Chương 78: Mong Ước

Không đợi Gehrman Sparrow – 'Thế Giới' – lên tiếng, Audrey vẫn giữ tư thế ngồi đoan trang, chậm rãi thốt ra vài từ:

'Nặng nề...'

'Đau đớn...'

'Xấu hổ...'

Klein lặng lẽ lắng nghe, không đưa ra bất kỳ nhận xét nào, dùng giọng điệu ôn hòa gần giống Dwayne Dantes hỏi:

'Vì sao đột nhiên cô lại muốn tìm hiểu chuyện này?'

'Không phải tìm hiểu.' Audrey – 'Chính Nghĩa' – lắc đầu: 'Chỉ là bình thường tôi vẫn cố tình che giấu, cố tình né tránh, giờ tôi muốn phơi bày một vài khía cạnh để xem trong mắt người khác, mình thực sự là người như thế nào.'

Cô dừng lại một chút, mấp máy môi, nói mà không cười:

'Sau cuộc trò chuyện lần trước, tôi đã vạch ra kế hoạch cho một thử nghiệm, dự định bí mật thực hiện một vài thao túng để các quý tộc, giáo hội, thương nhân và hoàng gia có thể quyên góp thêm nhiều lương thực hơn.'

'Chuyện này, nói một cách đơn thuần thì rất dễ dàng, nhưng khi bắt tay vào thực hiện, tôi mới nhận ra mình không thể nào kiên quyết, dứt khoát như mình vẫn tưởng tượng.'

'Họ có thể là dì dượng của tôi, có thể là anh em họ của tôi, có thể là bạn bè quen từ nhỏ, có thể là những bậc bề trên rất quan tâm đến tôi, có thể là những người khá thân thiết thường xuyên gặp gỡ trong các hoạt động từ thiện, tiệc tùng. Họ đã định hình tuổi thơ của tôi, cho tôi rất nhiều, là một phần trong quá trình trưởng thành của tôi, mang theo những hồi ức tốt đẹp trong quá khứ...'

'Hơn nữa, lương thực mà họ tích trữ cũng không phải do cướp đoạt, cách lý giải của họ thực ra rất hợp tình hợp lý.'

'Bảo tôi cứ thế coi họ là mục tiêu, thử cướp đoạt một phần tài sản của họ, tôi thực sự không thể xuống tay được, ít nhất là vào lúc này.'

Khi nói những lời này, giọng Audrey bất giác cao hơn một chút, như thể đang tranh cãi với ai đó.

Cô chợt nhận ra mình hơi thất lễ, im lặng hai giây rồi nói tiếp:

'Vì vậy, tôi càng muốn nhận thức rõ bản thân mình hơn, loại bỏ những biểu hiện dịu dàng giả dối, dưới những góc nhìn khác nhau, tự hỏi bản thân thực sự muốn gì. Liệu những suy nghĩ trong quá khứ chỉ là cảm xúc nhất thời, giả nhân giả nghĩa, ngây thơ, hay là một khao khát mãnh liệt phát ra từ sâu thẳm trái tim.'

Nói đến đây, Audrey – 'Chính Nghĩa' – bỗng bật cười:

'Mặc dù việc này vẫn chưa có kết quả, nhưng sau khi thử tự kiểm nghiệm bản thân, tôi cũng có một vài thu hoạch bất ngờ.'

'Trước đây tôi vẫn luôn cảm thấy mình nghiêm khắc tuân thủ quy tắc "cô chỉ đang nhập vai", nhưng giờ đây mới phát hiện ra, tôi suýt chút nữa đã chìm đắm trong vai diễn đó.'

'Không giống các con đường khác nhập vai các thân phận, nghề nghiệp, hình tượng khác nhau, một phần việc nhập vai của con đường "Khán Giả" là kết hợp hoàn toàn với cuộc sống thường ngày của mình, đôi khi rất khó phân biệt rõ ràng.'

