Chương 195: Mùa Đông Đến

Giáo đường Chúa Tể Bão Táp, đảo Pasu, biển Sonia.

Đây là tổng bộ tối cao, là thánh điện linh thiêng nhất của giáo hội Bão Táp, nơi được thần linh phù hộ.

Những bức bích họa nơi đây được phác họa bằng các màu xanh thẳm, trắng bạc, xanh lục, vàng óng... nhìn thì có vẻ thô ráp, nhưng lại mang theo cảm giác thần thánh uy nghiêm. Hơn nữa, mái vòm cao hơn trăm mét khiến người ta chỉ đứng ở đây thôi đã có thể cảm nhận được sự bé nhỏ của bản thân, không tự chủ mà cúi thấp đầu xuống.

Alger Wilson đã thông qua nghi thức, “thực sự” trở thành một “Ca Sĩ Hải Dương” Danh Sách 5. Lúc này, hắn đang bước vào giáo đường cùng nhóm người thăng cấp, chờ nghe Giáo hoàng Gaard II chỉ bảo.

‘Quả nhiên, dùng ma dược quá liều thực sự rất dễ mất kiểm soát. Mình đã tiêu hóa gần xong phần ma dược lần trước, lần này suýt chút nữa thì không kiểm soát được... Đợi đến khi rời khỏi đảo Pasu, mình sẽ mượn “Chữ Thập Vô Ám” từ chỗ “Mặt Trời” để loại bỏ đặc tính dư thừa. Thứ này có thể đổi thành tiền, cũng có thể âm thầm bồi dưỡng một số người phi phàm trung thành với mình...’ Alger nương theo ảnh phản chiếu trên gạch lát màu xanh lam dưới chân, nhìn thấy mái tóc mình có màu đậm hơn, sợi cũng thô hơn.

Lúc này, một tiếng nhạc cụ vang lên tựa như tiếng sét, khiến trong lòng mỗi người phi phàm đều giật mình thon thót, nỗi sợ hãi khủng khiếp lan tỏa.

Giáo hoàng Gaard II cầm quyền trượng bước ra, tiến lên bậc thang, hướng về phía mọi người, cất lời trầm hùng mà vang vọng:

“Chúc mừng, các ngươi lại gần Chúa thêm một bước rồi.”

Ông ta đội mũ miện ba tầng có khảm ngọc bích, ngọc lục bảo, mặc áo choàng màu lam thẫm gần như đen, bên trên thêu những hình vẽ bằng chỉ vàng và bạc tượng trưng cho tia chớp, gió bão, đại dương. Khí thế uy nghiêm trầm lắng, có cảm giác như một cơn bão lớn sắp đổ bộ.

Đây là một Thiên Sứ dưới đất, người phát ngôn của “Chúa Tể Bão Táp”. Bề ngoài ông ta chỉ như một người trung niên khoảng 40 tuổi, nhưng mọi người đều biết Gaard II đã nắm giữ hội nghị cấp cao gần một trăm năm.

Là bề tôi của thần linh, tuổi thọ này trong mắt tín đồ cũng không phải là chuyện gì khó tin hay đáng sợ, mà là một điều vô cùng bình thường.

Nghe Giáo hoàng chúc mừng, Alger không để bất cứ suy nghĩ nào nảy sinh trong đầu. Những “Ca Sĩ Hải Dương” còn lại nắm tay lại, vỗ lên ngực trái, đồng thanh hô lớn:

“Bão tố trên cao!”

Mười lăm phút sau, họ yên lặng nghe Gaard II giảng đạo.

Làm xong thủ tục này, Alger nhận nhiệm vụ từ chỗ một chấp sự cấp cao của “Kẻ Trừng Phạt”, đến đảo Sonia, mai phục ở vùng biển lân cận, tìm cơ hội tấn công cảng, hạm đội tiếp viện và tàu buôn của Feysac.

...

