Chương 64: Âm thanh

Sau khi nghe câu trả lời của Đại Tư Tế Nim, Klein xách đèn bão, men theo bên phải màn sương mù xám trắng, đi được hai ba mươi bước.

Sau đó, anh khẽ nhắm mắt, như thể đang cảm nhận điều gì đó, khiến những người phi phàm của thành Mặt Trăng đi theo sau không dám phát ra tiếng động, sợ làm phiền thần sứ.

Khoảng bốn năm giây sau, Klein giơ tay phải, chậm rãi nắm lấy không khí.

Một tế đàn bằng đá liền từ hư không giáng xuống thực tại, trên đó đặt ba ngọn nến làm từ mỡ cùng tám loại tài liệu linh tính.

Nim, thân là Bán Thần danh sách 4, nhìn cảnh tượng đó mà ngây người, dường như không tin vào mắt mình.

Trước đó, ông ta thấy Gehrman Sparrow lấy ra cây gậy chống, chữa trị cho người của mình, chỉ cảm thấy đối phương có năng lực về không gian hoặc nhận được sự chiếu cố của Ngài "Kẻ Khờ" kia. Nhưng giờ đây, phán đoán của ông ta hoàn toàn bị bác bỏ, bởi tế đàn kia, mấy ngọn nến kia, và những tài liệu linh tính này đều là những thứ rất quen thuộc.

Đều là những thứ ông ta từng dùng!

'Không ngờ hắn ta có thể biến ra những vật mình từng dùng? Đây là sức mạnh đến từ lịch sử, từ thời gian sao?' Nim nhớ lại một phần sách cổ còn sót lại ở thành Mặt Trăng, kết hợp với nhận thức của mình về Bán Thần, bước đầu đưa ra suy đoán nhất định.

Lúc này, Klein quay đầu nhìn vị Đại Tư Tế kia và nói:

"Ông có thể bắt đầu được rồi."

Nim lặng lẽ hít một hơi thật sâu, dưới ánh nhìn chăm chú của đám người Xin và Rus, ông ta từng bước đi đến trước tế đàn, tạo ra bức tường linh tính.

Quan sát phù hiệu, hoa văn và ký hiệu được khắc trên tế đàn, sau khi xác nhận không có vấn đề gì, ông ta dựa theo quy trình đã khắc sâu vào trí nhớ, thuần thục cử hành nghi thức một cách khác thường.

Cuối cùng, ông ta cúi thấp đầu, trầm giọng tụng niệm:

"Sương mù vĩnh hằng bất biến"

"Vách tường đọng lại thời không"

"Sự tồn tại bao dung tất cả..."

Ngay cả khi lời cầu nguyện còn chưa kết thúc, Klein đã chuyển sự chú ý sang màn sương mù xám trắng, hy vọng có thể nghe thấy âm thanh truyền ra từ sâu bên trong.

Vì thế, anh điều khiển một lượng lớn con rối quái vật đã âm thầm bị khống chế, đang lượn lờ trong bóng đêm xung quanh. Chúng tách ra, mỗi con được đặt ở một khoảng cách nhất định, không bỏ qua bất cứ dấu vết khả nghi nào.

Nhưng đến khi nghi thức hoàn thành, anh cũng không phát hiện ra điều bất thường nào.

Đợi thêm một lát nữa, Klein mới đưa mắt về phía Đại Tư Tế Nim của thành Mặt Trăng, bình thản nói:

"Làm thêm lần nữa."

...

Trong phòng sách của bá tước Hall, tại khu Hoàng Hậu, Backlund.

Sau khi được cho phép, Audrey đẩy cửa phòng đi vào. Cha cô, bá tước Hall, và anh trai Hibbert đang thảo luận một vài chuyện.

"Ồ, con gái yêu quý, sắc mặt của con hình như không được tốt lắm?" Bá tước Hall chuyển ánh mắt về phía cửa.

Audrey không cần nhập vai, cố gắng mỉm cười, chân thành nói:

"Quỹ tế bần đang thiếu một lượng lớn lương thực, con muốn quyên góp thêm một ít. Hôm nay con đã đi gặp rất nhiều quý tộc, nhưng họ đều nói với con rằng không còn bao nhiêu lương thực dư thừa nữa, cho dù có dùng đồng bảng vàng để mua cũng vậy."

Khi nói những lời này, những quý tộc đó hoặc đang ở phòng khách nhỏ, hoặc đang ở nơi chuyên dùng trà chiều, trước mặt bày hồng trà chất lượng cao cùng nhiều món bánh ngọt tinh xảo hấp dẫn, thỉnh thoảng lại mời Audrey đánh giá về tài nấu nướng của thợ làm bánh trong nhà.

Những người hầu ai nấy đều có sắc mặt hồng hào, bước chân nhẹ nhàng, ít phát ra tiếng động để tránh làm phiền khách quý.

"Tình hình hiện giờ..." Bá tước Hall nghe vậy thở dài.

Audrey suy nghĩ một chút, nghiêm túc nói:

"Cha ơi, con nhớ trong nhà mình hẳn là còn khá nhiều lương thực, con có thể bỏ tiền ra mua một ít được không?"

