Chương 81:

"Chỉ cần tìm ra tung tích thôi mà đã được hẳn 1000 bảng! Đây là lần đầu tiên tôi thấy một nhiệm vụ dễ dàng như vậy đấy!" Trên con đường bên ngoài quán bar Lá Phong Hương, Danitz hưng phấn xoa xoa hai bàn tay, rồi nắm đấm mạnh vào cột đèn khí gas bằng sắt đen cao bằng người bên đường, cứ như thể gã muốn lao ngay ra khắp thành phố để tìm kiếm người phụ nữ tên Helene.

Đối với gã, 1000 bảng không phải là một số tiền nhỏ, đủ để gã tậu thêm một căn nhà nữa ở Bayam, dù không phải loại nằm ở khu quảng trường sầm uất và đắt đỏ nhất.

Tấm Thảm Bay Tinh Linh mà gã có được lần trước cũng trị giá khoảng hai đến ba nghìn bảng, nhưng đó là chiến lợi phẩm từ cuộc đối đầu với những kẻ nguy hiểm như 'Sắt Thép' Mavety và 'Bụi Gai Máu' Hendry, hoàn toàn không thể so sánh với một nhiệm vụ tìm người dễ dàng như thế này.

Đi phía trước, Klein nắm chặt một gói hàng bọc trong giấy báo – số vật liệu bùa chú mà hắn đã bỏ ra 15 bảng để mua. Hắn chậm bước, liếc nhìn Danitz, cất giọng vô cảm:

"5500 bảng."

"..." Vẻ mặt hưng phấn của Danitz lập tức đơ cứng.

Lúc này, gã mới sực nhớ ra một vấn đề quan trọng. Trong mắt các hải tặc và nhà thám hiểm khác, gã cũng "hấp dẫn" không kém gì Helene tóc đỏ.

Họ chẳng cần phải chiến đấu với gã, chỉ cần nhận ra gã và tố cáo trực tiếp với quân đội, Giáo hội hay đồn cảnh sát, là nghiễm nhiên nhận được phần tiền thưởng hơn 1000 bảng. Rốt cuộc, gã đã là một hải tặc lừng danh với cái giá 5500 bảng rồi.

Gã đi tìm Helene tóc đỏ cũng chẳng khác nào một quý cô với vóc dáng thướt tha, dung mạo tuyệt trần lại bước vào Rạp Hát Đỏ để giải trí.

Chết tiệt... Danitz lộ ra vẻ mặt dữ tợn, chửi thề một tiếng, giọng kéo dài.

Cùng lúc đó, gã tự động đưa tay kéo mũ lưỡi trai xuống, khiến vành nón càng che thấp hơn nữa.

Sau khi dội một gáo nước lạnh vào Danitz, Klein khôi phục tốc độ bình thường, suy nghĩ làm sao để tìm được Helene.

Vì thiếu vật trung gian và thông tin cần thiết nên hắn khó lòng bói toán, chỉ có thể tính đến những biện pháp khác.

Phát động thuộc cấp, tổ chức điều tra toàn thành phố ư? Đây là chuyện chỉ Giáo hội, quân đội và cảnh sát mới làm được. Ngay cả các băng đảng địa phương cũng khó mà hoàn thành... Chờ đã, hình như mình cũng có thể...

Hiện giờ mình là "Hải Thần" Kalvetua, tín đồ của mình trải rộng khắp Bayam, trải rộng khắp Đảo Lam Sơn. Mình chỉ cần phát một thông báo, không, giáng một thần dụ tới tất cả các tín đồ là có thể bảo họ tìm kiếm Helene tóc đỏ ngay... Nhưng làm vậy có vẻ "mất giá" quá không nhỉ? Chỉ vì 1000 bảng mà làm mấy chuyện như vậy, thần cũng cần giữ thể diện chứ...

Nếu mình là "Hải Thần" thật thì chẳng bận tâm vấn đề này làm gì, nhưng giờ mình đang đóng vai Kalvetua, nhất định phải cố gắng hết sức để duy trì tôn nghiêm của thần linh.

