Bí mật cuối cùng của Thủ lĩnh

Đối với người phi phàm cấp Bán Thần, bởi vì linh hồn mạnh mẽ, đã biến chất, nên dù đã chết thì tinh thần vẫn có thể lưu lại một thời gian, trừ khi bị kẻ địch cố ý phá hủy. Mà nếu bản thân người có cấp bậc cao này chết đi nhưng vẫn có khát vọng mãnh liệt hoặc tình cảm không thể nguôi ngoai, thì ý chí mà họ để lại có thể tồn tại rất lâu, dần dần đồng hóa khu vực xung quanh, khiến chúng hòa nhập với Linh giới, thậm chí là Minh giới, từ đó biến bản thân thành ác linh.

Cho nên, tuy Colin Iliad đã trút hơi thở cuối cùng, nhưng ông ngồi trên bậc thang cao nhất của cung điện cổ thần, mặc bộ giáp bạc rách nát vẫn có thể nghe thấy tiếng gọi khẽ của Derrick. Ông nghiêng đầu, nhìn vị Bán Thần chưa thực sự trưởng thành này, mỉm cười nói:

"So với các trưởng lão trong quá khứ, tôi và Lovia có thể chết ở đây đã là một may mắn rồi."

Nghe thấy câu này, Derrick há miệng ra, muốn nói gì đó, nhưng lại cảm thấy có gì đó đè nặng trong lòng, nghẹn ứ nơi cổ họng.

Klein cách đó không xa, nâng "Gậy Chống Ngôi Sao" lên, thử tái hiện năng lực "Khởi động lại" của Will Auceptin, hòng cứu Colin Iliad. Nhưng sau năm sáu lần thất bại, đến khi anh thành công sử dụng được năng lực thì lại không thể đảo ngược tất cả. Dường như hiệu quả thấp hơn bản gốc rất nhiều, hơn nữa còn có liên quan đến "Tính duy nhất" và bản thể Amon đang giáng trần.

'Người đã chết, ngay cả biến thành con rối cũng không được, chỉ có thể cân nhắc đến việc chuyển hóa thành ác linh. Nhưng ác linh có thể giữ được nhân tính thì gần như không có ai làm được, ngay cả "Thiên Sứ Bóng Tối" Sasrir cũng không làm được... Ngoại lệ duy nhất là nhóm ba người "Thiên Sứ Đỏ" Medici, nhưng đây cũng là chuyện xảy ra sau khi thoát khỏi "lãnh địa" và đến cảng Bansy. Vị thủ lĩnh này hẳn là không chấp nhận con đường này... Đối với cư dân Thành Bạch Ngân mà nói, biến thành ác linh chính là một sự nguyền rủa...' Klein khẽ thở dài, dời mắt sang hướng khác, quan sát bóng đen đang hoàn toàn rút khỏi Cung điện Vua Cự nhân.

Colin Iliad nhìn gương mặt Derrick, thở dài nói:

"Lần này trở về, cậu chính là thành viên của "Đoàn Nghị sự 6 người"."

"Tôi biết, với tuổi này của cậu, đây là một trách nhiệm vô cùng nặng nề. Nhưng mỗi cư dân của Thành Bạch Ngân đều phải sẵn sàng bất cứ lúc nào để gánh vác vận mệnh của mọi người."

Derrick gật đầu thật mạnh, giọng mũi nghẹn ngào:

"Vâng, thưa ngài thủ lĩnh!"

Colin Iliad nở nụ cười hiền hòa:

"Đừng lo lắng bị họ hiểu lầm. Tôi sẽ nói cho cậu một bí mật, hiện giờ, toàn bộ Thành Bạch Ngân chỉ có tôi và Huete biết."

"Sau khi cậu trở về, lập tức nói chuyện này với Huete. Anh ta sẽ biết cái chết của tôi và Lovia không liên quan đến cậu. Nếu không, cậu sẽ không thể nào biết được bí mật này từ tôi."

Nói tới đây, Colin Iliad ngẩng đầu liếc nhìn Gehrman Sparrow, khẽ gật đầu nói:

"Từ hôm nay trở đi, cư dân Thành Bạch Ngân có thể tự do đổi sang tín ngưỡng Ngài "Kẻ Khờ"."

Derrick không hề kích động, chỉ gật mạnh đầu, tỏ ý đã hiểu.

