Chương 20: Đi thôi

Vào nửa thế kỷ trước, nếu phải dùng một từ để hình dung tình cảnh sinh tồn của người Hoa ở Bắc Mỹ, thì từ đó hẳn là “gian nan”.

Họ phần lớn tập trung ở các khu phố người Hoa tại các thành phố lớn, cuộc sống và việc kinh doanh đều dựa vào sự che chở của hội đồng hương trong khu phố Tàu. Khi có mâu thuẫn tranh chấp, họ hiếm khi tìm đến cảnh sát hay tòa án của người da trắng, mà thường do hội đồng hương đứng ra phân xử công bằng.

Dưới chiếc ô bảo hộ của hội đồng hương, người Hoa có thể thông thương nguồn lực, dựng lên một mạng lưới quan hệ và tài chính khổng lồ trong xã hội xa lạ, dần dần đứng vững và phát triển ở Bắc Mỹ.

Mà hội đồng hương thời đó cũng có một cách gọi khác là bang phái.

Và nhà họ Trần chính là những nhân vật nổi bật nhất trong số những người nắm quyền ấy.

Tuy rằng trong giới thượng lưu, nhà họ Trần nổi danh là gia tộc nghiêm khắc, gia giáo, người nhà họ Trần luôn thể hiện phong thái nhã nhặn, lịch thiệp. Nhưng sự cứng rắn, tàn khốc và những thủ đoạn bất chấp tất cả đã ăn sâu vào cốt cách mới là nguyên nhân chân chính bảo hộ gia tộc họ Trần đến nay vẫn đứng vững trên đỉnh cao giàu có.

Lúc này đây, Vương Sơn mới ý thức được mình đã mắc phải một sai lầm chết người.

Ông ta đã đánh giá sai thái độ của Trần Thư Hoài, ngay từ đầu, Trần Thư Hoài đã chẳng hề định cho ông ta mặt mũi, anh cũng không muốn dùng cách giữ thể diện để giải quyết.

Một nỗi sợ hãi khác từ từ bắt đầu xâm chiếm gương mặt ông ta.

Trần Thư Hoài vẫn giữ thái độ ôn hòa: “Vương tiên sinh, tôi là người văn minh mà, ông đừng căng thẳng quá. Hôm nay gọi ông tới, chỉ là muốn vợ tôi không còn bị chuyện này làm phiền nữa thôi.”

“…Hóa, hóa ra Khương luật sư là… vợ ngài?”

Tin tức này đập nát hoàn toàn nền tảng kế hoạch của Vương Sơn, ông ta kinh hãi đến mức gần như không thể suy nghĩ nổi nữa, trên mặt theo bản năng lộ ra nụ cười lấy lòng, chút khí thế còn sót lại cũng tan biến không còn tăm tích.

Trần Thư Hoài đưa điếu thuốc ra khỏi môi, cũng cười cười: “Sao? Ông cũng cảm thấy tôi quá xa vời sao? Quả thực trước mặt vợ tôi, tôi chưa từng dám nói chữ ‘không’. Giống như lần này, cô ấy muốn dùng con đường chính thức để xử lý, tôi cũng chỉ đành nghe lời cô ấy thôi.”

Nói xong anh đứng dậy, đứng chắn ngay trước mặt Vương Sơn.

Vương Sơn vội đứng lên, nhưng lại bị một bàn tay đè xuống vai, Trần Thư Hoài ra hiệu cho ông ta cứ ngồi yên.

“Vương tiên sinh, nhưng tôi nghĩ ông cũng hiểu, đàn ông mà biết vợ mình bị ức hiếp, có chút mất khống chế cũng là chuyện bình thường.”

Nói đến mức này, Vương Sơn nào còn không hiểu ý tứ sâu xa.

Khí thế toàn thân Trần Thư Hoài như đám mây đen vần vũ, bao trùm lên ông ta, khiến Vương Sơn nhất thời tay chân lạnh toát, mất hết sức lực, đờ đẫn ngồi im tại chỗ không dám nhúc nhích.

Mu bàn tay bỗng nhói lên một cơn đau rát.

Ánh mắt Vương Sơn từ từ, từ từ rơi xuống chính mu bàn tay mình.

Chỉ thấy Trần Thư Hoài ung dung, thong thả dí mạnh đầu điếu thuốc lên mu bàn tay ông ta, từng hạt tàn thuốc rơi xuống, không khí thoang thoảng mùi khét.

