Chương 110: Một tuần, ba lần thăng cấp

Tôi mới nhận nhiệm vụ hôm kia thì có liên quan gì đến thời gian tôi tìm ra ông ta? Nếu không phải mất một ngày chờ 'Rắn Thủy Ngân' Will Auceptin định vị được, tôi đã hoàn thành sớm hơn 24 tiếng rồi... Đó mới là sự chuyên nghiệp đấy! Klein bình thản đáp:

"Anh có thể lựa chọn không nghe."

Những lời còn lại của dược sĩ béo Darkwill nghẹn lại trong cổ họng, khuôn mặt anh ta co giật. Cuối cùng, anh ta đáp:

"Anh nói đi."

Klein nói thẳng:

"Tôi nhận được một tin tức, Roy King bị quân đội bí mật bắt giữ, hiện giờ đang bị giam trong Dinh Thống đốc."

Tin tức này nhận được từ gương thần Arrodes... Hắn thầm bổ sung trong lòng.

"Thật sao?" Darkwill lại suýt mất kiểm soát, trợn tròn mắt, buột miệng hỏi lại.

Klein thoáng gật đầu:

"Nguồn tin của tôi rất đáng tin cậy."

"Nhưng tôi đâu có cách nào để kiểm chứng..." Darkwill do dự.

"Nguyên nhân là do liên quan đến một món Vật Phong Ấn quan trọng của Học phái Sinh Mệnh." Klein nói thẳng.

Dược sư béo giật nảy mình, lùi lại hai bước, ngó nghiêng xung quanh, sợ lời vừa rồi sẽ bị ai đó nghe thấy.

Loại chuyện như thế này mà có thể tùy tiện nói giữa đường ư? Hắn biết rõ chúng ta là Học phái Sinh Mệnh, hắn biết rõ lão già liên quan tới một món Vật Phong Ấn quan trọng... Trong khi mình chỉ mới biết chuyện này từ lần cuối liên lạc với ông ấy... Darkwill dần tin tưởng thông tin tình báo mà nhà thám hiểm trước mặt cung cấp.

Klein liếc nhìn con cú béo vừa bay xuống từ mái nhà đậu trên vai Darkwill, lên tiếng:

"Anh có thể thanh toán thù lao rồi."

"Tôi không thể kiểm chứng được mà. Đâu phải anh nói gì tôi cũng tin đâu..." Darkwill nói cứng.

Ngay sau đó, anh ta nhìn thấy ánh mắt của nhà thám hiểm đối diện trở nên lạnh lẽo dị thường.

Dược sư béo rùng mình, vội thì thầm:

"Rồi rồi, miễn cưỡng tính là anh hoàn thành nhiệm vụ này."

Anh ta đau lòng lấy ra mấy xấp tiền mặt từ đủ loại túi ẩn trong chiếc áo choàng của một bác sĩ phù thủy ở nông thôn, gom đủ 100 bảng giao cho Klein.

Dù là một Người Phi Phàm, nhưng chức nghiệp của Darkwill chỉ là "Dược Sư" và "Người Thuần Thú", thể chất hoàn toàn không thể đóng vai trò chủ lực trong chiến đấu trực diện. Thậm chí chưa chắc vị dược sư béo này đã thắng nổi một người bình thường dùng súng ngắn ổ quay. Mà con thú phi phàm anh ta nuôi cũng chẳng có sức chiến đấu nào. Đứng trước một nhà thám hiểm kỳ cựu, có nhiều mối quan hệ, khả năng cao còn là một Người Phi Phàm, một người cùng một con cú mèo hẳn không phải đối thủ, nên chỉ đành nghe theo lời đối phương.

Tôi đã phải tiết kiệm tiền rất vất vả đấy nhé... Darkwill thầm than.

Quả thực làm "Dược Sư" kiếm được thu nhập rất khá, càng đến thuộc địa hải ngoại thì càng tốt hơn nữa. Nơi đây có hải tặc, thủy thủ và nhà thám hiểm, đủ mọi loại người, và các tổ chức chính phủ cũng nới lỏng luật lệ. Anh ta có thể bán một số dược phẩm bị cấm mà không phải lo lắng bị ai tìm đến gây rắc rối. Trong hai tháng qua, chỉ với số khách hàng của Rạp Hát Đỏ cũng đủ giúp anh ta kiếm được số tiền nhiều hơn cả tổng thu nhập của một năm trước đó.

