Chương 188: Lời Sám Hối

Thị trấn Noon kỳ lạ kia đã xâm nhập vào thị trấn Noon ở thế giới thực rồi sao? Derrick mơ hồ hiểu được lời Thủ Lĩnh vừa nói, cũng đưa ra suy đoán khi chuyện tương tự xảy ra.

Derrick cho rằng thời điểm kéo cậu ra khỏi thị trấn Noon kỳ lạ đó, ngài 'Kẻ Khờ' đã phá vỡ sự cân bằng đang duy trì ở đó, khiến sức mạnh bị rò rỉ ra bên ngoài.

Điều này cũng lý giải nguyên nhân "Kẻ Săn Ma" Colin Iliad không biến mất ngay cả khi đã thử lặp lại hành động như cậu.

Lúc Derrick còn đang tự hỏi điều này sẽ dẫn đến những thay đổi gì, Thủ Lĩnh của Đoàn nghị sự 6 người – Colin đã lấy từ trong túi ẩn đeo trên đai lưng ra một nắm bụi lấp lánh và rắc khắp không trung.

Lớp bụi bất chợt nổ tung, tạo ra một luồng sáng trắng bạc vô cùng rõ ràng giữa không gian tối tăm.

Derrick, Haim và Joshua biết rõ ý nghĩa của tín hiệu này, chính là không được hành động hấp tấp, phải giữ nguyên vị trí, đề phòng kẻ địch tấn công bất cứ lúc nào và chờ viện binh!

Không nghi ngờ gì, đây là tín hiệu dành cho tất cả các nhóm thám hiểm đang rải rác khắp thị trấn Noon.

"Kẻ Săn Ma" Colin liên tiếp phát ra ba tín hiệu giữa hai lần chớp sáng rồi quay người nói với nhóm Derrick:

"Chúng ta sẽ dần tập trung lại với họ theo thứ tự và khoảng cách.

Cẩn thận trên đường đi."

"Vâng, thưa Thủ Lĩnh!" Derrick đã quên sạch nỗi bực dọc ban nãy, chỉ mong có thể cứu giúp đồng đội sớm nhất.

Dựa trên chỉ dẫn của Colin, cậu đi ở bên trái nhóm. Bên còn lại là Joshua đeo găng đỏ và cầm thanh kiếm thẳng bằng sắt đen. "Kỵ Sĩ Bình Minh" Haim, người có sức mạnh khá lớn, đứng cuối hàng ngũ. Còn "Kẻ Săn Ma" thì đi cách ba mét phía trước.

Dưới ánh chớp xẹt qua xẹt lại với tần suất ngày một cao, thị trấn Noon ảm đạm lúc sáng tỏ, lúc lại chìm vào u ám. Ánh nến trên từng bậu cửa sổ lay lắt chập chờn, nhưng vẫn lặng lẽ cháy một cách bình yên.

Derrick đã không còn là một kẻ non nớt như trước kia. Dù hiện giờ cậu đang vô cùng nôn nóng, nhưng bàn tay nắm chặt Rìu Gió Lốc của cậu không hề toát mồ hôi. Cậu khéo léo đảo mắt, đề phòng bất kỳ con quái vật nào có thể bất ngờ xuất hiện từ các tòa nhà hai bên.

Sau khi một tia sét xẹt ngang trời, thế giới lại chìm vào màn đêm. Các ánh nến trong thị trấn Noon bập bùng như thể đang chờ đợi một lữ khách nào đó đến nghỉ chân.

Chiếc đèn lồng da thú trên tay Haim tỏa ra ánh sáng tản mạn nhưng không thể soi chiếu xa hơn. Nó không hiệu quả bằng năng lực "Nhìn thấu ban đêm" của Derrick.

Tác dụng duy nhất của nó là xua đi màn đêm dày đặc bao quanh họ.

Đúng lúc này, Derrick chợt cảm thấy cổ lạnh toát, nhưng xung quanh không hề có làn gió buốt nào!

