Bánh Xếp Thịt Bò và Dầu Ớt

Cô gái tên Trương Mẫn từng làm việc ở tổng công ty. Công ty chuyển cô ấy về, chỉ giải thích rằng trước đây có sự sắp xếp nhầm lẫn. Họ thay thế bằng một nhân viên lớn tuổi hơn, người này lại sẵn lòng làm việc ở thị trấn nhỏ. Vị đồng nghiệp lớn tuổi ấy muốn có vài năm làm việc nhàn nhã trước khi về hưu, nên rất vui vẻ với sự thay đổi này.

Vì có cả một túi bánh ú lớn mua từ quán ăn sáng, Trương Mẫn không cần phải ghé cửa hàng tiện lợi dưới lầu công ty mua đồ ăn sáng nữa. Sáng sớm thức dậy, cô ấy hâm nóng bánh ú. Sau khi rửa mặt, bánh ú cũng vừa nóng tới. Cô bóc lá bánh ú ra, cho vào túi giữ nhiệt rồi bỏ vào túi xách, đảm bảo khi đến công ty bánh vẫn còn nóng hổi.

Chuyện đầu tiên khi mọi người đến công ty là ăn sáng. Trương Mẫn ngồi vào chỗ của mình, mở túi giữ nhiệt ra, mùi bánh ú thơm nức mũi lan tỏa khắp nơi. Vì cô ấy thích bánh ú nhân thịt trứng muối, Khương Tiêu Tiêu gần như chỉ gửi loại nhân này cho cô ấy. Mùi hương cực kỳ đậm đà. Trương Mẫn vừa cắn một miếng, những đồng nghiệp xung quanh đều đồng loạt ngoái đầu nhìn cô ấy. Mấy đồng nghiệp ở xa hơn không kìm được hít hà vài hơi, kinh ngạc hỏi: "Ai ăn bánh ú vậy? Thơm quá!"

"Mẫn Mẫn, em mua bánh ú ở đâu thế? Chị thấy cái này lớn hơn loại ở cửa hàng tiện lợi dưới lầu nhiều, mà cũng thơm hơn nữa." Chị gái ngồi bàn bên cạnh hỏi: "Sắp đến Tết Đoan Ngọ rồi, chị cũng định mua vài cái về ăn thử."

Trương Mẫn nuốt miếng bánh ú trong miệng xuống: "Trước đây em từng ở trên thị trấn đó, là quán ăn sáng ở đó làm. Tất cả đều được làm thủ công, không phải kiểu sản xuất hàng loạt như ngoài chợ bán đâu. Em thấy ngon nên mua về ăn, còn tiện thể xin cả WeChat của cô chủ nữa."

"Tự tay làm ư? Chẳng trách nhìn chắc chắn như vậy." Mấy đồng nghiệp khác cũng vây lại: "Bây giờ đa số các chỗ bán bánh ú bên ngoài toàn là hàng sỉ, tuy ăn cũng ngon nhưng mùi lá bánh ú không thơm, vừa cầm đã dễ tơi, không chắc chắn như bánh nhà làm."

"Đúng vậy đó, tôi thích nhất là độ dai của bánh ú nếp, vậy mà bao nhiêu năm nay không được ăn." Mấy đồng nghiệp bàn tán sôi nổi.

Cuối cùng, Trương Mẫn đành phải hứa rằng ngày mai sẽ mang vài cái bánh ú cho mọi người ăn thử, còn phải chia sẻ số WeChat của cô chủ thì cả đám mới chịu thôi.

Qua Tết Đoan Ngọ, tuy mọi người không tự làm bánh ú tại nhà nữa, nhưng bánh ú lại trở thành món ăn mới được duy trì thường xuyên ở quán ăn sáng. Thậm chí nhờ Trương Mẫn tích cực quảng bá, quán còn có không ít khách đặt mua qua mạng. Khương Tiêu Tiêu bắt đầu nhận ra quán chỉ có mình cô và chị Quyên thì thực sự quá bận rộn. Vì thế lại dán thông báo tuyển dụng mới, lần này cô dự định sẽ thuê một phụ bếp và một phục vụ, để cô cũng có thời gian rảnh rỗi đi chợ.

Quán ngày càng cần nhiều nguyên liệu hơn. Gần đây Khương Tiêu Tiêu đã ký hợp đồng với những nhà cung cấp nguyên liệu cố định, để họ giao hàng định kỳ. Bản thân cô chỉ cần bổ sung thêm những nguyên liệu mới lạ, cũng đỡ vất vả hơn trước rất nhiều. Thỉnh thoảng nếu thấy có rau củ quả tươi ngon đặc biệt, cô cũng sẽ mua về để dùng.

