Ánh Sáng Mới Và Bước Tiến Của Kẻ Khờ

Cánh cửa lớn màu lam xám rộng mở, dẫn xuống một cầu thang bằng đá, biển cả lấp lánh ánh vàng rực rỡ lại một lần nữa đập vào mắt Liaval và Candice, những cư dân thành Bạch Ngân.

Là thành viên của đội thám hiểm trước đó, đây không phải lần đầu tiên họ nhìn thấy khung cảnh này, nhưng vẫn bị chấn động sâu sắc trong tâm hồn, theo bản năng nín thở.

Derrick cầm cây rìu "Lôi Thần Rống Giận" đứng ở phía trước nhất, thân cao hai thước, vai rộng dày, lặng lẽ không nói một lời.

Sau gần một phút, Liaval thử mở lời:

"Trưởng lão Berg, khi nào chúng ta ra ngoài?"

Anh ta là một "Người Thủ Hộ" Danh sách 5, cao gần hai thước rưỡi, tỉ lệ tay chân có phần bất thường.

Derrick chăm chú nhìn biển vàng cuồn cuộn sóng kia vài giây rồi mới nói:

"Chờ một chút."

Lúc này đã nhiều ngày trôi qua kể từ khi cậu mở cánh cửa lớn này. Cậu đã dẫn đội thám hiểm mang theo tro cốt, đặc tính và vật phong ấn của thủ lĩnh cùng trưởng lão Lovia, trở về thành Bạch Ngân một chuyến, đồng thời lợi dụng bí ẩn đó để giành được lòng tin của Thủ lĩnh "Đoàn Nghị sự 6 người" đương nhiệm Huete Chirmont.

Lần này, Derrick dẫn dắt hai mươi người phi phàm thành Bạch Ngân đi dò đường, dò tìm con đường an toàn và xác nhận tình hình bên ngoài.

Trong chuyện này, cậu đã từ chối đề nghị của ngài "Thế Giới" về việc dùng "Gậy Chống Ngôi Sao" trực tiếp di chuyển toàn bộ thành Bạch Ngân ra khỏi Vùng đất bị Thần bỏ rơi, mà muốn tự mình từng bước chân đo đạc con đường hy vọng, để khắc ghi hình dáng "ánh rạng đông" mà thành Bạch Ngân đã tìm thấy sau hơn hai ngàn năm kiên cường bảo vệ và hy sinh.

Nghe câu trả lời của trưởng lão Derrick, Liaval và Candice, cùng các thành viên đội dò đường không nói thêm gì, đều tự động lùi lại một bước, tiếp tục chiêm ngưỡng cảnh đẹp.

Họ vẫn còn chút không tin tưởng Derrick Berg, dù sao cậu ta cũng có liên hệ mật thiết với người từ bên ngoài. Mà Thủ lĩnh và trưởng lão Lovia đều đã chết trong lần thám hiểm trước đó, chỉ có "Kẻ Vô Ám" này và người từ bên ngoài kia còn sống. Nếu không phải "Đoàn Nghị sự 6 người" đã tin tưởng Derrick, chắc chắn lúc này họ sẽ coi cậu ta là kẻ địch và vẫn duy trì cảnh giác cao độ.

Không biết đã qua bao lâu, biển vàng lấp lánh kia đột nhiên bị bóng tối bao phủ.

Trong sâu thẳm bóng tối, có thể mơ hồ thấy một màn sương mờ nhạt, bên trong sương mù là một tòa giáo đường đỉnh nhọn màu đen cùng đủ loại kiến trúc, tạo cho người ta cảm giác vừa chân thật vừa như ảo ảnh.

Đối với bóng tối, nhóm người Derrick tuyệt không xa lạ. Theo bản năng, ai có khả năng thì phát ra ánh sáng, ai có nến thì thắp nến, nhanh chóng nhưng không hề hỗn loạn.

Đợi cho đội ngũ gồm hai mươi mốt người đều được ánh sáng bảo vệ, họ mới nghi hoặc nhìn về phía thị trấn và những người đi đường mờ ảo trong sương mù, không thể hiểu nổi rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra.

Đây không phải là bóng tối mà họ quen thuộc.

Đúng lúc này, Derrick tự nhiên phát ra ánh sáng thuần khiết, nâng tay trái lên, trầm thấp nói:

"Xuất phát."

