Chương 174: Lời nhắc nhở của Leonard

Khu Bắc Backlund. Đêm xuống, vầng trăng đỏ ẩn sau tầng mây dày đặc, bao trùm mọi thứ trong bóng tối mịt mùng. Chỉ có những ngọn đèn đường khí gas hai bên đường tỏa ra chút ánh sáng yếu ớt, soi rõ con đường và những cánh cửa nhà gần kề.

Hộp thư số 7 Phố Pinster nằm lặng lẽ giữa lằn ranh sáng tối, đón nhận làn gió đêm se lạnh, tựa như đang chìm vào giấc ngủ. Bất chợt, từ khe hộp thư, từng tờ báo, từng xấp giấy tờ và từng phong thư không rõ người gửi đột ngột trào ra. Chúng lơ lửng giữa không trung, như thể được một bàn tay vô hình nâng đỡ, bay thẳng về phía cánh cửa, rồi luồn qua khe cửa mà tiến vào trong.

Bên trong ngôi nhà, tại sảnh ra vào, chồng báo chí tự động mở ra, lật nhanh từng trang cho đến trang cuối cùng, rồi tùy ý rơi xuống ghế, xếp chồng lên những tờ báo cũ. Giấy tờ và thư tiếp tục bay vào phòng khách. Xấp giấy tờ dừng lại, khẽ rung rung vài cái rồi lơ lửng hạ xuống bàn trà, tự động mở ra gọn gàng. Những phong thư có niêm phong thì tự cởi bỏ niêm phong, còn thư không niêm phong thì nhanh chóng mở tung, bày rõ nội dung giữa không trung.

Một lúc sau, vài lá thư bay đến kệ sách trong thư phòng ở tầng một, số khác lại lao về phía cây kéo, như thể tự giúp mình xé thành từng mảnh nhỏ, rồi xếp hàng ngay ngắn tiến vào phòng vệ sinh, rơi gọn vào bồn cầu.

Rào!

Nút xả bồn cầu tự động được nhấn xuống, cuốn trôi những mảnh giấy vụn vào đường ống thoát nước. Căn nhà số 7 Phố Pinster lại trở về trạng thái bình thường, yên ắng như những ngôi nhà không người khác.

Lục địa Nam, Đông Balam, thành Kolain.

Leonard Mitchell vừa đặt chân đến đây không lâu, đang nghỉ ngơi tại nơi trú ẩn do trụ sở Giáo hội Đêm Tối bản xứ sắp xếp. Bỗng nhiên, giọng nói có phần già nua trong đầu anh vang lên:

"Nhóc, ngươi có một lá thư quan trọng."

"Thư gì?" Leonard khẽ hỏi, trong lòng đã có suy đoán. Người có thể gửi tin tức quan trọng đến số 7 Phố Pinster mà không cần bận tâm nơi đó có người hay không, chỉ có một, hoặc cùng lắm là hai: Klein Moretti và Dwayne Dantes. Về việc tại sao lão già Pallez Zoroast lại có thể đọc rõ ràng toàn bộ nội dung các lá thư gửi đến số 7 Phố Pinster từ cách xa Biển Cuồng Bạo, cách nửa lục địa Bắc, Leonard đại khái đã đoán được một phần, bởi vì anh từng giúp đối phương bắt được một hồn ma. Theo phán đoán của anh: Lão già chắc hẳn đã tách ra một con "Trùng Thời Gian", ký sinh trên người hồn ma kia, để nó trở thành tai mắt miệng của mình ở lục địa Bắc.

Lúc này, Pallez Zoroast trả lời câu hỏi của anh:

"Klein Moretti gửi thư đến, cậu ta nói Dwayne Dantes trên đường đến Lục địa Nam, tại hòn đảo trung tâm Biển Cuồng Bạo đã phát hiện tung tích của Ince Zangwill."

Leonard lặng người, môi mấp máy nhưng không thốt nên lời. Mãi lâu sau, anh mới khẽ nói với giọng hơi khàn:

"Quả nhiên cậu ấy không quên mối thù... Mình có thể làm gì bây giờ?"

"Ngươi thì làm được gì? Ngươi mới là Danh sách 6, cho dù Ince Zangwill không nắm giữ '0-08', ngươi cũng không đủ tư cách để báo thù hắn ta. Hắn chỉ cần hiện ra một phần hình thái của thần thoại sinh vật, đã đủ sức khiến ngươi lập tức mất kiểm soát hoặc hóa thành kẻ điên. Xác suất ngươi báo thù thành công là 0! Đây chính là sự thay đổi về chất mà thần tính mang lại." Giọng Pallez Zoroast có phần nghiêm túc. Hắn dừng lại một chút, rồi lại ha ha cười nói: "May mắn là ngươi đã có thể nhận rõ bản thân mình tốt hơn trước kia. Nếu là trước đây, ngươi chắc chắn sẽ nói 'Tôi muốn chuyển thông tin của Ince Zangwill cho Giáo hội, rồi gia nhập đội ngũ truy bắt', nhưng bây giờ, ngươi đã hiểu điều cần làm là tự hỏi bản thân có thể làm gì."

