Chương 37: Hiến tế chính mình

Đúng 10 giờ tối, Backlund lại chìm trong cơn mưa phùn lất phất, màn sương mỏng khiến ánh đèn đường khí gas tỏa ra thứ ánh sáng mờ ảo.

Bowen, trợ thủ của Isengard Stanton, tuần tra một lượt tầng trệt, rồi đi đến ô cửa sổ lồi, chuẩn bị kiểm tra cánh cửa sổ cuối cùng.

Đúng lúc này, một bóng đen nhảy lên, vững vàng đậu trên tường.

Đó là một con mèo hoang lông ngắn xanh lam!

Bowen thấy con mèo dùng đôi mắt vàng nhìn về phía mình, không khỏi bật cười nhẹ một tiếng:

"Nơi này không có đồ ăn."

Vì công việc thám tử dễ bị trả thù, bản thân ông ta cũng có không ít bí mật cần che giấu, nên người hầu và đầu bếp trong nhà Isengard Stanton đều là người làm thuê theo giờ, mỗi ngày chỉ đến trong vài khung giờ cố định. Vì thế, nhà ông ta không dự trữ nhiều đồ ăn, nên sau bữa tối rất khó kiếm được thức ăn.

Con mèo lông ngắn xanh lam mở miệng, nhưng không phát ra tiếng kêu meo meo, mà cất tiếng nói như người:

"Tôi là Sherlock Moriarty, tôi muốn gặp ngài Isengard Stanton."

"..." Bowen tuy là người phi phàm được giáo hội Thần Tri Thức Và Trí Tuệ bồi dưỡng, nhưng mới ở Danh sách thấp, kiến thức cũng không rộng, đây đúng là lần đầu tiên gặp gỡ mèo biết nói chuyện, trong khoảnh khắc ngắn ngủi khó tránh khỏi kinh ngạc và thất thần.

Vài giây sau, hắn mới lấy lại bình tĩnh, ngẫm nghĩ những gì con mèo lông ngắn xanh lam vừa nói:

Nó nói... Nó nói nó là Sherlock Moriarty?

Đại thám tử này thật sự không đơn giản!

Hắn thế mà lại có thể biến thành một con mèo, không, khống chế một con mèo!

Loại năng lực này thật sự là vừa quỷ dị vừa đáng sợ!

Bowen nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, không trực tiếp trả lời, mà đưa tay đóng cửa sổ kính lại.

Làm xong tất cả, hắn mới hạ giọng nói:

"Đi theo tôi."

Ngay lúc này, con mèo lông ngắn xanh lam nhảy xuống khỏi cửa sổ lồi, để chiếc đuôi vểnh lên, bước đi nhanh nhẹn theo sau Bowen, cùng hắn đi tới lầu hai, nhìn hắn gõ cửa phòng ngủ của Isengard Stanton.

"Có chuyện gì sao?" Isengard mặc bộ đồ ngủ sọc nhạt mở cửa hỏi.

Ông ta chỉ đang thưởng thức một điếu xì gà trước khi ngủ.

Bowen cẩn thận ngồi xổm bên cạnh con mèo lông ngắn xanh lam nói:

"Ngài Sherlock Moriarty tìm ngài."

Isengard có khuôn mặt gầy, hai bên thái dương lấm tấm bạc, chân mày khẽ nâng lên, ông cúi đầu nhìn thoáng qua, rồi lui về phía sau hai bước, cho phép con mèo lông ngắn xanh lam nghênh ngang đi vào phòng ngủ.

"Cậu trở về phòng ngủ, ngày mai thức dậy như bình thường, chúng ta còn có một vụ án đặc biệt đang chờ điều tra." Isengard dặn dò Bowen như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Đợi cho trợ thủ rời đi, ông ta đóng cửa phòng lại, quay đầu nhìn về phía con mèo lông ngắn xanh lam đang ngồi xổm trên ghế bành, cười khẽ một tiếng:

"Tôi không nghĩ tới cậu có loại năng lực phi phàm này, còn đang lo cậu sẽ trực tiếp đến đây."

"Tôi chú ý tới dấu chấm than kia." Con mèo lộ ra vẻ mặt tươi cười nói.

Không thể không nói, trên mặt một con mèo xuất hiện vẻ mặt này sẽ khiến người nhìn phải rợn sống lưng, dựng tóc gáy.

Isengard không có phản ứng dị thường, ông ta rít một hơi thuốc, ngồi vào ghế bành, với vẻ mặt hưởng thụ chậm rãi phun ra một làn khói, mỉm cười nói:

"Tôi tin tưởng trí tuệ của cậu."

"Cảm tạ lời khen của ông." Con mèo lễ phép vươn móng vuốt, cúi đầu chào một cái.

Isengard nhìn chăm chú vào nó, vừa vuốt ve chiếc tẩu, vừa mỉm cười nói:

"Cậu chắc hẳn đã rõ chuyện gì đang xảy ra.

