Khởi Đầu Mới

Dưới cơn mưa lất phất, sương mù giăng nhẹ, những ngọn đèn đường cố gắng tỏa ra ánh sáng mờ ảo. Những cỗ xe ngựa thường xuyên lướt qua ngã tư, cùng nhau tạo nên khung cảnh đêm quen thuộc nhất của Backlund.

Ngoài những điều đó, Klein đứng sau khung cửa sổ, nhận thấy một vài thay đổi đáng mừng.

Đinh linh linh!

Một tiếng chuông giòn giã vang lên trong không khí khi một cỗ máy kỳ lạ chỉ có hai bánh xe nhanh chóng lướt đi dọc theo lề đường, hướng về phía cuối con phố. Màu sắc tổng thể của nó là màu đen, nhưng vài chỗ lộ ra màu xám trắng của sắt thép. Dưới ánh đèn đường khí gas thấm nước mưa, nó ánh lên vẻ đẹp kim loại.

Một người đàn ông mặc trang phục của nhân viên bưu chính đang ngồi trên cỗ máy này, hai chân không ngừng đạp, dường như phải dùng rất nhiều sức lực. Phía sau anh ta buộc một rương gỗ sơn màu xanh lá.

"Phát triển rất tốt nha..." Klein mặc áo sơ mi trắng, ghi lê đen, toát lên vẻ chững chạc, nhìn cảnh này và lặng lẽ cảm thán một câu.

Trong vài giờ trở lại Backlund, anh đã thấy nhiều cỗ máy kỳ lạ tương tự trên đường. Đây chính là loại xe đạp mà anh đã đầu tư và thúc đẩy!

Từ trên báo chí, Klein biết được Công ty xe đạp Backlund đã thực hiện nhiều chiến dịch quảng cáo, cũng như tổ chức các cuộc đua xe đạp tại khu Cherwood, khu vực Cầu Backlund, để thu hút sự chú ý của công chúng. Ngoài những biện pháp này, họ còn tích cực quảng bá sản phẩm đến các cơ quan chính phủ như bưu điện, sở cảnh sát, và đạt được hiệu quả khá tốt.

Chiến lược định giá của họ cũng theo đề nghị trước đó của Klein, tránh cạnh tranh với tầng lớp trung thượng lưu vốn quen dùng xe ngựa. Thay vào đó, họ nhắm mục tiêu vào nhóm công nhân kỹ thuật có lương tuần từ 1 bảng 10 saule trở lên, học sinh, sinh viên có gia cảnh khá giả và công nhân viên chức thường xuyên phải di chuyển bên ngoài. Do đó, một chiếc xe đạp giá từ 3 đến 5 Bảng, khiến người thuộc giai tầng này cũng phải cắn răng mới mua được, đồng thời có thể khoe khoang với những người có thu nhập thấp hơn.

"Hiện tại vấn đề của Backlund là trời thường xuyên mưa, người đi xe đạp lại không thể che dù... Bước tiếp theo chính là áo mưa." Klein thu ánh mắt lại, lắc đầu, khẽ cười nói.

Chỗ ở hiện nay của anh là một khách sạn xa hoa tại khu Hillston, một đêm tốn 10 Saule, đắt đến mức Klein có chút xót xa, nhưng vì phù hợp hình tượng, anh chỉ có thể cắn răng chịu đựng.

Theo như suy tính của anh, thân phận bên ngoài của Dwayne Dantes là một phú ông thần bí tin thờ Nữ Thần Đêm Tối, đến từ vịnh Desi. Hắn đã bán đất đai và khu mỏ, chuẩn bị đến Backlund tìm kiếm cơ hội mới, cũng có hứng thú với việc quyên tặng để đạt được tước vị nhất định, nhưng lại không có tài lực hùng hậu đến mức đó, chỉ có thể nghĩ cách mở rộng các mối quan hệ, tiến hành đầu tư tài chính.

Lợi ích của danh tính này là nó khác biệt rõ ràng so với những nhân vật Klein từng đóng trước đó. Hơn nữa, anh có thể rất tự nhiên tiếp cận được một số nhân vật thuộc tầng lớp trung thượng lưu, đặc biệt là người của câu lạc bộ sĩ quan quân đội và các giám mục của giáo khu Backlund trong giáo hội Đêm Tối. Điều này thuận tiện cho Klein một mặt tiếp tục điều tra chân tướng sự kiện Sương Mù Khổng Lồ ở Backlund, một mặt thu thập tình báo, lập kế hoạch chi tiết để đánh cắp bút ký của gia tộc Antigonus.

Có ưu điểm, đương nhiên cũng có nhược điểm. Một phú ông với lai lịch thần bí như vậy khẳng định sẽ bị những "Kẻ Gác Đêm", "Kẻ Trừng Phạt" chú ý tới, phải đối mặt với một mức độ điều tra thân thế nhất định.

Theo kinh nghiệm của Klein, với tiền đề điều tra không liên quan đến sự kiện quan trọng, có thể do tổ chức phi phàm của chính phủ tự mình thực hiện, hoặc cũng có khả năng chuyển giao cho cơ quan cảnh sát, nhưng đều không quá nghiêm túc, chỉ mang tính chất chiếu lệ.

