Duyên kỳ ngộ dưới mưa Thanh Minh

May mắn thay, tình huống khó xử ấy cũng không kéo dài lâu. Sau khi vào trong đạo quán, Lệ Lan Tâm liền từ biệt người của Thừa Ninh Bá phủ, dẫn hai nha đầu đi về điện thờ đã được sắp xếp sẵn để đặt bài vị.

Có Bá phủ đi cùng, lần này nàng làm lễ tế bái không còn bị người khác dòm ngó, giục giã hay xua đuổi nữa. Nàng nghiêm túc, trịnh trọng hoàn thành đầy đủ nghi thức. Khi bước ra khỏi đạo quán, cả người nàng nhẹ nhõm hơn lúc vào rất nhiều.

Chỉ là đường đi đã lâu khiến Lệ Lan Tâm cùng hai nha đầu đều chân tay rã rời. Huyền Thanh Quan được xây trên sườn núi, dọc đường xuống chân núi thường có những đình hóng mát dành cho khách hành hương và du khách dừng chân.

Tìm được một chỗ vắng người, ba chủ tớ ngồi xuống, lấy từ giỏ ra lương khô và nước đã chuẩn bị sẵn, ăn tạm lót dạ.

Ăn xong còn phải tiếp tục xuống núi. Dưới chân núi không xa là một nhánh sông của sông Vĩnh Hà. Vì nằm ngay dưới Huyền Thanh Quan, mỗi khi đến ngày tế lễ, lại có rất nhiều dân chúng ra sông thả đèn hoa đăng để gửi gắm nỗi nhớ thương.

Những nhà không có mộ phần hay tro cốt thân nhân, còn đốt vàng mã bên bờ sông để cúng tế vong linh.

Lệ Lan Tâm không biết phần mộ cha mẹ ở đâu. Lê Miên cũng vậy, cha mẹ nàng ấy mất từ trước khi nàng ấy nhận thức được. Tỉnh Nhi thì càng khỏi nói, ngay cả cái tên cũng là Lệ Lan Tâm đặt cho, thân thế vốn không ai hay biết.

Cho nên mỗi độ Thanh Minh, các nàng nhất định sẽ tới bờ sông Vĩnh Hà.

Năm nay, phần mộ của Hứa Du cũng đã bị di dời.

Cũng không biết đã được chuyển đến một góc nào đó ở Tây Bắc.

Khi ăn Tết, nàng từng viết thư qua lại với Trang Ninh Uyên, vừa chúc mừng năm mới an lành, vừa hỏi thăm chuyện này. Nhưng Tây Bắc đường xa vạn dặm, việc thư từ đi lại cực kỳ bất tiện, thư gửi cho Trang Ninh Uyên đã được gửi đi rồi, song vẫn chưa nhận được thư phúc đáp.

Nghỉ ngơi khoảng nửa canh giờ, ba chủ tớ lại tiếp tục đi xuống chân núi.

Lúc này, bờ sông Vĩnh Hà đã sớm mịt mù khói hương. Trên mặt nước, sắc đỏ sắc xanh lẫn lộn, những đóa đèn sen lửa trôi theo dòng nước.

Tìm được một khoảnh đất trống, lúc xuống núi các nàng còn cố ý nhặt vài cành cây khô vừa tầm tay. Trà, rượu, hoa quả, hương nến, vàng mã được bày biện xong xuôi đâu đấy, ba người đứng thành một vòng, bắt đầu đốt vàng mã. Cành cây khô thỉnh thoảng được dùng để nhấn xuống đống vàng mã, tránh để gió bờ sông thổi bay khi chưa kịp cháy xong.

Một lúc lâu sau vàng mã mới cháy hết, mỗi người lại lẩm nhẩm khấn vái, rồi từ trong giỏ lấy ra đèn hoa đăng.

Đi tới bờ sông, Lệ Lan Tâm ngồi xổm xuống, châm lửa cho chiếc đèn đầu tiên, rồi nghiêng người thả xuống dòng nước. Ngay lúc ấy, trên đỉnh đầu lác đác rơi xuống vài giọt mưa lạnh.

Rồi mưa bắt đầu nặng hạt.