Tuy đám người kia không dám theo dõi quá mức nghiêm ngặt, sợ bị tôi phát hiện và báo cho Giáo hội Đêm Tối và Hơi Nước. Ha ha, nếu bại lộ thì bọn họ sẽ gặp rắc rối không nhỏ, nhưng tôi tin tưởng, trong số bọn họ khẳng định có Bán Thần, đây vừa là suy luận, vừa là điều tôi được biết, dù sao tôi đã sống trên con phố này rất nhiều năm.

Con người và động vật tiến vào phòng tôi sẽ không bị ngăn cản, điểm này cậu đã lường trước, nhưng nếu rời đi thì tất nhiên sẽ bị theo dõi, cậu có biện pháp nào thoát khỏi bọn họ không? Ừm... Số tiền kia không nhỏ, mang chúng ra ngoài sẽ rất dễ bị phát hiện.

Để tôi suy nghĩ một chút, cậu định liên lạc với tôi, để tôi gửi tiền vào tài khoản ngân hàng được chỉ định, sau đó cậu sẽ tìm thật nhiều người, đồng thời rút tiền ở nhiều địa điểm khác nhau bên ngoài Backlund?"

Nói tới điểm này, Isengard tự giễu cười nói:

"Đây là biện pháp tốt nhất tôi có thể nghĩ đến, nhưng việc này sẽ cực kỳ phiền phức."

Con mèo lông ngắn xanh lam không lập tức trả lời, khẽ cười trầm thấp nói:

"Tôi chỉ cần mượn của ông một căn phòng không người và ba ngọn nến."

"Không thành vấn đề." Isengard Stanton không hỏi nhiều, rồi đổi giọng: "Lần này chuyện chuyển nhượng cổ phần công ty trị giá 12.000 bảng, người mua là con gái Bá tước Hall - Audrey. Ừm, phí thuê một đội luật sư, đăng quảng cáo tổng cộng là 600 bảng. Ngoài ra, phải nộp 0,5% thuế cùng 20% thuế thu nhập loại D, còn lại là 8.940 bảng."

Thuế loại D là thuế thu nhập thuộc ngành buôn bán, tài chính và ngành sản xuất đặc biệt.

Còn phải nộp thuế sao... Một lần mất hơn 2.000 bảng... Khuôn mặt con mèo lông ngắn xanh lam trong nháy mắt có chút ngây ngốc.

Klein trước kia là Kẻ Gác Đêm, tiền lương không cần nộp thuế thu nhập cá nhân. Sau đó là thám tử tư, thu nhập khó kiểm soát nên cũng không chủ động khai báo thuế. Sau nữa, anh trở thành nhà mạo hiểm, bởi vì tiền thưởng săn hải tặc có ưu đãi không cần nộp thuế, anh cũng không có ý thức về khoản này. Cho nên dù vấn đề thuế lần trước Isengard Stanton có đề cập, anh cũng không để tâm, không biết sẽ tốn bao nhiêu. Kết quả là hiện thực đã tát anh một cái đau điếng.

Về phần lý do giao dịch cổ phiếu lần trước không nộp thuế, là vì chính phủ Loen khuyến khích đầu tư vào các phát minh đang phát triển, nên có chính sách miễn giảm tương ứng.

Sau thời gian yên tĩnh ngắn ngủi, chòm râu của con mèo khẽ động đậy:

"Tốt, ông đưa tiền mặt cho tôi, ừm, đến phòng không người.

Tiền mặt không có vấn đề gì chứ?"

"Tôi đã kiểm tra rồi, bọn họ sẽ không động tay động chân vào chuyện này, đây là công khai sỉ nhục chỉ số thông minh của tôi." Isengard cầm tẩu thuốc đứng dậy nói: "Sau đó nhớ gửi cho tôi một phần thư xác nhận giao dịch có chữ ký qua đường bưu điện."

"Nó đang trên đường tới rồi." Con mèo lông ngắn xanh lam đã sớm chuẩn bị, đáp lại.

Isengard lập tức đi tới chỗ két sắt trong phòng ngủ, dùng mật mã và chìa khóa mở ra, sau đó rút từng xấp tiền mặt ra, nhét chúng vào các túi công văn khác nhau.

Tiếp theo, ông ta cầm các túi công văn rời khỏi phòng ngủ, tiến vào phòng khách đối diện.

"Cậu đếm đi." Isengard vừa đặt đống túi công văn chất đầy tiền mặt xuống, vừa nói chuyện với con mèo.

"Tôi tin tưởng ông." Con mèo nhìn vài lần rồi đáp.

Isengard gật đầu, chỉ tới ngăn tủ nói:

"Bên trong có nến."

Nói xong, ông lui ra ngoài, mỉm cười nói:

"Tôi thật sự tò mò cậu sẽ rời khỏi như thế nào... Tôi nghĩ cái này nhất định là một loại "ma thuật"."

Tiếng 'cạch' vang lên, Isengard Stanton khép cửa phòng lại, khiến gian phòng khách một lần nữa trở nên yên tĩnh.

