Chương 39: Ngày lễ mùa đông

Đám mây u ám trên bầu trời lập tức tan biến, trong Đại Giáo Đường Thánh Phong cũng trở lại vẻ bình thường.

Klein đứng trong góc gần đó, đưa tay xoa trán, khóe miệng giật giật, lẩm bẩm:

"Không cho thì thôi... Sao còn phải đánh chết con rối của mình chứ..."

Anh lập tức hít một hơi, bóng dáng nhanh chóng nhạt đi, biến mất ngay tại chỗ. Thời gian duy trì hình chiếu từ vết nứt lịch sử này cũng đã gần hết. Dù sao năng lực cấp cao được sao chép cũng có sự chênh lệch rõ rệt so với năng lực gốc, gánh nặng khi một Phi Phàm cấp 6 triệu hồi một Phi Phàm cấp 3 cũng khá lớn, cho dù "Học Giả Cổ Đại" có thể khiến ý thức của mình di chuyển tới, giảm bớt sự tiêu hao linh tính, cũng không thể khiến Fors duy trì được lâu.

...

Hạ lưu sông Tussock, ngoại ô Backlund.

Leonard đeo găng tay đỏ, chậm rãi đi về một phía.

Đột nhiên trong đầu anh vang lên giọng nói có phần già nua của Pallez Zoroast:

"Đồng nghiệp cũ của cậu dạo này thế nào rồi?"

Nhớ lại cuộc trao đổi trong Hội Tarot lần trước, Leonard thấp giọng nói:

"Cậu ta vừa thoát khỏi một cái bẫy do phân thân của Amon giăng ra, đang ở Vùng đất bị Thần bỏ rơi tìm kiếm sự thật về một điều gì đó."

Pallez Zoroast nghe xong, không nói gì thêm, để mặc Leonard tiếp tục bước đi.

...

Sau khi thiết lập xong tọa độ đặc thù, Fors được tín sứ của Gehrman Sparrow đưa về thế giới hiện thực.

"Cảm thấy mệt quá, nhưng tớ mới tỉnh ngủ được một lát mà... Chắc chắn là năng lực Phi Phàm cấp cao tiêu hao rất nhiều linh tính..." Fors đưa tay che miệng, ngáp một cái, mệt mỏi nhìn Xio.

"Có lẽ." Xio đồng ý với phán đoán của bạn mình.

Trực giác mách bảo cô, triệu hồi ra hình chiếu của Gehrman Sparrow chắc chắn không hề đơn giản, thậm chí có lẽ còn tương đương với một Thánh Giả.

Do dự một lát, Xio lên tiếng:

"Cậu ngủ thêm một lúc đi, đừng thử tấn thăng trong tình trạng như thế này."

"Lúc trước tớ có xử lý một vụ án, hung thủ là một tên có tâm lý biến thái, cố tình cho bạn bè, học sinh và những người vô gia cư hắn giúp đỡ uống ma dược trong đủ loại trạng thái tiêu cực, nhìn họ mất kiểm soát, biến thành đủ loại quái vật gớm ghiếc và đáng sợ."

"... Mục đích của kẻ này là gì?" Fors nghe vậy thì ngẩn người một giây.

"Có hai mục đích, một là quan sát xem cùng một loại ma dược khi dùng trên những người khác nhau có gây ra sự mất kiểm soát tương tự hay không, hai là dùng cách vẽ tranh sơn dầu để ghi lại những cảnh tượng đó. Hắn cho rằng cảm giác điên cuồng, đau đớn, vặn vẹo này là một vẻ đẹp vô song, có thể kích thích trí sáng tạo của hắn đến cực hạn." Xio nhớ lại buổi thẩm vấn hôm đó, vừa có chút căm ghét, vừa có chút sợ hãi khó tả: "Đó là một tên điên rồ từ trong ra ngoài."

