Chương 12: Bánh trôi rượu nếp hoa quế và rượu gạo

Rượu nếp là một loại rượu phổ biến, dễ làm và cũng dễ uống.

Dù có hai món, công thức lần này cũng không hề khó thực hiện.

Với món bánh trôi rượu nếp hoa quế, Khương Tiêu Tiêu dùng loại rượu nếp ngọt. Gạo nếp ngon nhất được chọn lọc, ngâm qua đêm, hôm sau hấp chín, rồi trộn với nước sôi để nguội để ủ men ngọt. Đặt ở nơi râm mát, vì nhiệt độ mùa hè cao, Khương Tiêu Tiêu không muốn rượu nếp lên men có mùi cồn quá nồng. Bởi vậy, cô chỉ ủ men khoảng một đến một ngày rưỡi, khi đạt đến giai đoạn đường hóa thì dừng lại.

Rượu nếp ủ theo cách này sẽ mang vị ngọt thanh. Do thời gian lên men ngắn, rượu vẫn giữ được mùi thơm nhẹ nhàng của gạo nếp, không giống như men rượu của các loại rượu nếp khác thường để lại cặn. Mùi rượu rất dịu, ngay cả trẻ em cũng có thể thưởng thức.

Khương Tiêu Tiêu làm những viên bánh trôi cho món này với ba màu sắc: màu trắng tự nhiên, thêm bí đỏ cho màu vàng, và thêm phụ gia màu đỏ để tạo màu hồng nhạt. Những viên bánh trôi ba màu này được cho vào nồi, sau đó thêm rượu nếp ngọt đã ủ men vào, đun nóng một lát, rồi múc ra chén thủy tinh trong suốt, cuối cùng rắc một ít vụn hoa quế lên trên. Sau khi đun nóng, phần cồn còn sót lại trong rượu nếp ngọt gần như bay hơi hết, chỉ còn lại vị ngọt và hương thơm dịu nhẹ của rượu nếp. Món này, xét cả về hương vị lẫn hình thức, đều vô cùng hấp dẫn.

Đối với rượu gạo, cô dùng một loại men rượu khác và thời gian ủ men cũng lâu hơn. Sau khi ủ men xong, cô dùng rây lọc bỏ bã, phần nước còn lại chính là rượu gạo. Rượu gạo nấu ở quán khá mạnh. Nếu khách gọi, Khương Tiêu Tiêu sẽ cho đá vào nửa ly thủy tinh rồi rót rượu gạo vào. Những khối băng trong suốt nổi lềnh bềnh trong ly rượu gạo, chẳng mấy chốc đã đọng thành một lớp mỏng bên ngoài thành ly. Tuy là rượu, rượu gạo vẫn có vị ngọt, kèm theo chút chát nhẹ khiến đầu lưỡi hơi tê buốt. Giữa ngày hè oi ả, uống một ly rượu này đặc biệt sảng khoái vô cùng.

Sau khi hoàn thành, bánh trôi rượu nếp hoa quế và rượu gạo được thêm vào thực đơn. Bánh trôi rượu nếp hoa quế thì không có gì đáng nói, dù sao đây cũng là một món điểm tâm truyền thống. Nhưng khi thấy rượu gạo, Hồ Duyệt không khỏi nhướng mày thắc mắc: “Sao trước đây em nói quán không bán rượu chứ?”

Khương Tiêu Tiêu thầm nghĩ chuyện này là do hệ thống “chơi khăm” mình, nhưng ngoài mặt vẫn bình thản đáp: “Nói nghiêm túc thì món này đâu phải đồ uống ở quán bar. Nó chỉ là một loại đồ uống có cồn thôi mà.”

Hồ Duyệt ra vẻ “em nói gì chị nghe nấy”, rồi mở miệng gọi: “Vậy cho chị một lồng bánh bao súp và một ly rượu gạo nhé.”

