Hồi đáp tích cực

Klein không dịch chuyển thẳng về số 160 phố Boklund. Thay vào đó, anh dẫn theo "Kẻ Thắng Cuộc" Enuni ra biển, tìm một nơi ẩn nấp kín đáo rồi khẽ tụng niệm danh xưng kính cẩn của "Kẻ Khờ".

Sau đó, anh đi ngược bốn bước, bước vào không gian trên màn sương xám, vẫy tay gọi một người giấy bay đến gần.

Ngay sau đó, anh cầm lấy một trong những "Lá bài Khinh Nhờn" đặt trên chiếc bàn dài bằng đồng xanh trước mặt, hòa nó vào cơ thể mình.

Chỉ chớp mắt, Klein đã khoác lên mình chiếc áo choàng đỏ thẫm, trông như vô số vết máu tươi sau khi dính rỉ sắt và khói thuốc súng đã lắng đọng lại. Gương mặt anh được che phủ bởi một chiếc mặt nạ vàng kim với những hoa văn cổ xưa, cùng với một chiếc vương miện khảm nhiều đá quý đỏ, lam, lục, cả hai hòa hợp, tôn lên vẻ uy nghiêm.

Đây là biến hóa do lá bài "Tư Tế Đỏ" mang đến.

Klein đã trải qua nhiều lần thử nghiệm, xác nhận rằng tính chất đặc biệt của "Tư Tế Đỏ" có sự tương thích với năng lực can thiệp vận mệnh của "Thiên sứ người giấy", giúp sức mạnh liên quan trong không gian thần bí trên màn sương xám phát huy tối đa hiệu quả. Vì vậy, lần này anh chọn nó, thay vì hai lá bài "Hắc Hoàng Đế" và "Bạo Quân".

Sau khi chuẩn bị xong, Klein trong hình dạng "Tư Tế Đỏ" cầm lấy người giấy, tay vung lên, hòa nó vào màn sương xám đang cuồn cuộn tuôn trào, rồi ném vào từng quầng sáng phát ra từ lời cầu nguyện của mình.

Người giấy nhanh chóng phình to, biến thành một Thiên sứ ngập tràn trong ánh sáng vàng, những ngọn lửa tinh khiết phía sau lưng đan xen, hóa thành mười hai đôi cánh chim.

"Thiên Sứ Chiến Tranh" này lập tức theo sự liên hệ bí ẩn từ lời cầu nguyện, giáng xuống thế gian, dùng đôi cánh lửa của mình bao trùm lấy Klein và "Kẻ Thắng Cuộc" Enuni.

Sau khi làm xong mọi việc, Klein mới thả lỏng một chút, đặt lá bài "Tư Tế Đỏ" về chỗ, quay lại thế giới hiện thực.

Anh cho "Đói Khát Ngọ Nguậy" đi tìm thức ăn trước, sau đó mới dẫn theo "Kẻ Thắng Cuộc" Enuni quay về số 160 phố Boklund. Một người trở lại thành Dwayne Dantes, người kia biến lại thành chàng thanh niên con lai.

Chải lại đầu tóc, Klein đi ra ban công phòng ngủ chính, nhìn về phía xa xa nhà Macht, phát hiện đèn đóm nơi đó vẫn sáng rực, vũ hội rõ ràng vẫn chưa kết thúc.

Thường thì vũ hội sẽ kéo dài đến rạng sáng, đương nhiên vẫn cho phép khách khứa ra về giữa chừng, dù sao phần lớn những người chịu khó khiêu vũ đến đêm đều là người trẻ.