Vì vậy, Klein, một chuyên gia trong lĩnh vực ngụy trang, đã chuẩn bị tầng thân phận thứ hai cho Dwayne Dantes, để ứng phó với việc điều tra thân thế.

Trong tầng thân phận thứ hai, Dwayne Dantes là một người vì lý do nào đó đã đến lục địa Nam Đông Tây Balam mạo hiểm. Hắn sử dụng tên giả, ở một nơi tương đối nguy hiểm nhưng cũng tràn ngập cơ hội, dùng hơn mười năm để tích lũy được một số tài sản.

Bởi vì lai lịch của số tài sản này không trong sạch, hắn bí mật trở về vịnh Desi, giả mạo thân phận mới, chuẩn bị đến Backlund bắt đầu cuộc sống hoàn toàn mới, cũng khiến số tài sản này dần dần trở nên hợp pháp.

Những trường hợp tương tự ở Loen cũng không hiếm. Câu chuyện của bọn họ thuộc loại mà người điều tra có thể chấp nhận và tưởng tượng được. Vì tầng thân phận này, Klein đã để lại một vài đầu mối không quá lộ liễu tại thành phố Conant, để gián tiếp giúp "chân tướng" nhanh chóng được phơi bày.

Những đầu mối này bao gồm cuống vé tàu chợ đen không giới hạn từ Đông Balam đến thành phố Conant, những thói quen hình thành do sinh tồn lâu dài tại lục địa Nam, cùng với tài sản không rõ lai lịch.

Klein tin tưởng chỉ cần "Dwayne Dantes" không trực tiếp liên quan đến sự kiện phi phàm nghiêm trọng, sự chuẩn bị như vậy đủ để che mắt được cuộc điều tra thân thế chiếu lệ.

Mà nếu như gặp phải người phi phàm rất nghiêm túc của chính phủ, muốn điều tra tận gốc, thậm chí nguyện ý mời đồng nghiệp ở lục địa Nam hỗ trợ, vậy Dwayne Dantes còn có tầng thân phận thứ ba: đó chính là tội phạm lừa đảo nắm giữ kỹ xảo phản bói toán nhất định, hắn ngụy trang thành phú ông thần bí, bề ngoài dùng tiền đầu tư, thực chất là vì âm mưu cuối cùng.

Tầng thân phận này đủ để dẫn đến Dwayne Dantes bị bắt, nhưng mức độ được coi trọng sẽ không cao, cũng sẽ cho Klein cơ hội thong dong rút lui, biến mất ngay giữa sân khấu.

"So sánh với lần đầu đến Backlund, mình có thể thiết kế ba tầng thân phận thật sự đã trưởng thành không ít..." Klein chậm rãi đi về giữa căn phòng, đưa ánh mắt hướng về chiếc gương toàn thân ở góc phòng.

Mái tóc đen của hắn trong gương đã lẫn vài sợi bạc, đôi mắt thâm thúy nhưng toát lên vẻ thâm trầm của người từng trải, là một quý ông trung niên có tướng mạo, khí chất và phong thái thành thục.

Thiết kế thân phận của "Dwayne Dantes" đối với Klein hiện tại không hề khó khăn. Nhưng việc đánh cắp bút ký của gia tộc Antigonus từ sau cánh cửa Chanis trong giáo đường Thánh Samuel, đối với bất kỳ một người phi phàm bên ngoài nào mà nói, đều đủ để được coi là nhiệm vụ bất khả thi, ngay cả Vua Thiên sứ cũng không dám cam đoan chắc chắn có thể làm được.

Đương nhiên, khác với người phi phàm khác, Klein trong chuyện này có hai ưu thế. Thứ nhất, anh đã từng là Kẻ Gác Đêm, có đủ hiểu biết về quy trình nội bộ, biết khía cạnh nào có thể lợi dụng, khía cạnh nào không có cơ hội. Do đó, biện pháp đầu tiên anh loại bỏ chính là biến thành một Kẻ Gác Đêm, lẻn vào nội bộ, tìm cơ hội đi qua cửa Chanis.

Vấn đề của biện pháp này là, Kẻ Gác Đêm cũng không thể tùy tiện tiến vào cửa Chanis, ngay cả đội trưởng hay chấp sự cũng vậy. Phải có sự kiện gì xảy ra, mới có thể đạt được quyền hạn tương ứng. Hơn nữa, sau cửa Chanis còn có người canh gác nội bộ, tùy tiện đi lại sẽ dẫn tới công kích, xảy ra chiến đấu. Klein cũng không hy vọng hành vi trộm cắp của mình gây ra bất cứ thương vong nào cho người của giáo hội Nữ Thần.

Sau khi cân nhắc cẩn thận, anh đặt mục tiêu vào người canh gác nội bộ.