'Ví dụ đơn giản nhất, ai mà chẳng mong được mọi người yêu mến? Vì thế, khi đối diện với những người khác nhau, tôi sẽ đeo lên những chiếc mặt nạ khác nhau, sử dụng năng lực của con đường "Khán Giả" để tạo ra một hình tượng phù hợp nhất với đối phương. Khi điều này ngày càng trở nên thường xuyên, đến mức anh đối diện với mỗi người đều làm như vậy, thì thực ra anh đã chìm sâu vào "nhập vai", sắp đánh mất chính mình rồi.'

Klein khẽ gật đầu:

'Thu hoạch này quả là không tồi chút nào.'

Anh vẫn chưa đưa ra bình luận về những lời trước đó của tiểu thư 'Chính Nghĩa'.

Audrey im lặng một lát, rồi chậm rãi nói tiếp:

'Trong khoảng thời gian này, tôi đã xem lại báo cáo điều tra về khu Đông mà trước đây cha tôi từng thuê người thực hiện, và tôi đã có những nhận thức khác biệt so với trước kia về rất nhiều sự kiện.'

'Trước chiến tranh, thực ra cũng có rất nhiều người nghèo, công nhân và nông dân đều phải trải qua cuộc sống khó khăn như hiện nay, đói khát và khổ sở triền miên. Việc thay đổi luật pháp về người nghèo, ban hành các quy định bắt buộc về môi trường lao động, xử lý ô nhiễm không khí, quả thật đã mang lại chút cải thiện, nhưng chỉ là một phần rất nhỏ...'

'Đợi đến khi chiến tranh kết thúc, nếu, nếu chúng ta chiến thắng được tận thế, liệu chuyện như thế có lặp lại không?'

Nói xong, Audrey mím môi, chìm vào im lặng.

Klein cảm nhận được sự mông lung và hoang mang của tiểu thư 'Chính Nghĩa', anh cân nhắc một chút, không nói ra đáp án trong lòng mình, dùng giọng trầm thấp lên tiếng:

'Những vấn đề của cô, bao gồm cả những suy nghĩ chân thật nhất mà cô vừa nói ra, đều cần tự bản thân cô tìm đáp án, người khác không thể làm thay cô được.'

'Tôi chỉ có thể đưa ra một vài đề nghị cho cô: hãy xuống các khu đồng ruộng để quan sát nông dân lao động, đến các nhà xưởng để xem công nhân vất vả ra sao, thâm nhập vào khu Đông để trải nghiệm một chút, và đến thư viện nghiêm túc đọc những bài báo, tác phẩm liên quan.'

Audrey chăm chú lắng nghe xong, nghiêm túc gật đầu nói:

'Tôi sẽ thử.'

Cô đứng dậy, cúi người chào về phía đầu bàn dài loang lổ. Mặc dù Ngài 'Kẻ Khờ' đã rời đi, nhưng Audrey tin rằng Ngài ấy vẫn đang dõi theo nơi này.

Đúng lúc cô đang chờ Ngài 'Kẻ Khờ' đưa mình về thế giới hiện thực thì Gehrman Sparrow – 'Thế Giới' – lại bỗng lên tiếng:

'Đợi chút.'

'Ừm?' Audrey – 'Chính Nghĩa' – khẽ khàng phát ra âm thanh nghi vấn bằng giọng mũi.

Klein nhìn cô, rồi cụ thể hóa một tờ giấy:

'Đây là mô tả về hành vi và tính cách của một sinh vật thần thoại, tôi hy vọng cô có thể giúp phân tích phản ứng của nó trong những tình huống khác nhau.'

'Được.' Audrey không từ chối mà đồng ý ngay.

Đợi cô nhận tờ giấy, đọc xong nội dung, Klein lại cân nhắc nói thêm:

'Đối với những lời cô vừa nói, tôi còn một đề nghị nữa.'

'Những nghi hoặc và vấn đề của cô thực ra chia làm hai loại: có loại quả thực rất cấp bách, nhưng cũng có loại lại không đến mức đó. Đợi mọi chuyện yên ổn, cô hãy điều tra sâu thêm. Ừm, con người một khi sốt ruột sẽ dễ mắc phải sai lầm, cô tốt nhất nên phân biệt cho rõ ràng.'