'Phù... Amon thực sự đáng sợ, chỉ một trận chiến liên quan đến Bán Thần đường "Kẻ Trộm" mà cũng thu hút sự chú ý, dù một trận ở thành phố, một trận ở ngoại ô... Đến cấp bậc này, định luật hội tụ đặc tính phi phàm hẳn đã trở thành bản chất rồi nhỉ? Ừm, không loại trừ khả năng một Bán Thần nào đó sắp mất khống chế, gây ra dị biến, nên Amon mới cảm ứng được...' Klein không khỏi hồi tưởng lại chuyện vừa xảy ra, sợ rằng chỉ cần quay đầu lại, anh sẽ thấy người đàn ông trẻ tuổi mảnh khảnh, nhã nhặn, đeo kính độc nhãn kia đang ngồi trên ghế bành trong phòng ngủ của mình, cầm ly rượu vang đỏ chậm rãi nhấm nháp.

Anh cảm thấy may mắn là mình đã trở thành Bán Thần, có thể che đậy dấu vết của màn sương xám, không để người phi phàm của các con đường đặc thù phát hiện ra. Nếu không, với sự hứng thú Amon dành cho màn sương xám, chắc chắn hắn sẽ chú ý đến Gehrman Sparrow chứ không phải Bán Thần đường "Kẻ Trộm" kia. Khi đó, chưa chắc anh đã có thể dịch chuyển khỏi nơi đó một cách thuận lợi như vậy.

Vì Amon rất có khả năng chỉ phái phân thân đến Backlund, Klein có niềm tin nhất định vào khả năng gây nhiễu của "Thiên sứ người giấy", cho rằng Vua Thiên Sứ kia hẳn là không thể lần theo dấu vết, tìm thẳng đến số 160 phố Boklund để phong tỏa Dwayne Dantes.

Nhưng điều đó vẫn không thể khiến anh thật sự yên tâm, bởi vì Bán Thần đường "Kẻ Trộm" kia cũng sẽ kéo theo rắc rối đến phố Boklund!

"Hắn" đã gặp "Thượng Tướng Đẫm Máu" ở đây, Bán Thần đang âm thầm ẩn nấp bị buộc phải tự châm ngòi thuốc nổ, ký sinh lên một con chuột... "Hắn" ở nơi này nhận được cảnh cáo từ trong gương, biết được xung quanh có một Thiên sứ đường "Kẻ Trộm" đang cần bổ sung gấp, biết được "Kẻ Nghịch Thần" Amon đang trên đường chạy tới... "Hắn" ở chỗ này vì từ chối trả lời câu hỏi trong gương mà bị sét đánh, phải chuyển đến trang viên Moose... Hơn nữa, mục tiêu mà "hắn" định ký sinh chính là Hazel có vẻ ngoài học sinh, đêm nay bị ảnh hưởng của màn ảo thuật mạnh mẽ, làm lộ ra tình trạng của vị thầy giáo kia... Với nhiều chuyện như vậy cộng lại, Amon rất có khả năng sẽ đến đây ghé mắt nhìn một cái...' Klein càng nghĩ càng cảm thấy nơi này không đủ an toàn.

Trong mắt anh, chỉ cần lời cảnh cáo về việc xung quanh đang có Thiên sứ đường "Kẻ Trộm" cần bổ sung gấp đã đủ để Amon đến phố Boklund "định cư" một thời gian!

Đương nhiên, xác suất Bán Thần đường "Kẻ Trộm" kia trốn thoát mà không tiết lộ điều gì là cực nhỏ. Nhưng Klein cho rằng việc này gần như không có khả năng, dù sao lúc ấy anh cũng đủ tự tin mình sẽ xử lý được chuyện này, huống hồ Amon lại có sự nắm giữ nhất định về đường "Kẻ Trộm"!

'Ôi, sớm biết vậy đã không đề phòng ông lão trong cơ thể Leonard rồi. Nếu không phải lo ông lão khôi phục thêm một bước sẽ tạo thành nguy hiểm cho Leonard, thì vừa rồi chắc chắn mình đã giải quyết rất nhanh, không đến mức dẫn Amon đến đây... Tiếp theo phải làm sao đây? Bất kể thế nào cũng phải làm chuyện gì đó, không thì không những thân phận Dwayne Dantes này không giữ được, mà chưa biết chừng còn liên lụy đến Leonard ở phố Pinster, liên lụy đến những người thường trên phố Boklund. Ai biết Amon có đột nhiên ký sinh lên họ hay không...' Klein suy nghĩ, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, cẩn thận suy xét làm sao để tiêu diệt phân thân của Amon.

