Chương 129: Kẻ thất khống

Mất kiểm soát? Lòng Klein căng thẳng, suýt nữa bật hỏi lại.

Mặc dù Dunn và lão Neal thường xuyên nhấn mạnh trước mặt hắn về sự nguy hiểm cũng như khả năng xảy ra của việc mất kiểm soát, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên hắn gặp phải chuyện như vậy. Nhất thời, hắn cảm thấy hoảng hốt, mờ mịt, sợ hãi, bi thương, một cảm giác vô cùng phức tạp.

"Trong số các vụ việc được xử lý hàng năm, một phần tư là do Phi Phàm giả mất kiểm soát... Và trong một phần tư đó, có một phần không nhỏ là đồng đội của chúng ta..." Lời nói của Dunn chợt hiện lên trong đầu hắn, khiến phản ứng của hắn dường như trở nên chậm chạp.

Ngược lại, lão Neal, người đã trải qua quá nhiều sự kiện tương tự, lúc này mở miệng hỏi:

"Người mất kiểm soát ở đâu? Chúng ta cần làm gì?"

Klein nghe xong ngẩn người một chút. Hắn còn tưởng rằng lão Neal, một "nhân viên nửa về hưu" lười biếng và tinh ranh, sẽ tìm cớ từ chối lời thỉnh cầu của Swain, hoặc đòi hỏi những lợi ích lớn mới chịu giúp đỡ. Hoàn toàn không ngờ đối phương lại không hề do dự, trực tiếp nhập cuộc, căn bản không bận tâm đến sự khác biệt giữa Kẻ Gác Đêm và Kẻ Trừng Phạt.

Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của lão Neal, Klein bỗng nhiên hiểu ra một điều. Đó là dù là Kẻ Gác Đêm, Kẻ Trừng Phạt, hay thành viên của Tâm Máy Móc, mục tiêu của họ đều là ngăn chặn sức mạnh siêu phàm làm hại người vô tội, duy trì sự bình yên và ổn định của thành phố Tingen. Nếu gặp phải tình huống nguy hiểm và khẩn cấp, bổn phận chức trách, nghĩa bất dung từ!

Lúc này, Swain đáp lại vô cùng ngắn gọn:

"Làm phụ trợ cho ta!"

Hắn không giải thích vì sao lại mất kiểm soát, hay người mất kiểm soát ở đâu, mà bước nhanh đi về phía lối ra.

Vị đội trưởng Kẻ Trừng Phạt trước đây này rõ ràng chỉ là một lão già nghiện rượu, nhưng Klein lại nhận ra mình không thể theo kịp bước chân đối phương, phải chạy nhanh hơn mới có thể miễn cưỡng không bị tụt lại.

Hắn nghiêng đầu nhìn lão Neal một chút, chỉ thấy vị "Kẻ Đột Nhập Bí Mật" với cơ thể đã xuất hiện dấu hiệu lão hóa cũng bắt đầu chạy.

Ba người không để ý ánh mắt của lính canh ven đường, một người khoác quân phục sĩ quan hải quân cổ xưa, một người choàng áo choàng dài cổ điển màu sẫm, một người mặc áo khoác mỏng đen dài đến gối, 'đặng đặng đặng' xông ra khỏi phòng bi-a, xông ra khỏi quán bar Ác Long.

Những vị khách đang uống rượu và cá cược theo bản năng rời mắt khỏi con chó bắt chuột, nhìn Klein và mọi người vài lượt.

"Là ông chủ Swain sao?"

"Hắn vội vàng ra ngoài làm gì vậy?"

"Có người quỵt nợ bỏ trốn à?"

...

Trong tiếng bàn tán xì xào, có khách uống rượu một lần nữa đặt sự chú ý vào lồng, lại hò reo cổ vũ, trút bỏ áp lực ban ngày. Có người thì tương đối cảnh giác, mơ hồ cảm thấy bất an.

Đặng đặng đặng!

Klein và lão Neal đi theo Swain chạy sang con đường đối diện, chạy vào khu vực bến tàu thực sự.