Giọng anh vẫn thản nhiên bình tĩnh: “Tôi khuyên ông kiểm soát tốt đôi tay, đôi mắt và cái miệng của mình, hiểu ý tôi không?”

Đến lúc này, Vương Sơn mới hoàn hồn, vội rụt tay về, lấy tay che chỗ bỏng, hoảng loạn bật dậy, mặt mày nhăn nhó, miệng liên tục nói: “Trần tổng, ôi trời, tôi thật sự không ngờ Khương luật sư là vợ ngài, trước đây cũng chưa từng nghe ngài nhắc tới. Đã làm phiền đến ngài và phu nhân, tôi không có ý kiến gì với kết quả xử lý hết, chỉ mong ngài và phu nhân nguôi giận là được…”

Trần Thư Hoài mở cửa, ra hiệu cho vệ sĩ ngoài cửa đưa Vương Sơn đi.

Cánh cửa văn phòng được vệ sĩ khép lại nhẹ nhàng, anh đứng nguyên tại chỗ, trong lòng vì những lời cuối cùng của Vương Sơn mà dấy lên một nỗi bực bội.

Người biết anh và Khương Nghi là vợ chồng, quả thực không nhiều.

Năm đó bọn họ tổ chức hôn lễ ở New York, ngoài người thân bạn bè hai bên, còn lại đều là giới thượng lưu, tinh hoa các ngành, tuyệt đối không cho phép truyền thông tham dự. Chính vì thế khi Khương Nghi về nước, những đồng nghiệp khách hàng xung quanh hoàn toàn không biết gì về thân thế của cô.

Mấy năm trước, Trần Thư Hoài biết cô không thích nhắc tới, trong lòng tuy hơi khó chịu, nhưng dứt khoát cũng không đề cập nữa, dần dần thành thói quen.

Con người, từ hai mươi đi đến ba mươi tuổi, sự nghiệp cũng theo tuổi tác bước sang một giai đoạn mới: có bối cảnh và không có bối cảnh, có quan hệ và không có quan hệ, sẽ hoàn toàn phân nhánh thành hai con đường.

Đây là lần đầu tiên Trần Thư Hoài ý thức được trong giai đoạn quan trọng nhất của cuộc đời Khương Nghi, anh lại vắng mặt.

Trở thành vợ anh vốn dĩ phải bảo vệ cô khỏi những mặt trái tăm tối của xã hội.

Thế nhưng thực tế lại không phải vậy.

Khương Nghi đã rời khỏi văn phòng luật với một trái tim lạnh giá, tuyệt vọng.

Anh nghĩ.

Có lẽ cô quyết định rời khỏi anh cũng chính trong nỗi tuyệt vọng như thế.

…

Khương Nghi lúc này vừa ăn sô-cô-la vừa trò chuyện cùng Thư ký Phương.

“Bánh kem này phải ăn sớm, để tủ lạnh nhiều lắm cũng chỉ giữ được một ngày.” Cô nói.

Thư ký Phương cười tít mắt: “Cảm ơn phu nhân, vậy tôi không khách sáo đâu.”

Tuy thường xuyên liên lạc với cô, nhưng lần gặp mặt gần nhất cũng đã nửa năm trước.

Bình thường Thư ký Phương vất vả, bận rộn, mỗi lần gặp mặt Khương Nghi đều sẽ chuẩn bị chút quà để cảm ơn. Lần này gặp mặt bất ngờ, cô chưa kịp chuẩn bị, đành đem phần bánh vốn dĩ định tặng An Kỳ đưa cho anh ta.

Thôi vậy, xem như An Kỳ không có duyên với món này, trưa nay đưa cô ấy ra trung tâm thương mại mua thêm một cái là được.

Khương Nghi theo bản năng liếc về phía cửa đang mở, đúng lúc trông thấy Vương Sơn cúi gằm mặt, bị hai vệ sĩ áp giải ra phía thang máy.

Cô kinh ngạc bật dậy đứng lên, bước ra cửa, lại bất ngờ đối diện với dáng người cao lớn của người đàn ông.

Hôm nay Trần Thư Hoài cũng mặc một bộ vest sơ mi cắt may chỉnh tề, trông vô cùng phong độ.