"Tên này cần phải bị tử hình!" Fors vừa tưởng tượng ra đã không nhịn được rùng mình, nheo mắt nói:

"Hắn là tín đồ tà giáo sao?"

"Có lẽ thế, nhưng không có manh mối nào... Bề ngoài hắn là một họa sĩ xuất sắc, rất nổi tiếng. Nếu không phải mấy năm gần đây năm học sinh và bạn bè của hắn đột nhiên mất tích, khiến bọn tớ chú ý đến, có lẽ đến khi hắn hoàn toàn phát điên, mất kiểm soát và biến thành quái vật thì chuyện này mới bị phát hiện." Xio nói tới đây, bỗng dừng lại rồi mới nói tiếp: "Lúc đó, đội chấp pháp bắt hắn, mở cửa tầng hầm nơi hắn ẩn náu, tất cả đều nôn thốc nôn tháo. Nơi đó đầy những mẩu thi thể biến dị đáng sợ, treo rất nhiều bức tranh vừa khiến người ta kinh hãi, vừa mang một sức hút kỳ lạ..."

"Cái tên khiến người ta căm hận đó, cũng là một câu chuyện rất lôi cuốn." Fors ngẫm nghĩ, gặng hỏi: "Hắn là một "Ác Ma" sao?"

"Không, hắn là một "Bác Sĩ Tâm Lý"." Xio phủ nhận suy đoán của bạn mình.

"... Cậu kết án tử hình hắn sao?" Fors chờ mong hỏi.

Xio lắc đầu nói:

"Luật sư biện hộ cho hắn đã thuyết phục tớ, hắn thích hợp làm nghiên cứu viên của vật phong ấn hơn."

"Lại còn có luật sư nữa sao? Tòa án chuyên giải quyết các vụ án bất thường của các cậu lại có luật sư ư? Chẳng phải đều xử lý trực tiếp luôn sao?" Fors kinh ngạc hỏi.

Xio vuốt mái tóc vàng đã dài ra một chút:

"Trong nội bộ bọn tớ có vài người Phi Phàm thuộc con đường "Luật Sư", họ cũng cần phải nhập vai, đương nhiên, họ cũng không biết mình đang nhập vai."

"Được rồi." Fors lại ngáp thêm một cái, chỉ vào chiếc ghế bành cạnh lò sưởi: "Tớ ngủ trước một lát, à, chẳng phải cậu phải đi làm sao?"

"Tớ có thể xin nghỉ." Xio đáp lại ngắn gọn.

Fors không hỏi thêm, đến bên cạnh lò sưởi, ngả người xuống ghế.

Hai ba giờ sau đó, cô tỉnh lại, minh tưởng 15 phút.

Tiếp theo cô lấy Đặc tính Phi Phàm "Nhà Lữ Hành" và các tài liệu phụ trợ mà thầy Dorian đã đưa cho, pha chế thành một lọ ma dược.

Ma dược này có màu hơi trắng, nhưng trong suốt, giống như tuyết tan một nửa, bên trong thỉnh thoảng lại nổi lên những bọt khí màu xanh lục nhạt.

Fors cầm lọ ma dược, nhìn người bạn thân đang bảo vệ mình ở bên cạnh, cười nói:

"Nếu tớ mất kiểm soát, đừng do dự, cứ chặt đầu tớ đi."

"Không, hãy cầu nguyện trước, có lẽ vẫn còn cơ hội cứu vãn."

"..." Xio chậm rãi gật đầu: "Cứ giữ nguyên trạng thái hiện tại."

Fors thở hắt ra không tiếng động, không hề do dự, đưa lọ ma dược lên, uống ừng ực.

Chỉ trong chớp mắt, cô cảm thấy trong cơ thể và trước mắt lóe lên từng tia sáng, chúng bắn thẳng về phía trước, mở ra một cánh cửa hư ảo.

Ý thức của Fors tiến thẳng vào cánh cửa đó, không thể ngăn cản, cả thân thể cô theo đó trở nên trong suốt, biến mất tại chỗ.