"Trên chiếc thuyền kia." Swain chậm lại bước chân, chỉ vào một chiếc thuyền hàng nội địa đang neo đậu cách đó không xa nói, "Hai thành viên Kẻ Trừng Phạt đang chiến đấu với kẻ mất kiểm soát kia ở trên đó, ngăn hắn tiến vào sông Torquack. Các ngươi hãy giúp ta gây ảnh hưởng, khống chế hắn, còn mọi chuyện sau đó cứ giao cho ta xử lý."

Lão Neal thở hổn hển như kéo bễ lò rèn mấy cái rồi nói:

"Được rồi, nhưng, nhưng ngươi cần cho ta một phút, hô, một phút để hồi phục trạng thái."

Swain gật đầu nhẹ, không nói thêm gì, vượt lên trước xông lên chiếc thuyền hàng đó, gia nhập chiến đấu.

Nghe thấy tiếng 'phanh phanh phanh' đánh nhau phía trên, lão Neal nhìn Klein hơi có vẻ căng thẳng, từ túi áo bên hông móc ra một miếng bạc nhỏ bằng bàn tay trẻ con, đưa tới nói:

"Phù chú Ngủ Say, câu chú văn kích hoạt là từ đơn 'Đêm Tối' trong tiếng Hermes cổ. Sau khi niệm chú văn, hãy rót linh tính của ngươi vào, rồi ném về phía mục tiêu trong vòng ba giây."

"Ân!" Klein đưa tay đón lấy, cảm thấy xúc động.

Phù chú này cả mặt trước và mặt sau đều khắc chú văn tiếng Hermes, cùng các biểu tượng, linh số và ký hiệu ma pháp tương ứng. Hắn không cần mở Linh Thị, chỉ cần dựa vào linh cảm cũng có thể nhận ra luồng sức mạnh thần bí mờ mịt, yên tĩnh và sâu thẳm ấy.

Lão Neal thẳng lưng lên, từ trong túi áo lấy ra một phù chú bằng bạc tương tự nắm trong lòng bàn tay, vừa đi về phía thuyền hàng vừa nói đùa:

"Đừng căng thẳng, hãy thả lỏng. Nghĩ về những chuyện khác, ví dụ như, phù chú kia là ta cho ngươi mượn. Nếu ngươi dùng hết, nhớ tự chế tác một cái khác trả lại ta. Đương nhiên, ngươi có thể đợi đến tháng sau, khi hạn ngạch vật liệu được khôi phục, rồi hãy làm việc này."

Cái này... Quả không hổ là lão Neal kinh nghiệm phong phú... Klein đặt phù chú vào túi bên trái, đưa tay lấy khẩu súng lục trong túi súng dưới nách ra, điều chỉnh chế độ bắn và cò súng.

"Ta cảm thấy ta đã không còn căng thẳng..." Hắn một tay cầm súng, một tay cầm trượng, cùng lão Neal hai người thông qua cầu thang mạn thuyền, vững vàng leo lên thuyền hàng.

Chiếc thuyền hàng này mang dấu vết rõ ràng của thời đại. Mặc dù dùng hơi nước làm động lực, có thêm một ống khói, nhưng vẫn giữ lại cột buồm, cánh buồm cùng các trang bị ngày xưa. Hơn nữa, nó chỉ có vỏ kim loại ở bề mặt, một phần dùng thép, còn nhiều chỗ khác vẫn làm bằng gỗ.

Tiếng 'phanh phanh phanh' đánh nhau càng thêm kịch liệt. Klein và lão Neal đang tìm lối vào khoang thuyền thì đột nhiên nghe thấy tiếng 'răng rắc loảng xoảng' xen lẫn.

Vách khoang thuyền bằng gỗ lập tức vỡ tan, mảnh vụn gỗ bay tứ tung, một bóng người văng ra ngoài, đập vào mạn thuyền.

Klein không kịp xem xét vết thương của bóng người kia, ánh mắt hoàn toàn tập trung vào con quái vật đang vội vã chạy về phía vết nứt.