Không đợi nhóm đội viên đáp lại, cậu cất bước trước, xuyên qua cánh cửa lớn, dọc theo cầu thang đá bên ngoài, từng bước một tiến vào bóng tối.

Nhóm Liaval, Candice liếc nhìn nhau, cắn chặt răng, không ai chậm trễ, theo sát sau vị trưởng lão "Đoàn Nghị sự 6 người" mới - Derrick Berg, rời khỏi nơi ở của vua Cự Nhân.

Trong đêm tối nồng đậm, họ đi hết cầu thang, trước mắt đột nhiên sáng bừng, thấy hào quang cam rực và một khu kiến trúc kiểu Tu viện màu đen.

"Đây là bên ngoài sao?" Candice vừa đề phòng vừa tò mò đánh giá xung quanh, phát hiện họ vô tình đã đến đối diện "Vương đình Cự Nhân", cách một tầng biển mây màu cam so với vị trí ban đầu.

"Không phải." Derrick so sánh cảnh tượng trước mắt với những gì ngài "Thế Giới" và quý cô "Ẩn Sĩ" đã miêu tả, khẽ gật đầu nói: "Vẫn cần chờ thêm một lúc ở đây, mọi người có thể tự tìm chỗ nghỉ ngơi."

Vị "Kẻ Vô Ám" này, giờ đây không còn vẻ ngây ngô, trầm ổn sắp xếp mọi thứ.

Liaval nhìn Tu viện màu đen với cánh cửa lớn đóng chặt, hơi thắc mắc hỏi:

"Không cần thám hiểm nơi này, tìm kiếm lối ra sao?"

"Không cần." Derrick lắc đầu.

Các thành viên đội dò đường không hỏi thêm, cũng không nghỉ ngơi, vẫn đứng yên tại chỗ, kiên nhẫn chờ đợi.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, từng tia nắng chói chang đột ngột chiếu rọi thế giới này, khiến mọi thứ trở nên xám trắng, rồi lại chợt phai nhạt, biến mất không dấu vết.

Nhóm Derrick, Candice theo bản năng nhìn khắp bốn phía, lại một lần nữa thấy đại dương vàng óng ả, cảm nhận được khí tức hùng vĩ khiến họ không dám nhìn thẳng.

Nhưng khác với trước đó, họ đã ở trên một hòn đảo, phía sau là từng đám thực vật kỳ lạ rất lớn, vàng óng ánh, mọc ra những khuôn mặt tươi cười. Trạng thái ấy không hề mang theo chút cảm giác sa đọa hay biến dị nào, khiến mỗi thành viên đội thám hiểm thành Bạch Ngân từ tận đáy lòng đều cảm nhận được niềm vui sướng trỗi dậy từ sự sống.

'Thật sự đã ra ngoài... thế giới thật sự không giống...' nhóm Liaval, Candice khó lòng ngăn được tiếng thở than trong lòng.

Họ chợt xác nhận một sự thật.

Trưởng lão Derrick không bán đứng thành Bạch Ngân, cậu ta hợp tác với người bên ngoài là thật, muốn đưa mọi người rời khỏi mảnh đất bị nguyền rủa kia.

"Trưởng lão Berg..." Candice ngập ngừng một lúc rồi nói: "Cảm ơn."

Derrick khẽ gật đầu, lưng vẫn thẳng tắp.

Liaval không bày tỏ lời xin lỗi trong lòng như Candice, cậu ta liếc nhìn xung quanh rồi chuyển sang hỏi:

"Trưởng lão Berg, chúng ta nên rời khỏi nơi này bằng cách nào? Đóng thuyền?"

"Đóng thuyền" là một từ chỉ xuất hiện trong sách lịch sử của họ, giờ đây nghe có vẻ hết sức khó hiểu.

"Nơi này, hình như không có vật liệu đóng thuyền..." Nhóm Candice lập tức quan sát hòn đảo không lớn này, không tìm thấy thực vật dạng cây lớn.

Derrick lại lắc đầu lần nữa:

"Không cần, chờ thêm một chút..."

Cậu còn chưa dứt lời, đã thấy nơi giao thoa giữa biển và trời xuất hiện một bóng đen.