Bên cạnh con mèo lông ngắn xanh lam nhanh chóng hiện ra một cái bóng mặc áo khoác đỏ sậm cũ kỹ, đúng là con rối của Klein, 'Oan Hồn' Senor.

Hắn lấy ra mấy ngọn nến, rất nhanh bố trí một tế đàn đơn giản, bỏ qua mấy bước chuẩn bị ban đầu, trực tiếp dùng tiếng Tinh linh thì thầm với giọng điệu trầm thấp:

"Bề tôi của biển rộng và Linh Giới, người bảo hộ quần đảo Rorsted, kẻ chi phối sinh vật đáy biển, người khống chế sóng thần và gió bão, Kalvetua vĩ đại.

Tôi tớ trung thực của ngài khẩn cầu ngài chú ý;

Khẩn cầu ngài nhận lấy vật hiến tế;

Khẩn cầu ngài mở ra cánh cửa quốc gia của ngài."

Tiếng gió trong bức tường linh giới bỗng nhiên trở nên kịch liệt, Senor nhanh chóng dùng móng tay rạch nhẹ mu bàn tay, nhỏ xuống một giọt máu.

Là 'Oan Hồn' Danh sách 5, bất cứ thứ gì trên người hắn đều là vật liệu mang linh tính rất mạnh!

Cuồng phong hút đi giọt máu, đưa vào ngọn nến tượng trưng cho "Hải Thần" Kalvetua, khiến nó bành trướng, hóa thành một cánh cửa hư ảo to lớn, tràn đầy dấu hiệu ma pháp và phù hiệu tượng trưng.

Mười giây sau, cánh cửa lớn mới phát ra tiếng 'kẽo kẹt' nặng nề, chậm rãi mở rộng từng chút một.

Senor lập tức nhấc đống túi công văn chứa đầy tiền mặt lên, bước vào cánh cửa lớn hư ảo.

Khi không còn gì sót lại, một đồng vàng ẩn chứa trong cơ thể hắn bay ra, rơi xuống trên tế đàn.

Bóng dáng 'Oan Hồn' lập tức biến mất, hiện lên trên bề mặt sáng bóng của đồng vàng.

Đồng vàng chao đảo bay lên, bay theo những túi công văn, tiến vào cánh cửa hiến tế hư ảo kia.

Trong im lặng, cánh cửa lớn thần bí khép lại, ba ngọn nến đều trở lại bình thường.

Lúc này, con mèo lông ngắn xanh lam như tìm lại được chính mình, mơ màng nhìn trái nhìn phải, phát ra tiếng kêu meo meo.

Một lúc sau, Isengard mở cửa tiến vào, phát hiện toàn bộ những túi công văn chứa tiền mặt đã biến mất, chỉ còn lại ba ngọn nến lẳng lặng thiêu đốt, và con mèo xanh lam đang xù lông, lộ vẻ cảnh giác khi gặp người lạ.

Trong lúc ông còn đang nhìn chăm chú cảnh tượng này, ở góc rẽ của một con đường khác, một chiếc xe ngựa đang chầm chậm rời đi.

...

Cũng là ban đêm, trong một căn nhà ở khu Cherwood.

Xio dưới cơn mưa phùn lất phất, về đến nhà, vừa dùng khăn lau tóc vừa nói với Fors:

"Thư của cậu đã được gửi đi rồi."

Fors "ừm" một tiếng, âm thầm suy đoán khi nào thầy có thể hồi âm lại.

Lúc này, Xio buông khăn, thuận miệng nói:

"Buổi tụ hội của ngài X có tin tức truyền tới, vẫn là địa điểm lần trước, thời gian là buổi tối thứ sáu."

Tốt lắm, có thể nói với ngài 'Thế Giới'! Không biết cần trả bao nhiêu thù lao... Fors nghe được mà mắt sáng rỡ.

Cô còn chưa kịp mở miệng hỏi chi tiết, Xio đã tự bổ sung:

"Ngài X đưa ra một nhiệm vụ trả thù lao nghe nói rất hậu hĩnh, ừm, hãy nói cho hắn biết về những người có vận may không bình thường mà bản thân biết."

"Người có vận may không bình thường?" Fors nghi hoặc khẽ hỏi: "Đầu óc quý ngài này có vấn đề không vậy? Ai sẽ tiết lộ thông tin về bản thân ở buổi tụ hội như vậy? Việc này rất dễ khiến người khác phát hiện thân phận thật sự."

"Ai biết được? Có lẽ thật sự là một tên điên." Xio không biết người nào có vận may không bình thường, cho nên không mấy để ý, đáp lại.

Fors cẩn thận suy nghĩ một lúc, vẫn không rõ dụng ý thật sự của nhiệm vụ này, chỉ có thể tạm gác lại, chuẩn bị chờ Xio đi tắm rửa sẽ cầu nguyện với ngài Kẻ Khờ, truyền lại thông tin tương ứng cho 'Thế Giới' Gehrman Sparrow.