Ý tưởng đầu tiên của anh chính là liên hệ với Leonard, cùng ông lão Pallez Zoroast trong cơ thể huynh ấy lên kế hoạch "dọn dẹp". Với sự hiểu biết của Thiên sứ đường "Kẻ Trộm" này về Amon, hẳn sẽ thảo luận ra được một biện pháp thỏa đáng.

Klein lập tức lấy giấy bút ra, định viết thư, nhưng bút máy trong tay anh mới viết vài chữ, đã dừng lại.

Anh cảm thấy viết thư không đủ bí mật, bởi vì thảo luận quá chi tiết có lẽ sẽ gây ảnh hưởng đến vận mệnh, từ đó khiến Amon phát hiện ra đầu tiên!

"Biện pháp ổn thỏa hơn là kéo Leonard vào không gian trên màn sương xám, truyền đạt mọi việc cho huynh ấy ở đó. Sau đó nhờ huynh ấy làm người chuyển lời, cùng thảo luận với Pallez Zoroast... Ngoại trừ việc này, còn có thể làm được gì khác không? Tố cáo với giáo hội, khiến họ thực hiện một đợt "khử độc" toàn diện cho Backlund?" Klein bỏ bút máy xuống, lặng lẽ tự nói, cân nhắc từng phương án.

Anh nhanh chóng bỏ qua ý tưởng tố cáo, bởi vì lần trước Leonard đã không làm vậy. Với sự hiểu biết về "Kẻ Nghịch Thần" Amon của ông lão trong cơ thể huynh ấy, chứng tỏ rằng cách này không hiệu quả, hoặc có thiếu sót rất lớn, khả năng lớn sẽ gây tác dụng ngược lại cho mình.

"Hay là hỏi Leonard trước, nắm giữ tình huống cụ thể, rồi lại đưa ra quyết định..." Klein nhanh chóng quyết định.

Anh cũng tạm thời đè nén xúc động muốn vẽ ký hiệu hỏi "Ma Kính" Arrodes và dùng hạc giấy liên lạc với "Rắn Thủy Ngân" Will Auceptin. Sau khi đuổi "Kẻ Thắng Cuộc" Enuni, Klein đi vào nhà tắm trong phòng ngủ chính, đi ngược bốn bước, bước vào không gian trên màn sương xám.

Ngồi vào vị trí thuộc về "Kẻ Khờ", Klein hiện thực hóa "Thế Giới" Gehrman Sparrow thành hình, thành kính cầu nguyện:

"Ngài "Kẻ Khờ" vĩ đại, xin hãy chuyển lời đến Leonard Mitchell. Tôi phát hiện ra tung tích mới của "Kẻ Nghịch Thần" Amon, hy vọng huynh ấy có thể mau chóng đến quốc gia của ngài thảo luận kế hoạch đối phó tiếp theo, thời gian cụ thể sẽ do huynh ấy xác định."

Sau khi biến nội dung cầu nguyện thành ánh sáng và hình ảnh, ném vào trong ngôi sao đỏ thẫm đại diện cho Leonard, Klein lấy thân phận của "Kẻ Khờ" nói thêm một câu:

"Không cần giấu Pallez Zoroast."

...

Ở ngoại ô khu Bắc, trong một rừng cây thưa thớt.

Leonard giơ tay phải giữ lại bóng dáng mơ hồ của một con sói hoang trong suốt. Con sói hoang này kêu thảm một tiếng, ánh lửa trong mắt dần biến mất, trở lại trạng thái bình thường.

Bóng dáng nó cũng theo đó dần nhạt đi và tan biến trong gió, không còn cảm giác cáu kỉnh và khát máu, mà trở nên yên lòng và bình lặng.

