Chương 111: Bỏ lỡ

Không lâu sau, vị giảng viên tọa đàm với xương gò má khá cao bước lên bục gỗ nhỏ phía trước lễ đường, cất giọng lớn nói:

"Chào buổi sáng, các quý cô hiền lành, nhân ái, tôi là Xaviera Heda. Hôm nay tôi muốn chia sẻ với các cô kinh nghiệm sắp xếp chi tiêu gia đình. Phần này được chia thành ba mục: một là cách các gia đình có thu nhập khoảng 100 bảng mỗi năm nên cân đối chi phí ăn uống, nhà ở, quần áo và thuê người giúp việc như thế nào; hai là các gia đình có thu nhập đạt 200 bảng mỗi năm thì nên tăng thêm những khoản chi tiêu nào để bản thân trông tươm tất hơn. . ."

Melissa chăm chú lắng nghe, không cần nhẩm tính cũng nhớ ngay đến tổng thu nhập hàng năm của hai anh trai mình.

"Vượt quá 200 bảng. . ." Nàng vừa mừng vừa lo nghĩ bụng.

Nàng vừa vui mừng và thỏa mãn với cuộc sống hiện tại, lại sợ nó chợt tan biến không còn dấu vết.

Lúc này, Selina tóc đỏ thẫm che miệng, hạ giọng nói với hai người bạn thân:

"Cô ấy hình như là tín đồ của Phong Bạo chi chủ, cô ấy đeo huy hiệu Bão Tố."

Melissa tập trung nhìn kỹ, quả nhiên nhìn thấy trên ngực trái của giảng viên Xaviera có đeo một huy hiệu miêu tả gió lốc và sóng biển.

Nàng vội vàng giải thích:

"Phu nhân Shade đã nói với tôi rằng buổi tọa đàm này do tín đồ của Phong Bạo chi chủ tổ chức, nên tôi nghĩ giảng viên cũng là tín đồ thì không có gì lạ."

"Ừm, tôi không thấy có vấn đề gì, chúng ta đến đây để nghe về kế hoạch chi tiêu cụ thể mà." Elizabeth trấn an Melissa.

"Nhưng mà, trừ Melissa ra, chúng ta đều không cần và cũng không có tư cách để lập kế hoạch chi tiêu gia đình." Selina tóc đỏ thẫm lầm bầm một câu.

Elizabeth phản bác không chút do dự:

"Nhưng rồi chúng ta cũng sẽ kết hôn, cũng sẽ có gia đình của riêng mình."

Sau chuyện "Ma kính xem bói", Selina luôn có chút e ngại Elizabeth, đành ngượng nghịu gật đầu, vờ như đang chăm chú lắng nghe.

Giảng viên tọa đàm Xaviera thì giơ tay phải lên nói:

"Điều kiện tiên quyết của tất cả các kế hoạch chi tiêu này là chúng ta phải tôn trọng ý kiến của người đàn ông trụ cột trong gia đình. Họ là nguồn thu nhập chính, là trụ cột của gia đình. Họ phải đối mặt với lo âu, áp lực, phiền phức và hỗn loạn trong xã hội đầy rẫy bất công, để giành được mọi thứ cho chúng ta. Vì vậy, chúng ta nhất định phải xây dựng một môi trường yên bình, không bị các vấn đề bên ngoài quấy nhiễu, để họ được thư giãn khi về nhà, để tâm hồn họ được thanh lọc, từ đó có trạng thái tốt nhất đối phó với mọi thử thách. . ."

"Thế nên, nhà triết học, xã hội học, nhân văn học và kinh tế học nổi tiếng, ngài Lurme, từng nói rằng phụ nữ là thiên sứ của gia đình."

Selina chống cằm, nở nụ cười má lúm đồng tiền, hơi phấn khích hỏi nhỏ:

"Lurme, có phải là vị tiên sinh đã nói 'Mọi người sinh ra đều có quyền tự do' không?"

"Đúng vậy, nhưng ông ấy là tín đồ của Phong Bạo chi chủ." Elizabeth do dự trả lời.

Đúng lúc này, giảng viên tọa đàm Xaviera tiếp tục nói:

"Ngài Lurme còn nói với chúng ta rằng phụ nữ vốn dĩ có những thiếu sót bẩm sinh về trí tuệ và logic. Nếu đã như vậy, những người không có khả năng phán đoán như chúng ta nên coi lời nói của cha và chồng như tín điều tôn giáo mà tiếp nhận. . ." (chú 1)

Lời miêu tả lần này khiến Melissa, Selina và Elizabeth nhìn nhau, nửa ngày không thốt nên lời.

"Chúng ta đi thôi?" Cuối cùng, Selina thử đề nghị.