Song, thân là Người Phi Phàm, mức chi tiêu của dược sư béo cũng lớn không kém. Khoản tiết kiệm trước đó đã gần như cạn kiệt khi thăng cấp lên "Người Thuần Thú". Sau đó lại nuôi thú cưng, vất vả mua công thức và điều chế ma dược giúp nó, lại còn mua mấy vật phẩm như bùa chú phòng thân cho bản thân, nên anh ta chỉ còn lại vài trăm bảng.

Klein nhận số tiền mặt kia, lấy cớ đếm tiền để kiểm tra thật giả rồi mới đút vào túi, quay người rời đi.

Thấy bóng lưng hắn biến mất sau khúc quanh con hẻm, biểu cảm của dược sư béo trở nên u ám.

"Nơi này nguy hiểm quá... Nguy hiểm thật rồi... Nhất định phải rời khỏi đây sớm nhất có thể!" Vừa lầm bầm, anh ta vừa trở lại tiệm thảo dược, vào phòng trong, lôi chiếc vali hành lý màu nâu ra, nhanh chóng nhét đủ loại quần áo và số tiền mặt đã được gấp cẩn thận vào.

Cuối cùng, Darkwill rút hết số tiền lẻ và mấy đồng xu penny có giá trị khác nhau ra khỏi thùng tiền, nhét vào túi áo, cầm tấm chứng minh thư giả đã mua với giá cao. Xách chiếc vali hành lý nâu trong tay, anh ta chạy ra khỏi cửa hàng thảo dược.

Quay đầu nhìn mấy loại vật liệu chế thuốc còn chưa bán hết, gương mặt mập mạp của Darkwill hơi nhăn lại một chút.

Anh ta hít một hơi thật sâu, cố nén cơn đau lòng, khóa cửa lại, đi thẳng tới đầu ngõ, chặn một chiếc xe ngựa cho thuê, đến công ty vé tàu chở khách Bayam.

Nguy hiểm quá, nguy hiểm quá, lão già bị bắt rồi... Bị bắt rồi... Ngồi trong toa xe, Darkwill cứ liên tục nhủ thầm như vậy, người hơi run rẩy.

Trong tình trạng này, cuối cùng anh ta cũng đến được công ty vé. Trả tiền xe xong, anh ta bước nhanh đến mức gần như xông vào đại sảnh, xếp hàng trước lối vào tàu chở khách đi Đông Balam.

Phù... Hộc... Hộc... Darkwill liên tục hít thở thật sâu, theo sát hàng khách đứng trước mình, tiến lên từng chút một.

"Mua một chuyến tàu rời khỏi đây sớm nhất." Anh ta lại tự nhấn mạnh với bản thân.

Nhích lên từng xíu một, Darkwill dần trở nên bình tĩnh hơn.

Vẻ mặt anh ta cứ nhăn nhó rồi nhanh chóng giãn ra, lại nhăn nhó, rồi lại giãn ra.

Đến khi trước anh ta chỉ còn lại một vị khách, Darkwill đứng chôn chân tại chỗ.

"Đồ ngu này nữa! Sao mình lại ngu thế không biết!" Anh ta tự chửi mình, chợt xoay người, xách vali hành lý, rời khỏi đại sảnh bán vé, với tấm chứng minh thư vẫn còn trong tay.

...

Klein không quan tâm Darkwill sẽ cứu Roy King – sư phụ của anh ta thế nào. Hắn cho rằng đây không phải chuyện mình cần bận tâm.

Họ đã có Học phái Sinh Mệnh chống lưng, kể cả gần đây có bị chia rẽ, họ vẫn là một tổ chức cổ xưa được hình thành từ đầu Kỷ thứ Năm, sở hữu lịch sử hàng trăm năm, có di sản đáng kể. Đương nhiên dược sư béo sẽ tìm được người hỗ trợ thôi... Nếu Học phái Sinh Mệnh không làm gì được, mình có lôi toàn bộ Hội Tarot ra cũng vô dụng. Không cần phải mù quáng quan tâm, quân đội ở Bayam vẫn có Bán Thần... Đương nhiên, có thể Roy King không ở trong Dinh Thống đốc mà là ở trong căn cứ quân sự. Trong khoang xe, Klein móc ví tiền ra, nhìn hạc giấy ở đó, băn khoăn có nên lập tức ném nó lên không gian phía trên sương xám không.