Cuối cùng thành từng hạt mưa liên tiếp trút xuống.

Khói hương chưa tan, mưa Thanh Minh đã kéo đến.

“Trời mưa rồi!”

“Mưa rơi rồi!”

“……”

Mưa tuy không phải mưa dầm dề kéo dài, nhưng cũng đủ làm ướt sũng cả người.

Lê Miên và Tỉnh Nhi vội chạy về gom trà, rượu và đồ tế lễ vào giỏ tre. Còn Lệ Lan Tâm thì không kịp bung ô tránh mưa, chỉ dùng tốc độ nhanh nhất, tiếp tục đổ dầu đã chuẩn bị vào đèn hoa đăng.

Nhưng mưa mỗi lúc một nặng hạt hơn. Gương mặt nàng ướt đẫm, nước mưa bắn vào mắt khiến nàng nhìn không rõ. Nàng vừa định nâng tay áo lau mặt thì đột nhiên, bên tai vang lên tiếng bước chân gấp gáp tiến lại gần. Ngay sau đó, trên đỉnh đầu phủ xuống một chiếc ô, những hạt mưa rơi liên hồi bị chặn lại bởi tán ô.

Lệ Lan Tâm giật mình ngẩng đầu.

Gương mặt tuấn tú vì chạy vội mà ửng đỏ đập vào mắt nàng. Dù đã che ô, nhưng tóc mai và y phục của hắn vẫn thấm ướt, trên ủng còn dính những vệt bùn bắn lên do vội vã chạy đến.

Lệ Lan Tâm sững sờ, động tác trong tay cũng dừng lại.

Tô Triển Văn thở hổn hển, ngồi xổm xuống bên cạnh nàng. Không nói một lời, hắn giật lấy gậy châm lửa và đèn hoa đăng trong tay nàng, nhanh chóng thay nàng làm tiếp, rồi nhét cán ô vào tay nàng.

Động tác của người này vô cùng thành thạo. Đổ dầu, châm lửa đều rất nhanh. Lệ Lan Tâm vừa định thần lại, chỉ kịp thốt lên một tiếng “Ai”, thì đèn đã được thắp xong.

Chiếc ô giấy rất lớn, đủ che hai người. Chỉ là lúc này cả hai đều ngồi xổm dưới ô để lo thắp đèn hoa đăng, trông vừa chật vật vừa đáng thương.

Lệ Lan Tâm nắm chặt cán ô, nhìn người ngồi xổm bên phải mình — một vị quan văn trẻ tuổi, vẻ mặt vô tội, hai người tròn mắt nhìn nhau.

Cuối cùng, Tô Triển Văn là người cúi đầu trước. Hai má hắn thoáng hiện lên một tầng đỏ ửng đáng ngờ: “Nương tử đừng nhìn ta nữa, mau thả đèn đi.”

Lệ Lan Tâm bất đắc dĩ hé môi, không biết nên nói gì. Nàng đành ưu tiên việc quan trọng, lại nhét cán ô vào tay đối phương, rồi nhanh chóng thả mấy chiếc đèn hoa đăng xuống mặt sông.

Nhìn những chiếc đèn chậm rãi trôi xa, ngọn lửa dù lay động trong mưa nhưng chưa tắt hẳn, nàng mới cuối cùng yên tâm.

Lúc này, bên tai vang lên giọng người nam nhân trẻ tuổi, trong trẻo mà nhỏ nhẹ: “Nương tử là tới… tế bái phu quân quá cố của mình, Hứa nhị công tử sao?”

Con ngươi Lệ Lan Tâm chợt co lại. Nàng quay đầu nhìn người này, sắc mặt lập tức trở nên như đối mặt với kẻ thù lớn.

Tô Triển Văn vừa thấy thần sắc ấy liền biết mình lỡ lời, vội vàng xua tay: “Nương tử, nương tử đừng hiểu lầm, ta không điều tra nàng. Là vừa rồi thế bá cùng bá mẫu có nhắc tới.”

Thế bá, bá mẫu trong miệng hắn, dĩ nhiên là vợ chồng Thừa Ninh Bá.

