Chương 14: Nhánh sông

Vì không biết Amon hiện đang ở trạng thái nào, Klein không dám chần chừ thêm. Sau khi vấn đề tâm lý tạm ổn, anh lập tức đến Calderón, chuẩn bị lấy nước từ "Sông Vĩnh Ám".

Do liên quan đến "Nguyên chất", anh chỉ có thể tiên đoán và bói toán ở một mức độ nhất định, lờ mờ thấy vài hình ảnh chứ không thể đưa ra phán đoán chính xác.

Klein đảo mắt nhìn quanh, giơ tay triệu hồi hình ảnh của mình từ vài phút trước trong lỗ hổng lịch sử, để bản thể quay về "Lâu Đài Khởi Nguyên".

Ý thức anh lập tức chuyển sang hình chiếu, khiến nó có được cảm giác chân thực.

Tiếp đó, Klein lại vươn tay vào hư không, rút ra hình ảnh lịch sử của "Gậy Chống Ngôi Sao".

Thẳng thắn mà nói, sau khi có thể thông qua "Lâu Đài Khởi Nguyên" để sử dụng phần lớn năng lực phi phàm của con đường "Người Học Việc" ở danh sách 0, Klein thật sự không còn cần đến vật phong ấn cấp "0" "Gậy Chống Ngôi Sao" này nữa. Anh về cơ bản có thể tái hiện sự thần kỳ của nó mà gần như không gặp tác dụng phụ.

Tuy nhiên, anh luôn cho rằng một vị Thiên sứ vẫn nên có một món vũ khí cận chiến, phòng khi bản thân rơi vào tình huống nguy hiểm mà các năng lực siêu phàm chủ động mất đi hiệu lực.

Trong thế giới thần bí, điều này hoàn toàn có thể xảy ra. Dù là năng lực hạn chế quy tắc của con đường "Trọng Tài", hay việc một "Ngoại thần" nào đó gây ra tình trạng năng lực siêu phàm bị vô hiệu hóa ở một mức độ nhất định, tất cả đều có thể dẫn đến kết quả tương tự.

Trong tình huống đó, việc cầm một chiếc gậy chống rắn chắc, mang theo một vài hiệu ứng bị động để trực tiếp đập vỡ đầu kẻ địch, vẫn có thể xem là một biện pháp hữu hiệu.

Là một Vua Thiên Sứ của con đường "Thầy Bói", việc chuẩn bị kỹ lưỡng mọi mặt là một bản năng!

Klein cầm "Gậy Chống Ngôi Sao", đội mũ dạ ngay ngắn, lấy vật phẩm trang sức hình chim bằng vàng từ "Lâu Đài Khởi Nguyên" ra rồi đặt vào túi áo ngực trái của mình.

Sau đó, anh từng bước tiến vào thành phố Calderón – thần quốc của thủy tổ Chim bất tử Gregrace, vị từng là Tử Thần Cổ Đại.

Thứ đầu tiên đập vào mắt anh là một hố sâu khổng lồ không thấy đáy. Các loại kiến trúc hình thù kỳ quái được xây dựng vòng quanh hố, từng vòng nối tiếp nhau kéo dài xuống dưới, tạo thành một thành phố rộng lớn vượt quá nhận thức thông thường của con người.

Những kiến trúc này có khi là những căn nhà đơn độc được chống đỡ bởi các cột đá màu trắng xám, có khi là những chiếc quan tài khổng lồ hình chữ nhật không cửa sổ mà cửa phòng mở trên nóc, có khi là một huyệt mộ với lối vào dựng tấm bia đá, lại có khi là những căn nhà dựng từ xương trắng, trông khá hỗn độn...

Càng xuống gần đáy hố, kiến trúc càng được giữ nguyên vẹn hơn; càng lên gần phía trên thì càng đổ nát nhiều, tràn đầy cảm giác suy vong và tan hoang do thời gian bào mòn.

