Chương 58: Áp Chế

Cho đến khi rời khỏi khu vực dưới lòng đất của nhà Odora, Emlyn White vẫn còn ngây người, không thể tin rằng mình lại dễ dàng nhận được 7000 bảng như vậy.

Tấm hối phiếu trong tay nhẹ bẫng như không có trọng lượng, nhưng lại khiến anh ta cảm thấy thực tại thật hoang đường.

Kế sách của 'Người Treo Ngược' quả nhiên hiệu nghiệm... Thay vì vạch trần mình, trừng phạt mình, ngược lại Ngài Nibbs còn trao cho mình một phần thưởng hào phóng. Đây là ngài ấy giả vờ không biết, khuyến khích mình tiếp tục thử nghiệm để ngầm quan sát sao... Tâm tư của Huyết tộc phức tạp thật... Emlyn khẽ thở dài, trong lòng thoáng chút hoảng hốt.

Chẳng bao lâu sau, anh ta ngừng suy nghĩ miên man, chuyển sự chú ý sang phần thưởng 7000 bảng:

Với nó, mình có thể mua được di vật của Nam tước từ 'Người Treo Ngược', điều chế thành ma dược...

Mình sắp trở thành một Nam tước, Nam tước Huyết tộc, Ngài Emlyn White!

Mắt Emlyn sáng rực, bước chân cũng trở nên nhẹ bẫng.

Trong nội bộ Huyết tộc, nếu không được bề trên ban tặng và cử hành nghi thức tương ứng, một Huyết tộc sẽ mãi dừng lại ở cấp độ khi sinh ra, gần như không có cách nào để tự mình tăng cường sức mạnh theo thời gian.

Trừ khi có vận may cực tốt, khi tuổi thọ của tổ tiên gia tộc đã chạm đến ngưỡng cực hạn và buộc phải trao sức mạnh cho hậu duệ thông qua nghi thức. Nếu không, hầu hết Huyết tộc cùng thế hệ với Emlyn sẽ bị mắc kẹt trong khái niệm "trưởng thành" này, thậm chí phải mất hàng thập kỷ cũng chưa chắc có cơ hội đạt được "tước vị".

Cha mẹ Emlyn đã sống bao nhiêu năm như vậy mà đến giờ vẫn chưa trở thành Nam tước, thậm chí không có chút hy vọng nào!

Lúc đi ra cửa chính, Emlyn không kìm được nhìn về phía Cosmi Odora bên cạnh.

Vị Huyết tộc lớn tuổi này từng hoạt động dưới thời Roselle, nhưng đến hiện tại vẫn chỉ là một Nam tước... Mà mình lại sắp đạt được cấp độ này! Một ngày nào đó, mình muốn trở thành Hầu tước Huyết tộc như Ngài Nibbs! Không, Công tước, thậm chí Thân vương! Chỉ có thế, mình mới gánh vác nổi trách nhiệm của một đấng cứu tinh... Ừm, di vật của Nam tước khoảng hơn 4000 bảng, vậy là còn dư khá nhiều tiền. Mình có thể mua thêm vài con búp bê, may thêm vài bộ quần áo mới cho các nàng... Emlyn vô thức ưỡn thẳng lưng, bước đi càng thêm tự hào.

...

Thành Bạch Ngân, gia đình Berg.

Derrick thắp sáng ngọn nến, chuẩn bị nghi thức hiến tế.

Tần suất tia chớp luân phiên nhiều lần, cuối cùng cậu cũng chờ được một cơ hội.

Cậu vô cùng chắc chắn rằng, lúc này 'Thủ lĩnh' không thể quan sát mình kỹ lưỡng được. Bởi vì ông đã đưa đứa trẻ Jack gần như hồi phục hoàn toàn cùng một tiểu đội thám hiểm rời khỏi Thành Bạch Ngân, đi tìm thứ mà cậu bé gọi là con đường từ bờ biển dẫn đến tòa thành đã bị hủy diệt.

Chẳng mấy chốc, Derrick đã bố trí xong xuôi mọi thứ, tụng niệm tôn danh của Ngài 'Kẻ Khờ' bằng một giọng trầm thấp, thành kính và trang trọng.

