Chương 157: Mơ ước vật phẩm

"Không, chúng ta không có..." Klein phản bác, lời còn chưa dứt, Benson đã mỉm cười ngắt lời: "Mặc dù Elizabeth tuổi còn khá nhỏ, mặc dù gia cảnh cô bé khá hơn chúng ta nhiều, nhưng ta vẫn cho rằng hai đứa rất hợp nhau, chỉ là con có thể phải đợi vài năm nữa. Cô bé đang học ở trường công, mục tiêu là thi vào đại học, chuyện kết hôn ít nhất phải sáu bảy năm nữa. Tất nhiên, hai đứa có thể đính hôn trước."

"...Mấy huynh đừng nghĩ xa như vậy được không..." Klein hít vào một hơi, nói: "Ta không thích Elizabeth, à ừ, nói chính xác hơn là, ta không thích những cô gái nhỏ tuổi hơn ta rất nhiều, ta thích những người trưởng thành hơn một chút."

"Thật ra, trong phạm vi hợp lý, ta đều có thể chấp nhận, nhưng không phải bây giờ..." Hắn bất đắc dĩ bổ sung thêm trong lòng.

"Thích những người trưởng thành hơn một chút?" Melissa hơi cau mày nói: "Vậy huynh phải nhanh chóng giải quyết vấn đề hôn nhân."

"Hả?" Klein thực sự khó hiểu được suy nghĩ nhảy vọt của muội muội, mơ hồ hỏi lại: "Vì sao?"

Melissa hết sức chăm chú giải thích: "Chờ huynh tích lũy đủ tiền cho hôn nhân tương lai, huynh cũng gần hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi rồi. Những cô nương trưởng thành hơn huynh một chút ở cái tuổi đó, hoặc là đã kết hôn, hoặc là đã sớm đính ước, chẳng lẽ huynh muốn theo đuổi một vị quả phụ sao?"

"Cái gì với cái gì vậy trời..." Klein mặt mũi ngây ngốc, lẩm bẩm trong lòng bằng tiếng Trung.

Benson thì cười phản bác muội muội: "Melissa, muội không hiểu rồi. Trong giới trung lưu ngày nay, những quý cô ba mươi tuổi vẫn chưa kết hôn hoặc đính hôn cũng không hiếm gặp. Hầu hết họ là tín đồ của Nữ Thần, phần lớn đều có khả năng tự lo cho bản thân một cuộc sống khá giả, thà độc thân chứ không muốn chấp nhận một cuộc hôn nhân không như ý. À, ta đọc trên tạp chí «Gia Đình» đấy."

"Thật sao?" Melissa dù sao cũng chỉ là một thiếu nữ mười sáu tuổi, không hiểu nhiều về những chuyện tương tự.

Gặp ca ca và muội muội càng nói chuyện càng hăng hái, Klein ho một tiếng rồi nói: "Ta nói trưởng thành hơn một chút, là chỉ trạng thái tâm lý, chứ không nhất thiết phải lớn tuổi hơn ta. Hơn nữa, người nên lo lắng vấn đề hôn nhân hơn chính là Benson."

"Thật xin lỗi, ca ca, ta cũng bất đắc dĩ..." Hắn thầm nói lời xin lỗi trong lòng.

"..." Melissa sửng sốt một chút, rồi gật đầu mạnh: "Phải!"

Vốn còn muốn nói cụ thể hơn một chút về vấn đề hôn nhân của giới trung lưu, Benson đột nhiên rùng mình một cái, nhìn chằm chằm muội muội mình rồi nói: "Ta đang ở giai đoạn chuyển mình quan trọng của cuộc đời, nhất định phải dồn toàn bộ tinh lực vào việc học. Chờ đến khi ta có một công việc hài lòng và một khoản tích lũy nhất định, ta mới có đủ tự tin theo đuổi quý cô mình ngưỡng mộ, để cho cô ấy một cuộc sống đủ đầy, tốt đẹp."

Klein và Melissa đầu tiên khẽ giật mình, rồi đồng thời thốt lên: "Huynh có quý cô nào trong lòng rồi à?"

Chỉ là thuận miệng nói bừa, Benson lập tức giật nảy mình, vội vàng lắc đầu: "Không có! Ta chỉ là đưa ra một ví dụ!"

***

Backlund, khu Hilston, bên trong một ngôi nhà hơi âm u, u ám.