Trong biệt thự xa hoa của bá tước Hall, khu Hoàng Hậu, Backlund.

Audrey vừa khoác thêm chiếc áo choàng màu lam, định dẫn theo cô chó lông vàng Susie và đám hầu gái Annie đến “Quỹ Từ Thiện Giáo Dục Loen” ở Phố Phelps, thì thấy bá tước Hall, cha nàng, bước vào từ cửa chính.

“Cha, chào buổi sáng. Tối qua... cha không về nhà ạ?” Audrey cảm thấy hơi kinh ngạc, quan sát ông từ đầu đến chân vài lần.

“Con nhìn ra à?” Bá tước Hall vuốt bộ ria đẹp đẽ, cười hỏi.

Audrey thấy tâm trạng của cha không tệ, đôi mắt xanh lục khẽ đảo, mỉm cười nói:

“Trên áo khoác của cha có mùi thuốc lá nồng nặc, điều này chứng tỏ cha đã không cởi nó ra trong một khoảng thời gian rất dài, mà đó lại là trang phục mặc ra ngoài.”

Ngoài điểm ấy, còn có rất nhiều chi tiết khác có thể đưa ra kết luận tương tự, nhưng Audrey cố ý không nhắc đến.

Bá tước Hall vừa cởi áo khoác, giao cho người hầu thân cận, vừa bật cười ha hả:

“Không tệ, con quan sát rất tinh tường. Xem ra làm việc ở ‘Quỹ Từ Thiện Giáo Dục’ đã giúp con nâng cao bản thân rất nhiều.”

“Đêm qua cha ở trong biệt thự của thủ tướng, đợi tin tức.”

Nói tới đây, bá tước Hall thở dài một tiếng rồi nói tiếp:

“Tiền tuyến ở quận Lẫm Đông và quận Gian Hải đều đã đánh lui cuộc tấn công của người Feysac. Mùa đông đến, chúng ta cuối cùng cũng có cơ hội để nghỉ ngơi.”

Audrey chớp mắt, tỏ vẻ kinh ngạc một cách hợp lý.

Bá tước Hall lại cười:

“Cha biết con đang nghi ngờ điều gì. Báo chí chỉ đăng những gì chúng ta muốn dân chúng biết mà thôi.”

“Tình hình phòng tuyến ở dãy núi Amantha và các thành phố ven biển Gian Hải không hề tốt đẹp như con vẫn tưởng đâu. Trong trận tấn công bất ngờ đầu tiên, hạm đội và binh sĩ của chúng ta đều phải chịu tổn thất rất lớn. Để không tạo ra khủng hoảng trong dân chúng, chúng ta đã công bố là có cả thắng bại, và để các xưởng đóng tàu, xưởng công binh lớn điên cuồng sản xuất.”

“Trong thời gian từ đó đến nay, hai phòng tuyến này suýt chút nữa đã bị chọc thủng, khá nhiều khu vực mấu chốt bị chiếm rồi đoạt lại, giằng co lặp đi lặp lại, nghe nói đã trở thành cối xay thịt người.”

“May mắn là cuối cùng chúng ta cũng kiên trì đến được lúc này. Mùa đông chính là bước ngoặt của cuộc chiến này.”

‘Thật ra thì con đều biết cả... Số lượng người chết trận, người mất tích, người bị thương có thể che giấu, nhưng điều đó cũng chứng tỏ có rất nhiều vấn đề tồn đọng... Hơn nữa, trời đông giá rét chưa chắc đã là chuyện tốt, “Thuật Sĩ Thời Tiết” của Feysac cực kỳ am hiểu cách tận dụng tình huống này...’ Audrey chợt cảm thấy nặng trĩu trong lòng, vội vàng kiềm chế cảm xúc, nở nụ cười nói:

“Tốt quá, hy vọng có thể mau chóng lấy lại hòa bình.”

