Chương 162: Gặp Lại Người Quen

Danitz há miệng, vô thức thốt lên một tiếng Intis:

“Quán trọ.”

Không khí dường như đóng băng ngay lập tức. Danitz nhìn làn da màu nâu đậm, mái tóc đen bù xù, đường nét khá nhu hòa và vẻ mặt ngơ ngác của người giữ ngựa, hắn lặng lẽ thở dài, tự nhủ mình xui xẻo rồi xách hành lý đi về phía đầu kia con phố.

“Khỉ thật! Sao lại gặp phải một người giữ ngựa không biết tiếng Intis chứ! Đã lái xe đến gần bến cảng đón khách, vậy mà lại không biết vài từ tiếng Bắc lục địa sao? Nơi này có biết bao nhiêu người Intis, người Loen, người Feysac qua lại như vậy!” Danitz vừa lẩm bẩm vừa nhìn quanh phía trước, hy vọng tìm được một người đi đường có ngoại hình giống người Bắc lục địa hoặc có huyết thống tương tự, để tiện tìm quán trọ lấp đầy bụng.

Theo hắn biết, cảng Behrens có khá nhiều người di cư từ Intis, cùng với một số người Loen, người Feysac, người Feynapotter. Chỉ cần gặp được một hoặc hai người, việc giao tiếp sẽ không thành vấn đề.

Tuy nhiên, Danitz cảm thấy, tất cả những điều này đều có một tiền đề: đó là trong quá trình tìm kiếm, hắn không bị say nắng đến ngất xỉu.

“Thời tiết khỉ thật!” Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm, những đám mây trắng xốp và mặt trời không quá gay gắt, nâng tay lau mồ hôi trên trán, vẻ mặt hơi vặn vẹo nguyền rủa nói.

Mặc dù chửi rủa, nhưng Danitz hiểu rõ, nhiệt độ không khí ở Nam lục địa vào mùa này khá dễ chịu, thậm chí hơi thấp. Sở dĩ hắn nóng đến mức này là do đang đeo chiếc “Trâm Ngực Thái Dương” kia. Tuy nhiên, hắn mới đến đây, còn chưa nắm rõ tình hình, không dám tháo chiếc trâm ngực này ra cất vào vali. Nếu không cẩn thận làm mất vật phẩm này, hắn hoàn toàn có thể tưởng tượng ra ánh mắt vừa lạnh lẽo vừa điên cuồng của Gehrman Sparrow.

Làm ơn có vài người Bắc lục địa đi qua đi, nước nào cũng được hết, tôi trông vậy nhưng là một đại hải tặc biết nhiều ngôn ngữ mà... Danitz không ngừng lẩm bẩm, trong đầu hiện lên toàn là bia lạnh và đại dương với những tảng băng trôi.

Đang lẩm bẩm, hắn bỗng đưa tay dụi dụi mắt.

Cuối cùng hắn cũng nhìn thấy một người rõ ràng là người Bắc lục địa!

Hơn nữa, rất có thể là người quen!

Chếch về phía trước mặt Danitz, nơi đầu phố ngập tràn ánh nắng ấm áp, một người đàn ông trẻ tuổi với mái tóc vàng ngắn chải kiểu 7/3 đang dựa vào tường, thổi kèn harmonica màu trắng bạc.

Anh ta có đôi mắt xanh biếc, mặc áo sơ mi trắng không cài hai cúc trên cùng, áo ghi lê đen cũng không cài và quần dài màu sẫm, đeo một chiếc găng tay đen đơn độc. Chính là thợ săn mạnh nhất Biển Sương Mù, Anderson Hood!

Trùng hợp vậy? Tên này vậy mà lại chạy đến Tây Balam... Danitz trong lòng vui mừng khôn xiết, cảm thấy bản thân cuối cùng cũng bám được vào một mảnh gỗ nổi giữa biển người mênh mông. Chẳng buồn nhớ lại biểu hiện của Anderson trên “Tàu Mộng Tưởng Hoàng Kim”, hắn trực tiếp bước tới gần, dùng giọng điệu tiêu chuẩn của thợ săn chào hỏi:

“Sao đấy? Không làm nổi thợ săn kho báu, chuyển sang biểu diễn đường phố à?”

Hắn để ý, trước mặt Anderson là một chiếc mũ phớt đặt ngược, bên trong có khoảng hai mươi, ba mươi đồng xu bằng đồng, một số là tiền “Coppet” của Intis, phần lớn là đồng “Delexi” bản địa.

“Delexi” trong tiếng Intis có nghĩa là tiền xu bằng đồng.

Anderson ngừng thổi, liếc nhìn Danitz một cái:

“Đây không phải mũ của tôi.

Tôi tình cờ đi ngang qua đây, nhìn thấy chiếc mũ này rơi trên mặt đất mà không ai để ý. Trong lòng có chút xúc động nên lấy kèn harmonica ra, tùy tiện thổi vài giai điệu. Ai ngờ, có không ít người nghe, rồi bỏ chút tiền vào trong.