Cậu không theo bản năng quay đầu lại mà chỉ bước chệch sang một bên, đồng thời xoay nửa người và liếc qua khóe mắt.

Cậu trông thấy Haim với vóc dáng cao 2.3m đang nhìn chằm chằm vào cậu với vẻ mặt u ám. Thanh cự kiếm thẳng trên tay cậu ta bổ xuống!

Keng!

Derrick co người lăn sang một bên để tránh đòn tấn công, bên tai vẫn vang vọng tiếng gió rít vun vút.

Ngay giây sau, cậu nghe thấy giọng nói của Thủ Lĩnh:

"Chuyện gì xảy ra?"

"Haim tấn công tôi!" Derrick nhào thẳng đến chỗ "Kẻ Săn Ma" Colin.

"Tớ á?" Cầm đèn lồng da thú bằng một tay và nắm thanh cự kiếm thẳng bằng tay kia, Haim hoang mang hỏi lại.

Colin nhìn Derrick:

"Ta không cảm thấy Haim có gì bất thường cả."

"Kẻ Săn Ma" vừa nói, trong tròng mắt ông hiện ra hai ký hiệu màu xanh sẫm.

Ông đảo mắt khắp khu vực rồi cất tiếng:

"Kẻ tấn công có thể biến đổi thành ngoại hình của Haim sao?"

Lời còn chưa dứt, ông đã nắm chặt thanh kiếm bạc và đâm mạnh ra phía sau!

Phập!

Giữa tiếng ma sát ken két, một bóng dáng từ từ hiện ra từ màn đêm tăm tối. Gã có mái tóc hoa râm rối bời, những nếp nhăn hằn sâu và đôi mắt xanh lam nhạt màu ánh lên vẻ đau thương. Trong tay gã cũng là một thanh kiếm bạc thoa dầu xám nhạt. Gã gần như giống hệt với "Kẻ Săn Ma" Colin, điểm khác biệt duy nhất là gã mang vẻ mặt u ám và có làn da xám xịt.

Keng! Keng! Keng!

Hai thanh kiếm bạc liên tục va chạm giữa không trung, bắn ra tia lửa.

Cùng lúc, Colin Iliad trầm giọng hô lên:

"Ánh sáng!"

Ánh sáng? Derrick lập tức đan hai tay chống trước cằm theo phản xạ.

Chỉ trong tích tắc, cậu phát hiện có ba bóng người lao vụt ra từ màn đêm xung quanh. Một là Haim cao to và vạm vỡ, một là Joshua đeo găng tay đỏ, một là cậu thiếu niên cao lớn nhưng vẫn có gương mặt khá trẻ con—chính là Derrick!

Derrick không hoảng loạn. Dựa trên sắp xếp của Thủ Lĩnh, cậu giải phóng từng luồng sáng chói lọi từ cơ thể mình.

Ba bóng người kia có vẻ rất sợ hãi. Chúng vừa đưa tay lên che mặt vừa cố gắng chạy trốn sang một bên.

Nhưng tốc độ của chúng làm sao có thể sánh kịp với ánh sáng.

Luồng sáng chói lòa phản chiếu toàn khu vực, nuốt chửng ba bóng người kia hoàn toàn.

Chúng há miệng la hét không thành tiếng, chẳng mấy chốc đã nhạt màu rồi biến mất.

Quầng sáng tuôn trào và nuốt chửng hai "Kẻ Săn Ma" vào biển ánh sáng. Cử động của một trong hai trở nên cứng ngắc và trì trệ hẳn, sau đó nó cũng biến mất và hoàn toàn hóa thành màu đen.

Phập!

Thanh kiếm bạc thoa dầu xám nhạt xuyên qua con quái vật, nhưng hệt như vừa đâm vào không khí, chẳng thể gây ra bất kỳ tổn thương nào.

Ngay lúc ấy, con quái vật đen ngòm đột nhiên bốc cháy. Cơ thể nứt vỡ của nó hóa thành từng cái bóng đen kịt méo mó. Nhưng dưới ngọn lửa hừng hực, cả đám đen đặc ấy đều tan chảy dần.