Bánh trôi rượu nếp hoa quế, nhờ vẻ ngoài hấp dẫn, bán rất chạy, hương vị ngọt ngào đặc biệt được trẻ nhỏ yêu thích. Còn rượu gạo, sau một thời gian bán ra, lại bất ngờ trở thành đặc sản của quán, khiến Khương Tiêu Tiêu không khỏi ngạc nhiên.

“Chà, bác đã uống rượu gạo ở nhiều nơi rồi, nhưng chỉ có quán này là có hương vị ngon đến vậy,” một vị khách lớn tuổi tấm tắc khen. “Uống rượu ở đây xong, mua ở chỗ khác chẳng hiểu sao cứ thấy không bằng, vị ngọt không đủ, vị chát lại quá nhiều, mùi hương cũng không đủ thuần khiết.”

Người khách này mang theo một chai thủy tinh lớn để đựng rượu, Khương Tiêu Tiêu rót đầy cho chú một chai và dặn dò: “Về nhà chú nhớ cất vào tủ lạnh, khi nào uống thì cho thêm chút nước, cũng đừng nên uống nhiều quá, dù sao đây cũng là rượu.”

Thế nên, không ít người cũng mang theo chai lọ đến mua rượu gạo. May mà rượu gạo không khó nấu, lần nào Khương Tiêu Tiêu cũng nấu một thùng lớn, vừa nấu xong là đủ chia cho mọi người.

Nửa tháng sau, một chàng trai bất ngờ khám phá ra một cách thưởng thức rượu gạo mới. Anh mang theo một lon soda, nhờ Khương Tiêu Tiêu cho đá vào ly, rồi đổ rượu gạo đầy nửa ly, sau đó cho thêm nửa lon soda vào.

“Hả? Có thể uống kiểu này sao?” Khương Tiêu Tiêu thấy chàng trai uống rất ngon lành nên cũng tò mò, hỏi liệu cô có thể thử một chút không.

“Được chứ,” chàng trai chẳng hề bận tâm. “Phần soda còn thừa này cô cứ lấy dùng đi.”

Khương Tiêu Tiêu tự pha cho mình một ly, cẩn thận nếm thử một ngụm. Bọt nước soda như nổ tung trong miệng, hòa quyện với vị ngọt của rượu gạo, tạo nên một cảm giác giống như đồ uống có cồn có ga. Hương vị tuy có chút kỳ lạ nhưng lại khiến người ta cứ muốn uống thêm. Khương Tiêu Tiêu cứ thế cầm ly lên, nhấp từng ngụm, từng ngụm một, đến khi hết cả ly mà vẫn không hay biết.

Khương Tiêu Tiêu không khỏi đánh giá chàng trai này cao hơn. Đối phương có mái tóc dài che hơn nửa khuôn mặt, khiến người ta khó nhìn rõ thần sắc. Quần áo của anh ta có vẻ mang phong cách dân tộc, nhưng Khương Tiêu Tiêu không thể nhận ra đó là của dân tộc nào. Cô suy nghĩ một lát, rồi đi tới trước mặt chàng trai hỏi: “Xin lỗi, quán tôi có thể sử dụng công thức này của anh không?”

Chàng trai ngước lên nhìn cô, thờ ơ khoát tay: “Cô muốn dùng thì cứ dùng.” Dáng vẻ anh ta rất thoải mái.

Khương Tiêu Tiêu cười nói: “Cảm ơn anh. Sau này anh đến quán tôi uống rượu gạo sẽ không tính tiền, bữa hôm nay tôi cũng mời anh.”

Chàng trai hơi kinh ngạc, rồi bật cười với Khương Tiêu Tiêu: “Cảm ơn cô chủ. Đồ ăn của quán cô rất ngon. Nếu không tính tiền, vậy tôi xin hát tặng cô một bài.”

Đến lúc này, Khương Tiêu Tiêu mới để ý anh ta có mang theo một cây đàn lạ lùng, chỉ có ba dây.

Chàng trai lấy đàn ra, gảy nhẹ vài tiếng, rồi bắt đầu hát một bài có giai điệu khá kỳ lạ.

