Chương 183: Áp lực

"Vực Sâu" hiện giờ ngay cả phần lớn ác ma cũng không thể sinh tồn ư?" Nghe câu trả lời của ngài "Kẻ Khờ", "Ẩn Sĩ" Cattleya và những người khác không khỏi cảm thấy kinh ngạc tột độ.

Trong lĩnh vực thần bí học, "Vực Sâu" được biết đến là nơi dơ bẩn, sa đọa và hỗn loạn nhất, là nơi cư ngụ của các ác ma. Vậy mà giờ đây, phần lớn "cư dân" ở đó lại không thể sống sót!

"Phải chăng hoàn cảnh ở 'Vực Sâu' ngày càng trở nên tồi tệ hơn, khiến các ác ma không thể thích nghi? Hay là môi trường dơ bẩn, hỗn loạn và sa đọa ở đó đã được cải thiện, không còn phù hợp với ác ma nữa?" "Người Treo Ngược" Alger nhanh chóng đưa ra hai suy đoán, nhưng không thể xác định nguyên nhân chính xác.

"Ẩn Sĩ" Cattleya cũng có cùng suy nghĩ với Alger, nhưng nàng lại nghi ngờ tại sao nữ vương lại hỏi một câu như vậy. Liệu câu trả lời của Ngài "Kẻ Khờ" có ẩn chứa thâm ý gì, có giúp ích gì cho mục đích của nữ vương, hay bí mật mà nữ vương muốn vén màn hay không?

Về phần "Chính Nghĩa" Audrey, cô chợt liên tưởng đến Bán Thần "Người Dự Ngôn" của Giáo hội Tri Thức. Vị ấy từng nói rằng tận thế sẽ xảy ra vào năm 1368 kỷ thứ năm – một sự thật đã được tất cả những người phi phàm am hiểu tiên tri công nhận, thậm chí cả thần linh cũng đã tuyên bố điều này.

"Hiện tại là năm 1350, còn 18 năm nữa mới đến ngày tận thế... Vậy nên, 'Vực Sâu' đã xuất hiện dấu hiệu, hoàn cảnh dơ bẩn hỗn loạn vốn mang ý nghĩa trừu tượng đã vượt qua giới hạn, trở nên ác liệt hơn?" Audrey đã có một suy đoán đại khái, trong lòng cũng dâng lên cảm giác nôn nóng bất an.

Vì chưa hề có dấu hiệu nào về tận thế, nên cô vốn không thực sự tin vào chuyện này. Bình thường, cô chỉ quan tâm đến cuộc chiến tranh đang diễn ra và những thương vong, những đau khổ mà nó gây ra. Nhưng lúc này, khi suy đoán được "Vực Sâu" đã thay đổi, cô không hiểu sao lại cảm thấy hoảng sợ, khao khát bản thân phải mạnh mẽ hơn, nhanh chóng tiêu hóa hết ma dược, thu được đặc tính phi phàm mà Hvin Rambis để lại để tấn thăng thành Bán Thần.

Chỉ có như vậy, cô mới có đủ năng lực để can thiệp và đối phó với những điều mà bản thân không muốn chứng kiến.

"Ngài 'Thế Giới' hãy ủy thác thêm chút nữa đi..." "Chính Nghĩa" Audrey thầm cầu nguyện trong lòng, đồng thời tự trấn an những cảm xúc đang xao động.

"Ngôi Sao" Leonard, "Ma Thuật Sư" Fors và "Thẩm Phán" Xio thực chất lại nghi ngờ về sự tồn tại thật sự của "Vực Sâu". Bởi lẽ, sau kỷ thứ hai, "Vực Sâu" không còn xuất hiện trước mắt người đời nữa; phần lớn ác ma sống trong thế giới hiện thực đều thuộc Bái Huyết Giáo. Ngay cả những ác ma có địa vị cao, hay những tồn tại tà ác mà nghi thức có thể triệu hồi, cũng có khả năng lớn là đã sùng bái người đứng đầu Bái Huyết Giáo.