Klein chỉ nhìn thoáng qua, rồi để màn sương mù xám nhạt hiện lên quanh mình. Anh trực tiếp dựa vào địa vị của "Lâu Đài Khởi Nguyên" để chống lại quy tắc của Calderón, thứ sẽ biến mọi sinh linh thành người chết.

Việc biến thành người chết đối với anh mà nói cũng không phải là ảnh hưởng quá tiêu cực, chỉ là bản thân anh không thích cảm giác lạnh lẽo như băng giá đó.

"Nước lũ xám trắng" dâng lên lần trước đều đã rút đi rồi..." Klein đội mũ dạ, khoác áo gió, chống gậy, gật đầu như có điều suy tư, từng bước đi xuống những nơi sâu nhất ở Calderón mà mắt thường có thể nhìn thấy.

Lần này, anh sử dụng năng lực phi phàm của con đường "Kẻ Trộm", trực tiếp đánh cắp khoảng cách cảm nhận được trong phạm vi, dùng nó để né tránh đám quái vật nguy hiểm sống trong thành phố thần bí này gây phiền phức.

Không phải anh sợ, mà đúng ra là lũ quái vật mới phải sợ anh. Nếu không phải vì không muốn lãng phí thời gian, anh thật ra không ngại nhân cơ hội này thu thập một đám con rối, bù đắp tổn thất do Utopia bị hủy diệt.

Ngoài nguyên nhân đó, Klein còn kiêng kỵ một điều khác:

Calderón là thành phố vong linh, nơi sâu trong lòng đất rất có khả năng tồn tại "Sông Vĩnh Ám". Mà bản chất của con rối đã là người chết, một khi đến gần lòng đất còn có thể xuất hiện dị biến.

Từng "bước" đi sâu vào trong, Klein nhận ra mình đã lo xa quá rồi.

Các loại quái vật ẩn mình trong thành phố này không con nào dám xuất hiện. Khí tức của "Lâu Đài Khởi Nguyên" đã khiến bản năng cầu sinh của chúng chiến thắng khuynh hướng điên cuồng và thói quen săn mồi.

Càng đi sâu xuống lòng đất, không gian xung quanh Klein càng trở nên yên tĩnh. Những kiến trúc kỳ quặc này rõ ràng vẫn còn nguyên vẹn, nhưng lại giống như đã chết từ rất nhiều năm, ngay cả bầu không khí cũng trở nên lạnh lẽo, đen tối, mục nát.

'Cảm giác bây giờ giống hệt như đang xem một bộ phim câm đen trắng. Nếu không phải còn nghe thấy "tiếng hít thở" và "tiếng tim đập" của bản thân, mình đã nghi ngờ có phải mình bị điếc rồi không...' Klein khẽ ho một tiếng, dùng cách lẩm bẩm để chống lại sự im lặng chết chóc này.

Trực giác của anh mách bảo rằng, một khi bản thân thích nghi hoàn toàn với hoàn cảnh này, cả thể xác và tinh thần đều trở nên tĩnh lặng, thì về ý nghĩa thực sự chẳng khác nào đang từ từ chết đi mà không thể cứu vãn.

Càng đến gần lòng đất, cảm giác này càng mạnh mẽ hơn.

Klein không ngừng đánh cắp khoảng cách, đi một hồi lâu, cuối cùng cũng nhìn thấy đáy của hố sâu.

Không, đây không phải là cái đáy theo nghĩa đen, mà chỉ là một cung điện đen kịt khổng lồ chắn ngang lối đi xuống.

Trên những cây cột chống đỡ tòa cung điện này được khảm đủ loại xương cốt và các phần thi thể khác nhau. Ở một vài chỗ còn có những mảnh da đang chảy máu đầm đìa, thuộc về nhiều chủng tộc khác nhau.

Klein ngước nhìn vài giây, không chút do dự, xách theo "Gậy Chống Ngôi Sao", bước qua cánh cửa lớn đang rộng mở, tiến vào bên trong cung điện.