Cậu vô cùng thành thạo và thuần thục khi hiến tế túi dạ dày Thực Linh Giả mà tiểu thư 'Ma Thuật Sư' cần, cùng những vật liệu phi phàm mà Ngài 'Người Treo Ngược' chỉ định, dâng lên cho chúa tể ngự trên màn sương xám.

Tường thành kiên cố của Thành Bạch Ngân có rất nhiều vết nứt, nhưng chúng được lấp đầy bởi bùn đất và sỏi cứng đen. Phía trên lại mọc chi chít cỏ dại nhỏ, nhẹ nhàng lay động trong gió giống như tóc người.

Đột nhiên, toàn bộ chúng đều dựng thẳng đứng lên như muốn vồ lấy thứ gì đó, nhưng rồi lại bất lực rũ xuống.

...

Sáng sớm, tại giáo đường Sóng Biển.

Khi đến nhận tiền thưởng từ Giám mục giáo khu Chogo, Alger Wilson đã nghe được một tin khá quan trọng:

Leticia Dolera của Hội Khổ Tu Moses đã cải trang thành một nhà khảo cổ học, đi sâu vào khu rừng trên Đảo Symeem. Không biết cô ta đã làm gì mà đẩy "Hải Thần" Kalvetua vốn đang bị thương nghiêm trọng và phải trốn tránh bấy lâu nay đến bờ vực sụp đổ, khiến nó nổi điên lên để kéo dài cơ hội sống còn cho bản thân.

Người ta đồn rằng Tà Linh tự xưng là "Hải Thần" này đã xuất hiện trên Quần đảo Rorsted từ rất lâu rồi. Sau khi bị phát hiện, nó bị hai vị Hồng y kết hợp với cường giả quân đội và dùng một món Vật Phong Ấn tương ứng đánh bại, chỉ có thể miễn cưỡng trốn thoát rồi lẩn trốn... Tình hình ấy đã kéo dài hơn 100 năm. Nếu không có thay đổi về bản chất, làm sao nó lại đột nhiên sắp sụp đổ, không thể duy trì sự tồn tại được? Alger khẽ cau mày, tự hỏi gần đây có chuyện gì khác biệt so với trước kia không.

Một cục diện do Hội Khổ Tu Moses tự tạo nên sao?

Nhưng tại sao họ không làm điều đó trong hơn 100 năm vừa qua?

Để phối hợp với một kế hoạch khác của họ?

Giữa những phỏng đoán xen lẫn nghi hoặc, Alger bỗng phát hiện ra một yếu tố trọng yếu.

Điểm khác biệt bản chất nhất giữa hơn 100 năm trong quá khứ và hiện tại chính là:

'Thế Giới' đã đến Bayam!

Bề tôi của 'Kẻ Khờ' đã đến Quần đảo Rorsted!

Có phải hắn cứ xuất hiện ở đâu, nơi đó lại có sự kiện động trời sắp xảy ra hoặc đang ủ mầm? Trước kia là Sương khói Khổng lồ tại Backlund, rồi đến dị biến trên Cảng Bansy, hiện giờ là "Hải Thần" Kalvetua đang giãy giụa sắp chết và mưu đồ không rõ của Hội Khổ Tu Moses... Không, chính xác mà nói, nơi nào có sự kiện động trời đang ủ mầm hoặc sắp xảy ra, bề tôi của 'Kẻ Khờ' sẽ tới đó! Họ sẽ tiếp nhận sự sắp xếp của Ngài 'Kẻ Khờ', theo đuổi các hoạt động của những tổ chức bí ẩn cùng Tà Thần và Thiên Sứ kia! Ngay khi mạch suy nghĩ vừa thay đổi, Alger bất chợt bừng tỉnh, cảm thấy mình đã nắm bắt được chân tướng.

Không phải 'Thế Giới' ở đâu thì nơi ấy sẽ xảy ra chuyện, mà là nơi nào sắp xảy ra chuyện, các bề tôi như 'Thế Giới' sẽ có mặt ở đấy!