Audrey ngẫm nghĩ, rồi nghiêm túc gật đầu:

'Tôi hiểu rồi.'

Sau khi đáp lời, cô bỗng bật cười một tiếng:

'Tôi còn tưởng anh gọi tôi lại là để chúc phúc cho tôi, mong rằng sau khi nhìn rõ toàn bộ sự thật, tôi vẫn sẽ yêu thương thế giới này như trước.'

Klein thoạt tiên hơi ngẩn người, sau đó cười hỏi lại:

'Dường như cô đã đọc khá nhiều tài liệu về Đại đế Roselle.'

'Ông ấy là một người kiệt xuất, nhưng cũng là một người rất phức tạp, rất mâu thuẫn.' Audrey – 'Chính Nghĩa' – mỉm cười nói.

Klein khẽ gật đầu, nói chậm lại:

'Nếu tôi muốn chúc phúc cho cô, tôi sẽ không nói như vậy.'

'Tôi sẽ nói mong rằng sau khi cô nhìn rõ toàn bộ sự thật, vẫn sẽ yêu thương người thân và bạn bè của mình.'

Audrey hơi ngẩn người, môi khẽ mấp máy, như thể đang lặp lại hai từ ấy.

Vài giây sau, cô nhắm mắt lại, nói bằng giọng hơi khàn:

'Cảm ơn...'

...

Vùng biển quần đảo Rorsted, biển Sonia.

Tàu 'Kẻ Báo Thù U Lam' dẫn theo một hạm đội hải tặc, xuyên qua chiến trường ngập tràn khói súng.

Bỗng nhiên, một quả cầu lửa khổng lồ không biết từ đâu bay tới, từng luồng ánh sáng trắng bạc lóe lên như xé toạc mặt biển, tạo ra một con đường vốn không tồn tại, được sóng biển mênh mông hai bên bao quanh, dẫn thẳng đến tàu 'Kẻ Báo Thù U Lam'.

Alger Wilson đứng ở mũi tàu nhìn thấy cảnh tượng ấy, lạnh lùng giơ tay phải lên.

Một cơn lốc xoáy cuồng bạo đột ngột xuất hiện, nước biển xanh thẫm cuồn cuộn nổi lên, từng tia sáng trắng bạc sắc bén lóe lên, chúng tựa như những con rắn dài, bắn thẳng về phía chân trời, đập mạnh vào quả cầu lửa khổng lồ kia.

Đoàng đoàng!

Bọt nước bắn tung tóe, rồi rơi xuống như mưa rào.

Alger lập tức tập trung vào một chiến hạm, há miệng, phát ra tiếng gầm giận dữ.

Uỳnh một tiếng, con thuyền kia đột nhiên bị sóng thần hất tung lên giữa không trung.

Nắm lấy cơ hội này, nòng pháo hai bên mạn thuyền 'Kẻ Báo Thù U Lam' tự động kích hoạt, liên tục bắn ra hàng loạt đạn pháo.

Thấy người phi phàm trên chiến hạm của đối phương vẫn còn muốn lợi dụng sức giật của quả cầu lửa để con thuyền lướt ngang, tay phải của Alger chợt kéo mạnh xuống.

Một tia chớp khổng lồ theo đó giáng xuống, đánh thẳng vào người phi phàm kia khiến hắn cháy đen, không ngừng run rẩy.

Đoàng đoàng! Đoàng đoàng! Đoàng đoàng!

Từng quả đạn pháo bắn trúng mục tiêu, con thuyền đang lơ lửng giữa không trung kia bị bắn tan nát.

Trong khoảnh khắc ấy, Alger nhìn đến ngây ngẩn, không kìm được cúi đầu nhìn tay phải mình.