Con quái vật này cao hơn một mét tám, mặc chiếc sơ mi và quần dài rách nát đến không còn hình dạng. Những phần cơ thể trần trụi bên ngoài phủ đầy vảy màu xanh thẫm, các kẽ ngón tay, ngón chân đều mọc màng da, hệt như màng chân của loài động vật sống dưới nước.

Nó có một cái đầu đầy nếp nhăn, mơ hồ còn thấy được hình dáng con người, trên lớp vảy thì chất nhầy đang chảy ròng ròng, không ngừng nhỏ xuống.

Xì xì xì! Những chất nhầy xanh thẫm đó ăn mòn sàn tàu rất nhẹ, để lại vết tích rõ ràng.

Ầm! Con quái vật định xông ra khỏi vết nứt thì bị Swain đấm một quyền từ bên cạnh, đánh văng ngang hai bước.

Phanh phanh phanh! Swain với cơ bắp cuồn cuộn rõ ràng không mạnh bằng con quái vật kia. Hơn nữa, dù quyền cước rõ ràng đánh trúng đối phương, nhưng lại không thể phá vỡ lớp vảy, khó mà gây ra tổn thương thực chất, nhất thời vô cùng chật vật, lung lay sắp đổ.

Nếu không phải khả năng giữ thăng bằng đáng kinh ngạc của hắn, nếu không phải có Kẻ Trừng Phạt khác di chuyển theo, nổ súng kiềm chế, Klein nghi ngờ lão giả mắt xanh này sẽ bị quái vật đánh chết tươi.

Đạp! Đạp! Đạp! Swain không ngừng lùi lại, rồi lại không ngừng tiến lên, tựa như con bướm biết rõ đó là ngọn lửa mà vẫn lao vào vậy.

Nhưng Klein cảm nhận được, hắn đang tích lũy điều gì đó, chờ đợi điều gì đó.

Ầm!

Swain bị đánh lùi mấy bước, cũng che khuất tầm nhìn của một Kẻ Trừng Phạt khác.

Con quái vật nắm lấy cơ hội, lập tức xông về phía vết nứt.

Nó muốn chạy trốn khỏi khoang thuyền, nhảy xuống sông Torquack!

Nhìn cái đầu đầy nếp nhăn chảy chất nhầy kia, Klein giơ tay phải lên, bóp cò súng.

Bang!

Viên đạn săn ma bằng bạc theo dự tính của hắn đã bắn trúng cơ thể con quái vật, nhưng chỉ làm vỡ lớp vảy, và găm vào hơn phân nửa.

Con quái vật kia lập tức phát ra tiếng rít chói tai, hai chân dùng sức, lao ra như gió, nhào về phía Klein.

Mùi tanh nồng nặc xộc vào mũi, Klein bỗng nhiên cúi người, lăn sang một bên.

Loảng xoảng! Hắn cảm thấy thân thuyền rung lên, có mảnh vỡ bắn vào người.

Cùng lúc đó, hắn nghe thấy một giọng nói già nua mà trầm thấp, đó là chú văn được đọc bằng tiếng Hermes cổ:

"Đêm Tối!"

Klein lại lăn thêm hai lần, không kịp nhặt cây trượng, vội vã giơ súng ngẩng đầu. Hắn thấy lão Neal khi khoảng cách với con quái vật không xa, bình tĩnh ném ra phù chú trong tay.

Miếng bạc mỏng đó nhanh chóng bị ngọn lửa đỏ sẫm bao phủ, phát ra tiếng nổ rất nhỏ.

Một luồng sức mạnh sâu thẳm, yên tĩnh lập tức tản ra. Con quái vật gần như đâm nát mạn thuyền kia thoáng chốc chao đảo, động tác cũng trở nên chậm chạp.

Lúc này, Swain từ trong khoang thuyền chạy vội ra, áp sát con quái vật, vặn eo vung tay, liên tục vung mấy cú đấm như súng máy, tất cả đều 'phanh phanh phanh' trúng vào đầu đối phương.

Nhưng hắn chỉ có thể tạo ra vết nứt, không thể gây ra tổn thương chí mạng. Tuy nhiên, Klein cảm nhận được lão giả mắt xanh này đang tích tụ sức mạnh sắp đạt đến đỉnh điểm.