Điều này mang lại lợi ích gì cho Ngài 'Kẻ Khờ' nhỉ? Đơn thuần để phá hoại mưu đồ của phe đối địch, hay giúp Thần giải trừ phong ấn, giải phóng nhiều sức mạnh hơn? Alger kiềm chế sự ngờ vực, quyết định nắm lấy cơ hội này để trình báo thông tin đã có từ trước.

Anh ta nắm chặt tay phải rồi ấn vào ngực trái, lộ ra vẻ mặt ngập ngừng:

"Thưa Ngài Chogo, trong lúc truy đuổi thế lực còn sót lại của 'Sắt Thép', tôi đã nghe được một tin tức."

"Tin gì?" Đang định cử vị thuyền trưởng cấp độ Giám mục này ra biển để tìm kiếm tung tích của Quân Phản Kháng, lại bị anh ta chen lời, Chogo nhất thời hơi bực bội.

Alger "hồi tưởng" lại, đáp lời:

"Có người nhắc tới Cảng Bansy trong cuộc hội thoại, nói rằng nơi đó xảy ra biến cố, nhưng hậu duệ của gia tộc Medici lại ẩn giấu rất kỹ, không bị phát hiện."

Cảng Bansy, biến cố... Chogo tiến thêm một bước, truy hỏi:

"Họ còn nói gì nữa?"

"Họ còn nói Giám mục nơi đó sa ngã, chỉ vậy thôi ạ. Thưa Ngài Chogo, gia tộc Medici là một gia tộc hắc ám của Kỷ thứ Tư hay sao?" Alger cố tình hỏi.

Chogo sầm mặt lại:

"Đây không phải chuyện cậu nên biết.

Ta sẽ lập tức báo cáo cho Đức Ngài Kottman."

Đây là một Hồng y của Giáo hội Bão Táp, Tổng Giám mục của hải phận Rorsted, kẻ thống trị thực sự của quần đảo trong thế giới siêu phàm, Jahn Kottman.

Chogo trầm ngâm, rồi hỏi tiếp:

"Người nhắc tới chuyện này là ai? Hình dạng như thế nào?"

Alger đã sớm chuẩn bị sẵn:

"Tôi không biết họ, sau đó họ cũng không còn xuất hiện nữa.

Tôi chỉ nhớ rằng, người đề cập đến Cảng Bansy và gia tộc Medici là một thanh niên có vẻ ngoài bình thường, khuôn mặt gầy gò, trán rất rộng, mắt đen, tóc đen, đeo kính độc nhãn bằng thủy tinh.

Y có vẻ nhận ra tôi đang nghe lén, nhưng cũng không tức giận, ngược lại còn cười với tôi."

Người Alger miêu tả chính là "Kẻ Nghịch Thần" Amon!

Anh ta muốn khiến các Hồng y cho rằng bí mật liên quan tới gia tộc Medici và Cảng Bansy bị lộ ra ngoài ánh sáng là kết quả của việc tranh đấu giữa các Vua Thiên Sứ.

Đây quả là một kẻ phù hợp để dùng làm nguyên nhân... Thần sẽ không ra mặt giải thích điều gì, dù có giải thích cũng chẳng ai tin... Mà rõ ràng xem bói về Thần cũng không mang lại hiệu quả... Nếu dùng thủ đoạn phi phàm để xác nhận nguồn gốc thông tin của mình thì sẽ đụng phải dấu hiệu quấy nhiễu mạnh vì có liên quan tới Ngài 'Kẻ Khờ', không thể đạt được đáp án chuẩn xác. Từ biểu hiện này, có thể xem như đây là điều Amon làm... Alger khá yên lòng, thầm nghĩ.

Chogo khẽ gật đầu:

"Cậu tìm kiếm những kẻ này, đồng thời truy tìm hành tung của Quân Phản Kháng."

"Vâng, thưa Ngài Chogo!" Alger vừa thành kính đáp, vừa đập nắm tay phải vào ngực trái.

...

Từng tầng mây đen dày đặc che kín bầu trời âm u, mưa rào ào ạt trút xuống, bắn lên từng tia sương bạc trắng.

Tại bến cảng Bayam, làn nước biển xanh thẳm dâng lên một cách chậm rãi nhưng kiên quyết. Thuyền hàng và tàu chở khách nhấp nhô như thể lá cây lơ lửng giữa không trung.