Trong lúc suy nghĩ hiện lên hỗn loạn, Fors suýt chút nữa không tìm lại được nhận thức của bản thân. Cũng may gần đây cô đã trải qua đủ loại giày vò, ý chí có phần kiên cường, hơn nữa thỉnh thoảng còn có thể cảm nhận được bốn tọa độ đặc thù trong Linh giới, cuối cùng cũng dần dần tỉnh táo lại.

Không biết qua bao lâu, cô phát hiện mình đã tiến sâu vào Linh giới, khó có thể phân biệt được địa điểm cụ thể, không tìm thấy "đường về".

Dựa vào bốn tọa độ đặc thù đó, Fors chậm rãi "đi qua" những nơi quen thuộc để trở về, thoát khỏi khung cảnh ngập tràn sương mù mỏng cùng những mảng màu đậm đặc chồng chất, thoát ra khỏi Linh giới.

'Tác dụng của bốn tọa độ đặc thù không chỉ giúp mình tìm đường quay về, mà còn có thể duy trì ý thức của mình một cách hiệu quả... Thầy mới chỉ là Phi Phàm cấp 7, không có kinh nghiệm thực tế, lúc giảng dạy kiến thức khó tránh khỏi thiếu sót...' Trong lúc suy nghĩ, Fors chuyển ánh mắt về phía Xio, khẽ cười nói."

"Tớ đã là "Nhà Lữ Hành" rồi."

Xio khẽ thở ra, tò mò hỏi:

"Có thêm năng lực Phi Phàm nào không?"

"Chủ yếu là thêm một năng lực 'lữ hành', còn có 'Bàn tay vô hình'. Mặt khác, số năng lực Phi Phàm cấp Bán Thần tớ có thể ghi lại đã tăng lên thành bốn loại, hiệu quả cụ thể hẳn là gần cấp 4..." Fors tự kiểm tra một chút rồi nói.

Cô lập tức nhấc cánh tay lên, cách không gian rút một lá bài Tarot dùng để bói toán đang để trong phòng.

Đó là một lá bài vẽ một người tay phải cầm quyền trượng chỉ lên bầu trời, tay trái chỉ xuống mặt đất, phía trước người đó có chén thánh, quyền trượng, kiếm, và đồng xu.

Lá bài 'Ma Thuật Sư'.

...........

Ngày có đêm dài nhất hàng năm là ngày sinh của "Nữ Thần Đêm Tối", tập tục được gọi là ngày lễ mùa đông.

Hôm đó, tất cả tín đồ của Đêm Tối đều sẽ đến giáo đường gần nhất, chứng kiến mặt trời lặn, màn đêm buông xuống, sau đó tham gia thánh lễ, hưởng tiệc thánh, nghe ngâm thơ ca hát, và tham gia đủ loại hoạt động.

Năm 1350, đối với tín đồ của Đêm Tối ở Loen mà nói, là một năm vô cùng nặng nề. Chiến tranh dữ dội và giá cả hàng hóa tăng cao cùng khiến họ mất đi tâm trạng tốt, nhưng đây là ngày lễ mùa đông, họ vẫn rời khỏi nhà, vì Giáo hội Đêm Tối đã cử hành một thánh lễ quy mô cực lớn tại các quảng trường lớn để an ủi những linh hồn đã khuất.

Cùng lúc đó, nhiều hội quỹ cũng phát thẻ lương thực tại những nơi tổ chức thánh lễ, người đến nhận có thể dùng chúng để đổi lấy vật phẩm tương ứng ở bất cứ điểm cứu tế hay giáo đường nào. Điều này khiến cho một bộ phận tín đồ của Bão Táp, Hơi Nước, vốn không dự ngày lễ mùa đông, cũng đến quảng trường gần nhất.