Colin Iliad lập tức thu ánh mắt lại, để lộ vẻ mặt mệt mỏi, pha lẫn nét nghiêm nghị và chút cay đắng:

"Bí mật kia có liên quan đến vật phong ấn cấp thần thứ hai ở Thành Bạch Ngân chúng ta."

"Nó gọi là "Đại Địa Ban Ân"."

Derrick dùng cánh tay lau mắt, chuyên chú lắng nghe thủ lĩnh nói.

Colin Iliad thở dài, tiếp tục nói:

"Chính vì có nó, khu vực xung quanh Thành Bạch Ngân mới có thể mọc lên cỏ mặt đen, để chúng ta không hoàn toàn chìm đắm trong những năm tháng tăm tối..."

Đồng tử của Derrick chợt giãn ra, nỗi bi thương trong lòng cũng vơi đi đôi chút.

Cậu nhớ rất rõ, trên sách giáo khoa và kiến thức thông thường đều xem việc phát hiện ra cỏ mặt đen là bước ngoặt lịch sử của Thành Bạch Ngân, cho rằng nếu không có món ăn an toàn vô hại này thì Thành Bạch Ngân có lẽ đã sớm trở thành nơi trú ngụ của quái vật rồi.

Trong khoảnh khắc này Derrick đã nghĩ đến rất nhiều chuyện, cuối cùng cũng hiểu ra vì sao khi Ngài "Thế Giới" ban nấm cho Thành Bạch Ngân, mọi chuyện lại thay đổi lớn đến vậy, không hề giống với những gì được miêu tả ban đầu.

Ánh mắt Colin Iliad đảo qua gương mặt Derrick, giọng nói trở nên trầm thấp:

"Cũng vì có nó, chúng ta mới phải mang theo vận mệnh bị nguyền rủa, chỉ khi bị người thân trực hệ giết chết mới không bị biến thành ác linh đáng sợ."

"Sự phì nhiêu phải trả một cái giá lớn."

Vẻ mặt Derrick hơi nghiêm túc lại.

Tự tay giết cha mẹ là vết thương lòng không bao giờ lành của cậu. Cậu vẫn luôn đổ lỗi lời nguyền rủa này cho mảnh đất bị Thần bỏ rơi, nhưng hiện giờ, thủ lĩnh lại nói cho cậu biết sự thật không phải như vậy. Lời nguyền rủa là cái giá họ phải trả để đổi lấy lương thực sinh tồn!

Ánh mắt của Colin Iliad, mái tóc hoa râm, gương mặt mệt mỏi hơi thất thần, dường như cũng đang nhớ lại cảnh tượng mình tự tay giết chết cha mẹ, anh trai, em gái, con trai cả, con út, con gái và cháu trai cả.

Giọng nói của ông trở nên mơ hồ:

"Lovia từng nói, sau khi rời khỏi Thành Bạch Ngân, một người chết trận không hề biến thành ác linh."

"Lúc ấy tôi không nói sự thật cho bà ấy biết, bởi vì "Đại Địa Ban Ân" bao trùm rất rộng lớn, phần lớn những người sắp chết đều không thể kịp thời thoát khỏi khu vực ảnh hưởng."

"Đây là bí mật chỉ có thủ lĩnh mới biết. Tôi đã cố gắng thăm dò và chiến đấu, chính là vì hy vọng những người sau này không phải chịu đựng nỗi đau đớn này."

Vị thủ lĩnh Thành Bạch Ngân đã hiện rõ vẻ già nua này thong thả thở hắt ra, không cho Derrick cơ hội để hứa hẹn, dường như nhớ đến chuyện gì đó:

"Vả lại, cảnh tượng được ghi lại trong cung điện về "Tường Vi Cứu Rỗi" không thể tin hoàn toàn."

'Hả?' Klein dừng lại động tác quan sát cảnh vật xung quanh, Derrick lộ vẻ mặt hoang mang.

Colin Iliad trầm giọng bổ sung:

""Mẫu Thần Đại Địa" không thể là hoàng hậu Cự nhân Omebella."

'Việc này...' Klein nghe vậy đồng tử chợt giãn ra, sống lưng lạnh toát.

Hoàng hậu Cự nhân thực sự đã sớm chết ở Thành Bạch Ngân, trở thành vật phong ấn. Vậy thì "Mẫu Thần Đại Địa" hiện tại là ai?

...

Trong "đất nước" bóng tối mọc đầy hoa ánh trăng và dạ hương thảo, "Cự Nhân Hoàng Hôn" vung thanh kiếm nặng nề bổ vào lưỡi hái đen, dừng lại giữa không trung.

