đã nhận ra có điều bất ổn.

Không khí vui mừng ngày trở về phủ hoàn toàn không có. Cả nhà im lặng bước nhanh vào trong, hạ nhân vội vàng dẫn ngựa xe vào phủ.

Các thiếp thất và con cái đều được đưa về viện riêng. Vào chính sảnh, chỉ còn lại Hứa phụ, Trương thị và Trang Ninh Uyên.

Trương thị nhìn sắc mặt trượng phu, trong lòng không khỏi bất an. Trang Ninh Uyên thì nín thở chờ đợi.

Hứa phụ uống một ngụm trà, rồi mới quay người lại, lông mày nhíu chặt: “Trong lúc cuộc săn lớn, long thể của bệ hạ bị thương. Hiện đã về cung dưỡng thương.”

Trương thị và Trang Ninh Uyên đều kinh hãi.

“Sao lại có thể?” Trương thị khó tin, “Là kẻ nào làm bệ hạ bị thương?”

Hứa phụ lắc đầu: “Không có ai làm bệ hạ bị thương. Là bệ hạ nhất thời cao hứng, quyết tâm muốn noi theo tổ chế, tại đại điển bắn ba mũi tên từ trên lưng ngựa. Kết quả vô ý ngã ngựa, tay chân đều bị tổn thương gân cốt. Nếu thật sự truy cứu, thì cũng chỉ là một tai nạn.”

Theo lệ cũ hoàng thất, mỗi khi cử hành nghi lễ du săn, hoàng đế đều phải đích thân làm gương, bắn ba mũi tên mở đầu. Nhưng thân thể Thuận An Đế vốn đã không cho phép làm vậy, nên mọi người đều ngầm bỏ qua. Không ngờ đến lúc nghi lễ gần kết thúc, Thuận An Đế lại bị không khí sôi sục xung quanh kích động, nhất quyết bổ sung nghi thức này.

Còn sai người lấy cây cung yêu thích nhất của tiên đế, cưỡi hãn huyết bảo mã uy phong, kết quả lại ngã một cú “rồng gặm bùn”, cánh tay còn bị thương do kéo cung.

May mắn là Thuận An Đế thân thể nặng nề, nhiều thịt mỡ, sau khi ngã cũng không bị ngựa giẫm lên, lúc này mới tránh được đại họa.

Hứa phụ trầm giọng nói: “Bệ hạ đóng cửa cung dưỡng thương, do Hoàng hậu nương nương đích thân chăm sóc, hẳn là không đáng ngại. Chỉ là… tình hình triều đình e rằng sẽ bắt đầu biến động.”

—

Tấn Vương phủ.

Hà Thành bẩm báo xong mật tin trong cung và ngoài triều, từ thư phòng bước ra, đóng cửa lại.

Vừa đi qua một đoạn hành lang, y đột nhiên quay đầu, thấy bên lối mòn trong viện, tổng quản thái giám vương phủ Khương Tứ Hải đang lén lút vẫy tay với y, vẻ mặt thần bí.

Hà Thành đảo mắt nhìn quanh một lượt, cuối cùng cau mày bước tới.

Khương Tứ Hải mặt mày tươi rói, ân cần chào hỏi: “Hà thống lĩnh.”

“Có việc gì thì nói nhanh.” Rõ ràng không muốn dây dưa với hắn.

“Việc này…” Khương Tứ Hải do dự một chút, thấy người đối diện đã bắt đầu mất kiên nhẫn, liền vội vàng nói, “Hà thống lĩnh đừng trách tội, nô tài thật sự có chuyện hệ trọng muốn bàn bạc với ngài.”

Hà Thành nhíu mày: “Chuyện gì?”

Khương Tứ Hải xoa tay, lén lút ghé sát lại, hạ giọng xuống mức thấp nhất: “Hà thống lĩnh, ngài là người thân cận điện hạ nhất, chắc hẳn cũng đã nhận ra… mấy ngày gần đây, ban đêm điện hạ không được an giấc cho lắm.”

Sắc mặt Hà Thành đột ngột thay đổi, trừng mắt nhìn chằm chằm ông ta.

Khương Tứ Hải vội vàng thanh minh: “Ây da, ây da, ngài đừng nhìn ta như vậy, nô tài một lòng cũng chỉ vì điện hạ thôi. Ngài không biết đó chứ, mấy ngày nay hồi phủ, điện hạ ngày nào cũng sai người bưng trà lạnh tính hàn, ban đêm còn dặn phải chuẩn bị nước lạnh trong phòng tắm. Chuyện này… nô tài cũng không tiện nói nhiều.”

Sắc mặt Hà Thành càng lúc càng khó coi, như bảng pha đủ màu.

Khương Tứ Hải hạ giọng khuyên nhủ: “Hà thống lĩnh, đến lúc này rồi ngài cũng đừng kiêng dè nữa. Chuyện gì quan trọng hơn thân thể điện hạ chứ? Ta không nói thì ngài cũng biết, những thứ lạnh lẽo này dùng lâu ngày cực kỳ tổn hại thân thể. Huống hồ điện hạ đang độ tuổi tráng niên, tinh lực dồi dào, nếu cứ đè nén mãi không được giải tỏa, chẳng phải là hao tổn tinh huyết nghiêm trọng hay sao?”

Hà Thành cứng mặt: “… Vậy ý ngươi là gì?”

“Điện hạ ở Tây Bắc vương phủ… có người hầu hạ bên gối hay không?”

“Biên quan chiến sự liên miên mấy năm, điện hạ nào còn tâm trí đó.” Hà Thành khinh thường đáp.

Khương Tứ Hải vừa nghe vậy, trong lòng lập tức như pháo hoa nổ tung: “Vậy thì… lão nô nguyện vì điện hạ giải quyết nỗi lo.”

Hà Thành nheo mắt, lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn: “Ngươi?”

Lão già này đang tính toán gì, ai nhìn cũng biết, chẳng qua là muốn dâng mỹ nhân để lấy lòng chủ tử, hòng được trọng dụng mà thôi.

“Đương nhiên là ta rồi, mấy việc này vốn dĩ là chức trách của nô tài.” Khương Tứ Hải cười híp mắt, “Chỉ là không biết điện hạ thích loại nữ tử như thế nào?”

“Việc này còn phải thỉnh giáo Hà thống lĩnh ngài. Ngài được điện hạ tín nhiệm hơn cả.” Ông ta lại vội vàng bổ sung, “Ngài cứ yên tâm, nếu điện hạ không hài lòng, mọi tội lỗi một mình ta gánh chịu, tuyệt đối không liên lụy đến ngài!”

Hà Thành cười lạnh trong lòng.

Có chuyện thì không dính dáng, có công thì cũng chẳng tới lượt mình.

Nhưng cũng được, để lão già này đi dò đường trước một phen, thử xem sao.

Dù gì thì… nếu điện hạ thật sự có thể nạp một người trong sạch không vướng bận vào phòng, đối với vương phủ cũng chỉ có lợi, không có hại.

Ít nhất… cũng tốt hơn là mê luyến quả phụ của hạ thần.

Hà Thành mím môi trầm ngâm một lát, rồi hạ giọng nói: “Ngươi đi tìm vài người… dịu dàng, biết ý, dáng dấp đoan chính. Tốt nhất tuổi tác đừng quá nhỏ.”