Lời ca của anh, cũng giống như cách uống rượu vừa rồi, tuy có chút quái dị nhưng không hề khiến người ta chán ghét, ngược lại còn bị cuốn hút. Khi anh hát xong một bài, khách hàng trong quán và cả những người qua đường bị tiếng hát hấp dẫn mà dừng chân đều sững sờ một lát, sau đó thì vỗ tay ào ào.

“Cảm ơn anh, anh hát hay quá. Trước giờ tôi chưa từng nghe qua bài hát nào như vậy,” Khương Tiêu Tiêu nói.

Chàng trai cũng đã ăn xong, đứng dậy ra ngoài, gật đầu đáp: “Tôi đang hát ở dưới chân cầu vượt kia, mọi người đi ngang qua đều có thể nghe thấy.” Nói rồi, anh vác cây đàn lên vai và rời đi.

“Là ca sĩ hát rong sao?” Khương Tiêu Tiêu nhìn theo bóng chàng trai bước ra ngoài, lẩm bẩm: “Có hơi thần bí thật đấy.”

Mặc kệ có thần bí hay không thì rượu uống rất ngon. Hôm đó, Khương Tiêu Tiêu liền đặt mua một lượng lớn nước soda trên mạng, sau đó giới thiệu phương pháp thưởng thức mới này cho khách hàng.

Soda rượu gạo nhanh chóng trở thành một cách uống mới. Uống vài hớp rượu, đương nhiên người ta muốn tán gẫu đôi câu. Khương Tiêu Tiêu cùng mọi người thảo luận về chàng ca sĩ hát rong, nhất thời khơi dậy không ít sự tò mò của vài người, khiến họ lập tức tìm đến chân cầu vượt để nghe hát.

Chàng ca sĩ hát rong kia cũng luôn đến quán ăn sáng. Anh ta nhất định phải uống rượu gạo, vì vốn dĩ là miễn phí mà. Còn về các món ăn khác, Khương Tiêu Tiêu cũng đúc kết được một quy luật: lúc thu nhập tốt thì chàng trai này sẽ gọi bánh bao súp, còn khi thu nhập hơi kém thì sẽ gọi bánh hành ngàn lớp hoặc bánh quẩy.

May mắn là, dù là ca sĩ hát rong, anh ta vẫn có nơi trú ngụ. Chàng trai này thuê một phòng trọ để có chỗ che mưa che nắng. Riêng những ngày không kiếm được đồng nào, anh ta vẫn đến quán, gọi một ly rượu gạo, chậm rãi nhấp từng ngụm trong quán rồi rời đi.

Sau nhiều lần lui tới, khách quen trong quán cũng bắt đầu tán dóc vài câu với chàng ca sĩ.

Chàng ca sĩ này luôn xõa mái tóc dài, thoạt nhìn có vẻ không thân thiện, nhưng thực ra khi trò chuyện, người ta sẽ thấy anh ta rất nhẹ nhàng, nói chuyện từ tốn, ai hỏi gì đáp nấy, tính khí cực kỳ tốt.

“Chàng trai à, bác thấy con còn trẻ, sao không định tìm một công việc ổn định mà làm?” Một vị khách quen lớn tuổi hỏi. “Ngày nào cũng đi hát dưới chân cầu vượt như thế, kiếm tiền có ổn không? Sao mà để dành dụm được?”

Chàng ca sĩ đáp: “Con vẫn có thể duy trì sinh hoạt được, còn dư ra chút ít gửi ngân hàng.”

“Duy trì sinh hoạt thôi thì đâu đủ. Nguồn thu của con đâu có đảm bảo. Sau này muốn thành gia lập nghiệp, vợ con thì tính sao?” Vị khách lớn tuổi lo lắng hỏi.

Chàng ca sĩ ngẩn người, có lẽ chưa từng nghĩ đến chuyện này. Anh đắn đo một lát rồi trả lời: “Người như con không định lập gia đình. Cả đời có thể bầu bạn với tiếng đàn lời ca cũng đã là mỹ mãn rồi.”

