Chương 203: Hội ngộ

Anderson đang ăn bánh mì khoai phô mai, ngẩng đầu liếc nhìn Danitz, vừa suy tư vừa gật đầu nói:

"Cũng không hiểu sao, tôi không muốn rời khỏi Tây Balam lắm. Haha, đã đến tận đây rồi, là một thợ săn kho báu, sao có thể về tay không chứ?

Trong khu rừng rậm bao la kia, giữa những đền thờ hoang phế, có thể là vàng, châu báu, hoặc những vật phẩm thần kỳ đã bị lãng quên, đang chờ chúng ta đến 'giải cứu'!"

Danitz nhếch miệng, uống cạn ly "Gwadar" còn sót lại.

Đây là một loại đồ uống làm từ trái cây đặc sản Tây Balam, màu vàng cam, có vị chua ngọt, rất tốt để giải khát. Với một lượng caffeine nhất định, nó giúp người ta chống lại mệt mỏi và giữ đầu óc tỉnh táo.

Đặt ly xuống, Danitz cầm khăn ăn lau miệng rồi "À" một tiếng, nói:

"Tôi cứ thấy anh có âm mưu gì đó."

"Tôi cũng mong là vậy." Anderson cười nói, chẳng hề bận tâm.

Hắn dùng cà phê trong bữa sáng.

Ở Đông Tây Balam, có nhiều nơi sản xuất cà phê chất lượng cao, danh tiếng chỉ kém một chút so với cà phê cao nguyên Feynapotter, cà phê vùng núi lục địa Nam, cao nguyên Sao và cà phê Fermo của thung lũng Paz lân cận.

Không đợi Danitz nói gì, Anderson đã cười nói:

"Thật ra chuyện này chẳng phải tốt sao? Tôi bảo vệ miễn phí, còn cậu làm phiên dịch cho tôi, cả hai đều có lợi."

Nghĩ mình mới chỉ là một Kẻ Danh Sách 7, lại bị nhiều thế lực truy nã, Danitz cũng thấy lời Anderson nói có lý.

Hắn ho nhẹ một tiếng, nói:

"Nhưng đến một lúc nào đó, tôi phải bảo anh tránh ra."

"Nếu cậu nói 'mời' thì tôi không có vấn đề gì." Anderson vẫn thoải mái nói.

Danitz liền khoác thêm áo choàng, đi về phía cửa lớn khách sạn, chuẩn bị bắt đầu cuộc điều tra hôm nay.

Trên đường, hắn chợt thốt ra:

"Anh có hay trải qua chuyện này không? Thường xuyên mơ thấy một Thiên sứ giáng lâm, dùng đôi cánh che phủ lấy bản thân mình?

Không, không chỉ trong mơ, có lúc ngay cả khi tỉnh táo, rảnh rỗi, anh cũng sẽ có ảo giác tương tự."

Anderson liếc nhìn chiếc găng tay Danitz đang đeo, trầm ngâm vài giây rồi mỉm cười nói:

"Anh có đang tín ngưỡng một tồn tại bí ẩn nào đó không?

Hay là đã từng tiếp xúc với vật cổ đại nào đó?"

Vẻ mặt Danitz cứng đờ, hắn gượng cười nói:

"Nếu đơn giản như anh nói, tôi đã sớm đoán ra nguyên nhân rồi!"

Trong lúc nói chuyện, hắn thoáng thấy ba người đàn ông ở cửa lớn khách sạn rồi đi ra ngoài.

Anderson theo thói quen đánh giá người qua đường, quan sát hoàn cảnh xung quanh. Vì vậy, hắn tiện tay liếc nhìn ba người đàn ông kia một cái, phát hiện đó là một chủ hai phó. Người chủ có thân hình cao lớn, làn da nâu, ngũ quan hài hòa, trông như người lai giữa Balam và Loen. Trang phục của hắn là mũ phớt lụa, vest đen phối cùng gậy ba toong nạm vàng, mang đậm phong cách lục địa Bắc.

Hai người hầu, một là người địa phương điển hình, trông như đến từ đồn điền, giúp chủ nhân cầm gậy ba toong và vali da. Người còn lại cũng là người lai, khuôn mặt đầy đặn, quần áo rộng thùng thình, bên hông đeo một cây kiếm găm, dường như còn kiêm nhiệm vai trò vệ sĩ.

Anderson không mấy bận tâm, thu hồi tầm mắt, đi theo Danitz trên đường.

Hắn hứng thú chỉ vào đủ loại quan tài với hình dáng khác nhau, hoặc được ngựa kéo, hoặc được người khiêng, nói:

"Muốn thử một chút không?

Thật thú vị, sau khi quen rồi, anh sẽ thấy cái chết cũng chẳng phải chuyện gì đáng sợ lắm đâu. Biết đâu đến lúc nào đó, anh có thể đẩy nắp ra mà đứng dậy lần nữa."

Danitz liếc nhìn phương tiện giao thông kỳ lạ này, không chút do dự lắc đầu nói:

"Là một hải tặc, ít nhiều cũng phải tín ngưỡng 'Chúa Tể Bão Táp', kiêng kỵ một số chuyện, trong đó có việc tránh xa quan tài."