Khi Kalvetua gần sụp đổ, dù bức thiết phải tìm đến Leticia và cấp dưới của cô ta, nó cũng không hề phát thần dụ rộng rãi, chỉ đưa ra mệnh lệnh cho một phần tín đồ trung thành và cấp cao mà thôi... Mình có thể thay đổi Điều Răn, coi như là một phần của việc tái tạo lại hình tượng, nhưng không thể để nó có vẻ quá tầm thường... Ừm, đây cũng là yêu cầu của việc nhập vai một cách chân thực.

Chỉ đơn thuần giáng thần dụ cho đám người Kalat, Edmonton thì cũng khó mà tổ chức một cuộc tra xét nhanh chóng được. Hơn nữa, chắc chắn họ sẽ phóng đại mức độ nghiêm trọng của vấn đề, làm lớn mọi chuyện lên. Sau này nếu không xử lý cẩn thận thì sẽ rất tệ.

Vẫn còn một biện pháp khác, có thể ném máy thu phát vô tuyến lên không gian phía trên sương xám một lần nữa, chờ vài ngày rồi thử liên lạc với gương ma Arrodes, hỏi tung tích Helene tóc đỏ. Việc này cần phải cẩn thận, chuẩn bị sẵn từ trước, dùng bói toán để xác định. Mình không muốn nhận điện tín kỳ quái từ Chúa Sáng Thế Chân Thực hay Ma Nữ Nguyên Sơ đâu. Dù chỉ nhìn một chút thôi cũng đã đủ hóa điên rồi.

Klein nhanh chóng nảy ra ý tưởng, rồi leo lên một chiếc xe ngựa cho thuê đang dừng ở đầu phố. Danitz ấn mũ lưỡi trai xuống, theo sát phía sau.

Trở về quán trọ Azure Breeze, Klein bỏ mũ và cởi áo khoác, nói với Danitz:

"Nếu thuyền trưởng của ngươi báo mộng cho ngươi, hãy hỏi thăm thông tin về Helene tóc đỏ."

"Cô ấy cũng không biết đâu. Nếu biết thì tôi đã nhận ra Helene tóc đỏ này rồi." Danitz cười khùng khục, "Cũng chẳng biết ai đang tìm cô ta nữa, mà lại chịu bỏ ra cái giá tận 1000 bảng."

Gã để suy nghĩ bay bổng, mặc sức tưởng tượng ra một câu chuyện có thể sánh với những chuyện tình cảm của Đại Đế Roselle.

Klein nhìn gã một lát, lơ đãng nhắc:

"Đêm nay ta sẽ nghe lén."

"Anh nghe lén ư?" Danitz hơi hoàn hồn, tưởng mình nghe nhầm.

"Phải." Klein khẽ gật đầu.

Gehrman Sparrow nhận ra mình đã quá mệt mỏi rồi ư? Dù tên này hơi điên cuồng, nhưng bản chất vẫn là một người tốt mà. Lúc ở Cảng Bansy, chỉ vì chút lý do không đâu mà lại quyết định mạo hiểm đi cứu người... Danitz thầm thở dài.

Cầm máy thu phát vô tuyến và vài đồ vật tương ứng, Klein tiến vào phòng ngủ, khóa trái cửa phòng, rồi dùng nghi thức hiến tế ném chúng lên không gian phía trên sương xám.

Xong xuôi, hắn không vội rời khỏi cung điện nguy nga ngay mà vẫy tay khiến Quyền Trượng Hải Thần bay ra từ trong đống đồ lộn xộn, rà soát qua từng lời cầu nguyện của những người khác nhau, tích lũy kinh nghiệm về muôn mặt cuộc đời.

Trong quá trình này, thỉnh thoảng hắn đáp lại, hệt như một đứa trẻ vẫn đang rất hứng thú với một món đồ chơi mới.

Ngay khi Klein chuẩn bị xem đến lời cầu nguyện cuối cùng, bên cạnh ghế ngồi của 'Kẻ Khờ' chợt xuất hiện một vòng sáng liên tục lan tỏa những gợn sóng.