"Audrey, em đã làm rất nhiều rồi, không cần phải như vậy nữa đâu." Hibbert Hall hơi nhíu mày, lên tiếng, nhưng Audrey chỉ nhìn cha mà không đáp lời anh trai.

Vẻ mặt thoải mái của bá tước Hall khi thấy con gái đến đột nhiên trở nên nghiêm túc:

"Audrey, điều kiện tiên quyết của việc từ thiện là không được ảnh hưởng đến bản thân và cuộc sống gia đình. Đây là một quy tắc mà cha muốn con nhớ kỹ."

Audrey mặc chiếc váy dài hai màu vàng trắng, đôi mày đang nhíu chợt giãn ra, thành khẩn nói:

"Cha ơi, toàn bộ lương thực dự trữ trong nhà mình đủ cho tất cả mọi người trong tòa nhà này ăn cả năm, thậm chí còn nhiều hơn. Hơn nữa, ở phía quận Đông Chester cũng còn rất nhiều lương thực."

Bởi vì quận Lẫm Đông còn chưa hoàn toàn ngừng trệ, quân đội Feysac xâm nhập qua Gian Hải cũng không tấn công quận Đông Chester. Hơn nữa, trên biển, hạm đội của Feysac, Intis, Feynapotter đã bị đội thiết giáp của Loen trấn áp, có thể gắng gượng giải quyết, bảo vệ tuyến tiếp viện trên biển.

Bá tước Hall nhìn đôi mắt xanh biếc như đá quý của con gái vài giây, bỗng thở dài rồi cười nói:

"Audrey, con thực sự đã trưởng thành rồi, có suy nghĩ và sự kiên trì của riêng mình."

"Nhưng chúng ta không ai biết trận chiến này còn kéo dài bao lâu nữa, không biết cuối cùng sẽ có kết quả thế nào, phải dự trữ rất nhiều lương thực để đối phó với mọi tình huống."

"Cha có thể ăn ít đi hai món ngon trong mỗi bữa, dùng chúng để giúp đỡ những người gặp khó khăn, nhưng không muốn để bàn ăn của cha biến thành cái dạng của những người thuộc giai cấp trung sản được viết trên báo. Làm như vậy sẽ khiến chúng ta hoàn toàn mất đi thể diện của quý tộc, đây là thứ mà mỗi một đời chúng ta đều đang giữ vững."

"Con hiểu ý cha chứ? Vừa rồi cha chỉ đưa ra một phép so sánh, bản chất của sự việc là cha coi trọng sự tiếp nối và tương lai của gia tộc hơn, coi trọng thân phận và địa vị của chúng ta. Chỉ khi nào không ảnh hưởng đến những điều đó thì cha mới có thể tỏ lòng yêu mến và sự thiện lương của mình."

"Audrey, có lẽ lời cha nói sẽ rất tàn khốc. Nhưng con đã lớn, đã đến lúc phải nghe chúng. Ai cũng ích kỷ, chỉ là mức độ khác nhau mà thôi. Trong lòng cha, tầm quan trọng của toàn bộ gia tộc Hall vượt qua cả cha, mẹ con, vượt qua cả con, Hibbert và Alfred. Ngoài những điều này, đầu tiên là tín ngưỡng và bạn bè, tiếp đó là người quen, cuối cùng mới là toàn bộ người cần cứu tế ở Backlund."

"Nếu không ảnh hưởng đến những người phía trước, thì cha không ngại giúp đỡ họ. Nhưng rất đáng tiếc, hiện giờ cha phải suy xét nhiều chuyện hơn thế."

Nói tới đây, bá tước Hall tự giễu cợt lắc đầu:

"Thật xin lỗi vì đã cho con biết cha con là một người ích kỷ."

Audrey chuyên chú lắng nghe cha mình nói chuyện, vẻ mặt đầu tiên hơi thay đổi, cuối cùng lắng đọng lại, mãi đến khi kết thúc cũng không xuất hiện thêm bất cứ cảm xúc nào.

Lúc này, cô im lặng một hồi rồi hỏi lại:

"... Nhưng chúng ta đã lấy được rất nhiều thứ vượt quá nhu cầu của bản thân, cho dù trích một phần trong đó ra cũng không được sao?"

Hibbert Hall có chút tức giận xen vào nói:

"Vì sao thứ chúng ta vất vả lắm mới đạt được lại phải chia sẻ cho người khác?"

"Đây là những sản vật từ đất của chúng ta, từ nông trại của chúng ta, từ rừng cây của chúng ta sản xuất ra. Đây là thứ chúng ta dùng đồng bảng vàng để mua, mà tiền tài và tài sản là thứ gia tộc truyền lại cho đời sau, là do cha dùng ánh mắt sáng suốt và sự quyết đoán rất lớn mới kiếm được, tích lũy từ thế hệ này sang thế hệ khác."

"Chúng ta làm từ thiện giúp đỡ người khác chỉ là bày tỏ tình yêu thêm vào thôi, chứ không phải là việc chúng ta bắt buộc phải làm, em hiểu chưa?"

