Chương 134: Vượt qua một phút

“Đội trưởng, đây chính là điều tôi muốn anh hỏi!” Klein chăm chú gật đầu:

“Tôi cảm thấy tốt hơn nhiều, thậm chí tôi còn nghĩ mình hiện tại có thể thông qua khảo nghiệm của Thánh Đường. Đây là một trải nghiệm và sự tự tin không thể diễn tả bằng lời.”

Nghĩ đến câu trả lời vừa rồi có lẽ hơi mơ hồ, cậu không kìm được bổ sung thêm một câu:

“Có lẽ tên của ma dược là mấu chốt. Khi tôi nghiêm ngặt làm một bói toán sư dựa theo ‘quy tắc Chiêm bặc gia’ mà mình tổng kết ra, mọi thứ đều trở nên tốt đẹp và dễ dàng. Ừm, tôi đã có thể dùng cách ẩn giấu hơn để kích hoạt Linh Thị.”

Dunn nhíu mày, ánh mắt trầm tư, như đang tự lẩm bẩm suy nghĩ: “Tên của ma dược…”

Sau mười mấy giây, anh ta một lần nữa nhìn về phía Klein nói:

“Cậu có cần về báo cho gia đình một tiếng không? Chủ nhật là ngày thứ hai sau ca trực tuần của cậu, vốn dĩ cậu nên được nghỉ ngơi.”

Cân nhắc đến việc Elizabeth là bạn thân của em gái mình, hơn nữa bản thân đã hứa sẽ giải quyết vấn đề trong vòng một tuần, Klein không chút khó xử đáp lời: “Không cần lãng phí thời gian như vậy đâu, đợi sau khi xuất phát, chỉ cần để xe ngựa đi vòng qua phố Thủy Tiên Hoa là được.”

“Được rồi, cậu đi tìm Frey đi, tôi sẽ điền đơn xin và lấy vật phong ấn ‘3—0782’ ra.” Dunn chỉ vào căn phòng đối diện chéo.

Frey là “Người Nhặt Xác”, không có sức lực dồi dào như “Kẻ Không Ngủ”, nếu rảnh rỗi, anh ta thường hay ngủ trưa.

Tự mình điền đơn, tự mình ký tên, tự mình lấy đồ... Đội trưởng, chế độ quản lý của chúng ta có vẻ hơi lỏng lẻo nhỉ? Klein thầm oán trách hai câu, không nói gì, cầm mũ lên, rời khỏi văn phòng của Dunn, gõ cửa căn phòng đối diện chéo.

Sau ba tiếng gõ cửa, Frey kéo cửa ra, khó nén vẻ nghi hoặc nhìn Klein hỏi:

“Có chuyện gì không?”

Vì vừa mới ngủ trưa dậy, tóc anh ta có chút lộn xộn, áo sơ mi cũng không mấy chỉnh tề, khí chất lạnh lùng u ám bỗng chốc tan biến đi nhiều.

Thế nhưng, thế nhưng, vẫn giống như người chết mới từ trong quan tài bò ra… Klein giấu đi nụ cười, rất nghiêm túc trả lời:

“Có một vụ án liên quan đến oan hồn, Đội trưởng mong muốn nhận được sự giúp đỡ của anh.”

“Được rồi.” Frey vô thức đưa tay vuốt lại mái tóc lộn xộn, một lần nữa lại trở thành kẻ lạnh lùng khiến người sống không dám đến gần.

Đợi đến khi anh ta mặc chỉnh tề, hai người ngồi ở khu vực ghế sofa của đại sảnh tiếp tân chỉ khoảng bảy tám phút đã cảm thấy xung quanh trở nên ấm áp và thanh khiết, như thể đang được ánh sáng thánh của Mặt Trời chiếu rọi.

Ngay sau đó, họ thấy Dunn Smith bước ra từ vách ngăn, cầm trên tay một chiếc huy chương cổ kính lớn bằng nửa bàn tay.

Chiếc huy chương này có màu vàng sẫm, trên đó khắc biểu tượng Mặt Trời, với những đường cong kéo dài ra đến viền. Đó chính là vật phong ấn “3—0782” đến từ Cộng hòa Entis, nguyên danh “Thánh huy Mặt Trời Biến dị”.