"Tôi thì khác, chẳng kiêng kỵ gì." Anderson tùy ý lấy ra mấy đồng "Delixi", mua mấy tờ báo từ tay một đứa trẻ bán báo dạo trên phố.

Phải nói rằng, với mô hình trẻ em bán báo dạo này, các thành phố lớn ở lục địa Nam không hề kém cạnh so với lục địa Bắc, dù sao nhân công ở đây rẻ hơn, và có rất nhiều gia đình cần trợ cấp.

Danitz vừa đi về phía đầu phố tìm kiếm xe ngựa dành cho người nước ngoài, vừa lấy một tờ báo từ Anderson, lật xem nhanh chóng.

Đột nhiên, hắn chú ý đến tin tức đầu tiên:

"...Hải tặc khét tiếng, tự xưng 'Thượng Tướng Địa Ngục' Ludwell đã bị nhà thám hiểm điên rồ Gehrman Sparrow giết chết. Con tàu 'Tulip Đen' cùng toàn bộ hạm đội của hắn đều bị Mirella, người tự xưng 'Sứ giả Tử Thần', tiếp quản..."

"Cái này..." Miệng Danitz hé ra từng chút một, nửa ngày không khép lại được.

Cuối cùng hắn cũng hiểu vì sao Gehrman Sparrow lại muốn mình cẩn thận người của Linh Giáo Đoàn!

"Tên điên này vậy mà lại xử lý Ludwell, kẻ đứng đầu bảy Đại Tướng Quân Hải Tặc!"

Khoảng mười giây sau, Danitz với vẻ mặt ngây dại đưa tờ báo cho Anderson đứng bên cạnh:

"Anh xem này."

Anderson mỉm cười đón lấy tờ báo, lướt đọc cực nhanh.

Sau một khoảng im lặng ngắn ngủi, hắn huýt sáo một tiếng, cười nói:

"Tên đó chắc chắn sẽ có danh hiệu mới."

"Khắc tinh của Tướng Quân Hải Tặc!"

Danitz không dám gật đầu, chuyển sang cảm thán nói:

"Lúc tôi gặp hắn lần đầu, tuy đã cảm thấy hắn rất đáng sợ, nhưng hoàn toàn không ngờ hắn lại đáng sợ đến mức này."

Giờ khắc này, hắn nhớ lại chuyện mình từng sảng khoái muốn chiêu mộ Gehrman Sparrow làm thủy thủ cho "Tàu Mộng Tưởng Hoàng Kim".

Trong khi đó, tại khách sạn mà họ vừa rời đi, Klein đã vào căn phòng sang trọng của mình, đứng bên cửa sổ, nhìn xuống hai "Thợ Săn" đang đi trên đường, vẫn chưa thể chấp nhận sự thật.

Xoa xoa chiếc đinh cài dưới cổ tay áo, anh mở giấy viết thư ra, cầm bút viết:

"...Tôi bước đầu nghi ngờ ác linh nhập thể Ince Zangwill thuộc con đường 'Thợ Săn'. Mọi người có thể điều tra sâu hơn về phương diện này.

...Kèm theo thư là một phần đặc tính phi phàm 'An Hồn Sư'. Nó đến từ một người đáng thương bị 'chăn nuôi', tôi đã giải thoát cho ông ta và hứa sẽ giao đặc tính của ông ta cho Giáo hội Đêm Tối."

...

Đông Balam, Leonard vừa chuẩn bị tham gia hội nghị sáng sớm thì đột nhiên thấy một tín sứ cấp Thiên sứ xuất hiện trước mặt mình, mang theo bốn cái đầu tóc vàng mắt đỏ.

Anh đã chết lặng với chuyện này từ lâu. Nhận lấy thư, mở ra xem qua, anh có chút ngạc nhiên khi bên trong lại chứa một vật phẩm lấp lánh như màn đêm.

"Đây là..." Leonard mơ hồ nhận ra vật phẩm kia rốt cuộc là gì, vội vàng mở lá thư ra đọc.

Sau hơn hai mươi giây, anh thong thả thở dài, lẩm bẩm không thành tiếng:

"Quả nhiên là đặc tính phi phàm."

"Klein đối với Giáo hội, đối với 'Kẻ Gác Đêm' vẫn rất thân thiện..."

Anh cảm thấy vui mừng, lấy ra hai con trùng nhỏ trong suốt có đốt, đã chết, trực tiếp dùng phong thư đó đưa vào chỗ chứa. Sau đó, anh triệu hồi tín sứ của Gehrman Sparrow, giao cho đối phương và đưa một đồng vàng.

Làm xong chuyện này, Leonard cởi nút áo sơ mi trên cùng, đi ra khỏi phòng và tiến vào lòng đất.

Trên đường, anh gặp Daly Simone.

Daly vẫn ăn mặc theo kiểu "Người Thông Linh", nhìn về phía trước, cực kỳ tự nhiên hỏi:

"Có đầu mối gì mới à?"