“Ôi trời, làm gì có ai mà không kết hôn chứ? Vậy đến khi già đi thì cậu tính sao?” Có người khác hỏi thêm.

“Hả? Con chưa nghĩ đến chuyện đó,” chàng ca sĩ nhẹ nhàng trả lời. “Con thích ca hát. Nếu không được ca hát nữa, con cũng không biết nên làm gì.”

“Sao hả? Bà đây già rồi mà có gì không tốt đâu chứ?” Bà Diêu chen ngang.

Những cuộc đối thoại như thế này thường xuyên diễn ra trong quán. Các thực khách đưa ra đủ thứ vấn đề, có điều chàng ca sĩ này vẫn không nề hà mà trả lời mọi câu hỏi, sau khi ăn xong thì lại đi hát dưới chân cầu vượt.

Khương Tiêu Tiêu thật sự khâm phục anh ta. Nếu đổi lại là cô, bị mọi người hoài nghi và “lên lớp” mãi như thế này, có lẽ cô đã từ bỏ sở thích của mình để tìm một công việc khác.

Thời tiết càng ngày càng nóng bức. Miền Nam vốn ẩm ướt, nhưng trời không đổ mưa lại khiến không khí càng thêm oi ả, ngột ngạt. Dưới chân cầu vượt thì còn nhiều muỗi hơn, khiến chàng ca sĩ hát rong mưu sinh cũng khó khăn hơn nhiều.

Mấy ngày nay, chàng ca sĩ chỉ gọi đúng một ly rượu. Khương Tiêu Tiêu không kìm được bèn hỏi: “Có phải gần đây anh không kiếm được tiền không?”

Chàng ca sĩ im lặng giây lát, rồi ngượng ngùng “Ừ” một tiếng: “Ngày nào tôi cũng tới uống rượu “chùa” thế này, có phải làm phiền cô quá không?”

Chàng trai này có vẻ không muốn dựa dẫm vào ai. Khương Tiêu Tiêu bật cười nói: “Một ly rượu thôi thì có gì mà phiền. Chưa kể soda rượu gạo là công thức anh đưa cho tôi, bán chạy lắm đấy. Tôi định nói là, bây giờ trời cũng nóng, hát ở ngoài đường cũng không có ai nghe. Nếu anh không để ý thì có thể hát ở đây luôn, coi như giúp tôi mời chào thực khách. Tôi bao ăn hai bữa một ngày, anh thấy sao?”

Khương Tiêu Tiêu định nói là ba bữa một ngày, nhưng sợ đối phương tự ái, nghĩ cô đang bố thí nên đành đổi thành hai bữa. Nhưng bấy nhiêu đây cũng đủ để chàng ca sĩ nhận ra cô có ý giúp đỡ. Dù sao, một quán ăn sáng thì đâu có cần ca sĩ hát hò để mời chào khách làm gì?

Cũng may tính khí chàng trai này rất bình thường. Nhiều năm bươn chải nên anh rất hiểu rõ đạo lý kiếm cơm không dễ dàng. Anh lập tức đứng lên bắt tay với Khương Tiêu Tiêu: “Cảm ơn cô.”

Khoảng thời gian còn lại của mùa hè, chàng ca sĩ hát rong bèn “đóng quân” ở quán ăn sáng. Khương Tiêu Tiêu cũng không yêu cầu anh phải hát đều đặn, cứ để anh tùy hứng. Thời gian còn lại thì giống như trước, anh trò chuyện tán gẫu với khách quen, dành thời gian cho mọi người.

Có lẽ do nghĩ mình sẽ hát ở quán ăn sáng, cần chú ý hình tượng một chút, thế là sang ngày hôm sau, chàng ca sĩ liền thay đổi tạo hình, hơn nữa còn đến rất sớm.

Anh vừa mới bước vào, Khương Tiêu Tiêu còn tưởng là khách hàng. Vừa ngẩng đầu lên, câu chào hỏi liền nghẹn lại ở cổ họng. Cô hít sâu một hơi: “Anh đẹp trai, là anh thật sao?”