Thông báo tuyển dụng vừa dán không quá hai ngày, một gương mặt quen thuộc bước vào quán. Đó chính là anh chàng đầu bếp đã bị loại trong đợt tuyển dụng trước.

"Cô chủ Khương, tôi nghe nói quán cô lại tuyển người làm bếp?" Anh chàng thấp thỏm hỏi: "Tôi có thể thử lại một lần nữa không?"

Khương Tiêu Tiêu vừa sửng sốt vừa ngạc nhiên khi thấy anh ta vẫn còn đang tìm việc. Anh chàng bèn gãi đầu giải thích: "Không phải, thật ra tôi đã tìm được việc ở một nhà hàng khác rồi, nhưng tôi cảm thấy ở chỗ cô tôi sẽ học hỏi được nhiều hơn."

"Chỗ tôi là quán ăn sáng thôi." Khương Tiêu Tiêu cảm thấy anh chàng này rất thú vị, nhưng cũng không nói thêm gì, chỉ hất cằm về phía nhà bếp: "Cũng như lần trước thôi, anh cứ gói bánh bao súp trước đi."

Anh chàng gật đầu, vào phòng bếp rửa tay, vừa chuẩn bị vừa nói: "Không ngờ chỉ trong vài tháng ngắn ngủi mà quán ăn sáng của cô đã thay đổi nhiều đến vậy. Lúc mới bước vào, tôi còn tưởng mình đi nhầm chỗ."

"Quán ăn trước đây là của bà ngoại tôi để lại, vốn dĩ đã cần cải tạo rồi, nên tôi tiện thể sửa sang toàn bộ một lượt luôn." Khương Tiêu Tiêu đáp, dẫn anh ta đến bàn thao tác. Ban nãy cô và chị Quyên đang chuẩn bị nhân bánh bao súp dùng cho ngày mai, toàn bộ nguyên liệu đều đã có sẵn trên bàn.

Lý Nguyên thành thạo lấy phần bột đã chia sẵn, không lâu sau đã gói xong một chiếc bánh bao súp đúng quy cách. Khương Tiêu Tiêu nhìn số bốn vàng óng trên đỉnh bánh, không khỏi kinh ngạc: "Anh tiến bộ nhanh thật."

"Cô nhận ra sao?" Anh chàng vui vẻ khoe: "Sau khi về nhà, tôi đã so sánh bánh bao súp tự tay mình làm với bánh bao súp của cô, phát hiện bánh bao súp của cô đúng là ngon hơn thật. Là do tôi quá cố chấp vào tay nghề của mình, nên khi sang nhà hàng mới, tôi luôn muốn thử gói loại bánh bao súp giống của cô. Nhưng dù gói thế nào thì khi ăn cũng không ngon bằng ở đây. Tôi nghĩ là có liên quan đến phần nhân bánh."

Khương Tiêu Tiêu gật đầu. Công thức của cô là do hệ thống cung cấp, dĩ nhiên nhà hàng bình thường sẽ khó mà sánh kịp.

"Tôi biết đây là bí mật kinh doanh, không thể tùy tiện tiết lộ. Nhưng làm việc ở quán cô, dù sao cũng tốt hơn làm ở nhà hàng bây giờ. Ông chủ nhà hàng cứ chê tôi lãng phí nhân mỗi khi gói bánh bao súp đấy." Anh chàng oán giận kể.

"Cũng không hẳn là bí mật kinh doanh gì đâu." Khương Tiêu Tiêu nói: "Anh muốn biết công thức thì cứ hỏi chị Quyên. Gần đây tôi hơi bận, đều là chị ấy tự tay làm nhân bánh đấy."

Anh chàng ngẩn người: "Cô không sợ tôi tiết lộ công thức cho người khác sao?"

Khương Tiêu Tiêu phì cười: "Đồ ăn ở quán tôi ngon đâu phải chỉ dựa vào mỗi công thức nhân bánh thôi."

Lý Nguyên nghiêm túc ngẫm nghĩ, rồi gật đầu: "Cũng đúng. Làm đồ ăn cần phải có tâm, chỉ cần làm việc có tâm thì mới có thể tạo ra món ngon."

Khương Tiêu Tiêu định nói, thật ra ý của cô là hệ thống có thể cung cấp công thức mới cho cô không ngừng. Có điều nhìn dáng vẻ nghiêm túc của Lý Nguyên, cô cảm thấy mình không nên làm anh ta mất hứng, cứ để anh ta nghĩ như vậy cũng được.

