Chương 137: Khó nói thành lời

Quỹ Tài trợ Nhà An dưỡng cuối đời Oravi.

Cô gái phụ trách đăng ký tình nguyện viên vội vàng cúi xuống nhặt cây bút máy vừa rơi, vẻ mặt đầy bối rối. Lúc này, Klein cũng để ý thấy tờ Báo Tin tức mà cô ta đang đọc là của vài ngày trước, trên đó có đăng bức chân dung và những chiến tích mới của hắn.

Khu vực này cũng đặt báo từ Quần đảo Rorsted sao? Tính theo thời gian di chuyển bằng tàu giữa hai nơi, đúng là chỉ có thể đọc được tin cũ của ba bốn ngày trước... Giá mà mình biết trước, đã thay đổi ngoại hình và chuẩn bị sẵn một cái tên giả rồi... Klein đứng trước quầy tiếp tân, thầm nghĩ với vẻ bất đắc dĩ.

Cô gái tầm ba mươi tuổi kia cuối cùng cũng nhặt xong bút, ngước mắt lên hỏi với giọng run rẩy:

"Ngài... ngài muốn làm tình nguyện viên ạ?"

"Phải." Klein đáp dứt khoát.

"Nhưng... nhưng ngài là một nhà thám hiểm mà." Cô gái lắp bắp, viện cớ, rõ ràng là bị dọa sợ.

Theo bản năng, cô ta không hề muốn một người nguy hiểm tột độ như vậy làm công việc tình nguyện.

Nổi tiếng cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì... Thôi được, lát nữa mình sẽ thay đổi ngoại hình, quần áo, đổi tên rồi quay lại... Klein thầm từ bỏ trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn không chút biểu cảm mà hỏi:

"Ai quy định nhà thám hiểm thì không thể làm tình nguyện viên?"

Cô gái phụ trách đăng ký thảng thốt, mặt mày sắp khóc đến nơi:

"Không phải tôi!"

Phòng đăng ký tình nguyện lập tức trở nên yên ắng lạ thường. Klein thoáng sững sờ, rồi chợt thấy buồn cười. Hắn phải cố gắng lắm mới giữ được hình tượng Gehrman Sparrow.

Cô gái kia hơi bình tĩnh lại, nhận ra câu trả lời của mình rõ ràng có vấn đề, bèn gượng cười:

"Không, ý tôi là không có ai đặt ra quy định ấy cả.

Chỉ là trong ấn tượng của tôi, các nhà thám hiểm thường rất bận rộn. Họ phải ra khơi, nên có rất ít thời gian làm công việc tình nguyện."

"Đó là họ." Klein đáp cụt lủn.

Cô gái nọ đưa tay che miệng, lại nở một nụ cười:

"Được rồi, vậy tôi sẽ đăng ký cho ngài ngay đây."

Vừa nói, cô ta vừa rút một tờ đơn mẫu ra và đưa tới:

"Ngài điền vào đây, chúng tôi sẽ cung cấp khóa huấn luyện và công việc tình nguyện phù hợp với yêu cầu của ngài.

Chúng tôi sẽ chủ động liên hệ với ngài, hoặc ngài cũng có thể tự mình đến đây tìm hiểu."

Cô ta đã hạ quyết tâm trong lòng, sẽ không cất đơn của Gehrman Sparrow vào hồ sơ mà sẽ nộp thẳng lên cho người phụ trách quỹ tài trợ, thậm chí nộp luôn cho Sở Cảnh sát.

Nữ Thần ơi, tại sao kẻ nguy hiểm này lại chạy tới đây làm tình nguyện viên cơ chứ? Cô ta bí mật vẽ một mặt trăng đỏ tươi trước ngực.

Klein lặng lẽ gật đầu, nhận mẫu đơn rồi ngồi xuống, cầm bút điền thông tin cơ bản.

Trong lúc đó, một người đàn ông mặc áo blouse trắng bước tới, lên tiếng hỏi:

"Joanna, có tình nguyện viên mới à? Chúng ta sắp bắt đầu khóa huấn luyện buổi sáng rồi."