Còn tên hải tặc thô lỗ như anh làm sao có thể hiểu được sự quyến rũ của âm nhạc chứ. Đây là nghệ thuật không có giới hạn, tôi nói cho anh biết, thuyền trưởng của các anh cực kỳ thích...”

“Dừng!” Trán Danitz giật một cái, ngăn lại lời nói không biết sẽ đi đến đâu của Anderson, rồi hỏi: “Sao anh lại chạy đến đây?”

Anderson cầm kèn harmonica, nghiêm túc suy nghĩ:

“Đây là câu hỏi hay.

Tôi cũng không biết tại sao mình lại đến Tây Balam. Hai tháng vừa qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tôi hoàn toàn không nhớ nổi.”

Danitz vốn định bảo đừng có giỡn, nhưng vẻ mặt nghiêm túc của Anderson khiến hắn không tự chủ được mà tin tưởng, cẩn thận hỏi:

“Chuyện gì không nhớ nổi?”

Anderson cất kỹ chiếc kèn harmonica trắng bạc, khom lưng cầm chiếc mũ phớt chứa khá nhiều tiền xu lên, phủi phủi bụi rồi nói:

“Ký ức cuối cùng của tôi dừng lại ở Bayam, sau khi tách ra với Gehrman Sparrow, hình như dự định đi gặp ai đó ở một nơi nào đó. Kết quả là khi tỉnh dậy sau giấc ngủ, tôi đã ở Tây Balam...

Ha ha, không cần bận tâm những chuyện này nữa, còn sống là tốt rồi. À, gần trưa rồi, đi thôi, tìm một chỗ ăn cơm. Tôi nghe nói đặc sản chân giò heo ở Behrens rất nổi tiếng.”

Trong lúc nói chuyện, Anderson ném chiếc mũ phớt cùng toàn bộ tiền xu bên trong đến cạnh một kẻ lang thang gần đó.

Danitz vừa nóng vừa đói lại vừa mệt, nghe vậy tinh thần phấn chấn hẳn lên, nói:

“Anh biết tiếng Dutan sao?”

Anderson lập tức “A” một tiếng:

“Anh chẳng lẽ chưa từng nghe đến những lần phiêu lưu mạo hiểm của tôi, một thợ săn kho báu ở Tây Balam sao?”

Đúng ha, trước đó mình còn định tìm anh ta để hỏi về tình hình Tây Balam... Nơi này thế cục hỗn loạn, nguy hiểm không ít. Nếu có thể kéo Anderson đi cùng, chắc chắn sẽ an toàn hơn nhiều, hơn nữa còn có thêm một phiên dịch viên! Không thể thuê được, mình không trả nổi thù lao của anh ta... Danitz dần nở một nụ cười:

“Vậy tôi yên tâm rồi, đi thôi.”

Hắn xách hành lý, cùng Anderson đi vòng vào một con phố bên cạnh đường cái, rồi bước vào một nhà hàng gần đó.

Nghe nhân viên phục vụ xổ một tràng tiếng thổ dân, nhìn thực đơn đầy chữ viết lạ hoắc, Danitz trở nên đau đầu, vội vàng nói với Anderson:

“Anh xem đi.”

Hắn vừa nói vừa đưa thực đơn cho thợ săn mạnh nhất Biển Sương Mù ngồi đối diện.

Anderson đưa tay ra, bình thản trả lời:

“Tôi cũng không hiểu.”

“...Không phải anh nói anh biết tiếng Dutan sao?” Danitz ngạc nhiên thốt lên.

Anderson nhún vai nói:

“Tôi đâu có nói thế đâu.

Việc nhiều lần tới Tây Balam tìm kho báu thì có liên quan gì đến việc hiểu tiếng Dutan chứ?”

“Anh không biết tiếng Dutan thì làm sao đọc hiểu được chữ trong các thần miếu cổ, di tích lâu đài? Làm sao mà tìm được kho báu chứ?” Vẻ mặt Danitz lại một lần nữa có chút vặn vẹo, tốc độ nói tăng nhanh mất kiểm soát.

Anderson cầm cốc nước người phục vụ vừa mang lên, uống ừng ực rồi nói:

“Mang theo một cuốn từ điển là có thể giải quyết vấn đề, mà một vấn đề đã được giải quyết thì không thể gọi là vấn đề.

Hơn nữa, không biết tiếng Dutan là không thể giao tiếp với người Nam lục địa sao?”

Nói xong, anh ta nghiêng đầu nhìn về phía nhân viên phục vụ, dùng tiếng Intis nói:

“Hai phần đặc sản chân giò heo.”

Người phục vụ kia đương nhiên lộ vẻ mặt ngơ ngác, không ngừng đưa tay chỉ vào thực đơn.

Anderson không tỏ ra nóng vội, không chút hoang mang dùng tay phải ấn mũi, mô phỏng tiếng heo kêu ụt ịt.

Người hầu đầu tiên sững sờ, chợt lộ vẻ mặt hiểu ra. Sau đó, Anderson vừa chỉ vào đùi mình và ô biểu tượng Behrens trên thực đơn, vừa dùng ngón tay tạo ra số “2”.