Melissa và Elizabeth đồng loạt gật đầu mạnh mẽ:

"Được!"

Các nàng cầm mũ che mặt, khom lưng, rảo bước về phía cửa hông, ý định rời đi một cách không gây chú ý.

Khi các nàng cẩn thận từng li từng tí đi ra ngoài, vừa đứng thẳng người dậy, bỗng nghe thấy trong khán phòng nhỏ vang lên một tràng vỗ tay nhiệt liệt.

Melissa vô thức quay đầu lại, ánh mắt xuyên qua cổng vòm, nhìn vào bên trong.

Nàng thấy phu nhân Shade đang vỗ tay, thấy từng vị quý cô khác cũng đang vỗ tay.

Phù, ca ngợi nữ thần. . . Melissa thở phào nhẹ nhõm, cùng Selina và Elizabeth rời xa nơi khiến nàng cảm thấy khó chịu khắp người này.

"Chúng ta đến cửa hàng bách hóa Harold đi?" Đứng dưới hàng cây bên đường, Selina quên bẵng chuyện vừa rồi, vui vẻ đề nghị.

Melissa im lặng vài giây rồi nói:

"Em muốn về học."

"Học. . ." Selina ngây ngốc vuốt mái tóc đỏ thẫm của mình, dường như đã trở về với cuộc sống thường ngày.

"Hơn nữa em còn muốn đi mua bánh mì, mua thịt bò, mua khoai tây, mua hoa quả. . . Hôm nay Klein phải đi làm, Benson thì đến thư viện thành phố, ừm ừm, em nhất định phải về!" Melissa đột nhiên cảm thấy mình thật sự yêu quý sách giáo khoa, yêu quý dây cót, yêu quý bánh răng đến nhường nào.

Selina quyết định giữ khoảng cách với Melissa đang ở trạng thái bất thường hôm nay, nghiêng đầu nhìn Elizabeth, cười lấy lòng nói:

"Hai chúng ta đến cửa hàng bách hóa Harold đi? Dù mình đã tiêu hết tiền riêng rồi, nhưng đi dạo một vòng, ngắm nghía một chút cũng là điều tuyệt vời."

"Ừm." Elizabeth đồng ý lời đề nghị của bạn thân, như tiện miệng hỏi một câu, "Melissa, anh trai Klein của cậu chủ nhật cũng phải làm việc sao?"

"Đúng vậy, anh ấy nghỉ vào thứ Hai, không giống công việc bình thường." Melissa vô thức hơi ngẩng đầu lên.

. . .

Rời khỏi công ty bảo an Blackthorn, Klein đi xe ngựa công cộng có đường ray đến quảng trường Hols.

Hắn cố gắng kiềm chế suy nghĩ, không còn nghĩ đến vấn đề bảo tàng gia tộc Antigenus nữa, để sự chú ý của mình quay trở lại với chuyện "nhập vai":

"Nhanh chóng tiêu hóa ma dược, nhanh chóng nâng cao bản thân là điều cực kỳ quan trọng bất kể lúc nào! Nhập vai nhà tiên tri, ôi, mình vẫn chưa đủ chuyên nghiệp, các thầy bói ở một quốc gia sùng bái việc ăn uống làm gì cũng phải xem hoàng lịch. . ." Klein cầm gậy chống, ngồi ở một vị trí bên trong xe ngựa.

Hắn quyết định sớm bói một quẻ xem hôm nay có thuận lợi cho việc xuất hành, thuận lợi cho việc đến câu lạc bộ bói toán không.

Như vậy mới là một nhà tiên tri đạt tiêu chuẩn!

Nhân lúc xuống xe, Klein lấy ra một đồng xu nửa penny, ánh mắt theo đó thu lại, đôi mắt nhanh chóng trở nên sâu thẳm, thầm niệm không tiếng động:

"Hôm nay thích hợp đi câu lạc bộ bói toán."

"Hôm nay thích hợp đi câu lạc bộ bói toán."

. . .

Leng keng!

Klein bước tới nhặt đồng xu vừa tung lên, không nhìn nó lăn lộn mà xòe thẳng lòng bàn tay ra.

Cạch! Đồng xu nửa penny rơi xuống, vững vàng nằm gọn trong lòng bàn tay hắn.

Lần này, hình bông lúa mạch bao quanh con số "1/2" ngửa lên trên.

"Con số ngửa lên trên, điều này cho thấy hôm nay đến câu lạc bộ bói toán sẽ gặp chuyện không may. . ." Klein hơi suy nghĩ một chút, liền quay người đi về phía bên kia đường, chờ xe ngựa công cộng đi về phía phố Thủy Tiên Hoa.