Leonard mấy lần định phản bác, nhưng lại không thốt nên lời. Pallez Zoroast tiếp tục: "Trước mắt, điều ngươi có thể làm là cung cấp cho Klein Moretti một chút tình báo, chờ cậu ta hồi âm, sau đó dựa theo chỉ dẫn mà phối hợp tương ứng." "Không lợi dụng cớ này để báo cáo hành tung của Ince Zangwill cho Giáo hội sao?" Leonard ngạc nhiên hỏi khẽ. Pallez Zoroast ha ha cười nói: "Không cần vội, hãy chờ thời khắc mấu chốt rồi hãy hành động. '0-08' tuy rất thích hãm hại người sở hữu mình, nhưng càng không muốn trở lại trạng thái phong ấn. Chỉ cần ngươi báo cáo hành tung của Ince Zangwill cho Giáo hội, khởi động kế hoạch truy đuổi, nó lập tức sẽ biết được và sắp xếp để đối phó. Điểm này, ngươi cần nhắc nhở Klein Moretti."

Leonard ngẩn người một giây rồi nói: "Ông già, ông dường như rất hiểu về '0-08'." Trước đây ông ta chưa từng thể hiện điều này! Giọng nói có phần già nua của Pallez cười khẽ một tiếng: "Ta đương nhiên rất hiểu. Vào kỷ thứ tư, '0-08' từng khiến một Thiên Sứ ngã xuống đấy. Ta không thể nói với ngươi quá nhiều, bởi vì, ngươi biết nó, nó cũng sẽ biết ngươi. Ngươi càng hiểu rõ nó, càng có khả năng trở thành một phần của câu chuyện."

Qua giọng nói mơ hồ của lão già, Leonard cảm nhận được sự khủng bố của "0-08", điều này đã vượt xa khả năng hiểu biết thần bí học của anh! Suy nghĩ một lát, Leonard theo thói quen hỏi: "Vậy tôi nên nhắc nhở Klein Moretti thế nào để không bị '0-08' biết, hoặc là, dù cho nó có biết, cũng chỉ là hiểu biết nông cạn, chỉ coi tôi như nhân vật qua đường trong câu chuyện..." Lời còn chưa dứt, hai tay Leonard hơi siết chặt, nghiến răng ken két, không chờ lão già trả lời, anh tự mình nói: "Nhắc nhở gián tiếp? Nói cho cậu ấy biết, tạm thời tôi sẽ không chuyển giao hành tung của Ince Zangwill cho Giáo hội... Tôi nghĩ cậu ấy chắc chắn có thể lý giải vấn đề tồn tại trong tình huống này, hiểu ra chúng ta nhất định phải cẩn thận hơn. Cho dù cậu ấy không thể tự giải mã, thì tổ chức bí ẩn của cậu ấy cũng có đủ thành viên hiểu biết về kỷ thứ tư để cung cấp trợ giúp. Hơn nữa, chỉ cần viết một câu bình thường: 'Cậu biết nó, nó cũng sẽ biết cậu', không đề cập tới '0-08', dùng đại từ nhân xưng, để Klein có thể tự suy đoán ra ý nghĩa cụ thể..."

Pallez Zoroast im lặng lắng nghe, rồi khẽ cười nói: "Con người ta, chính là phải có áp lực mới có thể trưởng thành." Leonard thở hắt ra, xoay người ngồi dậy, tìm giấy bút, ghi lại những điều vừa nghĩ vào lá thư. Ngay sau đó, anh bố trí nghi thức, triệu hồi người đưa thư của Gehrman Sparrow.

...

Biển Cuồng Bạo, đảo trung tâm, trên một chiếc tàu chở khách đang neo đậu tại bến cảng. Rất nhiều hành khách không xuống thuyền, họ co ro ở tầng thấp nhất của khoang, chờ đợi đặt chân lên Lục địa Nam, bắt đầu một cuộc sống mới tràn đầy hy vọng. Ngay cả tiền vé cho mấy ngày đi thuyền, họ cũng phải rất gian nan mới có thể dành dụm được, thuộc về tầng lớp ở Loen bị bức bách đến đường cùng, buộc phải mạo hiểm. Klein, trong vai phú ông Dwayne Dantes, khác biệt hoàn toàn với họ. Anh đang ở trong khoang hạng nhất rộng rãi, sạch sẽ và có thể coi là xa hoa. Dưới ánh nến, anh mở lá thư Reinette Tinekerr vừa đưa tới.