Trước lò sưởi không có lửa, một người đàn ông trung niên tóc mai bạc trắng cầm tẩu thuốc sẫm màu, ngồi yên trên ghế bập bênh, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía chiếc ghế sofa nơi khách đang ngồi.

Hắn là chủ nhân nơi đây, Isengard. Stanton, một thám tử tư rất nổi tiếng trong giới, nhưng hắn không mở văn phòng thám tử, chỉ thuê một trợ thủ để giúp việc.

Mặc áo sơ mi trắng và áo ghi lê đen, Isengard đưa tẩu thuốc lên miệng, say mê hít một hơi rồi chậm rãi nhả khói ra, nói: "Phí tư vấn nửa giờ là 1 bảng. Nếu là hai vị, chắc chắn sẽ không lãng phí một giây nào."

Hai quý cô ngồi trên sofa chính là Filth. Wall và Hugh Durza. Các nàng đã thu thập được tư liệu của "Trung tướng Cụ Phong" Zellingoes, định mời vị đại thám tử giỏi suy luận này giúp tổng kết quy luật hành vi của mục tiêu.

Đương nhiên, các nàng giấu đi tên của Zellingoes, và cũng sửa đổi những nội dung liên quan đến siêu phàm.

Nhìn Isengard với khuôn mặt gầy gò, góc cạnh rõ ràng, đôi mắt xanh nhạt hơi tối, Hugh Durza đưa túi tài liệu trong tay cho trợ thủ của đối phương, một thanh niên tóc nâu, đeo kính gọng vàng, khí chất lão luyện.

"Thám tử tiên sinh, ta hi vọng ngài từ trong tư liệu tìm ra quy luật hành vi của mục tiêu tại Backlund."

Mặc dù vóc dáng không cao, nhưng khi Hugh Durza ngồi thẳng tắp, mở miệng bằng giọng trầm, sự uy nghiêm đó vẫn khiến người ta không tự chủ được mà muốn tuân theo.

Isengard nhìn chằm chằm nàng một chút, từ chỗ trợ thủ tiếp nhận túi tài liệu, gỡ dây buộc, rút tài liệu bên trong ra.

Hắn buông tẩu thuốc, chuyên chú đọc, từng trang từng trang, không bỏ sót trang nào.

Mười mấy phút sau, quý ông tóc mai bạc trắng này chậm rãi gõ nhẹ vào tay vịn ghế, nói: "Mục tiêu có sự yêu thích cố chấp đối với gió... Như vậy, tại "Thành phố Bụi Bặm" Backlund, hắn chắc chắn sẽ không chọn những khu vực ô nhiễm nặng để ở lâu dài. Nói cách khác, hắn có thể ở khu Hoàng Hậu, khu Tây, khu Hilston, khu Jowod, hoặc vùng ngoại ô khu Bắc..."

"Mục tiêu là kẻ sát nhân hàng loạt có bệnh tâm lý, cứ cách một ngày lại muốn giết một người... Cách làm hợp lý là nhắm vào những kẻ lang thang vô gia cư. Tại Backlund, ngay cả cảnh sát cũng không thể xác định rốt cuộc có bao nhiêu kẻ lang thang..."

"Khu vực mục tiêu ở sẽ không quá gần cũng không quá xa so với khu Đông và Cầu Backlund, nơi có đông đảo kẻ lang thang... Thường xuyên tìm kiếm nạn nhân xung quanh là biểu hiện của sự thiếu kinh nghiệm, điều này không phù hợp với miêu tả của hai vị... Mà nếu phải tốn một khoảng thời gian rất dài mới tìm được đối tượng muốn sát hại, mục tiêu có thể sẽ không kiểm soát được dục vọng của mình, phạm tội trong tình huống dễ bị bại lộ..."

"Mục tiêu là một thủy thủ lão luyện, có khả năng hoạt động dưới nước cực kỳ xuất sắc... Một suy đoán hợp lý là, nơi ở của hắn sẽ không cách xa dòng sông. Một khi gặp phải chuyện ngoài ý muốn, đó sẽ là lựa chọn tốt nhất để hắn an toàn tẩu thoát..."

...

"Tóm lại, chúng ta có thể phác họa được phạm vi hoạt động của mục tiêu. Hắn ở khu vực không xa Cầu Backlund, xem xét hai bên bờ sông Torquack ở khu Tây và khu Jowod..."