“Ngươi có quan hệ với Bá phủ?” Lệ Lan Tâm không né tránh. Dù có tránh, e rằng cũng không tránh khỏi duyên phận.

Thái độ của nàng với hắn ta cuối cùng cũng dịu đi đôi phần, coi như nể tình hắn vừa giúp thả đèn hoa đăng.

Tô Triển Văn đối diện ánh mắt nghiêm túc của nàng, hơi lúng túng, song không hề giấu giếm: “Phụ thân ta cùng thế bá là bạn đồng môn thân thiết. Sau khi phụ mẫu qua đời, ta ở tộc học đọc sách, thi cử để cầu công danh. Năm ngoái, nhờ thế bá giúp đỡ, ta mới được điều vào kinh thành.”

“Các vị tỷ tỷ trong phủ thế bá ta đều quen biết. Bá mẫu nói, nương tử là đệ muội của Trang nhị tỷ tỷ. Trang nhị tỷ tỷ gả cho Hứa gia… vậy nương tử tự nhiên là thê tử của Hứa nhị công tử.”

Nghe xong, Lệ Lan Tâm rũ mắt trầm mặc một lúc, rồi mở miệng: “Nếu ngươi đã biết ta là Hứa nhị phu nhân, là Hứa thị quả phụ, còn dám tới gần ta sao?”

Người này từ khi xuất hiện bên cạnh nàng, vẫn luôn thần bí khó lường, mà nàng lại không thể tránh khỏi. Chi bằng dọa hắn rời xa thì hơn.

“Nhà chồng ta phạm tội phản nghịch, người khác tránh xa ta còn không kịp. Ngươi lại còn giúp ta thả đèn hoa đăng tế bái phu quân. Tiền đồ của ngươi vừa mới xán lạn, tốt nhất nên tránh xa ta một chút, cũng đừng tới cửa hàng của ta nữa.” Nói xong, nàng chống đầu gối đứng dậy.

“Không, không!” Không ngờ Tô Triển Văn lại vội vã lên tiếng hai lần, cầm ô đứng dậy theo nàng.

Lệ Lan Tâm nghiêng đầu nhìn, thấy dáng vẻ đối phương tai ửng đỏ, mặt đỏ bừng, đang cảm thấy vừa bất đắc dĩ vừa buồn cười, thì hắn ta lại bỗng nhiên nghiêm nét mặt, ánh mắt trong trẻo và sáng rõ.

Người này chân thành nói: “Nương tử không nên tự xem thường mình. Hứa gia tuy có tội, nhưng không liên quan gì tới việc nương tử gả cho Hứa nhị công tử. Hứa nhị công tử là thiếu niên tướng quân, trên chiến trường nhiều lần lập công, là anh hùng hào kiệt bảo vệ bờ cõi đất nước. Vì nước vì dân mà mang thương tật, bệnh tật, chết trẻ khi tuổi xuân còn phơi phới. Có thể giúp thả một chiếc đèn cho Hứa nhị công tử, là vinh hạnh của hạ quan.”

Nói xong, Lệ Lan Tâm thực sự sững người.

“Ngươi…” Nàng ngơ ngác.

Tô Triển Văn nhìn thần sắc của nàng, trong lòng vừa chua xót vừa xao động.

Những lời thế bá nói với mình trong đạo quán khi nãy, vẫn còn văng vẳng bên tai.

Thừa Ninh Bá đi thẳng vào vấn đề, nói thẳng vào tâm tư hắn: “Ngươi có phải thích người phụ nữ vừa rồi không? Đó là em dâu của nữ nhi thứ hai nhà ta, Hứa thị quả phụ mới bị xét nhà diệt tộc.”

“Trước kia ta bảo bá mẫu giúp ngươi tìm đối tượng thích hợp, ngươi nhiều lần từ chối khéo, là vì nàng?”

Hắn ta không ngờ tâm tư của mình lại rõ ràng đến vậy. Rõ ràng đã cố che giấu, vẫn bị nhìn xuyên thấu.

Hắn ta vội giải thích: “Thế bá, ta… không phải như vậy, chỉ là ta đơn phương…”

“Ngươi căng thẳng làm gì.” Thừa Ninh Bá nói điềm đạm, “Ta sống đến tuổi này, chuyện gì mà chưa từng trải qua.”