"Tạm thời sẽ không báo cáo hành tung của Ince Zangwill cho Giáo hội... Đối với Leonard mà nói, mặc dù vấn đề về nguồn gốc tình báo sẽ khiến anh ta chịu một số rủi ro, nhưng chưa đến mức hoàn toàn không thể... Anh ta gia nhập 'Găng Tay Đỏ', chẳng phải là vì báo thù sao? Nói cách khác, hiện tại anh ta có lý do không thể tố cáo Ince Zangwill..." Klein vừa suy nghĩ, vừa nhìn sang nội dung còn lại trên tờ giấy: "Cậu biết nó, nó cũng sẽ biết cậu." Đột nhiên, Klein "A" một tiếng, cảm thấy kiểu mô tả này có chút quen thuộc! "Điều này rất giống với hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn, 'phàm có lời, tất bị biết'... Vậy '0-08' là vật phong ấn của con đường 'Khán Giả'? Việc Leonard không báo cáo chuyện này cho Giáo hội, chính là vì cố kỵ, muốn đợi thời điểm thích hợp hơn? Chắc hẳn là lão già trong cơ thể anh ta đã nói cho anh ta biết..." Klein suy nghĩ rồi khẽ gật đầu, có chút may mắn vì trước đó đã không mở lời nhờ Reinette Tinekerr hỗ trợ. Điều này đối với tiểu thư đưa tin mà nói, cũng là chuyện vô cùng nguy hiểm.

"Hơn nữa, quan trọng nhất là mình chưa chuẩn bị gì cả. Nếu dựa vào trợ thủ mình mời tới, kế hoạch rất có thể bị '0-08' phát hiện trước, từ đó tạo ra một loạt sự trùng hợp, những sắp đặt có chủ đích..." Klein lặng lẽ thở dài, cảm thấy mình cần phải làm gì đó, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu. Về việc nâng cao thực lực bản thân, việc thu thập vật liệu cần thiết từ Quỷ Thuật Tà Quái và Kẻ Cướp Đoạt Linh Giới đều phụ thuộc vào yêu cầu tiếp theo của thủ lĩnh thành Bạch Ngân, cũng như phụ thuộc vào việc tiểu thư "Ma Thuật Sư" mất bao lâu để có thể lấy được địa điểm cụ thể từ chỗ thầy cô của cô ấy. Tất cả đều phụ thuộc vào yếu tố bên ngoài, không phải việc Klein muốn đẩy nhanh là có thể đẩy nhanh được. Điều duy nhất hắn có thể làm là nhanh chóng tiêu hóa hết ma dược "Bậc Thầy Múa Rối".

Trong khi đó, việc tổng kết "Quy tắc đóng vai" đã gần hoàn chỉnh, nhưng thực hành thực tế mới là điều quan trọng hơn. Bởi vậy, Klein cho rằng mình cần phải sớm có được hai con rối! Trước đây hắn vẫn luôn trì hoãn vì chưa tìm được mục tiêu thích hợp, bởi lẽ khi còn ở Backlund, xung quanh toàn là người hầu, không phải con rối đặc thù, rất khó mà giấu kín sự tồn tại của chúng. Còn bây giờ, hắn đã sắp đến Lục địa Nam, hắn quyết định bất kể thế nào, chỉ cần xác định đó là kẻ đủ ác đáng bị treo cổ, thì cứ chuyển hóa thành con rối của mình trước, sau này có mục tiêu tốt hơn thì thay thế! Biết đâu, việc sử dụng con rối bình thường để hoàn thành một chuyện có độ khó tương đối cao, còn có thể đẩy nhanh quá trình tiêu hóa... Hmm, tiêu chuẩn hiện tại của mình đối với con rối giờ đã hạ xuống thấp nhất, chỉ cần hiểu tiếng Dutan là được, như thế sẽ không cần tìm phiên dịch khác, dù sao cũng có thể cộng hưởng cảm quan... Klein nhanh chóng đưa ra quyết định, tính toán sau khi có kế hoạch rõ ràng hơn, sẽ viết thư cho Leonard Mitchell.

...

Đông Balam, thành Kolain. Klein xách rương hành lý, xuống bến cảng, đặt chân lên mảnh đất của Lục địa Nam. Hắn đưa mắt nhìn về phía thành phố được xây dựng theo từng cấp bậc dựa vào sườn núi, thầm nhủ trong lòng: "Khi rời khỏi nơi này, mình phải có hai con rối." Nhưng trước đó, hắn còn một chuyện muốn làm, đó chính là cắt đuôi những "tùy tùng" mà quân đội âm thầm sắp xếp. Hai gián điệp kia thực ra có kỹ năng khá tốt, nhưng trong mắt Klein, họ lại rõ như đom đóm lập lòe trong đêm tối. Bởi vì mặc kệ họ có cải trang giả dạng thế nào, Klein đều có thể dựa vào năng lực quan sát và ghi nhớ đặc điểm hình dạng của "Người Không Mặt" để nhận ra ngay lập tức.