Ầm! Con quái vật dường như đã hồi phục, vung cánh tay phản công, hất Swain lùi năm bước, mỗi bước đều giẫm nát sàn tàu.

Thấy con quái vật sắp quay người, nhảy xuống thuyền hàng, Klein vội vàng dùng tay trái từ trong túi móc ra viên "Phù chú Ngủ Say" kia.

Ngay sau đó, hắn thuần thục đọc lên một từ đơn trong tiếng Hermes cổ:

"Đêm Tối!"

Bỗng nhiên, Klein chỉ cảm thấy phù chú bằng bạc trong lòng bàn tay trở nên lạnh lẽo, tựa như được tích tụ từ từng bông tuyết.

Hắn không nghĩ nhiều, rót linh tính của mình vào phù chú, rồi kéo vai, vung cánh tay, ném về phía con quái vật kia.

Vào giờ phút này, con quái vật người cá kia đã nhảy lên không trung.

Ngọn lửa màu đỏ sẫm chiếu sáng bóng tối xung quanh, tiếng nổ rất nhỏ phảng phất như khúc dạo đầu của một bài thôi miên, cực nhanh lan tỏa ra.

Ầm!

Con quái vật ngã thẳng xuống bến tàu, co ro thành một cục, tạm thời rơi vào trạng thái nửa ngủ say.

Klein đang định tiến đến mạn thuyền, bắn vào đầu con quái vật, thì bỗng nhiên thấy Swain, người đã không biết vứt quân phục sĩ quan hải quân ở đâu, xông ra ngoài, rồi nhảy xuống theo.

Hắn điều chỉnh tư thế giữa không trung, từng khối cơ bắp trên cơ thể nổi lên.

Trong linh cảm của Klein, một thứ gì đó bị dồn nén đến cực điểm đã bùng nổ. Swain từ trên trời giáng xuống, giáng mạnh vào thân con quái vật, sau đó thẳng lưng lên, dồn sức vung cú đấm xuống, đánh trúng đầu đối phương.

Răng rắc!

Đầu con quái vật vỡ nát tan tành, máu đỏ sẫm cùng tổ chức não xám trắng văng tung tóe khắp nơi, kèm theo cả chất nhầy xanh thẫm.

"Đây chính là một trong những năng lực của 'Dân Nổi Giận' sao?" Klein đứng ở mạn thuyền vỡ nát, lẩm bẩm một câu.

Lão Neal che lấy tay trái, áp sát tới, cũng đi theo nhìn xuống phía dưới.

Lúc này, Swain đứng thẳng, đứng ở đó, nhìn chằm chằm vào con quái vật đã mất đi sinh mệnh dưới chân.

Hắn không biết từ đâu lấy ra một bình rượu kim loại dẹt, rút nút ra, ừng ực uống non nửa, sau đó nghiêng miệng bình, nhắm vào con quái vật, đổ hết số rượu mạnh còn lại lên người đối phương.

Làm xong tất cả những điều này, Swain dường như già đi hẳn, lưng và eo cũng còng xuống mấy phần.

Lão Neal thở dài, nhìn xuống cảnh tượng bên dưới, nói nhỏ với Klein:

"Ta biết Kẻ Trừng Phạt đã mất kiểm soát này. Hắn đã theo Swain hai ba mươi năm, từng thanh trừ thủy quỷ lên bờ giết người, từng bắt giữ Phi Phàm giả tà ác định lặn xuống sông Torquack để trốn thoát..."

Hắn không nói tiếp, nhưng Klein lại hiểu được ý nghĩa ẩn giấu trong lời nói của lão: Một "Người Bảo Vệ" như vậy đã lập nhiều công lao, giết không ít quái vật, cuối cùng lại biến thành quái vật.

Và đây không phải là một trường hợp cá biệt, mà là kết cục mà rất nhiều Kẻ Gác Đêm, Kẻ Trừng Phạt và thành viên Tâm Máy Móc đều có thể gặp phải.