“Ta chỉ nói, nếu ngươi thật lòng thích người ta, thì phải tính toán cho kỹ. Nếu thực sự có thể thành duyên lành, đương nhiên không nên bỏ lỡ.”

Hắn ta ngẩn ra: “Thế bá… ý ngài là?”

Thừa Ninh Bá nói chậm rãi, vững như Thái Sơn: “Lệ nương là con dâu xông hỉ mà Hứa thị cưới về. Gia thế tuy thấp kém, nhưng là nữ tử có tình có nghĩa, trung trinh tiết liệt. Vì phu quân quá cố mà giữ tiết hạnh nhiều năm, chí nguyện không hề thay đổi. Phẩm hạnh như vậy, lại thêm dung mạo không tầm thường. Tuổi tác có lớn hơn chút, cũng không phải vấn đề lớn.”

“Chỉ là nếu người ta không muốn, ngươi tuyệt đối không được cưỡng ép, càng không được ỷ thế hiếp người.”

Ánh mắt Tô Triển Văn khẽ động. Hắn ta mỉm cười ôn hòa, đưa cán ô về phía người trước mặt: “Nương tử từng giúp ta, còn ta lại nhiều lần làm phiền nương tử.”

“Những vật ta tặng, nương tử đều đem quyên cho Bi Điền phường và Tế Từ viện, ta đều biết. Nương tử thiện tâm, thông tuệ, còn ta ngu muội, hẹp hòi, xa không bằng tấm lòng của ngài. Là ta đã đường đột. Nương tử nhận lấy chiếc ô này, coi như cho ta thêm một lần xin lỗi.”

Lông mi Lệ Lan Tâm run khẽ. Nàng vừa định từ chối, lại nghe hắn ta nói tiếp: “Cơn mưa này sắp lớn rồi. Ta đi cùng Bá phủ, trên xe vẫn còn nhiều ô, đều là ô của Bá phủ. Bá mẫu nếu biết nương tử không mang ô, chắc chắn cũng muốn nương tử cầm lấy.”

“Huống hồ trời mưa thế này, thuê xe về thành e là phải đợi lâu. Mưa xuân lạnh lẽo, nếu dầm mưa lâu, sợ sẽ nhiễm phong hàn.”

Lệ Lan Tâm lúc này mới giật mình, quay đầu nhìn lại. Quả nhiên, cách đó không xa, Lê Miên và Tỉnh Nhi mỗi người đều đã che một chiếc ô lớn, đang lúng túng nhìn về phía nàng và Tô Triển Văn.

Những gã sai vặt đi theo Tô Triển Văn đứng cạnh hai nha hoàn, hiển nhiên là họ đã đưa ô.

Nàng lại quay đầu, ngẩng lên nhìn gương mặt vẫn còn vương vẻ ngượng ngùng kia, rốt cuộc không thể nào nói ra lời từ chối lạnh lùng.

“… Đa tạ ngươi.” Cuối cùng, nàng nhẹ giọng nói, đôi mắt long lanh ướt lệ.

Chỉ bốn chữ, mà ánh mắt Tô Triển Văn lại sáng lên như có vì sao sa xuống, gương mặt đỏ bừng: “Không, không cần tạ!”

Hắn ta ngẩn ra một lát, không biết làm sao, đưa tay gãi gãi má: “Vậy… vậy ta đi trước nhé, nương tử.”

Lệ Lan Tâm đã xấu hổ đến mức chết lặng, thậm chí còn có thể gượng gạo nở một nụ cười, khẽ gật đầu.

Tô Triển Văn mặt đỏ bừng, đột nhiên quay người, gọi gã sai vặt, tay chân luống cuống bước nhanh chóng rời đi, rất nhanh đã khuất khỏi tầm mắt.

Lê Miên và Tỉnh Nhi lúc này mới chạy tới, thò đầu ra ngó nghiêng: “Nương tử, nương tử?”

“Nương tử, người với vị Tô đại quan nhân kia nói chuyện gì vậy?” Tỉnh Nhi tò mò hỏi.