Khương Nghi cách anh nửa bước thì khựng lại, ngẩng đầu, bất ngờ chạm phải ánh mắt anh, trong lòng chợt dấy lên một cảm giác ngượng ngùng khó tả.

Thư ký Phương rất tinh ý, nhẹ nhàng xách hộp bánh kem rời đi, để lại trong phòng khách nhỏ chỉ còn lại hai người họ.

Lần cuối cùng Khương Nghi gặp Trần Thư Hoài là ở nhà La Thước, hai người chia tay trong sự không vui vẻ. Ngoài lần bất ngờ tối qua, bọn họ cũng không còn bất kỳ liên lạc nào.

Nói nghiêm túc, hôm nay cũng coi như là cô làm phiền anh.

“Sô-cô-la ngon không?”

Nghe vậy, Khương Nghi liếc hộp sô-cô-la còn đang ăn dở trong tay, theo bản năng đáp: “Ngon, hương vị rất tinh tế.”

Lúc nãy rảnh rỗi, cô vừa lên mạng tra thử, mới phát hiện thứ này lại có giá hơn hai nghìn tệ một hộp, mà mỗi hộp chỉ có năm miếng nhỏ!

Khương Nghi vốn định chủ động làm cho không khí bớt căng thẳng, nhưng Trần Thư Hoài lại chẳng cười.

Anh chăm chú nhìn cô, ánh mắt anh chất chứa một loại cảm xúc khó đoán, khiến cô không tài nào hiểu được.

Mấy giây sau anh mới nói: “Em thích là được. Anh đã nói chuyện với Vương Sơn rồi, sau này ông ta sẽ không xuất hiện nữa.”

Nghe anh nói vậy, Khương Nghi biết việc này xem như đã được giải quyết, cũng không nghĩ ngợi nhiều, cảm kích nói lời cảm ơn: “Chuyện này thật sự phải cảm ơn anh.”

Cô cầm hộp bánh nhỏ trên bàn đưa cho anh: “Đây là quà cảm ơn anh. Bánh của thương hiệu này rất ngon, vị rượu rum anh thích đấy, anh nếm thử xem.”

Trần Thư Hoài nhận lấy bánh, nhưng ánh mắt anh lại dừng trên túi bánh khác đặt cạnh cô.

Cũng là hộp quà bánh kem, nhìn không giống là đồ để tự mình ăn.

Anh hỏi: “Vị gì vậy?”

“Cái này là phô mai việt quất, anh không thích, em định tặng Chử Kỳ. Hôm qua vốn em hẹn ăn cơm với anh ấy, kết quả vì anh không biết có quên đóng cửa sổ không mà em đành phải bỏ dở hẹn với người ta ở nhà hàng.”

Nhắc đến chuyện này, Khương Nghi vẫn thấy cười ra nước mắt.

Trần Thư Hoài hơi nhíu mày: “Em mời anh ta ăn cơm làm gì?”

“Anh ấy đã chọn chiếc ghế em làm ở Tân Thị để đưa lên phiên đấu giá từ thiện của Thế Gia, quá nể mặt em rồi còn gì, đương nhiên em phải mời anh ấy một bữa để cảm ơn.”

“Chẳng phải chỉ là chút tình người, thuận nước đẩy thuyền thôi sao, có cần thiết phải làm vậy không?”

“Anh làm sao vậy, ăn phải thuốc súng à?” Khương Nghi liếc anh một cái đầy khó hiểu.

Trần Thư Hoài mặt không chút biểu cảm: “Anh cũng muốn ăn phô mai việt quất.”

“Được thôi, vậy anh đưa lại vị rượu rum cho em, em sẽ đem cái kia cho Chử Kỳ.”

“Anh muốn cả hai vị.”

Khương Nghi trừng mắt nhìn anh: “Anh kiếm chuyện đấy à? Em không mua thừa, em cũng đưa tên cửa hàng cho Tinh Vũ rồi, anh bảo cậu ấy đặt thêm là được mà. À đúng rồi, em cũng tặng Tinh Vũ một phần, anh đừng giành của người ta nhé.”

Anh im lặng mấy giây mới nói: “Em quả thật chẳng thiên vị ai hết.”

Nghe ra chút bất mãn trong lời anh, Khương Nghi cầm túi bánh bên cạnh, vừa buồn cười vừa nhìn anh: “Anh làm sao thế? Trước kia cũng đâu thích ăn bánh kem? Thôi được rồi, em phải đi làm, đi trước đây.”