Anh chàng đầu bếp ấy tên là Lý Nguyên. Sau khi trao đổi, Khương Tiêu Tiêu nói khi nào anh ta nghỉ việc ở nhà hàng kia là có thể bắt đầu đi làm luôn. Lý Nguyên vô cùng vui vẻ, lập tức quay về xin nghỉ việc.

Chưa đầy hai ngày sau khi Lý Nguyên bắt đầu làm việc, Thất Thất lại thông báo cho Khương Tiêu Tiêu rằng quán có món ăn mới: Bánh xếp thịt bò và dầu ớt.

Đa số người dân địa phương không thích ăn cay, nhưng khi ăn gì cũng chú trọng vị tươi ngon. Vì vậy, dầu ớt ngoài vị cay ra, quan trọng nhất là phải có hương thơm. Dầu ớt do hệ thống cung cấp có ớt khô, hành, gừng, hoa tiêu, thì là và mè, tạo nên nhiều tầng hương vị, rất phù hợp với khẩu vị của cư dân thị trấn nhỏ.

Ớt phải được xào trước cho giòn, sau đó nghiền nát và trộn đều cùng các gia vị khác. Bước tiếp theo là quan trọng nhất: đun nóng dầu trong nồi. Khi nhiệt độ dầu lên cao, rưới dầu nóng lên ớt đã trộn trước đó, để các gia vị được chiên chín trong dầu nóng, từ đó kích thích tối đa hương vị của chúng. Dầu ớt làm xong vừa cay vừa thơm lừng, đặc biệt vừng trắng bên trong chính là chìa khóa tạo nên hương thơm đặc trưng của dầu ớt.

Bánh xếp lại là món điểm tâm mà Khương Tiêu Tiêu đặc biệt thích khi còn nhỏ. Món này thường được chiên trong một cái chảo gang đáy bằng thật lớn. Từng chiếc bánh xếp cong cong như vầng trăng lưỡi liềm được xếp ngay ngắn trong chiếc chảo đáy bằng khổng lồ. Mỗi chảo ước chừng có cả trăm cái. Chỉ cần nói với ông chủ muốn mấy cái, ông chủ sẽ dùng một cái xẻng nhỏ xúc lên bỏ vào túi. Trên đường đi học, vừa đi vừa ăn, đến trường là vừa vặn ăn xong.

Hệ thống cung cấp công thức bánh xếp thịt bò. Nhân thịt bò dễ bị dai hơn so với thịt heo, nhưng nếu biết cách chế biến thì lại ngon hơn nhiều loại nhân khác.

Có công thức do hệ thống cung cấp, đương nhiên không thể xảy ra tình trạng nhân bị dai. Sau khi bánh xếp được gói xong, từng chiếc bánh được đặt ngay ngắn vào chảo đáy bằng, đổ chút dầu rồi đậy nắp lại. Đợi đáy bánh xếp hơi vàng thì cho một lớp mỏng nước dùng gà pha bột năng vào, tiếp tục đậy nắp để hơi nước làm chín bánh. Đợi nước dùng gà gần cạn thì mở nắp ra, rắc lên trên chút vừng rang và hành lá để tăng thêm hương vị.

Bánh xếp thịt bò sau khi nấu xong sẽ có lớp vỏ dưới đáy giòn rụm. Vì nước dùng gà có pha bột năng nên còn có một lớp màng mỏng bao quanh. Cắn một miếng, vỏ ngoài giòn tan, nhân thịt mọng nước, có cảm giác như nước thịt tràn ra, đặc biệt tươi ngon.

Dầu ớt được cho vào một hũ gốm sứ nhỏ đặt trên bàn. Khi ăn bánh xếp, thực khách có thể đổ giấm thơm vào đĩa nhỏ, thêm một thìa dầu ớt rồi khuấy nhẹ, sau đó chấm bánh xếp vừa ra lò. Hương vị sẽ càng thêm phong phú.

Sau khi quán ra mắt món bánh xếp thịt bò và dầu ớt, trong quán ăn sáng thỉnh thoảng lại vang lên tiếng xuýt xoa của khách hàng vì không kịp thổi nguội bánh xếp mà bị bỏng miệng, cùng với tiếng hít hà liên tục của những vị khách không quen ăn cay nhưng vẫn cố thử dầu ớt. Điều này lại khiến doanh số sữa đậu nành đá của quán đạt đến một tầm cao mới.

Lúc Từ Thụy An đến, anh vừa vặn chứng kiến cảnh tượng này. Khương Tiêu Tiêu thấy anh bước vào liền niềm nở mời chào: "Có món mới đấy, anh muốn thử không?"