Đa số mọi người đương nhiên cho rằng Tà Thần "Mặt Tối Vũ Trụ" là hóa thân của "Vực Sâu". Tuy nhiên, cảm giác về sự tồn tại của vị thần này lại cực kỳ mờ nhạt. Nếu không phải thỉnh thoảng Ngài vẫn hồi đáp các nghi thức, thể hiện những tính chất đặc biệt thuộc lĩnh vực ác ma, e rằng người ta đã coi đó chỉ là một vị thần tồn tại trong thần thoại truyền thuyết, giống như Vua Cự Nhân Aurmir.

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, những tư liệu mật của Giáo hội Đêm Tối mà Leonard hiện có thể tiếp cận đều cho thấy không loại trừ khả năng "Mặt Tối Vũ Trụ" là do một Tà Thần khác hoặc một tồn tại bí ẩn nào đó ngụy trang thành.

"Mặt Trời" Derrick lại không hề kinh ngạc. Ở một nơi xa xôi khỏi Thành Bạch Ngân, sâu thẳm trong bóng tối vô biên, có rất nhiều tồn tại ác ma không thể giữ được sự bình tĩnh. Trong số đó, không thiếu những Bán Thần "Ma Quỷ", tình trạng không khác "Vực Sâu" là bao.

Nếu không có những vật đánh dấu ở "Vương đình Cự Nhân", thì chắc chắn dân chúng Thành Bạch Ngân đã nghi ngờ rằng sự thật về việc họ bị bỏ rơi chính là bị ném vào "Vực Sâu".

Trong lúc các thành viên hội Tarot đang suy nghĩ, "Ẩn Sĩ" Cattleya gạt bỏ những nghi hoặc của mình, tiếp tục hỏi:

"Ngài 'Kẻ Khờ' tôn kính, câu hỏi thứ hai của tôi là: Vào cuối đời, Đại đế Roselle có làm ra chuyện gì, hay chịu bất kỳ ảnh hưởng không cần thiết nào từ bên ngoài hay không?"

Câu hỏi này khiến Klein lập tức liên tưởng đến những chi tiết mâu thuẫn đầy kinh hãi trong nhật ký cuối đời của Roselle, nhất thời anh không khỏi cảm thán.

Anh dùng điệu bộ của "Kẻ Khờ", chậm rãi lắc đầu.

"Không có... Những chuyện này đều là do bản thân Đại đế muốn làm..." "Ẩn Sĩ" Cattleya vừa cảm thấy thất vọng và uể oải khó kìm nén, lại chợt nghe ngài "Kẻ Khờ" nửa cười nửa thở dài:

"Không phải ảnh hưởng, mà là ô nhiễm, một loại ô nhiễm cực kỳ khó phát hiện."

"Ô nhiễm... Đại đế Roselle vào cuối đời đã bị ô nhiễm sao? Vào thời điểm đó, ngài ấy đã là một Thiên sứ cấp thấp, vậy mà vẫn bị ô nhiễm? Ô nhiễm này đến từ một Chân thần nào đó, hay là ô nhiễm xuất phát từ lòng đất mà ngay cả cổ thần cũng phải kinh sợ?" "Chính Nghĩa" Audrey vô cùng khiếp sợ, kết hợp với những bí mật mình biết, cô đã đưa ra một suy đoán.

Alger và các thành viên khác không ngờ cuối đời Đại đế Roselle lại xảy ra chuyện này, lập tức nảy sinh nghi ngờ về mục đích khi ông ấy chế tạo "Lá bài Khinh Nhờn".

Đồng thời, họ cho rằng hành động sưu tập "Lá bài Khinh Nhờn" của ngài "Kẻ Khờ" rất có thể ẩn chứa một dụng ý sâu xa, liên quan đến nhiều việc hơn cả những gì họ suy đoán.

"Trong 'ván bài' liên quan đến toàn bộ thế giới này, chỉ có những nhân vật tầm cỡ như ngài 'Kẻ Khờ' mới đủ tư cách trở thành 'người chơi'. Còn chúng ta, chỉ là một quân bài, hoặc vài con chip... Vua Thiên Sứ, Thiên sứ cấp 1 có lẽ cũng đủ tư cách tham dự..." "Người Treo Ngược" Alger thầm than thở, nhưng trong lòng lại nhen nhóm mong muốn được trở thành "người chơi".

"Chuyện về Đại đế cuối đời từ một bạo quân biến thành Tà Thần ư? Một cuốn tiểu thuyết mở đầu đầy lãng mạn, chuyên tâm, nhiệt huyết, tràn ngập tình yêu, mạo hiểm, với cuộc sống thối nát của giới thượng lưu Intis, cuối cùng lại biến thành truyện kinh dị? Mình cũng không dám viết như thế! Nếu là mình viết, mình sẽ để kết cục bi thảm của Đại đế là do phản bội tình yêu, phản bội hôn nhân, không giữ lời hứa..." "Ma Thuật Sư" Fors không thể ngăn suy nghĩ của mình phân tán, nàng rất bốc đồng muốn đặt bút viết một cuốn truyện ký về Đại đế Roselle.

Đương nhiên, trên thị trường không thiếu những cuốn truyện ký về Roselle, một phần trong số đó thậm chí còn là sách cấm.

"Bị ô nhiễm... Thì ra là bị ô nhiễm..." "Ẩn Sĩ" Cattleya nhất thời vừa cảm thán vừa bi ai.

Nàng cảm thán bởi vì Đại đế cuối cùng không giống với câu chuyện dũng sĩ diệt rồng mà ngài ấy kể – từ anh hùng biến thành ác long. Ngài ấy vẫn trở thành một truyền kỳ đáng được sùng bái. Nàng bi ai vì đến tận hôm nay, hiểu lầm mới chỉ được hóa giải một phần.

Sau khi cảm xúc dần lắng xuống, Cattleya nghĩ về chuyện bị ô nhiễm, càng liên tưởng càng thấy đáng sợ.

Nàng tự nhận mình là người hiểu biết về Roselle nhất trong toàn bộ thành viên của hội Tarot, và cực kỳ rõ ràng Đại đế này vào cuối đời đã đạt tới trình độ nào. Còn ngài "Kẻ Khờ" là người triệu tập, người chứng kiến, chứ không phải là thành viên.

Nhưng chỉ là một Thiên sứ cấp 1 với mục tiêu tranh đoạt ngai vàng của Chân thần, vậy mà lại bị ô nhiễm mà không ai hay biết. Bản thân nàng và những người thân cận xung quanh đều không hề phát hiện ra!

"Điều này còn đáng sợ hơn cả đáng sợ..." "Ẩn Sĩ" Cattleya thầm hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi thở ra, dùng cách này để điều chỉnh cảm xúc của mình.

Sau đó, nàng lại cúi người về phía chiếc bàn dài loang lổ:

"Cảm ơn ngài đã giải đáp, ngài 'Kẻ Khờ' tôn kính."

"...Ta cũng cảm ơn các cô đã không đưa ra câu hỏi quá khó..." "Kẻ Khờ" Klein tự giễu một câu, dựa vào lưng ghế phía sau, khẽ gật đầu nói:

"Mọi người bắt đầu đi."

Giống như lần trước, các thành viên hội Tarot hoặc là vừa tấn thăng, hoặc là vẫn đang tiêu hóa ma dược, hoặc chưa thể có được vật phẩm để giao dịch. Tất cả đều tạm thời không có nhu cầu gì, sau khi nhìn nhau vài lần, họ quyết định chuyển thẳng sang phần trao đổi tự do.

Đương nhiên, về phương diện này, "Mặt Trăng" Emlyn là một trường hợp đặc biệt. Anh rất muốn gửi một ủy thác, tìm người hỗ trợ giải thoát mình khỏi lòng đất của Giáo đường Thánh Samuel. Đúng vậy, cho đến tận hôm nay, anh vẫn đang bị "giam giữ mang tính bảo vệ" phía sau cánh cửa Chanis tại tổng bộ giáo khu Giáo hội Đêm Tối Backlund, ngay cạnh Giám mục Utravsky. Trong khoảng thời gian này, không hề có "Kẻ Gác Đêm" nào đến thẩm vấn họ.

Nếu không có nhân viên nội bộ phụ trách trông coi khu vực phong ấn hàng ngày mang đồ ăn và nước uống đến cho họ, thì Emlyn còn nghĩ rằng mình và cha xứ Utravsky đã bị bỏ quên rồi.

"Hoàn cảnh tối tăm yên tĩnh khá ổn, chỉ là hơi lạnh... Nhưng không có búp bê, không có báo chí, không có sách vở, không có tư liệu lịch sử, cuộc sống này chẳng có bất cứ ý nghĩa nào... Hơn nữa, 'Kẻ Gác Đêm' toàn cung cấp máu trâu, mùi vị rất tệ, hiệu quả cũng không tốt lắm, mình sắp yếu đi rồi..." Emlyn mở miệng nhưng không phát ra tiếng. Anh cảm thấy đây là một chuyện vô cùng mất mặt, dù sao lần trước anh đã nhờ "Ngôi Sao" rồi, và chính anh là người thúc đẩy chuyện "giam giữ mang tính bảo vệ" này, kết quả là anh cũng bị "giam giữ mang tính bảo vệ".

"Hy vọng tên đó còn nhớ đến mình, đang nghĩ cách thả mình ra ngoài..." Emlyn liếc nhìn "Ngôi Sao" Leonard một cái, rồi giữ im lặng.

Leonard vẫn giữ tư thế ngồi ngay ngắn, không đáp lại ánh mắt của "Mặt Trăng".

Anh tạm thời cũng không có cách nào, bởi vì chính anh là người đã đưa ra phương án "giam giữ mang tính bảo vệ" trước mặt Tổng giám mục. Mà Emlyn White lại là một Tử tước ma cà rồng, tương đương với người phi phàm cấp 5, là một quả bom hình người di động, hơn nữa còn sùng bái Mẫu Thần Đại Địa, nên không có bất cứ lý do gì để thả ra ngoài.

"Chỉ đành đợi Huyết tộc thông qua một con đường khác để kháng nghị với chúng tôi, tôi mới có cơ hội hành động..." "Ngôi Sao" Leonard quyết định đợi lát nữa sẽ xin trao đổi riêng, để "Mặt Trăng" Emlyn nghĩ cách cho lãnh đạo cấp cao của Huyết tộc liên hệ với Giáo hội Đêm Tối.

Sự tương tác giữa họ đều lọt vào mắt "Chính Nghĩa" Audrey. Cô lập tức liên hệ đến vấn đề mà Ngài "Mặt Trăng" đã ủy thác lần trước, nghi ngờ rằng trong quá trình chấp hành "giam giữ mang tính bảo vệ" đã xảy ra chuyện ngoài ý muốn, nhưng dường như không quá nghiêm trọng.

"Nghe nói cha xứ của Giáo đường Bội Thu đã cứu được khá nhiều người trong sự kiện sương mù Backlund, hy vọng đừng xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn..." Audrey khẽ gật đầu, rồi chuyển ánh mắt về phía "Mặt Trời" nhỏ.

Các thành viên khác của hội Tarot, ngoài Audrey, cũng đều nhìn sang "Mặt Trời" Derrick.

Họ cũng đã biết Thành Bạch Ngân dự định thăm dò "Vương đình Cự Nhân" vào tuần trước, giờ ắt hẳn đã có kết quả.

"Mặt Trời" Derrick ngồi thẳng người, liếc nhìn ngài "Người Treo Ngược" một cái, rồi tự giác nói:

"Chúng tôi đã hoàn thành cuộc thăm dò 'Vương đình Cự Nhân' đầu tiên, ba người chết, một người mất tích, còn lại năm người... Lúc chúng tôi đến cửa chính của vương đình, nhìn thấy hai 'Kỵ Sĩ Bạc' đang canh giữ ở đó. Họ không biết đã rơi vào trạng thái nào, đây là tên của cấp 3 trên con đường 'Cự Nhân'."