Những lão già này đều là Kẻ Gác Đêm đã nghỉ hưu, tình nguyện tiến vào sau cánh cửa Chanis, phụ trách trông coi các vật phong ấn. Họ và Kẻ Gác Đêm thuộc về hai bộ phận khác nhau, ra vào đều đi qua thông đạo dưới lòng đất của giáo đường, tránh né sự giám sát của những Kẻ Gác Đêm, và cũng sẽ không bị những Kẻ Gác Đêm quấy rầy.

Có thể là bởi vì thời gian dài ở sau cánh cửa Chanis, những người canh gác nội bộ này đều có một số đặc điểm dị thường nhất định: khí tức âm u lạnh lẽo, thiếu biểu cảm trên gương mặt, màu da tái nhợt, như những quái vật nơi sâu thẳm bóng tối, nửa sống nửa chết. Klein tin rằng chỉ cần gặp mặt, anh sẽ không khó để xác định mục tiêu.

Kế hoạch sơ bộ của anh chính là, thuê một căn nhà ở khu Bắc gần Giáo đường Thánh Samuel, thuê quản gia, người hầu nam, người hầu gái, thợ làm vườn, đầu bếp và xà ích, xây dựng hình tượng một phú ông. Sau đó, thường xuyên đến giáo đường thành tâm cầu nguyện, tham dự lễ Misa, quyên góp tiền, dần dần làm quen với các giám mục và mục sư.

Trong quá trình này, anh sẽ nỗ lực tìm hiểu thực hư về người canh gác nội bộ, lựa chọn hai đến ba mục tiêu, quan sát sinh hoạt của họ. Vào lúc thích hợp, anh sẽ bắt một người, biến đổi thành dáng vẻ của đối phương, hoặc là trực tiếp dùng thân phận của đối phương, đi qua cửa Chanis, tùy ý lật xem hoặc lấy đi bút ký của gia tộc Antigonus.

Đây là một phương án vô cùng sơ sài và đơn giản, chỉ là một chuỗi suy nghĩ ban đầu, cần phải dựa vào các loại tình báo do Klein thu thập được để không ngừng hoàn thiện.

Trong chuyện này, ưu thế thứ hai của Klein là anh có Hội Tarot, có sự giúp đỡ mà giáo hội Đêm Tối và Kẻ Gác Đêm không thể ngờ tới. Hơn nữa, anh cũng có thể suy nghĩ đến việc phát triển một Kẻ Gác Đêm của giáo khu Backlund hoặc một người trông coi nội bộ, thông qua nội gián để hoàn thành vụ trộm, tựa như trước đây Zaratul lợi dụng Đại đế Roselle để lấy được bút ký của gia tộc Antigonus.

"Vẫn là thường xuyên đến giáo đường, chỉ có như vậy, mới có thể tìm được mục tiêu..." Klein nhìn vào gương, lặng lẽ gật đầu.

Phải nói rằng, nội tâm anh lúc này có chút mâu thuẫn. Nếu như thật sự có một Kẻ Gác Đêm hoặc người trông coi nội bộ nguyện ý bán đứng giáo hội, cống hiến sức lực cho ngài Kẻ Khờ, anh sẽ là người đầu tiên tìm cách giáng thần phạt xuống, diệt trừ kẻ phản bội này!

Thở ra, tự giễu một tiếng, Klein mặc áo vest đuôi tôm, đội mũ, bước ra khỏi phòng, đi xuống phố.

Anh mở dù, đi vòng đến một con phố khác, lợi dụng lúc đèn đường còn khá xa, mưa phùn mờ ảo, anh bất ngờ biến trở lại hình dạng Sherlock Moriarty.

Nhìn ống quần xuất hiện vết nhăn, Klein đưa tay vẫy một chiếc xe ngựa, chuẩn bị đi đến nhà của Isengard Stanton cũng ở khu Hillston.

Hơn nửa tiếng đồng hồ sau, tòa kiến trúc mang vẻ cổ kính và u tối hiện ra trước mắt Klein.

Anh trả 2 Saule tiền xe, trong mưa phùn kèm theo ánh sáng mờ nhạt, bước chân vững vàng vòng qua những vũng nước, đi tới cửa nhà của vị đại thám tử.

Gấp ô lại, đưa tay kéo chuông cửa, Klein chờ đợi một chút, liền thấy một người đàn ông trẻ tuổi với khuôn mặt tròn mở cửa ra.

Người này có mái tóc màu lúa mạch, đôi mắt xanh xám, xương gò má cao, rất có đặc điểm của vùng Lenburg hoặc Masin.

Trợ lý mới của ngài Isengard Stanton? Người của giáo hội Thần Tri Thức Và Trí Tuệ? Klein tháo mũ xuống, mỉm cười nói:

"Chào buổi tối, ngài Isengard Stanton có ở nhà không?"

"Có, ngài ấy bận rộn cả ngày mới về, vừa dùng bữa xong." Người trẻ tuổi tóc màu lúa mạch lễ phép đáp lời: "Xin hỏi ngài là ai?"

Klein cười nói:

"Nói với đại thám tử, một người bạn của ông ta đi nghỉ phép trở về."

Người trẻ tuổi kia hơi sững lại một chút, buột miệng hỏi:

"Ngài Sherlock Moriarty?"