Bá tước Hall gật đầu nói:

"Lời Hibbert nói về cơ bản không có vấn đề gì, đây cũng là suy nghĩ của cha."

Audrey mím môi, chậm rãi gật đầu nói:

"Con rõ rồi..."

Bá tước Hall thu ánh mắt lại, nói với Hibbert:

"Lương thực dự trữ phải trông coi thật tốt. Nếu chiến tranh quả thực không thể xoay chuyển, con hãy thử liên lạc với vài người Intis, đưa ra thiện chí của chúng ta."

"Chiến trường giằng co rất lâu rồi, họ cũng đã chết không ít người, rất nhiều ruộng đất hoang phế, giá cả ở thành thị tăng cao. Đối với lương thực, đối với nông trại, đối với rừng, chắc chắn họ đều có nhu cầu rất mạnh. Hơn nữa, cổ phần của cha ở ngân hàng Suchit Intis cùng với quyền cổ phần ở ngân hàng Varvat, ngân hàng Backlund, hẳn là có thể giúp thu mua được từ họ. Haha, thời điểm này chỉ khi thỏa mãn yêu cầu về phương diện này trước thì mới có thể nói đến quan hệ thân thuộc."

Intis và Loen thường xuyên có người kết hôn, rất nhiều quý tộc là họ hàng với nhau, đặc biệt là tín đồ Hơi Nước.

"Cha, cha đang tính đầu hàng sao?" Hibbert hơi kinh ngạc hỏi.

Bá tước Hall khẽ gật đầu, thở dài nói:

"Trong tình thế này, sao cha lại không thể cân nhắc đến chuyện đó chứ?"

"Đến lúc đó, con chính là tân bá tước Hall."

Hibbert nghe mà tim đập thình thịch, khó hiểu hỏi:

"Còn cha thì sao?"

Bá tước Hall cười khổ đáp:

"Cha và mẹ con đều là tín đồ thành kính, cũng có địa vị nhất định trong giáo hội. Đợi đến khi Loen bị chiếm đóng, giáo hội bị tiêu diệt, nếu chúng ta còn không định đi trước thì kết cục sẽ không hay đâu."

Nói tới đây, ông an ủi con trai một câu:

"Chỉ cần gia tộc Hall còn, tước vị còn, thì tài sản cốt lõi cũng sẽ không tổn thất quá nhiều, chúng ta cũng sẽ không quá khốn khổ khi về già. Sau khi đổi sang tín ngưỡng Hơi Nước, nhớ chuẩn bị cho chúng ta một phòng cầu nguyện bí mật."

Trong lúc hai người nói chuyện, Audrey mặc chiếc váy dài hai màu vàng trắng cứ thế lặng lẽ nhìn, lặng lẽ nghe, đôi mắt xanh biếc giống như đá quý.

...

Sau rất nhiều lần thử, khi hình chiếu tế đàn biến mất, Đại Tư Tế Nim của thành Mặt Trăng cân nhắc nói với Gehrman Sparrow đang xách chiếc đèn lồng kỳ quặc:

"Hôm nay xem ra không được rồi, có lẽ nên chờ đến mai rồi thử lại, lâu nhất không quá hai tháng."

Giờ phút này, toàn bộ đầu óc Klein chỉ nghĩ đến một vấn đề khác:

'Liệu có phải do dùng hình ảnh từ lỗ hổng lịch sử để qua mắt nên nghi thức mới không thành công hay không?'

Anh tự kiểm điểm bản thân sâu sắc, quyết định nghe lời Đại Tư Tế của thành Mặt Trăng, ngày mai lại đến thử, lúc đó nhất định bảo đối phương mang theo tài liệu thật.

Anh vừa định gật đầu thì bên tai đột nhiên vang lên những âm thanh lúc có lúc không.

Âm thanh này truyền ra từ trong màn sương mù xám trắng, tầng tầng lớp lớp, như ẩn như hiện, vô cùng mờ mịt.

'Có hiệu quả rồi? Nghi thức này thực sự có hiệu quả rồi, chỉ là bị kéo dài rất lâu...' Klein vui mừng trong lòng, lập tức giơ tay phải lên, hơi đè xuống, ra hiệu cho đám người phi phàm của thành Mặt Trăng không nói chuyện nữa.

Anh lập tức ngừng hô hấp, thu lại suy nghĩ, chuyên chú lắng nghe.

Những âm thanh từ trong màn sương mù xám trắng kia giống như đến từ nhiều đối tượng khác nhau, chúng đan xen vào một chỗ, khi thì quấy nhiễu nhau, khi thì triệt tiêu nhau, khi thì trùng lặp, tạo ra sự cộng hưởng.

Dần dần âm thanh kia ngày càng rõ hơn trong tai Klein, đặc biệt là vào thời khắc cộng hưởng.

Dường như đó là một ngôn ngữ mà anh quen thuộc, dường như là vô số người đang cùng tụng niệm một cái tên.

Cái tên đó là:

"Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Tôn".