"Kẻ Săn Ma" Colin cất thanh kiếm bạc, nghiêng đầu nói với nhóm Derrick:

"Lần này, những quái vật đó chính là cái bóng của chúng ta.

Điểm yếu của chúng là ánh sáng chói lọi!"

Vị Thủ Lĩnh của Đoàn nghị sự 6 người vừa cất lời, cơ thể ông đã tỏa ra một luồng hào quang bình minh thiêng liêng, chiếu rọi toàn bộ con phố sáng trưng như ban ngày.

Đây là năng lực siêu phàm nhận được từ con đường 'Chiến Sĩ' của "Kỵ Sĩ Bình Minh". Nguyên nhân "Kẻ Săn Ma" Colin không sử dụng nó ngay từ đầu là vì hiệu quả của nó quá rõ ràng, ông không rõ nó sẽ gây ra sự cố gì. Giờ thì khác, ông đã biết điểm yếu của đám quái vật trong thị trấn Noon!

Vì thuộc cùng lĩnh vực với ánh sáng bình minh do Thủ Lĩnh tạo ra, Haim từ bỏ ý định sử dụng năng lực siêu phàm tương tự. Cậu ta tiếp tục cầm đèn lồng da thú theo chân Colin Iliad, cùng Derrick và Joshua rẽ vào một con phố khác.

Chẳng bao lâu sau, nhóm bốn người đã có mặt trước một tòa giáo đường đã sụp đổ hơn phân nửa.

Tòa giáo đường vốn có một ngọn tháp cao, toàn bộ đều được làm từ cột đá và gạch đá cổ điển, trông rất nặng nề và xám xịt.

Bước qua cánh cửa lớn đến mức Người Khổng Lồ cũng có thể đi lọt, Derrick bám sát Thủ Lĩnh đến sảnh cầu nguyện. Họ quan sát xung quanh, thấy chẳng còn tượng thần nào nguyên vẹn, nhưng ngọn nến trên Thánh đàn lại được ai đó thắp lên từ lúc nào không hay.

Trước Thánh đàn có một bóng người mặc áo choàng trắng đơn sơ nằm phủ phục và thì thầm cầu nguyện. Không ai có thể nghe rõ tiếng rì rầm ấy là gì.

"Không phải người của chúng ta." Sở hữu năng lực "Nhìn thấu ban đêm" và vóc dáng cao nhất, Haim là người đầu tiên phát hiện ra điều bất thường.

Tức là cũng không phải thứ quái vật đã biến thành cái bóng của đồng đội chúng ta... Derrick thầm hiểu ý Haim muốn nói trong lòng.

Chuyện này đồng nghĩa với một thứ chưa xác định, mà một thứ chưa xác định thường tượng trưng cho mối nguy hiểm cực lớn!

"Đáng ra phải có một nhóm thám hiểm ở đây." Colin thu hẹp phạm vi ánh sáng bình minh, tránh kích động đến bóng người mặc áo choàng trắng kia.

Haim, Joshua và Derrick chợt lặng thinh. Trong tình huống như vậy, việc nhóm thám hiểm đến trước vắng mặt vốn dĩ đã chứng tỏ kết cục bi thảm của họ.

Khi nhóm bốn người còn đang suy nghĩ miên man, hai bóng dáng mặc đồ đen bó sát bỗng xuất hiện từ bên trái lối vào đại sảnh. Họ chính là hai thành viên của nhóm thám hiểm giáo đường.

"Thủ Lĩnh, mấy cái bóng kia... mấy cái bóng kia có vấn đề! Laroya đã bị chính cái bóng của cậu ấy nuốt chửng rồi!" Một trong hai đội viên tiểu đội thám hiểm nhìn thấy Colin, ngay lập tức cất tiếng trong cơn kích động và hoảng sợ.

Đã có người hy sinh rồi sao... Với trái tim nặng trĩu, Derrick trông thấy luồng sáng bình minh khuếch tán khắp nơi, bao trùm cả hai tiểu đội viên kia.