Cuộc thần chiến dữ dội lúc trước đã phá hủy hơn nửa bóng đêm. Thời gian dường như ngừng lại, bất kể là Cự nhân mặc áo giáp rách nát, tắm trong ánh hoàng hôn, hay là ma sói hình người mặc váy dài điểm xuyết đầy sao, mọc sáu cánh tay, đều như trở thành một phần của bức tranh, đứng bất động tại chỗ, giữ nguyên tư thế vừa rồi.

Nhưng, vị trí ngực trái của Cự Nhân Hoàng Hôn lại bị một thanh gậy chống gỗ nâu đậm đâm xuyên qua. Nó đang điên cuồng hấp thụ sinh mệnh của thần linh, kéo đối phương trở về với đại địa, về với vòng tay của mẹ.

Đầu cây gậy chống gỗ nâu đậm nằm trong tay người phụ nữ đẫy đà cao lớn như Cự nhân. Cùng với những đóa hoa, cỏ xanh, nấm không ngừng héo úa trên người bà ta, tạo thành một bức tranh cuối mùa thu.

Cự Nhân Hoàng Hôn chậm rãi quay đầu lại, nhìn về phía người phụ nữ ôm đứa trẻ hư ảo, đau đớn kêu lên:

"Lil?"

Lúc này, "ma sói" có đầu người mặc váy dài đầy sao khẽ cười một tiếng, để vật trang sức vàng hình chim trong tay bay ra, chui thẳng vào khe hở trên mặt nạ giáp của Cự Nhân Hoàng Hôn. Sau đó, hai cánh tay khác của cô ta ném "vầng trăng đỏ rực" đang cầm về phía người phụ nữ đẫy đà.

Giây tiếp theo, một phần cơ thể của Cự nhân sụp đổ. Những mảng ánh sáng màu cam xuyên qua bóng tối tĩnh lặng, rơi xuống thế giới hiện thực.

Có những mảng rơi xuống chiến trường, khiến vô số binh lính chết ngay lập tức. Có những mảng rơi xuống làm sập núi, tạo thành một hồ nước có thể khiến mọi sinh linh già đi. Có mảng hòa tan vào sinh vật may mắn nào đó, khiến chúng biến thành quái vật điên cuồng và hùng mạnh. Có mảng bao phủ cung điện hoàng hôn bên ngoài Thành phố Thánh Miquelon, khiến ánh sáng màu cam đọng lại ở đó lập tức tắt ngúm...

Bên ngoài Giáo đường Thanh Bình, trên dãy núi Amantha, "Thần Nghiệt" Suah đang giúp các Thiên sứ của Feysac và Intis vây đánh nơi này dường như cảm nhận được điều gì đó, đồng thời dừng chiến đấu.

Trên cái cây đen kịt mọc chi chít cánh tay, những con mắt trắng đen đầy tơ máu chợt xoay tròn. "Thần Nghiệt" Suah bước vào hư không, trốn vào Linh giới.

Ngoại ô Backlund, trong một tòa giáo đường nhỏ ít ai chú ý.

Một cha xứ ngoan đạo mặc áo dài trắng đơn giản, để chòm râu vàng nhạt, mở mắt ra. Đôi mắt đơn thuần, trong trẻo như trẻ con.

Hắn bình tĩnh lấy một lọ ma dược màu vàng kim ra, mở nắp, rót thứ chất lỏng bên trong vào miệng mình.

...

Chiến tranh cứ thế mà kết thúc.

Nếu không phải tận mắt chứng kiến, tự mình cảm nhận, Audrey tuyệt đối sẽ không tin chiến tranh lại kết thúc một cách đột ngột như vậy.

Khi bóng tối sâu thẳm nuốt chửng ánh hoàng hôn màu cam rồi tự biến mất, "Kỵ Sĩ Bạc" trước mặt cô giống như phải chịu đả kích tâm lý rất lớn. Cho dù đã hồi phục, nhưng không tiếp tục tấn công kẻ địch nữa, mà rút lui trong vẻ gian nan và hoang mang.

Giống với "Kỵ Sĩ Bạc" này, các Thiên sứ, thánh giả trong liên quân Feysac và Intis lần lượt rút lui. Quân đội lấy người phi phàm làm nòng cốt lập tức tan rã, khó lòng ngăn cản.