—— Entis chính là quốc gia từng bị Russel chuyển từ đế quốc thành cộng hòa, rồi lại từ cộng hòa trở về đế quốc một cách đầy khó khăn. Ngày nay, nó đã thiết lập vững chắc thể chế cộng hòa, nằm ở bờ tây đại lục phía Bắc, lấy Gian Hải và dãy núi Hornaces làm ranh giới với Vương quốc Ruen.

Vì từ khi Entis thành lập, Giáo hội Mặt Trời Vĩnh Hằng đã chiếm ưu thế, liên tục áp chế Giáo hội Thần Thợ Thủ Công (đến mức đối phương đổi tên thành Giáo hội Hơi Nước và Máy Móc), cho nên, quốc gia này còn được gọi là Quốc gia Mặt Trời.

“Chúng ta lên đường thôi, Frey cậu phụ trách lái xe, Cesar không thể chịu đựng được Thánh huy thanh tẩy lâu như vậy.” Dunn bình tĩnh ra lệnh.

Cesar Francis là nhân viên văn phòng phụ trách mua sắm và nhận vật liệu, đồng thời kiêm cả việc đánh xe. Nhưng anh ta là người bình thường, không thể ở trong phạm vi mười lăm mét của vật phong ấn “3—0782” quá một giờ. Mà từ đường Zoutelande đến thị trấn Rahmed, theo Klein được biết, ít nhất cần hai tiếng rưỡi, đó còn chưa bao gồm thời gian đi vòng qua phố Thủy Tiên Hoa.

“Được rồi.” Frey không từ chối, chỉ là một lần nữa kiểm tra lại các vật dụng tùy thân xem có thiếu sót gì không.

...

Khi ánh mặt trời nhuộm vàng đỉnh tháp nhà thờ của thị trấn, chiếc xe ngựa của đội Trực Dạ Giả sau khi đi vòng qua phố Thủy Tiên Hoa cuối cùng cũng đến Rahmed.

Thị trấn này nằm ở phía tây bắc Tingen, nhiều kiến trúc vẫn còn giữ nét đặc trưng từ trước thời đại Hơi Nước, hầu như không có nhà máy tồn tại, là trung tâm thương mại của toàn bộ vùng nông thôn lân cận.

Sau khi đậu xe ngựa ở vị trí tương ứng của quán trọ trong thị trấn, Dunn quét mắt nhìn tiệm cắt tóc đối diện nói:

“Tôi vừa hỏi người dân địa phương, từ đây đến lâu đài cổ bị bỏ hoang trên núi chỉ mất mười lăm phút. Nghe nói đó thuộc về lãnh chúa từng cai trị nơi đây vào cuối Kỷ Đệ Tứ, nhưng sau này không biết xảy ra chuyện gì, biến thành bộ dạng hiện tại. Đương nhiên, những miêu tả của họ đều chỉ có thể thuộc về truyền thuyết dân gian.”

“Ừm, chúng ta bây giờ đi qua, giải quyết oan hồn kia trước khi trời tối, sau đó thay phiên trông chừng ‘3—0782’, để nó tránh xa người thường?”

Từ lúc Dunn cầm “Thánh huy Mặt Trời Biến dị” đến giờ, đã trọn ba tiếng trôi qua. Khoảng cách đến giới hạn của Phi Phàm Giả càng ngày càng gần, chẳng bao lâu nữa, họ nhất định phải tách ra, để mỗi người có thời gian hồi phục.

“Được rồi.” Frey đáp ngắn gọn.

“Tôi không có vấn đề gì.” Klein lặng lẽ sờ vào “Bùa Ngủ Say” và “Bùa An Hồn” trong túi.

Ba Trực Dạ Giả mặc áo khoác mỏng màu đen, đội mũ phớt hoặc mũ mềm cùng màu đi xuyên qua đường phố thị trấn, từ lối rẽ đi về phía ngọn núi nhỏ gần đó. Dọc đường cỏ dại rậm rạp, bụi cây dày đặc, nhưng con đường khá rộng, gần như có thể cho hai cỗ xe ngựa đi song song.

Chẳng bao lâu sau, họ nhìn thấy một tòa lâu đài cổ với tường ngoài đổ nát, những bức tường vẫn còn sừng sững thì phủ đầy cây cỏ xanh biếc, những chỗ trống thì đầy rêu phong.

Chưa đến gần nơi đó, Klein đã cảm thấy lạnh lẽo thấu xương, cánh tay bỗng dưng nổi da gà.

“Đúng là có oan hồn.” Frey nhìn lâu đài cổ, giọng điệu không chút biến đổi nói.

