Chương 9: Chốn Tránh Người

Yến tiệc tại sân Đài Ngọc dần đi đến hồi kết. Bên ngoài điện, có nữ quan vào truyền khẩu dụ của Thánh Thượng từ Thanh Tiêu điện.

Nghe nói các hoạt động du ngoạn trong hành cung đã có thể bắt đầu. Khu vực dành cho nam khách cũng giải tán, các nữ quyến từ những phủ đệ trên tòa lần lượt đứng dậy, theo thứ tự được cung tì dẫn tới những nơi đã chuẩn bị sẵn để tắm gội, rửa mặt, chỉnh trang dung nhan và thay xiêm y. Cũng có vài vị quan quyến không chờ được, trực tiếp quay về xe ngựa của gia đình mình.

Lệ Lan Tâm vốn nên đi theo Trương thị, nhưng không biết từ lúc nào, khi nàng ngẩng đầu lên đã không thấy bóng Trương thị đâu, ngay cả Hứa Bích Thanh vốn ngồi chếch bên cạnh nàng cũng đã biến mất khỏi chỗ ngồi.

Lệ Lan Tâm thoáng hoang mang trong lòng, may mà bên cạnh vẫn còn có Trang Ninh Uyên.

“Mẫu thân hẳn là đi cùng phu nhân nhà nào đó bàn chút việc,” Trang Ninh Uyên chậm rãi nói. “Tam nương hôm nay muốn chơi mã cầu, chắc là đi đổi kỵ trang rồi. Các nàng cũng không biết khi nào quay lại, dù sao hôm nay vốn là để du ngoạn, muội cứ ra ngoài đi dạo một chút cũng được, chỉ cần đừng đi quá lâu. Dạo xong thì đến chỗ hội mã cầu chờ là được.”

Nghe vậy, trong mắt Lệ Lan Tâm không giấu được niềm vui: “Được, đa tạ đại tẩu.”

Nói rồi, nàng đứng dậy rời đi, theo cung nữ dẫn đường đến thiên điện phía đông của sân Đài Ngọc. Lê Miên và Tỉnh Nhi lúc này cũng đã dùng xong bữa trưa, liền theo sát phía sau nàng.

Vào thiên điện, cung nữ đưa Lệ Lan Tâm đến đông các, rồi lần lượt bưng tới chậu gốm tráng men đỏ đựng nước súc miệng, trà nóng, phấn hương, khăn mềm, chậu đồng, hương di hoa lộ và nhiều vật dụng khác.

Lệ Lan Tâm không quen được hầu hạ, liền bảo cung tì lui ra, chỉ để Lê Miên và Tỉnh Nhi chờ ngoài cửa.

Đồ dùng trong cung quả thực tốt hơn nhiều so với trong nhà nàng ở hẻm Thanh La. Riêng loại hoa lộ dùng cho các mệnh phụ tắm gội này, ở ngoài phường thị cũng là hàng thượng đẳng khó tìm.

Lệ Lan Tâm súc miệng xong, lại dùng nước ấm lau mặt. Vốn dĩ nàng cũng không trang điểm nhiều.

Lúc uống không thấy gì, ai ngờ rượu của hành cung lại có chút hậu lực. Vừa ra ngoài đầu đã hơi choáng, đến giờ rửa mặt xong mới thấy dễ chịu hơn.

Nàng soi gương đồng, chỉnh lại búi tóc, rồi vẽ lại hàng mày.

Vẽ xong hàng mày mảnh, Lệ Lan Tâm rũ mắt nhìn những món trang sức, hoa điền, son môi, phấn phủ bày đầy trên bàn, khẽ dừng lại một chút.

Cuối cùng nàng vẫn dời mắt, đặt bút xuống, đứng dậy.

Đẩy cửa bước ra ngoài, Lê Miên đang nhận chiếc dù lụa che nắng từ tay cung nữ. Thấy nàng đi ra, cung nữ cung kính hỏi:

“Yến tiệc đã tan, không biết phu nhân muốn quay về sân Đài Ngọc nghỉ tạm, hay là đi dạo lâm uyển hoặc các vườn cảnh khác?”