Bóng đen ấy càng lúc càng lớn, dọc theo tuyến đường an toàn rực rỡ ánh vàng, nhanh chóng tiến về phía này.

Chẳng bao lâu, bóng đen ấy hiện rõ hình dáng thật, đó là một con thuyền bốc lên hơi sương, một chiếc thuyền buồm lai động cơ, phía trên cột cờ treo một lá cờ rắn biển màu xanh lam.

"Thuyền?"

"Đây là thuyền?"

...

Nhóm Liaval, Candice vừa đề phòng vừa thốt lên nghi vấn.

Derrick, người đã được tiếp thu kiến thức phổ thông tại Hội Tarot, đã có kinh nghiệm xem qua hình ảnh và các loại tàu thuyền, nghe vậy nhẹ nhàng gật đầu nói:

"Đúng vậy."

Trong khi họ nói chuyện, chiếc thuyền kia càng ngày càng gần, khiến bóng người đứng ở mũi thuyền dần dần trở nên rõ ràng.

Đó là một người đàn ông lông mày vàng hoe, đôi mắt xanh thẫm, khoác áo choàng đen. Anh ta nhảy lên mũi thuyền, khẽ vẫy tay về phía nhóm người thành Bạch Ngân.

Thấy cảnh tượng đó, Derrick vẫn giữ vẻ nghiêm túc nhưng thầm khẽ thở phào nhẹ nhõm, biết mọi thứ đều diễn ra đúng như dự kiến, không có bất kỳ sự cố ngoài ý muốn nào.

Danitz vốn muốn trực tiếp nhảy xuống con thuyền, đi đến trước mặt tín đồ của ngài "Kẻ Khờ" này, tuyên bố rằng họ đã được cứu rỗi, nhưng sau khi nhìn thấy chiều cao của những người thành Bạch Ngân, hắn lại lặng lẽ giữ vững thân hình.

Hắn vẫn đứng trên mũi tàu, dang rộng hai tay, nở nụ cười rạng rỡ nói với nhóm Derrick:

"Hoan nghênh đi vào thế giới ánh sáng mà thần đã hứa!"

...

Trên màn sương xám, trong cung điện cổ xưa.

Klein ngồi trên ghế cao thuộc về "Kẻ Khờ", thông qua ngôi sao đỏ thẫm tượng trưng cho "Mặt Trời", quan sát toàn bộ hành trình của đội thám hiểm thành Bạch Ngân, để có thể kịp thời ứng phó nếu có bất kỳ sự cố ngoài ý muốn nào xảy ra.

Đợi khi "Lịch sử" bị phủ bụi ngàn năm và "Thời đại" hiện tại giao thoa, và họ đã bước lên con thuyền xuất phát từ chính phủ mới của quần đảo Rorsted, rời khỏi trung tâm vùng biển nguy hiểm nhất của di tích thần chiến, Klein mới khẽ thở phào, buông "Gậy Chống Ngôi Sao" trong tay, vẫy gọi hai vật phẩm đến.

Hai thứ này lần lượt là đặc tính phi phàm "Kỳ Tích Sư" tách ra từ tấm "màn nhung" và "Trùng Ngôi Sao" đến từ "Thánh Giả Bí Mật" Botis.

Suy nghĩ một lát, Klein đưa tay trái ra, từ trong lỗ hổng lịch sử tóm lấy một vũng chất lỏng đen pha đỏ.

Đây là máu của "Ma sói u ám" Kotar, khoảng 300ml, là nguyên liệu phụ trợ chính cho ma dược "Kỳ Tích Sư".

Đương nhiên, với vai trò nguyên liệu phụ trợ, tác dụng của nó chỉ có một, đó chính là giảm bớt tác dụng phụ tiêu cực của đặc tính phi phàm, giảm thiểu ảnh hưởng thần bí học tương ứng. Vì vậy, dù nó có phải là hình chiếu lịch sử hay không cũng không thành vấn đề, dù sao chỉ cần nó có thể phát huy tác dụng trong hai khâu điều chế ma dược và sử dụng ma dược là đủ rồi. Khi thời gian duy trì của hình ảnh từ lỗ hổng lịch sử đạt đến cực hạn, Klein hoặc là thăng cấp thất bại, sụp đổ thành quái vật, hoặc là đã trở thành "Kỳ Tích Sư", bước đầu nắm giữ đặc tính phi phàm, thì đều sẽ không cần đến sự hỗ trợ nữa.