'Đây là sức mạnh của "Chủ Tế Tai Nạn", đây là cảm giác của bán thần sao?' Anh say mê cảm thán một câu trong lòng, sau đó nhanh chóng tỉnh táo lại, ra lệnh cho 'Kẻ Báo Thù U Lam' truy kích kẻ địch.

Một giờ sau, trận hải chiến dữ dội này kết thúc. Một lần nữa, một phần lực lượng của Loen đã bảo vệ thành công quần đảo Rorsted.

Tâm trạng Alger khá tốt. Sau khi tàu 'Kẻ Báo Thù U Lam' trở về cảng, anh gọi các thủy thủ rời thuyền, đi đến vài quán bar vẫn còn kinh doanh để uống một trận sảng khoái.

Loen đã ban hành lệnh cấm rượu thời chiến để tiết kiệm lương thực. Tuy nhiên, đối với thủy thủ mà nói, rượu là thứ không thể thiếu. Vì vậy, ở nơi có Giáo hội Bão Táp quản lý, lệnh cấm về phương diện này không được chấp hành nghiêm ngặt lắm. Hơn nữa, sản vật của quần đảo Rorsted phong phú, cư dân lại không nhiều, giao thông trên biển nằm trong tầm kiểm soát, nên lương thực hiện giờ vẫn cung ứng đủ.

Đi được một đoạn, ánh mắt Alger chợt dừng lại.

Con đường phía trước đã bị oanh tạc, khá nhiều nhà cửa bị đánh sập. Một sân thể dục xi măng xuất hiện một cái hố lớn, tòa nhà bốn tầng bên cạnh chỉ còn sót lại đống đổ nát.

Nụ cười trên mặt Alger dần tắt.

...

Chiều thứ Hai, đúng 3 giờ theo giờ Backlund.

Từng luồng hào quang đỏ thẫm vọt lên bên cạnh bàn dài đồng xanh, ngưng tụ thành những bóng dáng khá mơ hồ.

Đợi đến khi toàn bộ thành viên chào hỏi Ngài 'Kẻ Khờ' xong, vì không có nhật ký Roselle, cũng không có vấn đề cần hỏi, nên quy trình chuyển thẳng sang khâu giao dịch.

Emlyn – 'Mặt Trăng' – lập tức ngồi thẳng, nhìn quanh một vòng rồi nói:

'Các quý cô, các quý ngài, tôi có một ủy thác.'

'Anh muốn săn bắt "Vu Vương" nào?' Cattleya – 'Ẩn Sĩ' – dựa vào hiểu biết của mình về Ngài 'Mặt Trăng', hỏi thẳng vào trọng tâm.

'...' Emlyn mất hai giây mới tiêu hóa xong câu hỏi của đối phương, giữ nguyên nụ cười tao nhã và đáp: 'Cô đoán không sai.'

Cattleya – 'Ẩn Sĩ' – khẽ gật đầu nói:

'Vậy anh có thể trả thù lao như thế nào?'

Emlyn lại nghẹn lời, có chút xấu hổ với câu trả lời mình sắp nói ra.

Đúng lúc này, Gehrman Sparrow – 'Thế Giới' – ở cuối bàn dài đồng xanh bỗng lên tiếng:

'Anh tìm người của phái Tiết Chế Học phái Hoa Hồng để hợp tác?'

Emlyn – 'Mặt Trăng' – âm thầm thở phào, nói:

'Đúng vậy.'

'Vậy thì tôi có thể tiếp nhận ủy thác này.' Bởi vì đây là chuyện của tiểu thư tín sứ, tiểu thư Sharron và Maric, Klein đã thao túng 'Thế Giới' giả, chủ động tiếp nhận: 'Đương nhiên, việc này cần phải có người trung gian.'

Không đợi Emlyn đáp lời, anh đã để Gehrman Sparrow nhìn về phía tiểu thư 'Ma Thuật Sư' và nói:

'Cô chuẩn bị trước một chút.'

Fors – 'Ma Thuật Sư' – đang trong trạng thái đứng ngoài xem kịch, vẻ mặt bỗng ngây ra.