Bá tước Hall ngẩn ra một chút, hỏi:

“Quốc vương bệ hạ đang định tổ chức một buổi diễn thuyết trước toàn thể dân chúng cả nước, nói với họ rằng chúng ta chắc chắn sẽ giành thắng lợi.”

“Đến lúc đó, sẽ tổ chức cho dân chúng ở thành thị và nông thôn tập trung đến quảng trường, dùng kỹ thuật tối tân nhất để mọi người đều có thể nghe được.”

‘Kỹ thuật tối tân nhất... Cho các dân chúng tụ tập đến các quảng trường để nghe quốc vương diễn thuyết...’ Audrey bỗng nhớ đến lời nhắc nhở của ngài “Thế Giới”, định bụng sẽ báo chuyện này cho đối phương.

...

‘Tổ chức một lượng lớn dân chúng tập trung ở quảng trường để nghe diễn thuyết... Liệu có phải là một nghi thức hiến tế tương ứng không? George III sắp cử hành nghi thức “Hắc Hoàng Đế” ư?’ Sau khi nghe được tin tức mới nhất từ chỗ tiểu thư “Chính Nghĩa”, Klein quay lại thế giới hiện thực, vẻ mặt rõ ràng trở nên nghiêm trọng hơn.

Anh chậm rãi đi qua đi lại vài bước trong căn hộ cho thuê, sau đó không chậm trễ thêm nữa, lấy giấy bút ra, nhanh chóng viết:

“Tôi đã thu thập đủ máu của người phi phàm hai mươi con đường phi phàm, chỉ thiếu ‘Sát Thủ’ và ‘Tội Phạm’.”

“Thứ bảy tuần này George III sẽ tổ chức một buổi diễn thuyết trực tiếp với phần lớn dân chúng, chắc hẳn cô cũng biết việc này có ý nghĩa gì.”

“Ngoài ra, tôi cần nghi thức đối thoại với ngài ‘Cánh Cửa’.”

Sau khi gấp giấy viết thư, để Reinette Tinekerr gửi đi, Klein thở phào một hơi, trong đầu ngổn ngang suy nghĩ, khó lòng kiểm soát được:

“Máu Ma Nữ chắc hẳn không thành vấn đề, Trissy có vẻ rất kiên quyết trong việc phá hỏng âm mưu của George III...”

“Chỗ ‘Nữ Vương Thần Bí’ có thể tiết lộ một vài tin tức về việc mình có cách tiến vào lăng mộ bí mật... Dù mục đích chính của cô ấy là hồi sinh Đại Đế, không muốn trực tiếp đối đầu với George III, nhưng nếu để George III thành công thì Đại Đế rất có khả năng sẽ không thể quay về được...”

“Máu ác ma chỉ đành chờ Thủ lĩnh thành Bạch Ngân trở về... Ông ấy đã dẫn tiểu đội săn bắn xuất phát hơn mười ngày, hẳn là sắp quay về rồi... Theo lý mà nói thì sẽ kịp, không thành vấn đề... Nếu không được thì mình sẽ thử dùng hai phương án dự phòng, một là Hơi Thở Kẻ Mê Sảng để thay thế máu, hai là triệu hồi ác ma mình từng gặp trong lỗ hổng lịch sử để lấy máu của chúng...”

...

Khu vực cầu Backlund, trong một căn phòng không có gì đặc biệt.

Trissy có mái tóc đen dài óng ả, trực tiếp bay xuống, đưa tay lấy một phong thư từ trong gương.

Cô ta mở ra đọc, dần nhíu mày, dáng vẻ khiến người ta vô cùng yêu kiều.

“Rốt cuộc đã sắp đến rồi sao...” Nét mặt Trissy thay đổi vài lần, vừa như do dự, vừa như kháng cự, vừa như khiếp đảm, lại vừa như mê man.

Cuối cùng, cô ta nở một nụ cười hơi vặn vẹo, nói thầm:

“Mình đã từng giết nhiều người như vậy, tạo ra rất nhiều thảm án, cho dù lần này có chết thì cũng đã hoàn vốn từ lâu rồi...”