Cứ chờ thêm một chút, không chừng "Rắn Thủy Ngân" Will Auceptin lại cho mình phúc lợi gì đó thì sao... Lần sau phải nhớ chuẩn bị sẵn bút chì. Trước đó mình hoàn toàn không nghĩ ra chuyện này, một con hạc giấy chỉ nhỏ thế này, dùng bút mực sẽ nhanh hết chỗ để viết lắm... Mình lại chẳng có cách nào chủ động liên lạc với Will Auceptin hết, chỉ đành thụ động chờ đợi. Mà mình lại không thể cứ giữ khư khư con hạc giấy bên mình, qua vài hôm nữa phải vứt nó vào đống đồ linh tinh trong góc không gian phía trên sương xám thôi. Dù gì cũng đâu thể để cho Will Auceptin luôn định vị mình, cẩn thận vẫn hơn... Klein nhanh chóng quyết định, trở lại quán trọ Azure Breeze, thu dọn hành lý, rời khỏi căn phòng sang trọng.

Điều khiến hắn vui mừng là, lần thứ hai ở đây, Danitz vẫn trả trước tiền phòng, nên hắn chỉ phải bỏ ra 5 saule.

Chẳng bao lâu sau, Klein đổi sang một quảng trường khác, đến phố Otum gần quán bar Lá Phong Hương, bước vào một nhà trọ tên là Tiana, đặt một căn phòng sạch sẽ và bình dân với giá 2 saule 2 penny mỗi ngày. Ngoài ra còn tặng kèm một ly nước ép từ loại quả khổng lồ tên là Tiana.

Uống cốc nước ép trái cây ngọt lịm xong, Klein không cần bận tâm đến hình tượng nữa, nằm gục xuống chiếc ghế bành, quyết định ngủ bù hai giờ trước khi tiến lên không gian phía trên sương xám để xem lời khẩn cầu của các tín đồ, trải nghiệm cảm giác muôn hình vạn trạng.

...

Backlund, gia tộc White.

Emlyn nhìn viên đá quý đỏ như máu xuất hiện trên tế đàn, như thể nghe thấy nó đang cộng hưởng với dòng máu trong cơ thể mình.

Sau khi cảm ơn ngài 'Kẻ Khờ', anh ta cầm viên đá quý kia lên, cảm nhận sự độc đáo dị thường đang chảy bên trong nó, vững tin rằng đây chính là di vật của một Nam tước Huyết tộc.

"Chỉ cần chuẩn bị thật kỹ nghi thức kế thừa hoặc vật liệu phụ trợ cho ma dược, mình sẽ trở thành một Nam tước. Mà trong giai đoạn này thì điều ấy chẳng khó khăn gì." Emlyn nghĩ với vẻ mong chờ và đắc ý, "Dựa theo hệ thống của nhân loại, lúc ấy mình đã là một Người Phi Phàm Danh sách 6, tên đối ứng chính là 'Giáo Sư Ma Dược'!"

...

Chớp mắt đã tới thứ Hai, trên biển Sương Mù, một hạm đội đang xuyên qua lớp sương mù mỏng manh và biển xanh thẳm.

Kỳ hạm của họ chính là một chiếc thuyền buồm khổng lồ, bên trên căng một lá cờ in hình mười ngôi sao vây quanh một con mắt không có mí mắt.

'Thượng Tướng Ánh Sao' Cattleya đứng bên cửa sổ phòng thuyền trưởng, lẳng lặng nhìn ánh mặt trời chiếu xuyên qua lớp sương mỏng, cho tới khi chiếc đồng hồ treo tường vang lên tiếng "cúc cúc".

Cô liếc nhìn thời gian, nhanh chóng chuyển đổi sang giờ Loen, sau đó mới kéo rèm cửa vào, ngồi trước bàn làm việc.

Đặt trên mặt bàn gỗ đỏ là một chiếc kính lục phân màu nâu đồng và một quả thiên cầu (*) màu xanh biển nhạt. Bề ngoài vật thứ hai có một mảng trống rỗng khá lớn, đó là vùng chưa được thăm dò và cũng không có cách nào để khám phá.

Cattleya duỗi ngón tay ra chạm vào quả thiên cầu rồi khép hờ mắt, chờ đợi "Kẻ Khờ" triệu tập.