Nước mưa liên tục trút xuống, mặt biển gần như đã chạm đến con đê. Trong thành phố đầy rẫy những đoạn ngập nước, hoàn cảnh trở nên áp lực dị thường.

Từng người bản địa cuồng nhiệt và chết lặng mặc áo Taraba, khoác áo khoác rách rưới, lại gần rìa vách núi hoặc đứng trên con đê, lần lượt nhảy xuống biển.

Máu thịt và làn da của họ nhanh chóng mất sạch hơi nước, khi đã nằm gọn trong lòng biển, họ biến thành một bộ xương khô như đã phong hóa từ lâu.

Một nhóm người đang nháo nhác ôm lấy một vị binh sĩ vừa đi ra từ căn cứ Hải quân và gào khóc. Họ giận dữ cắn chết anh ta bằng răng, cắn đến nỗi máu thịt be bét, thê thảm, khắp đường cái tràn ngập hỗn loạn.

Soạt!

Uỳnh!

Con đê sụp đổ, nước biển đang liên tục dâng cao tràn vào thành phố Bayam.

Klein tỉnh dậy, đầu óc ngập tràn những hình ảnh từ giấc mơ.

Đối với một "Thầy Bói", đây rõ ràng là một gợi ý!

"Hải Thần" Kalvetua đã thất bại trong việc tìm biện pháp sống sót, hoàn toàn từ bỏ, điên cuồng tột độ, muốn tạo ra mưa to, dấy lên sóng thần bao phủ toàn bộ Quần đảo Rorsted, kéo theo vô số người phải tuẫn táng cùng nó? Cùng lúc, các tín đồ của nó cũng bắt đầu làm đủ mọi hành động cực đoan... Mình đã báo cáo cho Giáo hội Bão Táp rồi, chắc họ sẽ kịp ngăn cản... Không, ngay cả khi mình không báo cáo, nếu loại tình huống này xuất hiện, họ vẫn có thể phát giác ra vấn đề rồi phản ứng lại được... Klein xoay người xuống giường, mặc quần áo, rời khỏi phòng ngủ.

Hắn trông thấy 'Liệt Diễm' đang đứng bên cửa sổ, nhìn ra ngoài.

Hắn trông thấy những tầng mây áp thấp, mưa rơi rả rích như thể bất tận.

Dấu hiệu đã xuất hiện rồi sao? Klein đi đến bên cạnh Danitz, cũng nhìn ra thời tiết nặng nề bên ngoài. Bên tai hắn có thể lờ mờ vang vọng âm thanh bất thường của thủy triều.

Giữa bầu không khí tĩnh lặng, một tiếng sấm nổ váng óc bất ngờ vang lên giữa không trung. Từng lớp mây màu chì nhanh chóng tách ra, cắt đứt khởi nguồn của cơn mưa. Theo hướng bến tàu, mọi thứ đều trở lại vẻ bình thường.

Ánh nắng ban mai từ trên trời cao chiếu xuống, Bayam như được tắm mình trong ánh sáng thần thánh.

Danitz xuýt xoa một tiếng, lẩm bẩm một mình:

"Jahn Kottman đã thay đổi thời tiết rồi..."

Jahn Kottman... Vị Hồng y kia của Giáo hội Bão Táp? Ông ta đã áp chế được sức mạnh của Kalvetua sao? Klein suy tư, thu hồi tầm mắt.

Danitz thở phào nhẹ nhõm:

"Vừa rồi tôi còn sợ chết khiếp. Haha, sợ "Hải Thần" sắp sụp đổ sẽ tạo ra thảm họa.

Nhưng nơi đây có Jahn Kottman."

Thấy Gehrman Sparrow không nói gì, gã lại tự bổ sung:

"Trên biển, kể cả 'Ngũ Hải Vương' và 'Nữ Vương Thần Bí' cũng không thể thắng nổi ông ta.

Thuyền trưởng nói... Thuyền trưởng nói, ông ta là Bán Thần Danh sách 3, tên ma dược gọi là...

Là... "Hải Vương"!"