Im lặng vài giây, Trissy lấy một ống thủy tinh từ túi bí mật trong váy ra.

Bên trong không phải máu của cô ta, mà là máu của một Ma Nữ khác, chính là người vốn tên là Sherman, sau này tự xưng là Shermane.

Là một Ma Nữ có tư cách và kinh nghiệm, khi Trissy bồi dưỡng Shermane, đã tìm cơ hội lấy một ít máu của cô ấy để làm vật liệu nguyền rủa. Hầu hết thời điểm đều không sử dụng đến, nhưng lại rất hữu hiệu để đề phòng bất trắc.

Sau khi Shermane chết, Trissy không vứt bỏ ống máu này, bởi vì rất nhiều khi các Ma Nữ cần dùng đến loại tài liệu này, ví dụ như hiện tại.

...

Thành Bạch Ngân, trong một khu nhà ở.

Tia chớp vừa gia tăng tần suất, Derrick đã xoay người xuống giường, đốt lò sưởi, nhanh chóng nướng bánh mì nấm.

Loại bánh mì này được làm tinh tế hơn bánh mì cỏ mặt đen trước kia, vừa thơm nức mũi và ngọt ngào ngon miệng, cậu rất thích. Ngày nào cũng mong đợi đến ba bữa ăn, điều này trước kia chưa từng có.

Vấn đề duy nhất là, sản lượng nấm có thể làm bánh mì không cao lắm.

Bị giới hạn bởi số lượng thi thể quái vật, mỗi một tuần dân cư chỉ có thể đến nhận một lần, có thể cung cấp cho bốn, năm bữa ăn.

Qua mấy ngàn năm nỗ lực, khu vực xung quanh thành Bạch Ngân hiện giờ đã tương đối an toàn, số lượng quái vật đã giảm đi nhiều.

Derrick nghe nói, có người vì muốn săn quái vật để nuôi nấm, mà còn cố tình để mình trong bóng tối, hy vọng có thể trở thành con mồi.

Sau đó, anh ta đã bị ăn thịt thật.

‘Nhận được những cây nấm này khiến mọi người xuất hiện những cảm xúc lạc quan nhất định... Như vậy sẽ không tốt...’ Derrick nhớ tới câu cảm khái của thủ lĩnh trước khi xuất phát, lắc đầu, cầm lấy một cái bình nhặt được từ trong phế tích của một thành bang khác, đổ loại sữa trắng bên trong ra.

Thẳng thắn mà nói, cậu cũng không thích loại sữa này lắm, nhưng tiểu thư “Chính Nghĩa” miêu tả rằng sữa có thể giúp nhân loại cao lớn hơn, khỏe mạnh hơn, khiến cậu động lòng.

Là một cư dân thành Bạch Ngân, Derrick biết vì mình không lựa chọn con đường “Cự Nhân” nên mức độ cao lớn trong tương lai sẽ bị giới hạn, nhưng vẫn âm thầm hy vọng có thể giảm bớt sự chênh lệch giữa mình và bạn bè, mà sữa đã khiến cậu nhìn thấy tia hy vọng.

Derrick nghiêm túc uống ực hết số sữa ngày hôm nay.

Cậu đang định lấy bánh mì nấm, thì bỗng có cảm ứng, nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trong bóng tối ngoài cửa có thêm một người, cất lời nói xuyên qua không gian:

“Derrick, thủ lĩnh bảo tôi đưa bình máu này cho cậu.”

‘Thủ lĩnh đã trở về ư?’ Derrick chợt đứng dậy:

“Vâng, cảm ơn.”

Cậu vừa dứt lời, đã thấy bóng đen trong khe cửa động đậy, đẩy ra một cái bình kim loại nhỏ.

Derrick biết rõ, bên trong chính là máu của ác ma mà ngài “Thế Giới” đang cần.