Lệ Lan Tâm liếc nhìn ánh mắt mong chờ của Lê Miên và Tỉnh Nhi, khẽ cười: “Nghe nói hôm nay có hội mã cầu, không biết tổ chức ở đâu?”

Cung nữ hiểu ý: “Hội mã cầu ở Lục Mục Uyển phía nam, tính giờ thì có vẻ sắp khai mạc rồi. Từ sân Đài Ngọc tản bộ qua đó thì cũng vừa kịp lúc.”

Nghe vậy, mắt Tỉnh Nhi sáng rực, Lê Miên cũng nắm chặt cán dù, dáng vẻ như thể hận không thể lập tức mọc cánh bay đi.

Lệ Lan Tâm mím môi nhịn cười, vẫn giữ vẻ đoan trang, nói với cung nữ: “Phiền muội chỉ đường.”

“Phu nhân mời đi bên này.”

……

Từ sân Đài Ngọc men theo hướng đông, đi tới gần một hồ sen rộng lớn đang độ hạ nở rộ, cung nữ liền dừng bước.

“Phu nhân, qua cây cầu cong trên hồ này, rồi men theo con đường cắt ngang Bách Hoa Viên là tới Lục Mục Uyển,” cung nữ nói. “Trong vườn, các đình đài lầu tạ đều có thái giám và cung nữ trông coi, phu nhân có thể hỏi đường. Giờ này hẳn cũng có các công tử, quý nữ du ngoạn trong vườn, phu nhân có thể vừa đi vừa ngắm hoa. Nô tỳ còn phải quay về hầu hạ các quý nhân khác, xin cáo lui trước.”

Lệ Lan Tâm gật đầu, nhìn theo cung nữ sân Đài Ngọc rời đi, rồi dẫn Lê Miên và Tỉnh Nhi bước lên cầu cong.

Dù lụa che trên đầu, ánh nắng xuyên qua mặt dù tán thành ánh sáng mờ ảo. Bên cầu, lá sen xào xạc, hoa sen hồng phấn thanh nhã, gió mát lướt qua mặt nước, hương sen tràn ngập khắp hồ.

Ba người không hẹn mà cùng chậm lại bước chân. Cung nữ nói không sai, cảnh đẹp thế này, e rằng sau này khó có dịp được nhìn thấy lại, nên tranh thủ thong thả thưởng ngoạn cho đã mắt.

Lâm viên hành cung, non nước ao hồ, đều là tinh hoa tay nghề của những thợ làm vườn giỏi nhất thiên hạ hợp lại mà thành. Lệ Lan Tâm tỉ mỉ nhìn từng góc một, chỉ mong ghi nhớ thêm vài phần linh khí tinh túy vào lòng, bồi dưỡng ngộ tính của mình.

“Nương tử nhìn kìa, dưới kia còn có cá bơi!” Lê Miên hưng phấn hạ thấp giọng, chỉ về phía bên phải.

Lệ Lan Tâm xoay người, bước tới lan can mấy bước, cúi nhìn xuống. Quả nhiên, nàng thấy mấy con cá chép đỏ lượn lờ giữa làn nước biếc, tựa một bức tranh cá chép ẩn mình trong lá sen sống động tự nhiên. Ánh nắng chiếu xuống mặt hồ, gợn sóng ánh vàng loang loáng, càng thêm lấp lánh mê người.

“Đẹp quá…” Tỉnh Nhi tựa bên cạnh không nhịn được thì thầm.

Lệ Lan Tâm vừa thưởng cảnh vừa không khỏi tự thẹn. Nàng từng thêu tranh cá bơi trong hồ sen, nhưng so với cảnh tượng trước mắt lúc này, nét bút của nàng vẫn còn nặng về kỹ thuật, thừa sự tục khí mà thiếu đi linh khí.