Ở lục địa Bắc, bởi vì sau Niên đại Nhợt Nhạt, bảy giáo hội chính thần đã liên minh với hoàng tộc các quốc gia để thúc đẩy và nghiêm túc chấp hành pháp lệnh "hạ táng nghĩa trang", quỷ hồn do nhân loại biến thành đã ngày càng ít đi. Chúng cơ bản chỉ tồn tại ở những khu dân nghèo, nơi khó có thể kịp thời phát hiện ra người chết, hoặc những người chết đuối chưa chắc đã được nhanh chóng vớt ra khỏi sông hồ. Nhưng nguồn gốc của vong linh cũng không chỉ có nhân loại, các loại động vật hoang dã, các loại sinh vật có linh tính trong điều kiện phù hợp, cũng có thể trở thành u linh, mà chúng không thể tự mình đến nghĩa trang của loài người để tìm người trấn an linh hồn.

Việc này cũng là nguyên nhân khiến vùng dã ngoại hoang vu thường xuyên có những truyền thuyết về chuyện ma quái.

Vừa "trấn an" xong quỷ hồn của sói hoang, trước mắt Leonard chợt xuất hiện màn sương xám trắng vô biên vô hạn, bên tai lập tức vang vọng lời cầu nguyện của "Thế Giới" Gehrman Sparrow.

'Hành tung mới của "Kẻ Nghịch Thần" Amon, còn ở Backlund...' Leonard nheo mắt, cả người chợt trở nên căng thẳng.

Bởi vì có lời dặn của ngài "Kẻ Khờ", anh không chút do dự, khẽ hạ giọng nói:

"Ông già, vừa rồi ông có nhìn thấy không? Nghe được không?"

Giọng nói hơi già nua của Pallez Zoroast lập tức vang lên:

"Không."

"Tuy tôi đã nhận ra được chút dị thường, nhưng không nhìn thấy gì, cũng không nghe được gì. Trừ phi, cậu để tôi ký sinh sâu thêm một cấp độ, trực tiếp nắm giữ thể tinh linh của cậu."

'Ông cho rằng tôi là kẻ ngốc sao? Ừm, lời hồi đáp của ngài "Kẻ Khờ" xem ra được thực hiện thông qua thể tinh linh...' Leonard hơi suy tư, cân nhắc lời lẽ rồi hỏi:

"Ông già, Klein thông qua ngài "Kẻ Khờ" chuyển lời đến tôi, nói rằng huynh ấy đã phát hiện ra tung tích mới của Amon. Bảo tôi đến quốc gia của ngài "Kẻ Khờ" để thảo luận về vấn đề này."

"Ông, có đề nghị gì không?"

Pallez Zoroast lặng lẽ vài giây, thở dài một tiếng nói:

"Nếu huynh ấy muốn đối phó với phân thân của Amon ở Backlund, thì nói với huynh ấy rằng, trừ phi có sự phù hộ của bí ẩn, bằng không, huynh ấy tự biết hậu quả rồi đấy."

'Ông già đã chủ động đưa ra điều kiện tiên quyết như vậy, thì có nghĩa là nếu thực sự có sự phù hộ của bí ẩn, ông ấy sẽ bằng lòng phối hợp sao?' Leonard chợt nảy ra suy nghĩ, lập tức tìm một góc tối, dùng cách cầu nguyện báo cho "Thế Giới" Klein biết rằng hiện giờ mình có thể đến gặp mặt.

Về phần việc mất đi sự kiểm soát cơ thể ở nơi ngoại ô có nguy hiểm hay không, Leonard không hề lo lắng, bởi vì trong cơ thể anh còn có một Thiên sứ đường "Kẻ Trộm".

Chẳng mấy chốc, trước mắt Leonard một làn sóng đỏ thẫm tuôn ra, chớp mắt đã bao phủ lấy anh.