Có người khẩn cầu mình, khẩn cầu "Kẻ Khờ" chứ không phải "Hải Thần"... Klein nhướn mày, phóng linh tính ra, dò xét khung cảnh bên trong vòng sáng.

...

Tại Cảng Enmat, trong một căn phòng với tấm màn cửa khép chặt.

Mặc một chiếc áo choàng cổ điển màu đen, Ed Sheeran cố kìm nén sự xúc động trong lòng, nói với thiếu nữ Denise trẻ trung, ngọt ngào trước mặt:

"Ân điển mà thần linh ban tặng nằm trong mỗi chúng ta, nhưng nếu muốn đạt được nó, nhất định phải có bậc thầy chỉ dẫn.

Linh hồn của con thuần khiết và được các thần ưu ái. Ta sẽ tự tay dẫn lối cho con. Trong quá trình này, bất kể chuyện gì xảy ra, con cũng phải tin tưởng và nghe theo ta.

Trước đó, con có điều gì muốn hỏi không?"

Ed Sheeran là một tên lừa đảo. Thứ gã giỏi nhất chính là thành lập tà giáo để lừa tiền và phụ nữ. Sau đó, trước khi quy mô kịp mở rộng khiến cảnh sát chú ý, gã đã quyết đoán bỏ trốn.

Lần này, gã đến từ Backlund, giả trang thành một bề tôi của "Kẻ Khờ" đang bị vô số thành viên băng đảng tìm kiếm, đồng thời phát triển một loạt tín đồ trong nhóm mục tiêu của mình.

Gã dối trá tuyên bố rằng "Kẻ Khờ" chính là hóa thân của Chúa Tể Bão Táp, sẽ giáng lâm cứu vớt tín đồ vào lúc tận thế. Đây là một bí mật không thể truyền bá rộng rãi, chỉ có thể bí mật tuyên truyền, nếu không sẽ thu hút sự chú ý của Giáo hội các thần linh khác. Chỉ những người được chọn mới có thể tin ngưỡng "Kẻ Khờ" trước, là nhóm sẽ được cứu vớt đầu tiên.

Để tăng sức thuyết phục của bản thân, gã đã tốn kha khá tiền ở Backlund để mua được tờ giấy ghi tôn danh "Kẻ Khờ".

Đối với nội dung trên trang giấy, gã đánh giá:

"Trông rất giống thật."

Denise vừa e ngại vừa mong đợi, hỏi:

"Thưa Đấng bề tôi, tại sao đã đọc tôn danh của thần lên rồi mà chúng ta vẫn không nhận được lời đáp ạ? Chẳng phải chúng ta là những người được chọn để được tắm mình trong ân điển của thần sao?"

Ta sẽ lập tức ban cho con "Ân điển của Thần"... Ed Sheeran hít một hơi sâu, cố đè nén hình ảnh mê hoặc trong đầu:

"Có hai nguyên nhân. Một, con còn chưa khai quật ra ân điển tiềm ẩn mà thần linh ban tặng trong cơ thể. Lát nữa ta sẽ giúp con hoàn thành.

Hai, con chưa đủ thành kính. Đừng giải thích, ta có thể nhìn thấu tâm linh của con.

Chờ đến lúc con làm xong tất cả, con sẽ có thể tụng niệm được tôn danh chân chính của thần linh, từ đó nhận được lời đáp lại, giống như ta."

Dưới ánh mắt sùng bái và hiếu kỳ của Denise, Ed Sheeran cầm bút máy đặt bên cạnh lên, viết xoèn xoẹt một hàng chữ.

Đó là ngôn ngữ Hermes dùng trong việc thờ cúng.

Nhằm giúp công cuộc lừa đảo thành công, Ed Sheeran đã nắm giữ kha khá kiến thức tôn giáo, thậm chí còn đi nghe lén tiết khảo cổ học của Khoa Lịch sử trường đại học.