Dunn nghiêng đầu nhìn một Trực Dạ Giả mới nào đó, mỉm cười nói:

“Yên tâm, có ‘3—0782’ và có Frey, oan hồn sẽ không gây ra quá nhiều phiền toái.”

Anh ta một tay cầm súng lục đặc chế, một tay cầm Thánh huy Mặt Trời Biến dị, dẫn đầu bước đi, hướng về phía phế tích lâu đài cổ.

Klein theo sát phía sau, luôn sẵn sàng bóp cò, hoặc ném gậy phép, sử dụng bùa chú.

Ô ô ô! Khi Dunn còn cách lâu đài cổ chưa đến năm mét, và khi chuồng ngựa đổ nát cùng giếng nước cùng các vật thể khác hiện ra trong mắt Klein, một làn gió lạnh lẽo thê lương thổi đến, như từ chối những vị khách không mời.

Ba Trực Dạ Giả không dừng bước, tiếp tục tiến bước. Cảm giác ấm áp thanh khiết dần xua tan đi sự lạnh lẽo, bao trùm phía trước lâu đài cổ.

Họ giẫm lên những tảng đá đổ nát vượt qua bức tường đã sụp, chậm rãi bước vào lâu đài cổ đã mất đi cánh cổng chính, dẫm lên những viên gạch vỡ nát.

Đại sảnh lâu đài cổ với những cột đá sụp đổ, rêu phong mọc tràn lan khá rộng lớn, nhưng cửa sổ nhỏ hẹp lại nằm ở vị trí khá cao, khiến việc lấy sáng trở nên khó khăn, làm nơi đây u ám và tối tăm.

Đây cũng là đặc điểm của kiến trúc cổ cuối Kỷ Đệ Tứ và đầu Kỷ Đệ Ngũ… Klein, một nhà sử học nghiệp dư, theo bản năng đưa ra phán đoán, đồng thời âm thầm kích hoạt Linh Thị.

Đúng lúc này, tiếng gầm thét ảo ảnh nhưng chói tai bùng nổ, sương đen đặc quánh không biết từ đâu đột ngột tràn ra, chống lại sự xâm thực của cảm giác ấm áp và thanh khiết.

Trong màn sương đen đó nhanh chóng hiện ra một thân ảnh cao lớn. Hắn mặc bộ giáp đen toàn thân, tay cầm một thanh đại kiếm mà người bình thường khó lòng vung vẩy.

Oan hồn này hoàn toàn trùng khớp với oan hồn Klein đã thấy trong giấc mơ của Elizabeth, hai đốm lửa đỏ xuyên qua kẽ hở của mặt nạ, lạnh lẽo nhưng đầy giận dữ nhìn chằm chằm ba Trực Dạ Giả.

“Ngươi đã quấy rầy giấc ngủ của ta! Nhất định phải dùng máu thịt để trả giá!” Hắn đột ngột bước tới, chỉ một bước đã đến gần Dunn, thanh đại kiếm trong tay nặng nề bổ xuống.

Dunn nhanh nhẹn lùi lại, “Bang” một tiếng, giơ tay bắn một phát súng.

“Đang!”

Viên đạn săn ma bạc không thể xuyên thủng bộ giáp đen hư ảo kia, bắn vào trên đó, phát ra tiếng vang trong trẻo nhưng không thực.

Klein và Frey đồng thời lùi về phía sau, một người tay cầm súng, nhắm vào hai đốm lửa ở vị trí mắt của kỵ sĩ giáp đen rồi bóp cò. Một người khác thì đôi mắt chuyển sang màu xám trắng tĩnh lặng sâu thẳm, chuyên chú đánh giá oan hồn.

Kỵ sĩ giáp đen lại gầm lên một tiếng giận dữ, nhanh chóng đuổi theo Dunn, vung ngang thanh đại kiếm.

“Ầm!”

Thanh đại kiếm không chém trúng Dunn nhưng lại đánh bay anh ta, va mạnh vào cạnh cửa, khiến anh ta phun ra máu tươi.

“Keng” một tiếng, “3—0782” rơi xuống đất, oan hồn mang giày sắt không kịp chờ đợi đá tới, đá văng chiếc huy chương nguy hiểm liên tục thanh tẩy xung quanh ra khỏi cổng lâu đài cổ, ra khỏi phạm vi mười lăm mét của bản thân.