Cô đi được hai bước lại quay lại bên anh: “Ít hút thuốc thôi, đâu còn là thanh niên hai mươi nữa, chú ý giữ gìn sức khỏe nhé, tạm biệt.”

Trần Thư Hoài quay đầu nhìn cô, chỉ thấy cô xách bánh, bước chân không ngừng, cũng không ngoảnh đầu lại, bóng lưng dần khuất xa.

Cô khẽ vẫy tay chào tạm biệt anh.

Chỉ là một câu tạm biệt rất đơn giản, chỉ là cô chuẩn bị đi thang máy xuống lầu làm việc, vậy mà câu “tạm biệt” nhẹ nhàng ấy lọt vào tai anh lại mang một ý nghĩa khác.

Biến thành một lời từ biệt khác.

Trần Thư Hoài chưa từng nghĩ rằng bọn họ sẽ chia tay. Ngay từ ánh nhìn đầu tiên của Khương Nghi dành cho anh, anh đã biết cô thích anh, thích đến mức không thể kìm nén.

Nhưng thật ra Trần Thư Hoài đã sớm chú ý đến cô rồi.

Lần đầu tiên anh gặp Khương Nghi là trong buổi lễ khai giảng năm nhất lên năm hai, khi cô làm đại diện học sinh lên phát biểu.

Khi đó anh vừa từ New York trở về Kinh thị, trong ngôi trường X lạ và nhàm chán, trông thấy cô buộc tóc đuôi ngựa cao đứng trong hội trường, bộ đồng phục xanh trắng vừa quê mùa vừa rộng thùng thình cũng không thể che giấu được sức sống tràn đầy trên người cô.

Khi cô phát biểu, tựa như một chú chim non vào buổi sáng đầu xuân, cất tiếng hót trong trẻo, vang vọng lòng người dưới ánh nắng ban mai.

Đêm hôm đó, anh đã mơ thấy Khương Nghi.

Giấc mơ rõ ràng và nóng bỏng, tiếng chim hót trong trẻo từ bục giảng đường xa xôi vọng đến bên tai, anh khẽ vuốt ve đôi cánh nhỏ mềm mại ấy.

“Hót thêm một tiếng nữa.” Anh thôi thúc cô trong mơ.

Từ sau lần đó, Trần Thư Hoài lấy cớ học tiếng Trung, thường xuyên ra vào tòa nhà giảng dạy nơi Khương Nghi học, cũng nhanh chóng nghe nói về chiến tích lẫy lừng của cô khi từ chối tất cả những nam sinh đến tỏ tình.

Trần Thư Hoài vốn quen với việc nắm bắt toàn cục, thế nên hồi trung học, anh thận trọng duy trì một mối quan hệ mập mờ với Khương Nghi.

Khi Khương Nghi đỗ Thanh Đại, Trần Thư Hoài cảm thấy bản thân còn nhẹ nhõm hơn cả cô. Tin nhắn cô hẹn anh ra gốc quế bên sân vận động, trong mắt anh cũng trở thành một loại “giấy báo trúng tuyển” đặc biệt khác.

Dưới tán cây quế, Khương Nghi mười tám tuổi lắp bắp tỏ tình, còn trong đầu anh toàn là gương mặt trắng trẻo cùng đôi mắt ướt át trong veo.

Từ giây phút đó, Trần Thư Hoài biết rằng cho dù chú chim nhỏ này có bay cao đến đâu, chiếc vòng đánh dấu trên móng vuốt bé nhỏ của nó vẫn nhất định, và chỉ có thể khắc tên anh.

Tiếng “Đinh” vang lên, cửa thang máy mở ra, Khương Nghi đang định bước vào.

“Khương Nghi.” Trần Thư Hoài bất chợt cất giọng.

Cô quay đầu lại nhìn anh, thấy anh không nói gì, bèn mỉm cười vẫy vẫy tay, rồi nói thêm một câu: “Đi đây, hôm nay cảm ơn anh.”

Giọng cô nhẹ nhàng linh hoạt như một quả bóng bay sắc màu tươi sáng, chao nghiêng bay vào tim anh, rồi dần dần phồng to, đến một khoảnh khắc nào đó liền “bùm” một tiếng nổ tung, từng mảnh vỡ quét qua khiến lồng ngực anh đau tức.