Giữ tờ giấy trước mặt Denise, gã đắc ý đọc câu văn tiếng Hermes mà bản thân vừa viết:

"Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này,

Chúa tể thần bí ngự trên màn sương xám,

Vị vua Hoàng Hắc nắm giữ vận may."

Ngay sau đó, Ed Sheeran khép hờ mắt, dang cánh tay ra, nói như đang mê man:

"Ta cảm nhận được sự quan tâm của thần linh."

Ngay khi ấy, một tia sét bạc trắng lóe lên giữa không trung đánh xuống, giáng thẳng vào đỉnh đầu Ed Sheeran.

"Xèo" một tiếng, những tia điện li ti bay loạn xạ trên người gã. Dưới "sự quan tâm của thần linh", gã ngã vật xuống đất, cơ thể bên ngoài nhanh chóng cháy đen, cơ bắp run rẩy dữ dội.

Vài giây sau, trong tiếng thở kinh ngạc của Denise, "Đấng Ed Sheeran đúng thật là bề tôi của thần linh", gã ngừng tất cả cử động lại, bao gồm cả hô hấp.

Rốt cuộc Denise cũng cảm thấy có gì đó sai sai. Cô cẩn thận tiến lên một bước, vén váy ngồi xuống, đưa ngón tay tới trước chóp mũi Ed Sheeran.

Ngài ấy, ngài ấy chết rồi... Ngài ấy chết rồi! Denise chợt lùi lại, hoảng sợ ngã bịch xuống đất.

Cô khóc toáng lên, lảo đảo lao ra khỏi căn phòng, chạy thẳng tới đồn cảnh sát gần nhất.

...

Phía trên sương xám, Klein lặng lẽ thu hồi Quyền Trượng Hải Thần.

Lại dám nhân danh ta đi lừa gạt tài sản, làm ô uế phụ nữ... Khóe miệng Klein giật giật, hắn chỉ hận không thể lại giáng cho tên khốn Ed Sheeran kia thêm một tia sét nữa.

Đây gọi là quật xác.

Chắc cô bé kia sẽ đi báo cảnh sát chứ nhỉ? Loại án này chắc chắn sẽ được chuyển giao cho tiểu đội Người Phi Phàm tương ứng. Không biết là Kẻ Gác Đêm, Kẻ Trừng Phạt hay Trái Tim Máy Móc sẽ đến xử lý đây... Sau những gì ngài A đã làm, tiếng tăm của "Kẻ Khờ" ở Backlund không còn nhỏ nữa, hẳn đã có hồ sơ trong các tổ chức chính phủ rồi. Ừm, không chừng họ còn tập trung tất cả trường hợp lại, giao cho Găng Tay Đỏ hoặc đội ngũ chuyên môn tương tự Găng Tay Đỏ xử lý ấy chứ... Thân phận và kiến thức khi làm Kẻ Gác Đêm trước kia của Klein đã giúp hắn cân nhắc tới khả năng phát triển trong tương lai.

Tuy nhiên, hắn nhanh chóng vứt chuyện này ra sau đầu, vì dù có thế nào thì họ cũng chẳng thể điều tra ra được hắn.

Klein ném Quyền Trượng Hải Thần vào trong đống đồ lộn xộn, chuẩn bị quay về thế giới hiện thực.

Đột nhiên, một trong những ngôi sao đỏ thẫm đang lặng lẽ trôi nổi trên màn sương xám vô biên vô tận chợt sáng bừng lên, lan tỏa ánh sáng như nước!

Nó phồng lên rồi co lại, co lại rồi lại phồng lên, nổi bật một cách dị thường.

Đây là một "ngôi sao" đỏ thẫm không thuộc về bất cứ thành viên nào trong Hội Tarot.

Hôm nay bận rộn thế nhỉ... Sẽ là ai đây? Người giống tiểu thư 'Chính Nghĩa', ngài 'Người Treo Ngược', nhóc 'Mặt Trời', hay ai đó dựa vào một số vật phẩm để thiết lập kết nối với sương xám ư? Klein suy tư, linh tính lan tỏa, hắn không đáp lại mà chỉ quan sát.