Klein, người vừa bắn trượt, chứng kiến cảnh này, vừa lo lắng vừa căng thẳng, nhưng lại cảm thấy kỳ lạ, như thể bản thân đang dùng một thái độ quan sát, tỉnh táo, lý trí để xem xét những diễn biến trước mắt.

“Bang!”

Anh ta lại bắn một phát súng, viên đạn săn ma bạc bắn trúng mặt nạ của oan hồn, khiến tia lửa tóe ra, nhưng không gây ra tổn hại rõ rệt.

“Găng tay phải!” Đúng lúc này, Frey, người vốn luôn lạnh lùng u ám, bỗng lớn tiếng kêu, trong giọng nói đầy vẻ lo lắng.

Lời còn chưa dứt, chính anh ta cũng nâng súng lục lên, nhắm vào chiếc găng tay sắt bên phải của oan hồn.

“Bang! Bang!” Klein gần như vô thức bóp cò theo lời Frey, cùng đối phương bắn ra đạn săn ma bạc gần như cùng lúc.

Lần này, oan hồn không còn dùng bộ giáp cứng rắn để chống đỡ nữa, mà đã sớm dựng thanh đại kiếm lên, dễ dàng đánh bay hai viên đạn.

“Rầm!” Hắn bước một bước, lao về phía Klein với tốc độ tấn công, trực tiếp đâm vào người cậu.

Klein bay ngược ra ngoài, nhìn thấy vết lõm trên ngực mình, nhìn thấy mình đang thổ huyết, nhưng không hề cảm thấy khó chịu một chút nào.

Cậu tỉnh ngộ ra, ngã xuống đất, lăn lộn kêu thảm thiết.

Đột nhiên, lâu đài cổ, oan hồn, cột đá sụp đổ, rêu phong khắp nơi kỳ lạ vỡ vụn, tất cả lại trở lại thời điểm sương đen tràn ngập, kỵ sĩ giáp đen vừa mới hiện hình.

Điểm khác biệt duy nhất là, Dunn hai tay nắm chặt, nửa cúi người, đôi mắt xám trở nên tối tăm và sâu thẳm.

Quả nhiên, tất cả những gì xảy ra trước đó đều là cảnh mộng. Đội trưởng đã kéo oan hồn, tôi và Frey cùng vào cảnh mộng của anh ấy, nhưng tôi tương đối đặc biệt, có thể giữ được sự tỉnh táo và lý trí… Klein phát hiện mình vẫn đứng ở vị trí cách tay phải của Dunn hai mét, cũng không thổ huyết, cũng không kêu thảm.

Ngay lúc này, Dunn đứng thẳng người dậy, nhìn oan hồn sắp chém bổ tới, bình tĩnh nói:

“Đã qua một phút.”

Oan hồn sửng sốt một chút, tiếp đó phát ra tiếng kêu thảm thiết đau đớn, cơ thể bắt đầu không ngừng bốc hơi ra sương đen, như thể nhận được lời tuyên án tử vong.

Xác chết và quỷ hồn chưa đạt đến cấp độ ác linh không thể tồn tại trong phạm vi mười lăm mét của “Thánh huy Mặt Trời Biến dị” quá một phút!

Chậc, Đội trưởng, anh thật ngầu! Klein đứng ngoài quan sát cảnh này, suýt chút nữa bật thốt lên hô 666.

Dunn sử dụng năng lực cảnh mộng không phải để dùng lợi thế sân nhà tiêu diệt oan hồn, mà chỉ đơn thuần là kéo dài thời gian!

Trong cảm giác ấm áp thanh khiết, sương đen nhanh chóng bốc hơi, sự lạnh lẽo cũng dần biến mất. Chẳng bao lâu sau, kỵ sĩ oan hồn mặc giáp toàn thân, kéo theo thanh đại kiếm rộng lớn, hoàn toàn trở nên trong suốt, hòa vào hư không.

“Keng!”

Một chiếc găng tay sắt màu đen rơi xuống đất, bề mặt đọng lại một lớp băng sương trắng mỏng.

Klein đang chờ chỉ thị của Đội trưởng, định hỏi có cần đi nhặt “vật phẩm rơi ra” không, nhưng ánh mắt cậu lướt qua, linh cảm bỗng nhiên bị lay động.

Vị trí cầu thang ngăn cách đại sảnh lâu đài cổ và phòng ăn như thể có một nỗi đau đớn và sự ô uế mạnh mẽ, hư ảo đang triệu hoán cậu!