Joanna, người phụ trách đăng ký, định lắc đầu, nhưng người ngồi đối diện cô lại là Gehrman Sparrow. Dù hắn không nói chuyện hay động tay, vẫn mang lại cảm giác bí bách tột cùng, khiến cô ta không dám nói dối.

"Vâng." Cô ta đáp lời người đàn ông mặc áo blouse trắng, rồi mới nhìn Klein, "Ngài Sparrow, ngài muốn tham gia khóa huấn luyện tình nguyện viên cơ bản ngay bây giờ, hay muốn chờ đến ngày mai ạ?"

Klein suy nghĩ một lát, rồi đáp:

"Bây giờ."

Hắn định làm quen đôi chút để thể hiện sự chuyên nghiệp của một tình nguyện viên, sau đó mới có thể nhanh chóng được vào bệnh viện hỗ trợ.

Joanna hít một hơi thật sâu, nói:

"Vậy sau khi điền xong mẫu đơn, ngài hãy đi theo anh Gravia."

"Được." Klein đáp thản nhiên.

Nửa giờ sau, nhà thám hiểm tỉnh táo, lịch thiệp nhưng ẩn chứa sự điên cuồng – Gehrman Sparrow – đang đứng trước một cái bồn cầu vô cùng bẩn thỉu. Hắn nín thở, hỏi:

"Chà nó à?"

"Đúng rồi, vừa nãy các anh đã được học khóa huấn luyện khiêng bệnh nhân cơ bản. Nhưng đây không phải là công việc chúng ta thường làm nhất trong bệnh viện. Công việc chúng ta phụ trách chủ yếu là dọn dẹp bãi nôn của bệnh nhân, hoặc thay và giặt ga trải giường, cũng như đảm bảo phòng vệ sinh luôn sạch sẽ. Ha ha, những việc như băng bó vết thương phải để cho chuyên gia, chúng ta chỉ cần biết những thứ cơ bản thôi." Gravia bịt mũi, chỉ vào cái bồn cầu dính đầy vết bẩn đen vàng, "Vừa nãy có một tình nguyện viên đã làm mẫu rồi, các anh bắt đầu đi."

Thế này chẳng giống như trong tưởng tượng của mình chút nào hết... Khác một trời một vực... Phản ứng đầu tiên của Klein là quay đầu bỏ đi. Song cuối cùng, hắn vẫn cầm dụng cụ tẩy rửa lên với vẻ mặt không cảm xúc, nén nỗi ghê tởm đang trào lên mà lại gần ngồi xổm xuống.

Thế rồi, cơ thể hắn hơi ngửa ra sau, còn tay phải thì duỗi ra.

Giữa trưa, Klein cởi áo blouse trắng, rời khỏi Quỹ Tài trợ Nhà An dưỡng cuối đời Olavi với vẻ mặt lạnh tanh.

Hắn đã bắt đầu dao động mạnh mẽ khi cân nhắc xem liệu có còn muốn tìm cơ hội đóng vai chân thực trong lúc làm tình nguyện viên nữa hay không.

Mãi cho đến khi ngồi xe ngựa đến quán bar Chanh Ngọt, hắn mới quyết định sẽ thử tiếp.

Mình nhất định phải trở thành "Bậc Thầy Múa Rối", tiêu hóa hết ma dược này và tìm kiếm manh mối của Danh sách cao hơn trong năm 1350. Klein nhấn mạnh mục tiêu trong lòng một lần nữa.

Hắn thu lại tâm tình, bước vào quán bar Chanh Ngọt, chi 8 penny cho một phần sườn rán ướp nước cốt táo và một phần bánh mì bơ.

Cộng thêm cốc bia mạch đen trị giá 1.5 penny, thế là đủ cho bữa trưa của Klein.

Hắn khoan thai dùng bữa xong, dùng khăn lau miệng, rồi hỏi nhân viên pha chế:

"Ông chủ của các người đâu? Tôi có chuyện muốn tìm ông ta."