Cả hai bỗng nhiên lộ ra vẻ mặt hung tợn, cơ thể cũng nhanh chóng tối màu. Chỉ hai giây sau, chúng đã hoàn toàn biến mất như những cái bóng bị ánh sáng chiếu rọi.

Cộp! Phịch! Bẹp!

Xương trắng và máu thịt ào ạt rơi ra từ cơ thể chúng, rớt xuống nền đất.

Từ những bộ hài cốt, vài đốm sáng chậm rãi tách ra.

Colin dời tầm mắt, hờ hững nói:

"Đến cạnh vị tư tế kia, nghe xem ông ta đang cầu nguyện gì."

Derrick và đồng đội gật đầu, lặng lẽ lại gần tượng thần đã sụp đổ.

Sau khoảng mười bước chân, họ trông thấy rõ ràng vẻ ngoài của bóng người mặc áo choàng trắng từ bên cạnh. Đó là một người đàn ông trung niên với đường nét khắc khổ đang nức nở.

Vị tư tế gần như cúi gằm mặt xuống nền đất, miệng liên tục lẩm nhẩm:

"Lạy Chúa Toàn Năng, con xin sám hối... vì đã dụ dỗ Sasrir. Các vị Vua thường xuyên lui tới cung điện thuộc về hoàng hôn để mưu toan những bí mật.

Không biết từ bao giờ mà những người trong thị trấn này đã thay đổi. Họ dám lén lút lập tế đàn và cử hành nghi thức kỳ lạ, làm đủ những điều bị cấm đoán.

Con phát hiện ra tất cả, nhưng đã quá muộn màng. Sa ngã, đổ máu, hắc ám, mục ruỗng, giết chóc, ô uế và bóng tối đã hoàn toàn nhấn chìm vùng đất này.

Một tai họa lớn sẽ bắt đầu từ đây!"

Với tông giọng nặng nề, những câu từ ấy cứ lặp đi lặp lại hệt như lời tiên tri diễn tả một tương lai bi thảm không thể tránh khỏi.

Một tai họa lớn sẽ bắt đầu từ đây ư? Chúa Sáng Tạo Hết Thảy đã bỏ rơi vùng đất này từ nơi đây sao? Hơn nữa, ai đã dụ dỗ Thiên Sứ Bóng Tối Sasrir? Vị tư tế này vừa nói thành tiếng mà, vì rõ ràng sau đoạn "con xin sám hối" đủ để nói một cái tên ra, nhưng lại không có gì... Hẳn gã vốn đã thốt lên rồi, nhưng cái tên ấy lại tự biến mất chăng? Bị ai xóa đi rồi? Chắc hẳn vị tư tế này cũng đến từ thị trấn Noon kỳ lạ kia. Sau khi sự cân bằng bị phá vỡ, gã mới xuất hiện ở đây, chứ nếu không thì ngay từ lúc mới thám hiểm đã có thể phát hiện ra gã rồi... Trong thời gian ngắn ngủi, Derrick đã phỏng đoán ra vô số điều.

Bấy giờ, cậu trông thấy Thủ Lĩnh rảo bước tiến tới bên cạnh vị tư tế mặc áo choàng trắng mộc mạc.

...

Klein tỉnh dậy từ giấc mơ. Ánh dương chiếu từ ngoài cửa sổ vào, phủ thẳng lên mí mắt hắn.

Hắn xoay người rời giường, từ tốn đi đến phòng ăn của hải tặc.

Trông thấy hắn, Frank Lee lập tức vẫy tay tíu tít:

"Gehrman, tôi mới phát hiện ra một thứ mới toanh này!"

Chết tiệt, lại thêm của nợ gì rồi... Tim Klein suýt nhảy ra khỏi lồng ngực:

"Phát minh mới của anh à?"

"Không, không phải." Frank hào hứng lắc đầu, "Tôi đang định nghiên cứu cá của vùng biển này, có vẻ chúng nó cũng biết nằm mơ đấy! Thế là tôi đi câu thử, kết quả là tóm được một vật rất lạ luôn!"