"...Ác linh đó nghi ngờ thuộc con đường 'Thợ Săn'." Leonard im lặng hai giây, cuối cùng chọn không giấu giếm chuyện này.

Daly khẽ gật đầu, gần như không thể nhận ra, suy tư rồi nói:

"Vậy rất có khả năng nó sẽ có bản năng khiêu khích, chủ động để lại manh mối cho chúng ta trên đường. Đương nhiên, điều này có lẽ cũng bao gồm những manh mối sai lệch nhất định."

...

Thùng, thùng, thùng. Cửa phòng thuyền trưởng "Kẻ Báo Thù U Lam" vang lên tiếng gõ.

"Mời vào." Alger buông chiếc kính lục phân bằng đồng thau trong tay, trầm giọng nói.

Một thủy thủ mở cửa, quay đầu nhìn thoáng qua, dưới sự thúc giục của các đồng đội, do dự bước vào phòng, nắm tay phải đặt lên ngực trái, cúi chào:

"Bão táp trên cao!"

Đợi Alger đáp lại, hắn nghiêm mặt, gượng cười nói:

"Thuyền trưởng, gần đây không ít hải tặc, cả các thủy thủ thương thuyền nữa, đều nói rằng trong phế tích ở cảng Bansy có thể tìm thấy một số vật phẩm đáng giá, thậm chí là vàng.

Dạo gần đây chúng ta hình như cũng không có nhiệm vụ gì đặc biệt quan trọng. Mọi người nghĩ, chi bằng tiện đường đến Bansy một chuyến nữa. Một cảng phồn hoa như vậy, cho dù đã bị điều tra nhiều lần, hẳn vẫn còn sót lại rất nhiều thứ..."

Alger nghe xong, không biểu lộ cảm xúc gì, trầm ngâm vài giây rồi nói:

"Tôi có thể hiểu tâm trạng của mọi người. Vậy thì, chúng ta sẽ đi về phía cảng Bansy, nhưng không đặt ra mục đích cụ thể. Nếu trên đường không có chuyện gì xảy ra, chúng ta sẽ ở lại đó một ngày."

"Vâng, thuyền trưởng." Tên thủy thủ kia hưng phấn, lại nắm tay phải đặt trước ngực trái nói: "Gió bão cùng tồn tại với ngài."

"Gió bão cùng tồn tại với cậu." Alger nhìn theo thủ hạ rời đi, đóng cửa phòng lại.

Anh như chưa từng có chuyện gì xảy ra, không vui cũng không giận, rót ly rượu mạnh Lanti, chậm rãi thưởng thức.

Thật ra, tất cả những gì vừa xảy ra đều nằm trong dự đoán của anh, bởi vì chính anh là người đã cải trang và tung tin có người tìm thấy vật phẩm đáng giá trong phế tích cảng Bansy.

Là "thuyền trưởng" của Giáo hội Bão Táp, anh luôn bị các thủy thủ giám sát. Trong tình huống đã từng đến cảng Bansy một lần, nếu anh lại đề nghị quay lại đó, rất dễ bị người khác nghi ngờ. Vì vậy, Alger quyết định để nhóm thuyền viên của mình tự đề xuất!

Như vậy, cho dù ở cảng Bansy có phát hiện ra điều gì, hay gặp phải chuyện gì, cũng sẽ không ai nghi ngờ thuyền trưởng là anh.

Mà đối với đám thủy thủ, đặc biệt là những người vừa tiêu sạch tiền bạc ở Bayam, thì những tin tức hay đồn đại có sức mê hoặc nhất sẽ khiến họ động lòng nhất, Alger cực kỳ hiểu rõ điều này.

Mặt khác, tàu "Kẻ Báo Thù U Lam" cũng đã dừng lại ở Bayam đủ lâu rồi. Nếu không rời đi, cũng sẽ gây nghi ngờ.

Về phần việc theo dõi "Thợ Thủ Công" Cielf, tất nhiên đã được giao cho "Ẩn Sĩ" Cattleya. Do chịu ảnh hưởng từ cuộc "điều tra" của Hội Cực Quang, vị tướng quân hải tặc này cùng "Tàu Tương Lai" của cô ta gần đây đều neo đậu gần hải vực Rorsted, nơi được đồn là có một cứ điểm quan trọng của Hội Khổ Tu Moses.

Uống cạn rượu mạnh, Alger đặt ly xuống, nhìn về phía biển cả đang gợn sóng ngoài cửa sổ, khẽ nói ra một từ đơn:

"Bansy..."

...

Xét thấy đây đã là tuần cuối cùng của tháng Sáu, Will Auceptin có thể sinh ra bất cứ lúc nào. Klein sau khi nghỉ ngơi hồi phục một chút, đi lên phía trên sương mù xám, đưa máy điện báo vô tuyến về thế giới hiện thực và cảnh báo bản thân rằng nhiều nhất chỉ có thể hỏi hai vấn đề.

Bỗng nhiên, căn phòng trở nên âm u lạnh lẽo, chiếc máy điện báo không người thao tác tự động phát ra tiếng "tạch tạch tạch".