“Trời đất ơi, sao chúng ta cứ gặp hắn mãi thế?” Lê Miên không nhịn được cảm thán, “Hắn ta không nói mấy lời khó nghe đó chứ?”

Lệ Lan Tâm lắc đầu, bật cười: “Không có.”

“Trước kia có lẽ có chút hiểu lầm. Hắn ta tuy hơi lăng xăng, nhưng xem ra phẩm hạnh cũng không tồi, là người tốt.”

…

Đêm dài kinh thành, sao thưa thớt le lói, côn trùng rả rích kêu khẽ.

Ám vệ ôm một cuộn tranh, bước nhanh vào tẩm điện.

Chỉ chốc lát sau, trong điện vang lên tiếng động vỡ vụn sắc lạnh.

Ngoài viện, mọi người không rõ chuyện gì, chỉ dám nín thở, không ai dám động đậy.

Cuộn tranh chậm rãi trải ra trên án thư.

Tranh rất dài, bút pháp tinh tế, chính xác, vẽ lại trọn vẹn cảnh ven sông: vị quan văn tuấn tú đứng cạnh người phụ nhân y phục ướt sũng, cùng nhau cúi đầu núp dưới một chiếc ô, bên cạnh là cảnh thả đèn hoa đăng.

Tiếp đó là cảnh người phụ nhân đưa ô cho người nam tử trẻ tuổi, hai người đứng đối diện trò chuyện, khoảng cách chỉ hai ba bước.

Bức cuối cùng, quan văn vội vàng rời đi trong mưa, người phụ nhân đứng nguyên tại chỗ, dõi mắt nhìn theo hồi lâu.

Dùng tranh để báo cáo nội dung giám sát, thường chỉ khi ám vệ không thể tiếp cận, mà chuyện nhìn thấy lại vô cùng quan trọng.

Ven bờ sông, quan văn kia đã nói gì với Lệ phu nhân, không ai biết. Mưa rơi, ô thì che kín, muốn đọc khẩu hình cũng không thể.

Bọn họ chỉ nhìn thấy: Lệ phu nhân cùng tên quan văn trú dưới cùng một chiếc ô, người che ô cho ta, ta giúp người đốt đèn; rồi tiếp theo hai người lại đứng đối diện nhau, quan văn dường như nói gì đó khiến Lệ phu nhân sững sờ nhìn hắn ta hồi lâu, cuối cùng còn nhận lấy chiếc ô của người này.

Từng nét từng nét, không thêm mắm dặm muối, chỉ trình lên những gì tận mắt chứng kiến.

Tông Lẫm đứng trước án thư.

Chén trà, nghiên mực, chặn giấy, gối bút vỡ nát rơi đầy đất, nhưng ánh mắt hắn vẫn dán chặt vào cuộn tranh trên án thư.

Gương mặt tươi cười xinh đẹp trên tranh, đã nhiều ngày rồi hắn chưa được gặp.

Nàng không chịu gặp hắn, ngay cả người mang danh “Lâm Kính” được phái đi đưa đồ cũng bị nàng từ chối gặp ngoài cửa, tránh né một cách triệt để.

Mà hắn vì muốn nàng an tâm tịnh dưỡng, đã nhẫn nại, không đến quấy rầy.

Vậy còn nàng thì sao?

Tiết Thanh Minh, đi tế bái phu quân tốt của nàng.

Tiện thể… lưu tình cho vị quan văn luôn nhớ mãi không quên nàng.

Mỗi lần hắn nhẫn nhịn lùi lại một bước, nàng luôn đúng lúc khiêu khích, đâm cho hắn một nhát dao.

Vì sao… nàng cứ không chịu an phận như vậy?

Bàn tay buông thõng bên người, ngón tay dài siết chặt cây bút son phê tấu.

Gương mặt không biểu cảm, hắn chậm rãi giơ tay lên.

Sắc đỏ chói mắt, chậm rãi mà tàn nhẫn, nặng nề quệt xuống cuộn tranh.

Xóa sạch hai gương mặt đang mỉm cười ôn hòa kia — hủy diệt cùng một lúc.