Trên quảng trường Ngày Kỷ Niệm ở khu Tây, nơi George III bị nổ chết.

Audrey khoác áo choàng màu đen, dắt theo cô chó lông vàng Susie đeo một chiếc ba lô da, đi giữa đám đông quý tộc, gương mặt mộc mạc, không có vẻ gì khác thường, nhưng lại ẩn chứa một chút đau đớn và áy náy.

Cô đã lấy được máu của cự long tâm linh lâu năm, pha chế xong ma dược "Bậc Thầy Thao Túng", đang để trong chiếc ba lô nhỏ mà Susie đeo trên lưng.

Susie đã là "Nhà Thôi Miên" cấp 6, Audrey tin rằng ở hiện trường không có nhiều người phát hiện ra sự bất thường của nó, từ đó cướp đồ trên lưng nó.

Máu của cự long tâm linh lâu năm đến từ "Ẩn Sĩ" Cattleya, nghe nói lấy được từ chỗ "Nữ Vương Thần Bí". Audrey đã trả khoảng 3000 bảng mới mua được.

Việc này rất phù hợp với mong muốn của cô, bởi vì cô cũng không muốn lấy tài liệu từ Hội Tâm Lý Luyện Kim cho lắm. Dù sao cấp trên trực tiếp của cô là Hvin Rambis cũng mới chết cách đây mấy tháng, cô đã lập tức thu thập đủ vật phẩm cần để tấn thăng, khó tránh khỏi bị người khác nghi ngờ, mà các thành viên còn lại trong Hội Tâm Lý Luyện Kim cũng đủ năng lực và trí tuệ để lưu ý đến điểm này.

'Hơn nữa, khi trở thành Bán Thần, cô sẽ phải tiếp xúc với các ủy viên của đoàn bình xét Hội Tâm Lý Luyện Kim. Dựa theo lời của Ngài "Thế Giới", bên trong rất có khả năng ẩn náu Thiên Sứ thuộc lĩnh vực tâm linh. Mình vẫn nên chuẩn bị kỹ càng, tìm ra cái cớ và cuộc gặp gỡ thích hợp, rồi mới cân nhắc đến chuyện tăng địa vị trong hội... Cứ giấu thực lực một thời gian trước đã...' Audrey búi tóc, tay xách váy, thong thả đi về vị trí đã định.

Ven đường, có rất nhiều quý tộc đưa tay đỡ cô, hi vọng có thể giúp tiểu thư quý tộc này đi qua những nơi đông người, đi qua những nơi có chướng ngại vật, nhưng tất cả đều bị Bá tước Hall cản lại.

Ông để con trai cả Hibbert phụ trách trông coi con gái mình, còn bản thân ông thì dắt theo vợ, đi phía trước, thỉnh thoảng lại quay đầu coi chừng viên đá quý chói mắt nhất Backlund này.

Gia đình họ đến vị trí không bao lâu, thì Tổng giám mục của giáo khu Backlund thuộc Giáo hội Đêm Tối, Thánh Anthony Stevenson, mặc áo dài nền đen hoa văn đỏ đã bước lên đài cao.

Ông ta nhìn quanh một vòng, giơ tay phải lên, vẽ dấu thánh giá trước ngực:

"Ca ngợi Nữ Thần!"

Đợi tín đồ phía dưới đáp lại, vị Thánh này nói bằng giọng trầm thấp, nhưng tất cả mọi người đều có thể nghe thấy rõ ràng:

"Hôm nay là buổi lễ của Đêm Tối, nhưng lời hồi đáp của Nữ Thần lại là lòng thương xót."

"Người thương xót mỗi một người mẹ mất đi con mình, thương xót mỗi một đứa trẻ cô độc, thương xót mỗi một con người phải gặp đau thương mất mát."

"Người nói, tất cả những điều đó sắp kết thúc rồi, toàn bộ gian khổ đều sẽ trở về giấc ngủ bình yên và tĩnh mịch."