Ba người chậm rãi qua cầu sen, men theo lối nhỏ tiến vào Bách Hoa Viên. Cảnh sắc trong vườn càng khiến người hoa mắt: muôn loài kỳ hoa dị thảo, đình đài gấm vóc, lâm viên sâu thẳm, hương sương bảng lảng, mây thơm mờ ảo, chim hót khe khẽ.

Đi dạo trong vườn chưa tới mười lăm phút, bên tai đã mơ hồ nghe thấy từng tràng cười nói, tiếng trò chuyện lẫn lộn vọng lại. Nhìn theo hướng âm thanh, có thể thấy mái hiên thủy tạ ló ra giữa tán cây cổ thụ, hẳn là nơi các quý quyến nam nữ từ các phủ đang du ngoạn.

Lệ Lan Tâm do dự thoáng chốc, rồi xoay người đổi hướng.

Thân phận nàng không tiện, dù chỉ đi ngang qua cũng sợ sinh chuyện phiền phức. Bách Hoa Viên rộng lớn như vậy, đổi một con đường khác là được, chỉ cần phương hướng không lệch quá, hỏi thêm cung nhân dẫn đường, cũng không lo bị lạc.

Thế là nàng dẫn hai nha đầu rẽ sang lối khác. Nhưng không ngờ mới đi được một đoạn, Tỉnh Nhi đột nhiên ôm bụng kêu đau.

“Nương tử… ta, ta khó chịu quá…” Tỉnh Nhi mắt đỏ hoe, trông uất ức vô cùng.

Lê Miên ở bên tức đến muốn gõ cho nàng ta một cái: “Vừa rồi đã bảo ngươi đừng ăn nhiều đồ mặn như vậy, ăn nhiều thì cũng đừng uống lắm nước quả lạnh. Ngươi không nghe, giờ thì hay rồi!”

Tỉnh Nhi nước mắt sắp rơi, nhưng hối hận lúc này cũng đã muộn.

Lệ Lan Tâm đưa tay xoa trán, thở dài một tiếng, lúc này cũng chẳng còn tâm trí răn dạy tiểu nha đầu kia. Nàng đưa mắt nhìn quanh, phía đông xa xa thấp thoáng một tòa hành lang có mái che, hẳn là có người trông coi, liền nói: “Lê Miên, chúng ta qua bên kia hỏi đường.”

Đến nơi, quả nhiên thấy hai tiểu hoàng môn đang canh giữ. Nàng vội hỏi chỗ tịnh phòng gần nhất dành cho hạ nhân ở đâu.

Hỏi rõ đường xong, Lệ Lan Tâm liền bảo Lê Miên mau dẫn Tỉnh Nhi đi trước.

“Ta sẽ chờ hai người ở cái đình nhỏ bên ao dưới chân núi giả vừa rồi, mau quay lại nhé.” Nàng dặn dò thêm một câu.

Lê Miên vội vàng đáp lời, kéo theo Tỉnh Nhi vừa đi vừa rên rỉ, theo hướng hai tiểu hoàng môn chỉ dẫn mà chạy đi.

Ánh mắt Lệ Lan Tâm dõi theo hai người, cho đến khi họ hoàn toàn khuất khỏi tầm nhìn. Nàng mới xoay người, đi về phía đình nhỏ bên ao dưới chân núi giả mà mình vừa nhắc tới.

Tòa đình ấy là nơi ba người họ vô tình phát hiện khi đi ngang qua. Có lẽ vì nằm khuất trong bóng núi giả, vị trí lại hẻo lánh cô độc, nên không có ai trông coi.

Hiện tại không có nha hoàn đi theo, đến đó ngồi nghỉ chờ đợi cũng là lựa chọn thích hợp, vừa râm mát lại vừa có thể tránh người.

Chỉ cần yên tĩnh đợi hai nha đầu quay lại là được. Nơi vắng vẻ thế này, hẳn sẽ không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn.