Chương 186: Giữa sân khấu

Trong con ngõ nhỏ ít người qua lại, cảnh vật càng thêm u tối, gió lạnh từng đợt thổi qua, tuy không bén như lưỡi dao, nhưng đủ sắc để rát mặt người, như có phép thuật, từ từ nhưng kiên quyết luồn qua quần áo mà thấm vào.

Klein trong vai Gehrman Sparrow đưa tay giữ vành mũ phớt trên đầu, thấy tiểu thư "Ma Thuật Sư" quấn khăn choàng cổ màu tối, khoác áo dạ dày, xách theo một chiếc rương hành lý trông khá nặng nề, bước vào con ngõ nhỏ với vẻ khá cảnh giác.

Ở vương quốc Loen, đa số mọi người cho rằng trang phục chịu ảnh hưởng từ Giáo hội Đêm Tối thường được cho là chỉ dành cho nam giới, nhưng thực ra cũng có loại dành cho phụ nữ. Giống như ở Intis, các tiểu thư thuộc tầng lớp thượng lưu khi cưỡi ngựa thường ngồi nghiêng với yên ngựa đặc thù, còn ở Loen thì khác, các cô gái lại có trang phục cưỡi ngựa riêng biệt.

Klein rút bàn tay trái đeo "Đói Khát Ngọ Nguậy" khỏi túi áo, xòe năm ngón tay và nói:

"Bản thảo chuẩn bị xong rồi chứ?"

Fors chợt cảm thấy gió lạnh luồn qua cổ, theo bản năng hơi rụt người lại:

"Ít nhất phải hai tuần nữa mới có thể đăng."

"Tôi đã nộp cho biên tập viên của tòa soạn rồi."

Không đợi Gehrman Sparrow hỏi thêm, cô vội vàng bổ sung:

"Tôi có mang bút máy, mực đen và giấy viết."

Klein khẽ gật đầu, tiến lên hai bước, đưa tay nắm lấy vai tiểu thư "Ma Thuật Sư".

Fors lập tức tập trung tinh thần, trong đôi mắt phản chiếu một quyển sách hư ảo đang khẽ lật từng trang.

Màu sắc của vạn vật xung quanh cô lập tức trở nên đậm hơn, đỏ hơn, đen hơn, xám hơn, lần lượt thay đổi, chồng chất lên nhau, tạo cảm giác mê hoặc.

Fors đã hoàn toàn thích ứng với trạng thái này, thành công "Ghi lại" một lần "Lữ hành", hơn nữa sau khi nghiêm túc quan sát phong cảnh "trên đường", cô còn có thể "in sâu" những sinh vật linh giới có hình thù kỳ quặc khó mà miêu tả chính xác vào trong đầu.

Sau vài hơi thở, trước mắt cô chợt tối sầm, cảm nhận được cơn rét lạnh chưa từng trải nghiệm, cơ thể không kìm được khẽ run lên.

Fors lập tức sử dụng ảo thuật theo bản năng, chiếu sáng cảnh vật xung quanh, quan sát khắp nơi, phát hiện mình đang đứng trong một căn nhà gỗ, "Thế Giới" Gehrman Sparrow đương nhiên đã biến mất.

'Đây là nơi nào...' Fors nhìn về phía cửa sổ, chỉ thấy nơi đó có vật gì đó dày cộm che kín, không để ánh sáng lọt vào.

Điều này càng khiến cô nghi ngờ, bước đến trước cửa, đưa tay phải kéo cửa ra.

Trong tiếng kèn kẹt, cô nhìn thấy tuyết trắng, lớp tuyết trắng đóng dày đã chặn kín lối ra.

"..." Fors giật mình đứng ngây ra đó, trong đầu vang vọng lời nhắc nhở của Gehrman Sparrow trước đó:

"Giữ ấm..."

Chỉ mất một hai phút ngắn ngủi, Klein đã dạo quanh một vòng trên biển, chọn ra con mồi để trấn an "Đói Khát Ngọ Nguậy", rồi quay về phòng thuê ở Backlund, đợi "Nữ Vương Thần Bí" Bernadette cùng tiểu thư Sharron gửi tin tức thu thập được về những tình huống dị thường.

Thật ra với phong cách của Klein, những chuyện về phương diện này chắc chắn anh sẽ tự mình làm, tiện thể điều tra thêm những vấn đề bên ngoài, phải xác nhận ở mức độ lớn nhất chuyện ma nữ Trissy có kế hoạch giúp ngài "Cửa" thoát khỏi vây hãm hay không. Nhưng khi cân nhắc đến chuyện Zaratul đang ở Backlund, anh lại lấy thận trọng làm đầu, bỏ ý định ra ngoài đi dạo.

Dưới sự ảnh hưởng của định luật đặc tính phi phàm hội tụ, anh cảm thấy nếu mình lang thang ở Backlund, sớm hay muộn cũng sẽ trực tiếp gặp phải Zaratul, thậm chí Amon.

'Ôi, mình vốn đã nghĩ xong cách ngụy trang, mua một chiếc xe đạp, mặc bộ đồng phục, dùng thân phận người đưa thư để đi khắp các con phố... Như vậy sẽ khó bị người khác nghi ngờ nhất...' Klein uống một ngụm Gwadar mang từ biển về, dựa vào lưng ghế, để mặc con rối Enuni và Qonas một người bóp vai, một người bóp chân.

...

Trong doanh trại ở trấn Noon, "Vùng đất bị Thần bỏ rơi".

Derrick Berg mở mắt, lập tức bật dậy, mở cửa đi ra ngoài, vòng qua đống lửa trại, tiến đến trước phòng thủ lĩnh.

Cậu kiềm chế nỗi kích động trong lòng, hít sâu một hơi, đưa tay gõ cánh cửa gỗ dày.

"Mời vào." Sau tiếng gõ cửa cộc cộc, giọng nói trầm thấp của Colin Iliad truyền ra.

Derrick vặn nắm cửa, đẩy cửa bước vào, vừa nhìn về phía "Kẻ Săn Ma" Colin với mái tóc hoa râm, gương mặt đầy vết sẹo cũ, vừa thốt lên:

"Ngài thủ lĩnh, tôi phát hiện ra một vài cây nấm kỳ lạ, chúng có thể ăn!"

Colin Iliad im lặng một chút, thong thả lên tiếng:

"Nấm?"

Thấy giọng của ngài thủ lĩnh mang theo nghi ngờ, Derrick chớp mắt nhớ lại một loại nấm từng nhìn thấy:

Nó đến từ ngôi đền hoang phế của "Chúa Sáng Thế Chân Thật", có hình dáng rất đẹp mắt, khiến người ta thèm muốn ăn, nhưng bản chất lại cực kỳ nguy hiểm.

Tâm trạng của cậu chợt bình tĩnh lại, "ừm" một tiếng, gật đầu và nói:

"Đúng vậy, nấm, các giống nấm khác nhau, chúng có thể sinh trưởng và phát triển nhờ vào việc cắn nuốt máu thịt của quái vật..."

Derrick miêu tả chi tiết những điểm độc đáo của các loại nấm này, cũng nghiêm túc giải thích sữa, thịt bò, cá và bột mì là gì.

Cuối cùng, cậu trịnh trọng nhấn mạnh rằng số nấm này phải nấu chín mới ăn được, hơn nữa còn phải chú ý phân biệt loại giàu độc tính.

Colin Iliad lặng lẽ nghe xong, cảm xúc không hề dao động, trầm ngâm rồi nói:

"Chúng còn chỗ nào nguy hại không, hoặc là nói chỗ nào cần chú ý không?"

"Hả..." Mặt Derrick bỗng đỏ lên: "Tôi sẽ nghiên cứu thêm một chút."

Nói xong, không đợi thủ lĩnh lên tiếng, cậu xoay người mở cửa phòng chạy vội ra ngoài.

Quay về phòng mình, cậu thở hổn hển một hồi, ngồi xuống, bắt đầu cầu nguyện ngài "Kẻ Khờ", xin chuyển lời về vấn đề vừa rồi cho ngài "Thế Giới".

Phía trên sương mù xám, Klein ngồi trên chiếc ghế dựa cao thuộc về "Kẻ Khờ", ngón trỏ khẽ gõ lên tay vịn, thầm lẩm bẩm:

"Có chỗ nào nguy hại?"

"Tuy trí tưởng tượng, sức hoạt động và khả năng sáng tạo của Frank khiến mình cảm thấy hơi đáng sợ, nhưng dù sao anh ta cũng chỉ là một "Tu Sĩ Cổ" danh sách 5, nấm lai tạo ra có nguy hiểm thì cũng nguy hiểm được đến đâu chứ? Với kinh nghiệm sống trong môi trường tối tăm trong thời gian dài như thành Bạch Ngân, có thể dễ dàng đối phó với loại nấm này."

"Những hiện tượng biến dị đáng sợ như sữa sinh ra ở "Tàu Tương Lai" trong di tích thần chiến, đầu hải tặc mọc ra dưa hấu là do hơi thở và thần lực của Mẫu Thần Đại Địa vẫn còn sót lại ở khu vực đó, "hung thủ" thực sự là thần linh chứ không phải là Frank..."

"Hầy, nếu "Vùng đất bị Thần bỏ rơi" sinh ra có liên quan đến việc "Thần Mặt Trời Cổ Đại" bị phản bội mà ngã xuống, thì trong cuộc đại chiến lúc đó, thứ còn sót lại chắc chắn không chỉ là sức mạnh về các phương diện "Đêm tối", "Bí ẩn", "Sa đọa", "Gió bão", có lẽ một khu vực nào đó còn bị ảnh hưởng bởi "Mặt trời", "Đại địa"... Việc này..."

Klein suy tư một lát, sau đó cụ thể hóa ra "Thế Giới" Gehrman Sparrow, để hắn nói đúng sự thật:

"... Nếu gặp phải thần lực trong lĩnh vực "Đại địa", thì số nấm này có lẽ sẽ xuất hiện biến dị chưa rõ..."

Derrick nhận được câu trả lời này, một lần nữa chạy ra khỏi phòng mình đến cửa phòng thủ lĩnh.

Lần này, không cần cậu gõ cửa, cửa phòng đã tự động mở ra.

Derrick quay đầu nhìn các đội viên ngồi quanh lửa trại, sau đó tiến vào phòng, tiện tay đóng lại cánh cửa gỗ dày nặng.

"Thần lực của lĩnh vực "Đại địa" có thể sẽ khiến số nấm này phát sinh ra biến dị chưa rõ." Cậu thản nhiên trần thuật lại, không giải thích vì sao mình lại nghiên cứu ra được.

Nét mặt "Kẻ Săn Ma" Colin không hề thay đổi, thấp giọng lặp lại một từ mấu chốt:

"Thần lực của lĩnh vực "Đại địa"..."

Giọng ông nhỏ dần, sau đó im hẳn, hơn mười giây sau mới lên tiếng:

"Sau khi trở về, có thể tìm một mảnh đất để thử gieo trồng, xem hiệu quả ra sao."

"Vậy thì phải trao đổi bằng gì?"

Derrick lập tức đáp lại:

"Phối phương ma dược "Nhà Giả Kim Cổ Điển"."

Colin Iliad chậm rãi gật đầu:

"Việc này cần thông qua biểu quyết của "Đoàn Nghị sự 6 người", đợi quay về thành, tôi sẽ nhanh chóng thúc đẩy việc này."

Đội thăm dò của họ mất hai ngày để quay về thành Bạch Ngân, một phần vì những người sống sót và một số người mất đi người thân trong cuộc thăm dò vừa rồi cần thời gian để điều chỉnh tâm lý và cảm xúc; phần khác vì lương thực dự trữ trong doanh trại có hạn, mà khu vực xung quanh trấn Noon không thể gieo trồng cỏ mặt đen, chỉ có thể dựa vào việc săn bắn quái vật để bổ sung. Vì vậy, một trong những trách nhiệm của đội thăm dò là vận chuyển lương thực an toàn, và cứ cách một thời gian lại phải thay phiên nhau thực hiện.

"Vâng, thưa ngài thủ lĩnh." Derrick không hề giục giã.

Cậu đã sớm quen với quy trình này.

Đợi đến khi Derrick rời khỏi phòng, Colin Iliad đi đến bên cửa sổ, nhìn về đống lửa trại ở giữa doanh trại.

Ngọn lửa kia đang lặng lẽ cháy, tỏa ra ánh sáng mờ nhạt trong đêm tối thăm thẳm, chiếu sáng toàn bộ khu doanh trại. Trên đó đang nướng một con ma cà rồng toàn thân đầy mủ, trông vô cùng kinh tởm.

...

Mấy ngày sau, Klein lần lượt nhận được phản hồi tương ứng từ "Nữ Vương Thần Bí" Bernadette, Patrick Bryan của Linh Giáo Đoàn và tiểu thư Sharron, xác nhận rằng Backlund trong thời gian gần đây không có tài liệu hay người nào bất thường nào qua lại.

'Vậy thì xem ra, ma nữ Trissy tạm thời chỉ định đối thoại với ngài "Cửa"... Hơn nữa, đây dường như cũng là lần đầu tiên họ thiết lập liên hệ... Dù thế nào, mình vẫn phải cảnh cáo một chút. Muốn làm vậy thì cũng phải có chút kỹ xảo, nói càng nhiều càng dễ sai sót, ngoài ra cũng không thể để lộ con bài tẩy của mình...' Klein suy nghĩ một hồi, tìm tóc của người chết do tiểu thư "Ma Thuật Sư" cung cấp, rồi lấy giấy bắt đầu viết thư:

[... Đây là tài liệu cô cần, sợi tóc đến từ hậu duệ huyết thống của gia tộc Abraham... Người cung cấp có một yêu cầu, đó là hỏi sự tồn tại kia giúp một câu, họ phải làm thế nào mới thoát được lời nguyền đang đeo bám trên người...

... Cuối cùng, nhắc nhở cô một câu, cẩn thận ngài "Cửa".]

Klein gấp giấy viết thư lại, kẹp nhúm tóc kia vào bên trong, lấy kèn harmonica của nhà mạo hiểm ra, kề lên miệng, thổi một hơi.

Sau khoảng thời gian im lặng ngắn ngủi, Reinette Tinekerr mang theo bốn cái đầu có dung mạo xinh đẹp từ hư không bước ra.

"Đưa bức thư này cho kẻ ngốc bị mê hoặc kia." Klein vừa đưa thư trong tay ra, vừa dặn dò một câu.

Vừa dứt lời, trong lòng anh chợt nảy ra một ý tưởng, vội vàng hỏi thêm:

"Cô có thể định vị hắn không?"

"Có thể..." Một cái đầu của Reinette Tinekerr tranh trả lời câu hỏi trước, sau đó há miệng ngậm lấy lá thư.

Klein nhất thời nheo mắt.