Hai bên đại sảnh đặt những chiếc quan tài với hình dạng, cấu tạo và màu sắc khác nhau. Chúng lẳng lặng nằm đó, như thể ngay cả sự tồn tại của bản thân cũng đã bị cái chết phong hóa.

Khi Klein bước vào, bên trong những chiếc quan tài đột nhiên phát ra chút âm thanh, giống như các khớp xương bị rỉ sét đang lần lượt mở ra.

Màn sương mù xám trắng quanh người Klein lại đậm hơn một chút, và tất cả quan tài lập tức im lặng trở lại.

Anh không quan tâm đến những thứ này, từng bước đi sâu vào đại sảnh. Nơi đây có một cầu thang bằng đá xám trắng dẫn xuống dưới, và ở lối vào có dựng một tấm bia đá rất lớn.

Trên đỉnh tấm bia đá có một pho tượng hình chim làm từ đồng xanh, trên cánh chim có đủ loại phù hiệu màu xám trắng.

Dưới pho tượng chim bằng đồng, mặt ngoài tấm bia đá có vài chữ bắt nguồn từ "tiếng của người chết", được tạo thành bởi những hình vẽ chim khác nhau, cực kỳ đơn giản, hoặc là những con rắn có hình dáng khác nhau. Nội dung là hai câu có ý nghĩa khá mơ hồ:

[Cho dù là thần linh cũng không thể thoát khỏi]

[Cho dù là cái chết, cũng sẽ bị giam cầm.]

'Đây là lời cảnh cáo toàn bộ sinh linh khi bước vào Calderón, rằng không được đi xuống cầu thang này sao? Nó trực tiếp dẫn tới "Sông Vĩnh Ám" à?' Klein nghiêm túc suy luận về nội dung ghi trên bia đá.

Theo anh, nội dung này dường như đang nói rằng, ngay cả Chân thần danh sách 0, một khi đến gần "Sông Vĩnh Ám" cũng sẽ bị nhấn chìm xuống đó, không thể thoát ra. Còn bản thân cái chết cũng sẽ bị phần "Nguyên chất" có dạng con sông trừu tượng này giam cầm, dù từ nay về sau không tan biến nhưng cũng không thể giải thoát.

'Xem ra cũng giống "Biển Hỗn Độn", trong trạng thái không có "Nguyên chất" bảo vệ, ngay cả khi chỉ đến gần "Sông Vĩnh Ám" cũng sẽ sinh ra dị biến đáng sợ...' Klein thu lại ánh mắt, chỉnh lại vật phẩm trang sức vàng hình chim đang kẹp trên túi ngực, đi vòng qua tấm bia đá có pho tượng đồng xanh, men theo cầu thang xám trắng từng bước đi xuống.

Anh không đánh cắp khoảng cách nữa, để tránh trực tiếp rơi vào nguy hiểm.

Trong hoàn cảnh u ám không ánh sáng, yên tĩnh lạnh lẽo, vật phẩm trang sức bằng vàng trước ngực Klein tỏa ra ánh sáng nhợt nhạt, chiếu sáng một khu vực nhỏ, giống như một con thuyền sinh mệnh đang khổ sở chống đỡ cơn sóng thủy triều tử vong.

Không biết đã đi bao lâu, khí tức "Lâu Đài Khởi Nguyên" quanh người anh chợt nhiều lên như phản xạ có điều kiện, trở nên vô cùng đậm đặc, giống như một cái kén tằm xám trắng.

Cùng lúc đó, Klein khẽ nghiêng đầu, nghe thấy tiếng chảy rì rào hư ảo rất khẽ.

Dường như sâu trong lòng đất, cách nơi anh đứng không xa có một con sông đang chậm rãi chảy xuôi.

Giây tiếp theo, Klein cúi đầu nhìn xuống chân mình.

Nơi đó không biết từ khi nào đã dâng lên một làn nước tối tăm không có cảm giác chân thực.

Trên bề mặt nó ngay cả ánh sáng cũng không thể tồn tại.

"Không giống với những gì thấy lần trước lắm..." Klein hơi nhíu mày.