Nếu đã đồng ý gia nhập Hiệp hội Hỗ trợ Nhà thám hiểm trên danh nghĩa, đương nhiên Klein không định bỏ qua cơ hội lợi dụng liên minh tự do này. Hắn định nhờ Bilt Brando hỗ trợ liên lạc với một "Thợ Thủ Công" tự do, hoặc một người chính quy nhưng sẵn lòng làm việc riêng để chế tác vật phẩm tương tự như chiếc còi đồng Azik. Thứ đó sẽ giúp hắn không cần bố trí nghi thức và tụng niệm mỗi khi cần triệu hồi người đưa tin, bởi việc đó vừa phức tạp, vừa rắc rối, lại còn tốn thời gian.

Đương nhiên, nếu Bilt Brando không biết "Thợ Thủ Công" nào, Klein cũng sẽ không ép buộc. Dù sao hắn cũng chẳng phải chi trả gì khi gia nhập Hiệp hội Hỗ trợ Nhà thám hiểm.

Nhân viên pha chế chỉ vào cầu thang, nói:

"Ông ấy đang ở trên tầng hai.

Nếu ngài đã nhận lời gia nhập liên minh của ông ấy, và cũng đã gặp những vệ sĩ kia, họ sẽ cho ngài qua thôi."

Klein khẽ gật đầu, thong thả đứng dậy đi về phía cầu thang.

Quả nhiên, không có bảo vệ nào chặn hắn lại. Lên đến lầu hai, mới có một vệ sĩ đến hỏi vài câu.

Nhờ tiếng tăm của Gehrman Sparrow, Klein tái ngộ Bilt Brando một cách vô cùng thuận lợi. Hắn cũng phát hiện bên cạnh đối phương có thêm một người đàn ông lạ mặt.

"Bạn của tôi, Sothoth Yann, một thành viên quan trọng của Hiệp hội Hỗ trợ." Bilt chỉ vào người đàn ông quấn khăn trùm đầu đỏ sẫm.

Cùng lúc, Bilt trao đổi ánh mắt với anh ta, thấy cả hai đều mang vẻ nghiêm trọng và ngờ vực.

Chào hỏi đơn giản xong, Klein ngồi xuống một chiếc ghế tựa, nói thẳng:

"Tôi hy vọng nhận được sự trợ giúp từ một "Thợ Thủ Công", không biết Hiệp hội Hỗ trợ có thể cung cấp manh mối nào không."

" "Thợ Thủ Công" à?" Bilt rít một hơi xì gà, ngừng vài giây rồi mới cân nhắc, nói: "Quả thực tôi có quen biết một "Thợ Thủ Công", nhưng ông ta không muốn gặp người lạ, vì điều đó sẽ khiến ông ta gặp nguy hiểm rất lớn. Nếu cậu có nhu cầu gì, tôi sẽ giúp cậu trung chuyển. Tôi nghĩ mình có đủ danh dự để làm việc đó."

Đối với các đại Giáo hội, thỉnh thoảng họ có thể bỏ qua những Người Phi Phàm Danh sách trung hoặc thấp không có ác ý. Tuy nhiên, "Thợ Thủ Công" thì nhất định phải xử lý theo kiểu khác, nếu không sẽ khiến vật phẩm thần kỳ tràn lan khắp nơi, mang tới sự bất ổn tột bậc cho xã hội loài người.

Xem ra Hiệp hội Hỗ trợ Nhà thám hiểm mà Bilt tổ chức cũng không phải chỉ vung tiền qua cửa sổ. Ít nhất cũng đã tập hợp được kha khá tài nguyên và kênh thông tin... Klein đưa bong bóng cá Người đã chuẩn bị từ trước ra, nói:

"Tôi muốn chế tác nó thành một chiếc nhẫn, chủ yếu cung cấp năng lực hoạt động dưới nước."

Tạm thời hắn không nhắc đến người đưa tin, định thử khả năng của "Thợ Thủ Công" và danh dự của Bilt trước xem sao—Nếu câu niệm chú triệu hồi người đưa tin được lưu truyền rộng rãi, nó sẽ tạo ra nhiều rắc rối không đáng có.

Đặc tính phi phàm của Danh sách 9 cũng không quá đắt đỏ. Nếu Bilt nổi lòng tham giấu đi vật phẩm thần kỳ đã được chế tác thì cũng chẳng ảnh hưởng gì. Dù sao mình vẫn còn cả đống bùa chú lĩnh vực "Hải Thần" cơ mà... Hơn nữa, cũng đâu phải mình không thể đến tận cửa đòi nợ được. Ngược lại còn hóa hay, ông ta có thể thành lập Hiệp hội Hỗ trợ Nhà thám hiểm, chắc chắn sở hữu cả đống tài sản và vật liệu rồi... Klein nghĩ đi nghĩ lại, không khỏi đánh giá Bilt vài lần.