“*% $#” người hầu vừa nói bằng khẩu âm tiếng Dutan, vừa liên tục gật đầu, thể hiện mình đã hiểu. Còn Danitz ngồi nhìn đối diện như đơ người ra.

Anderson khoa tay múa chân, xen lẫn vài từ Dutan đơn giản một lúc, cuối cùng cũng hoàn thành việc gọi món. Anh ta quay đầu cười nói với Danitz:

“Hiểu chưa? Trên thế giới này, ngôn ngữ thông dụng thực sự chính là ngôn ngữ cơ thể!”

Danitz nhìn với vẻ mặt ngây ngốc, khóe miệng giật giật, coi như phản ứng lại.

...

Xe ngựa rời khỏi khu Tây, đi về ngã ba hướng nam, rất nhanh đã đến một căn cứ quân sự.

Có thư tay từ Thượng tá Calvin và một sĩ quan cấp úy dẫn đường, Klein thuận lợi đi vào, đến một nơi đất được đắp thành quảng trường. Ở đó có một “quái vật” khổng lồ với sự kết hợp giữa màu lam sẫm và trắng tinh.

Chiếc tàu bay này dài mấy chục mét, khoang phía trên vươn ra từng khung xương hợp kim kiên cố nhưng nhẹ nhàng, đan xen chống đỡ cho lớp vải kín gió chống nước chứa túi khí bên trên. Phía dưới là nòng súng máy, nòng ném bom và nòng đại bác.

Lúc này, tiếng ong ong của động cơ hơi nước vẫn chưa vang lên, cánh quạt tương ứng cũng không xoay tròn, tất cả đều có vẻ rất yên tĩnh.

Klein giao nộp tài liệu và giấy tờ tùy thân cho sĩ quan canh giữ bên cạnh cầu thang lên tàu. Sau khi được cho phép, hắn xách rương hành lý, từng bước đi lên tàu bay.

Nơi này giống như khoang thuyền, chia làm ba tầng. Tầng trên cùng chứa các thiết bị máy móc phức tạp và nhà kho cất giữ hàng hóa. Tầng giữa là đại sảnh có thể tổ chức tiệc buffet và vũ hội. Xung quanh đại sảnh là các lối đi dẫn lên tầng trên và tầng dưới, hai bên lối đi hạ tầng là các phòng nghỉ. Về phần tầng thấp nhất, bao gồm phòng súng máy, phòng chứa đạn dược, chỗ đặt đại bác và phòng của các binh sĩ.

Klein đi ngang qua từng lính canh trực ban được vũ trang súng trường, dựa theo hướng dẫn của sĩ quan vừa rồi, tìm thấy phòng nghỉ tương ứng, để hành lý bên cạnh một chiếc ghế ngồi giống ghế sofa.

Sau đó, hắn lấy một ly nước trên bàn, đi đến trước cửa sổ, đưa mắt nhìn phong cảnh bên ngoài.

Thật ra, mặc dù hắn biết mỗi thứ một ít, nhưng cũng chỉ là biết một ít. Vì vậy, hắn không hiểu được nguyên lý thiết kế của chiếc tàu bay tân tiến này là gì, không rõ nó rốt cuộc có thể bay cao bao nhiêu hay sẽ xóc nảy thế nào giữa không trung.

Điều này khiến hắn hơi bất an, đến mức trước khi khởi hành còn đi lên phía trên sương xám xem bói một lần, nhận được gợi ý rằng mình sẽ đến nơi tương đối thuận lợi.

Giống như có dây an toàn vậy, ngành tàu bay của thế giới này đã có nhiều năm lịch sử, kinh nghiệm trong các khía cạnh đều tương đối đầy đủ... Klein đang định thu lại ánh mắt khỏi khung cảnh bên ngoài, thưởng thức cách bố trí trong phòng và ánh nến đặt trong lồng thủy tinh cứng, đột nhiên nhìn thấy một nhóm người đến gần tàu bay được đánh số hiệu “1345”.

Nhóm người này có cả nam lẫn nữ, về cơ bản đều khoác áo choàng gió mỏng, đeo găng tay đỏ, xách vali lớn nhỏ khác nhau. Trong đó chỉ có một người, mặc áo choàng thần bí của nhà thông linh, kẻ mắt màu xanh da trời và thoa má hồng, chính là Daly Simone.

Và ngay phía sau quý cô này, đi cùng chính là Leonard Mitchell tóc đen mắt xanh.

Khi những người khác không hề chú ý, bước chân Leonard đột nhiên chậm lại một chút. Ngay sau đó, anh ngẩng đầu lên, nhìn về phía tầng thứ hai của tàu bay.

Đôi mắt anh theo đó phản chiếu hình ảnh Dwayne Dantes với mái tóc hoa râm hai bên thái dương cùng đôi mắt xanh thâm thúy, mặc chính trang thắt cà vạt.

Quý ông này đứng sau một ô cửa sổ, nở một nụ cười ấm áp, giơ ly nước trong tay lên.