Ngay sau đó, Klein lại từ trong sương mù lịch sử lấy ra một vật khác.

Đó là một con "Trùng Thời Gian" có nhiều đốt.

Bởi vì có ám ảnh tâm lý mãnh liệt với Amon, lần này Klein chọn triệu hồi con "Trùng Thời Gian" mà Pallez Zoroast đã từng tặng, để tránh mọi sự cố ngoài ý muốn.

Chuẩn bị xong nguyên liệu, anh hiện ra một cái nồi sắt, cho 300ml máu Ma sói u ám vào, sau đó, theo thứ tự đưa "Trùng Thời Gian" và "Trùng Ngôi Sao" hào quang lấp lánh kia vào.

Chất lỏng đen pha đỏ trong nồi sắt theo đó trở nên u ám, bề mặt chợt trong suốt, nhưng sâu bên trong lại là những lốc xoáy gợn sóng.

Không chút do dự, Klein cầm lấy phần đặc tính phi phàm "Kỳ Tích Sư" đó.

Ngoại hình của nó giống như trái tim, trong suốt như thủy tinh, lại thường xuyên bốc lên những bọt khí rất nhỏ. Trong mỗi bọt khí đều như ẩn chứa một loại ảo cảnh.

Khi đặc tính phi phàm này tiếp xúc với chất lỏng trong nồi sắt, nó lập tức hòa tan vào, khiến sự u ám trong chớp mắt cô đọng lại, trở nên thâm sâu, như thể vô số đôi mắt đồng loạt mở ra từ bên trong.

Nhìn chăm chú vài giây, Klein rót ma dược "Kỳ Tích Sư" đã điều chế xong này vào một chiếc bình thủy tinh, thông qua nghi thức ban tặng, đưa nó đến thế giới hiện thực.

Trên một hòn đảo hoang vắng thuộc Biển Sonia, Klein trực tiếp "Lữ hành" đến, nhìn ma dược trong tay, đột nhiên có chút do dự, bởi vì một khi trở thành Thiên sứ, bản thân sẽ không thể tránh khỏi việc bị đặc tính phi phàm ảnh hưởng, ngày càng lạnh lùng, ngày càng tàn nhẫn, ngày càng coi thường sinh mệnh, cần phải có đủ "mỏ neo" mới có thể duy trì nhân tính.

Điều này không giống như các giai đoạn trước đó, chỉ cần tiêu hóa hoàn toàn ma dược và nắm giữ "Cách nhập vai" là có thể tránh được. Trước đây Đại đế Roselle phần lớn đều thuận lợi như vậy, nhưng đến cấp bậc Thiên sứ Danh sách 2 cũng suýt chút nữa dị biến, gần mất kiểm soát.

Còn về các Thiên sứ mà Klein biết, bề ngoài họ đều có vẻ bình thường, nhưng thực tế họ ra sao, khi ẩn mình sau màn lại ở trạng thái nào, anh không thể nào biết được.

Nếu giai đoạn Danh sách 4, Danh sách 3 có thể có được sinh mệnh dài lâu, sống hơn một ngàn năm, thì bất cứ Thánh giả nào quả thật cũng không có động lực quá lớn để thăng cấp Thiên sứ.

Kết hợp với câu nói rằng Danh sách càng cao, càng tiếp cận nguyên sơ, Klein đột nhiên hiểu ra vì sao "Ma Nữ Trắng" Katarina đã hơn 1000 năm trôi qua mà chỉ từ Danh sách 4 tăng lên Danh sách 3.

'Nhưng mình đã không còn đường lui...' Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, Klein khẽ thở dài không tiếng động.

Hiện tại Amon, Zaratul đang ở ngay trước mắt, tận thế sắp xảy ra, cùng với việc anh bất lực can thiệp vào cuộc chiến tranh trước đó, chỉ có thể thông qua các phương thức như quyên góp tiền, cống hiến tài nguyên của bản thân, tất cả đều đang thúc đẩy anh tiến đến cấp bậc Thiên sứ.

Ánh mắt anh dao động vài giây, rồi nhanh chóng trở lại bình tĩnh, Klein cầm lấy bình ma dược đó, đổ chất lỏng bên trong vào miệng.