Hắn cảm thấy mình càng lúc càng giống một thần côn.

. . .

Quảng trường Hols, cổng vào cửa hàng bách hóa Harold.

Selina đang chờ vào, bỗng ngẩn người, quay đầu nhìn sang bên cạnh.

"Có chuyện gì vậy?" Elizabeth nghi hoặc hỏi.

Selina phồng má nói:

"Elizabeth, mình nhớ đến thầy giáo huyền bí học Van Sant của mình, ông ấy đã qua đời như vậy, vào sáng sớm ngày thứ hai sau sinh nhật mình. . ."

"Đây chẳng lẽ là vì mình đã lén lút xem và sử dụng chú văn bí mật của ông ấy? Điều này khiến mình luôn cảm thấy áy náy và bất an. . . Hơn nữa, trong khoảng thời gian này, mình luôn gặp chuyện không may."

"Vậy thì sao?" Elizabeth rất ăn ý hỏi.

Selina khẽ cắn môi nói:

"Mình muốn đến câu lạc bộ bói toán gần đây để xem một quẻ, xem liệu chuyện của thầy Van Sant có liên quan đến mình không."

"Xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vào đêm tiệc sinh nhật đó. . . Mình luôn cảm thấy Elizabeth có chuyện giấu mình. . . Mình nhớ có bóng lưng một người đàn ông mặc áo đuôi tôm. . ."

"Chính cậu không biết bói sao?" Elizabeth ngạc nhiên hỏi.

Selina cố ý bắt chước dáng vẻ thở dài của cha mình nói:

"Ôi, trạng thái của mình bây giờ không thích hợp để tự bói."

"Được rồi, vậy chúng ta đến câu lạc bộ bói toán gần đây trước đã." Elizabeth đồng ý lời đề nghị của bạn thân.

Các nàng đi đến bên cạnh, theo cầu thang lên tầng hai, vào câu lạc bộ bói toán.

"Chào buổi chiều, cô Angelica, rất vui được gặp lại cô." Trong sảnh tiếp tân, Selina hồn nhiên cất tiếng chào.

Angelica mỉm cười đáp:

"Chỉ cần quý cô đến sau bữa trưa, hẳn là sẽ gặp được tôi thôi."

Selina trò chuyện vài câu với đối phương, bày tỏ lòng tiếc thương với Hanas Van Sant, sau đó mới nói:

"Tôi cần xem bói."

"Quý cô biết quy tắc của câu lạc bộ rồi, đây là danh sách các hội viên sẵn lòng xem bói cho người khác. . . Hôm nay là cuối tuần, có rất nhiều người ở đây." Angelica rất quen thuộc quy trình.

Selina và Elizabeth chụm đầu vào nhau, nhanh chóng lật xem danh sách và phần giới thiệu tương ứng.

"Trước đây mình toàn trực tiếp tìm thầy giáo của mình, không ngờ so với năm ngoái, câu lạc bộ lại có nhiều hội viên sẵn lòng xem bói giúp người khác đến vậy." Selina hứng thú nói.

Đột nhiên, nàng dừng lại vài giây, nghi hoặc thì thầm:

"Klein Moretti, Klein Moretti? Tên này giống với tên anh trai của Melissa sao?"

Elizabeth giật mình, lặp đi lặp lại nhìn cụm từ "Klein Moretti" vài lần, rồi gật đầu nói như có điều suy nghĩ:

"Đúng vậy. . ."

"Cô Angelica, ngài Klein Moretti này có ở đây không?" Selina mắt sáng lên hỏi.

Angelica lắc đầu:

"Rất xin lỗi, ngài Klein Moretti hôm nay không đến câu lạc bộ."

"Được rồi, vậy đổi người khác vậy." Selina cũng không nhất thiết phải gặp được đối phương, chỉ là cười thầm với bạn thân rồi nói, "Mình biết đây không phải anh trai Melissa, nhưng nhìn thấy cái tên này, mình tự nhiên nghĩ ra một tiêu đề báo chí, một tiêu đề kiểu của 'Bưu Báo Entis'."

Bưu Báo Entis được sáng lập dưới thời Đại đế Russel, nổi tiếng với những tiêu đề luôn gây sốc, là một trong những tờ báo nổi tiếng nhất ở Bắc đại lục.

Elizabeth hỏi một cách không mấy tập trung:

"Tiêu đề gì thế?"

Selina hắng giọng nói:

"Là sự suy đồi đạo đức, hay vấn đề của xã hội, sinh viên ngành lịch sử lại sa sút đến mức cuối tuần phải đi xem bói để kiếm sống!"

Chú 1: Đoạn văn này được thay đổi từ Rousseau, « Émile hay là về giáo dục ».