"Bánh xếp à?" Từ Thụy An thấy bàn bên cạnh ăn vô cùng ngon lành thì nhẹ nhàng gật đầu: "Được, vậy lấy cho tôi một phần bánh xếp và một bát tôm ướp lạnh hoa quế đi."

Có thêm một đầu bếp trong quán, khi mở cửa, Khương Tiêu Tiêu hầu như chỉ cần bưng món ăn lên cho khách. Tốc độ phục vụ nhanh hơn hẳn. Rất nhanh sau đó, bánh xếp và tôm ướp lạnh đã được cô mang ra.

Từ Thụy An nhìn cách ăn của bàn bên cạnh, cũng cho dầu ớt vào giấm thơm để chấm. Một lát sau, Khương Tiêu Tiêu ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy chóp mũi và gò má của anh đỏ bừng, trên trán lấm tấm mồ hôi, nhưng lại khiến hình tượng thanh cao lạnh lùng thường thấy ở anh trở nên gần gũi hơn rất nhiều.

"Anh không ăn cay được à?" Khương Tiêu Tiêu hỏi: "Thật ra chỉ chấm giấm thôi cũng đủ ngon rồi. Hay là tôi đổi một đĩa giấm khác cho anh nhé?"

Từ Thụy An ngượng ngùng siết tay che miệng, ho khan vài tiếng, rồi lắc đầu: "Không cần đâu, một lát là quen thôi mà, dầu ớt này ngon lắm."

Khương Tiêu Tiêu nhìn chén tôm ướp lạnh đã thấy đáy trên bàn: "Tôi lấy một ly sữa đậu nành đá cho anh nhé?"

Từ Thụy An gật đầu. Bà cụ Diêu ngồi bên cạnh vừa ăn bánh xếp vừa tấm tắc khen: "Đời người không ăn cay thì mất mát lắm. Bọn trẻ các cháu phải thử nhiều vào, nếu không sẽ không biết mình đã bỏ lỡ bao nhiêu món ngon đâu."

Khương Tiêu Tiêu không khỏi dở khóc dở cười. Người trẻ phải thử nhiều vào, hình như câu này đâu có áp dụng trong ăn uống đâu nhỉ?

Mọi người đang cười đùa vui vẻ thì bỗng ngoài cửa xuất hiện một cô gái trẻ trung, lập tức thu hút mọi ánh nhìn. Nguyên nhân không gì khác ngoài việc cô gái này thật sự quá xinh đẹp, đẹp đến mức dường như không hợp với phong cách của thị trấn nhỏ này.

Cô gái cũng không bận tâm đến ánh mắt của người khác, có lẽ đã quen với việc bị mọi người nhìn ngắm. Cô ấy ung dung đi đến trước quầy, hỏi Khương Tiêu Tiêu: "Xin chào, tôi đến xin việc, cho hỏi chủ quán có ở đây không ạ?"

Khương Tiêu Tiêu hơi sững sờ. Sao một cô gái xinh đẹp như vậy lại có thể đến quán mình xin việc chứ? Chắc chắn là kiếp trước cô đã làm chuyện gì đó tốt đẹp như cứu thế giới rồi! Không thể để người đẹp chờ đợi, Khương Tiêu Tiêu vội vàng chỉ vào mình: "Tôi là chủ quán. Xin hỏi cô muốn ứng tuyển vị trí gì?"

"Ôi? Chị chủ trẻ thế ạ?" Cô gái nghiêng đầu nghĩ ngợi: "Em thấy thông báo tuyển dụng trước quán có ghi cần tuyển nhân viên cho quán ăn. Chị chủ, chị thấy em được không?"

Người đẹp muốn đến làm nhân viên phục vụ ư? Khương Tiêu Tiêu nhất thời cảm thấy vừa được ưu ái vừa sợ hãi. Vừa định gật đầu, thì người bên cạnh lại đột nhiên bật thốt một tiếng rên khẽ. Cả Khương Tiêu Tiêu và cô gái kia đều quay đầu nhìn sang cùng lúc, phát hiện người vừa rên khe khẽ chính là Từ Thụy An.

"Tôi trả tiền sữa đậu nành." Từ Thụy An đưa tờ mười tệ chẵn. Vừa rồi anh chỉ gọi bánh xếp và tôm ướp lạnh, sau đó mới gọi thêm sữa đậu nành.

Khương Tiêu Tiêu nhận tiền rồi cất vào ngăn kéo thu ngân. Lại thấy cô gái vừa rồi còn ung dung tự tin lập tức đứng thẳng người, không giấu được vẻ ngạc nhiên, nhìn Từ Thụy An: "Sao anh cũng ở đây vậy?"