Lần trước anh đến Calderón săn lùng "Kẻ Cướp Đoạt Linh Giới", đã gây ra một sự biến đổi nhất định, khiến hố sâu này phun ra một lượng lớn thủy triều hư ảo màu xám trắng.

Hai lần nhìn thấy là hai màu sắc hoàn toàn khác nhau.

Trong lúc Klein đang nhanh chóng suy nghĩ, dưới chân cầu thang bằng đá, nơi nước ngầm đang tràn lên, màn sương mù trắng mỏng manh cũng tỏa ra, kết hợp với làn nước hư ảo, tạo thành một loại hơi nước xám trắng gần giống sương mù.

Sau khi dòng nước ùa đến chân Klein, nó lại lẳng lặng rút về, giống như sự biến động lên xuống có chu kỳ.

'Màn sương mù xám trắng này trông hơi quen...' Vẻ mặt Klein dần trở nên nghiêm túc.

Sau khi tạm dừng vài giây, anh tiếp tục đi xuống.

Lần này, thủy triều hư ảo dâng lên bao phủ lấy anh, khiến cả người anh trở nên nhẹ bẫng, cảm xúc nhanh chóng lạnh đi, suy nghĩ trong đầu dần trở nên trì trệ.

Nếu không phải xung quanh có khí tức của "Lâu Đài Khởi Nguyên" bảo vệ, Klein nghi ngờ rằng mình đã bị nhấn chìm trong cơn thủy triều này, không thể thoát ra được.

Tiếp theo, "kén tằm" màu xám trắng bập bềnh trong làn nước, theo thủy triều rút thong thả trôi xuống cuối cầu thang.

Dưới cùng là một mảng hư vô. Bên trong hư vô có một con sông u ám, rộng lớn, hư ảo, không màu sắc đang chảy qua.

Con sông này rất mơ hồ, khó nhìn rõ, bởi vì xung quanh nó bao phủ màu xám trắng, giống như một bức tường làm bằng sương mù mỏng.

"Quả nhiên..." Klein thấy thế, không nhịn được lẩm bẩm một câu.

Anh không hề xa lạ với loại sương mù này. Anh từng nhìn thấy nó ở đằng sau cánh cửa gỗ tại phế tích Bansy, phía cực Đông của Vùng đất bị Thần bỏ rơi, dưới "Lâu Đài Khởi Nguyên"!

Khác với những nơi khác, một phần của "Sông Vĩnh Ám" chảy xuyên qua làn sương mù xám trắng này, dung hòa với nó ở một mức độ nhất định, khi thì tối đen, khi thì xám trắng.

Phần nước sông này không ngừng chảy cuồn cuộn, rồi lại không ngừng rơi xuống, giống như một nhánh sông chảy ào ạt vào hư không đen tối.

Hai bên nhánh sông, có những cây cột đá màu xám trắng rất lớn, chúng như đang chống đỡ thứ gì đó, không cho nó đổ sập xuống.

Lúc này, giữa các cột đá, ở mép nhánh sông, có những bóng dáng mơ hồ nửa trong suốt đang đi qua đi lại, quanh quẩn, chậm chạp nhưng không hề ngừng nghỉ.

Trong đó, có một bóng dáng mờ mịt khiến người ta chú ý nhất. Nó khi thì đi vào chỗ sâu của nhánh sông, khi thì quay người trở về nhưng không thể nào thoát khỏi dòng nước sông.

Nó rất cao lớn, gần như bằng với những cột đá xung quanh, khoác áo choàng dài màu tối, sườn mặt trông đã già nua.

Bỗng nhiên, nó quay đầu nhìn về phía Klein.

Trên gương mặt ấy có nét đặc thù của người Nam đại lục, nhưng lại có rất nhiều dấu vết hư thối, mọc ra những chiếc lông chim màu trắng dính mỡ màu vàng nhạt.

Klein biết người này. Ông ta là cha của thầy Azik, vị "Tử Thần" ở kỷ thứ tư:

"Minh Hoàng Đế" Salinger.