Nhưng, Bán Thần, người phi phàm cấp trung và thấp cùng các binh sĩ bình thường phía Loen lại không truy đuổi, bởi vì họ cũng đang hoang mang, mê man và khó hiểu.

Audrey quay về thành phố, thấy các thị dân Backlund may mắn còn sống đang bước ra từ nhà mình, từ nơi lánh nạn, từ những chốn ẩn nấp, ngây người nhìn cảnh tượng như một khu rừng nguyên thủy.

Họ không hoan hô, không hò hét, cũng không chửi bới để trút giận, mà chỉ có vẻ mặt chết lặng, ánh mắt mờ mịt, không hiểu vì sao tai họa này lại đột ngột kết thúc.

Trong này không thiếu những người từng nhận được cứu tế từ quỹ từ thiện, không thiếu những gương mặt mà Audrey quen thuộc. Nhưng so với trạng thái xếp hàng nhận lương thực lúc trước thì không khác biệt là bao.

Audrey lặng lẽ nhìn cảnh tượng này, sau đó đi thẳng về khu Hoàng hậu, trở về biệt thự của mình.

Cô thấy cha mẹ, anh cả, quản gia, đầy tớ nam nữ đều nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt ngơ ngác, giống hệt đám thị dân trên đường phố.

Không biết vì sao, trong đầu Audrey đột nhiên chợt hiện lên một câu nói:

Chết vì ai, sống vì điều gì, đều chẳng hay biết.

...

Một mảng ánh hoàng hôn màu cam chặn lại cơn gió bão đầy sấm sét, rơi xuống đại dương xanh thẳm không thấy đáy, suýt chút nữa đã bao phủ cả "Tàu Bình Minh".

"Nữ Vương Thần B" Bernadette kịp thời sử dụng một vật phong ấn cấp "0" khác của mình, để con thuyền thoát khỏi tai nạn đáng sợ.

Cô hơi nhíu mày, dường như linh cảm được điều gì đó, nhưng sau đó đôi mày lại giãn ra, để "Tàu Bình Minh" tiếp tục đi về phía trước ngoài tuyến hàng hải an toàn, đối mặt với đủ loại nguy hiểm như cuồng phong, sóng thần, sấm chớp, hải quái...

Trong không gian tối tăm, ánh mắt Bernadette dường như xuyên qua trùng trùng chướng ngại, nhìn thấy tia sáng mình muốn theo đuổi.

Cho dù có thêm nhiều khó khăn trở ngại, thì cô cũng sẽ không dừng lại.

...

Trong Cung điện Vua Cự nhân, trên bậc thang rải đầy ánh hoàng hôn màu cam.

Colin Iliad nói xong bí mật, ông lại nói tiếp với Derrick:

"Mở cánh cửa kia ra, tôi muốn nhìn xem ánh mặt trời bên ngoài có dáng vẻ thế nào..."

"Vâng!" Hốc mắt Derrick lại đỏ hoe, mím chặt môi, đứng dậy.

Cậu đặt cây búa lớn trong tay xuống, trong ánh mắt cổ vũ của Klein, bước vững vàng qua ngai vàng đen, đi đến trước cánh cửa lớn màu lam xám, chìm trong ánh hoàng hôn.

Derrick chăm chú nhìn một lát, hơi cúi người xuống, giơ hai tay đặt lên hai cánh cửa.

Sau đó, cậu dồn sức đẩy mạnh.

Giờ phút này, cậu giống như nhìn thấy cha mẹ mình, nhìn thấy các chiến hữu Joshua, Antina đã hy sinh, nhìn thấy Lovia mặc áo choàng nền đen hoa văn tím cùng Colin Iliad tóc hoa râm.

Họ đứng bên cạnh cậu, cùng đưa tay đặt lên cánh cửa, cùng giúp cậu đẩy cánh cửa lam xám này ra.

Từng giọt nước mắt lăn dài trên má Derrick, vang lên tiếng lách tách bên tai cậu.

Một khe hở theo đó xuất hiện, khiến ánh mặt trời vàng óng ả rọi vào bên trong.

Khe hở càng lúc càng lớn, một đại dương mênh mông óng ánh dần hiện ra trong mắt Derrick, và cả trong mắt Colin Iliad.

Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, được tắm mình trong ánh nắng mặt trời ấm áp, Colin Iliad, người đang "bốc hơi" từng tấc một, khẽ cong khóe miệng, để lộ nụ cười không còn chút lo lắng, và thấp thoáng tia hy vọng.

Ánh sáng chính là tất cả.