Chỉ một thời gian ngắn sau, ánh sáng đỏ thẫm tuôn trào như thủy triều che lấp hoàn toàn lấy cô.

Đến khi đã quen với thay đổi, trong tầm mắt cô lại xuất hiện cung điện thần thánh được chống đỡ bởi những cột đá, xuất hiện một chiếc bàn đồng dài lốm đốm cổ kính.

Trong lúc tiểu thư 'Chính Nghĩa' đang năng nổ chào hỏi mọi người, Cattleya cũng bày tỏ lời chào của mình tới ngài 'Kẻ Khờ' vẫn luôn được che phủ trong lớp sương mù xám trắng.

Cô liếc nhìn một cách đơn giản, con ngươi màu tím sẫm gần đen chợt co rụt lại.

Cattleya phát hiện ra 'Người Treo Ngược', 'Mặt Trăng' và 'Mặt Trời' ngồi bên đối diện đều có hiện tượng linh tính nhẹ nhàng lan tỏa ra ngoài. Nó hoàn toàn khác biệt với lần trước!

Điều này cho thấy họ đã thăng cấp!

Điều này đồng nghĩa với việc họ chỉ mới thăng cấp trong mấy ngày gần đây!

Chỉ vỏn vẹn một tuần, Hội Tarot đã có ba thành viên thăng cấp. Thậm chí có khả năng 'Người Treo Ngược' và 'Mặt Trăng' đã đạt đến Danh sách 6... Đây là trùng hợp sao? Vừa vặn dùng ma dược thăng cấp trong tuần vừa rồi? Dựa trên xác suất, điều này rất khả thi vì lần trước 'Mặt Trăng' và 'Mặt Trời' mới mua vật liệu xong. Nhưng điều đó cũng cho thấy tốc độ thăng cấp của thành viên Hội Tarot rất nhanh, nếu không thì đã chẳng có sự trùng hợp như thế này...

Đương nhiên, từ Danh sách 5 trở xuống, với những Người Phi Phàm đã làm chủ cách đóng vai chính xác, cũng không thiếu nguồn tài nguyên, thì việc thăng cấp nhanh chóng cũng chẳng có gì lạ. Từ Danh sách 6 tiến đến Danh sách 5 thì cần phải có một nghi thức, độ khó của việc tiêu hóa ma dược cũng tăng cao hơn nhiều, nên sẽ khó mà phát sinh chuyện tương tự lần nữa... 'Ẩn Sĩ' Cattleya thu hồi tầm mắt.

Sau đó, 'Chính Nghĩa' Audrey nói lời xin lỗi với "Kẻ Khờ", kể rằng gần đây cô nàng không liên lạc với thành viên Hội Tâm Lý Luyện Kim nên không thể cung cấp được nhật ký Roselle. 'Ma Thuật Sư' Fors cũng tương tự, vì gần đây thầy cô luôn phản hồi chậm, mà thời tiết giá rét lại khiến cô không muốn ra ngoài.

'Mặt Trời' Derrick mới thăng cấp, có rất nhiều chuyện cần xử lý, chưa thể lấy thêm tư liệu thần thoại cổ đại mới. 'Kẻ Khờ' Klein chỉ đành thong thả gật đầu.

Thấy vậy, Derrick thầm thở phào, quay đầu nhìn về phía cuối bàn đồng dài:

"Ngài 'Thế Giới', tôi đã lấy được biện pháp tách rời ô nhiễm tinh thần bên trong đặc tính phi phàm của người mất kiểm soát mà ngài cần rồi."

Đừng có nói thẳng ra như thế chứ... Ngồi ở vị trí cao nhất trước bàn đồng dài, 'Kẻ Khờ' Klein suýt thì đần mặt ra.

Nhóc 'Mặt Trời' à, dù cậu đã liên tục hứa hẹn trong quá khứ, khiến tiểu thư 'Chính Nghĩa' và ngài 'Người Treo Ngược' đã biết chuyện này rồi, nhưng cậu không thấy quý cô 'Ẩn Sĩ' mới gia nhập hay sao? Klein chỉ muốn giơ tay lên che mặt.

_____

(*) Thiên cầu: một mặt cầu tưởng tượng có tâm là nơi ta quan sát, có bán kính vô cùng lớn và các thiên thể phân bố ở mặt trong quả cầu đó.