Trong khoảnh khắc ấy, Bilt vô thức rùng mình, toàn bộ lông tơ dựng đứng.

Ông ta cảm thấy ánh mắt vừa rồi của Gehrman Sparrow hệt như đang nhìn vào một kho báu!

Mà làm kho báu chẳng phải là trải nghiệm tốt lành gì.

Bilt nhìn Sothoth bên cạnh, cười gượng gạo:

"Đây là bong bóng cá Người nhỉ?

Chế tác vật phẩm thần kỳ từ vật liệu ở cấp độ này, căn bản sẽ không có chuyện ngoài ý muốn nào xảy ra.

Phí chế tác của "Thợ Thủ Công" là 150 bảng, cậu có thể trả cho tôi sau khi vật phẩm hoàn thành."

Giá cả rất phải chăng... Klein lẳng lặng gật đầu, ném bong bóng cá Người trong tay cho Bilt.

Đến khi Bilt bắt được, hắn mới nói thêm:

"Giúp tôi hỏi thăm xem liệu vị "Thợ Thủ Công" kia có khả năng cố định nghi thức triệu hồi sinh vật Linh giới thành một món vật phẩm không. Yêu cầu là hạn sử dụng ít nhất một năm."

"Không thành vấn đề." Bilt khẽ thở phào, dùng mắt ra hiệu cho Sothoth.

Sothoth xoa xoa hốc mắt, tiến lên một bước, hỏi:

"Ngài Sparrow, gần đây anh có hứng thú ra biển không?

Chúng tôi đã tập hợp được vài con tàu khá tốt, đang định triệu tập nhân lực để đến phía đông săn hải tặc."

Thú vị đấy... Nhưng giờ mình cần tập trung vào việc tiêu hóa ma dược đã... Klein thản nhiên lắc đầu.

Nụ cười trên gương mặt Sothoth cứng ngắc rồi biến mất không còn tăm hơi.

Anh ta không nói thêm gì nữa, bởi đây là lời từ chối của một nhà thám hiểm cấp tướng quân hải tặc—anh ta đã cùng Bilt thu thập các tờ báo tương ứng, xác thực rằng đây đúng là Gehrman Sparrow hàng thật giá thật.

Klein ung dung đứng lên, ấn mũ phớt trước ngực, hơi cúi người:

"Cảm ơn sự giúp đỡ của quý vị."

Cơ mặt Bilt méo xệch như thể ông ta đang cố níu kéo điều gì, muốn cất tiếng nhưng lại không nói nên lời.

Cuối cùng, ông ta chỉ từ từ hít một hơi thật sâu, rồi nở một nụ cười:

"Phải nói là hợp tác vui vẻ chứ."

Klein nhận ra vẻ khác thường của Bilt và Sothoth, nhưng vẫn nén nỗi nghi hoặc của bản thân, không hỏi gì.

Mình không thể hỏi được, hỏi ra sẽ gặp rắc rối, sẽ có chuyện ngay... Giờ mình phải tập trung vào việc tiêu hóa hết ma dược đã... Klein xoay người đi tới vặn tay nắm cửa.

"Cậu Gehrman." Bilt đột nhiên thốt lên.

Khóe miệng Klein giật giật, hắn chậm rãi quay đầu nhìn lại.

"Không có gì đâu? Ha ha, ý tôi là, đã là thành viên của Hiệp hội Hỗ trợ rồi, đến uống rượu chỗ tôi sẽ rẻ hơn chút đấy." Bilt gượng cười.

Ông tưởng tôi sẽ truy vấn xem rốt cuộc đã có chuyện gì sao? Chậc... Klein khẽ gật đầu, mở cửa bước ra ngoài.

Đưa mắt nhìn bóng lưng hắn biến mất, Bilt ngẩn người hai giây, rồi khẽ thở dài một tiếng thật dài.