...

"Tài liệu hai vị cung cấp chỉ có thể suy luận ra những nội dung này mà thôi."

Mặc dù nghe không rõ ràng lắm, nhưng dường như rất có lý... Hugh và Filth liếc nhìn nhau, trịnh trọng gật đầu, thu lại tài liệu, đứng dậy cáo từ.

Nhìn theo bóng lưng trợ thủ đưa hai quý cô ra ngoài, Isengard tóc mai bạc trắng từ túi áo móc ra một món đồ trang sức bằng đồng thau. Đó là một cuốn sách nhỏ, mở ra, giữa cuốn sách có một con mắt dọc.

Isengard khẽ đu đưa chiếc ghế bập bênh, vừa vuốt ve món đồ trang sức, vừa khẽ lẩm bẩm: "Zellingoes đã đột nhập Backlund rồi sao?"

***

Cảng Pritz, trong một căn hầm ngầm nào đó.

"Người Treo Ngược" Arges ngồi trên ghế, lạnh lùng nhìn người đàn ông đang giãy giụa trước mặt.

Người đàn ông này mặc trang phục thủy thủ, đầu bị một lớp màng nước màu xanh nhạt bao phủ hoàn toàn, khuôn mặt nghẹn đến đỏ tía, ướt đẫm.

Hai tay của hắn không ngừng cào cấu lên mặt, nhưng chỉ có thể vung ra từng giọt chất lỏng.

Rốt cục, hắn không chịu nổi, phát ra tín hiệu đầu hàng.

Arges nhếch mép, tùy ý vỗ tay xuống.

Lớp màng nước màu xanh nhạt lập tức vỡ tan, hóa thành những giọt mưa, rơi xuống đất.

Người đàn ông mặc đồ thủy thủ kia thở hổn hển, ho sặc sụa, ho đến mức như muốn xé rách tim phổi.

Đợi đến khi đối phương trở nên bình tĩnh, Arges hơi ngả ra sau, bắt chước ngữ khí bình tĩnh, lạnh nhạt của Kẻ Khờ Dại, nói: "Nói cho ta biết, mục đích Zellingoes đến Backlund là gì?"

"Hắn, hắn là để hoàn thành một nhiệm vụ ủy thác, nhưng cụ thể là gì thì ta cũng không rõ." Tên hải tặc kia hoàn toàn mất đi ý chí phản kháng, trung thực và thẳng thắn trả lời: "Ta chỉ biết là hắn có thể sẽ nhận được lợi ích. Zellingoes từng đắc ý nhắc đến trước mặt chúng ta rằng, nếu chuyện lần này thuận lợi, hắn sẽ đạt được một món đồ mà hắn đã mơ ước từ lâu, và "Tứ Vương" hải tặc cũng sẽ biến thành "Ngũ Vương"."

Món đồ mơ ước từ lâu? Arges nhíu mày, rơi vào trầm tư.

***

Sáng thứ Hai, Klein vẫn không thể nghỉ ngơi, tiếp tục dựa theo kế hoạch, tìm kiếm những ngôi nhà có ống khói đỏ ở thành phố Tingen.

Đáng tiếc, lần này, hắn vẫn không thể tìm thấy mục tiêu.

Hắn về đến nhà vào buổi trưa, hâm nóng đồ ăn thừa tối qua, gặm một mẩu bánh mì yến mạch, rồi ngủ bù một tiếng.

Đợi đến hai giờ bốn mươi phút, Klein đặt cuốn sách trên tay xuống, dùng linh tính phong tỏa phòng ngủ, một lần nữa tiến vào không gian thần bí phía trên màn sương xám.

Hắn tùy ý ngồi vào vị trí đầu bàn dài bằng đồng xanh, không bận tâm nhịp tim của "Thái Dương" nhanh đến mức nào, sớm đưa tay đáp lại.

Trong Thành Phố Bạc.

Dereck. Berg đang đổ mồ hôi trên sân tập, trước mắt chợt hiện lên sự hoảng hốt, nhìn thấy lớp sương xám trùng điệp, nhìn thấy Kẻ Khờ Dại đang ngồi thẳng tắp trên chiếc ghế cao sâu trong màn sương xám.

Hắn đầu tiên khẽ giật mình, rồi dừng động tác, cúi đầu xuống.

Đợi đến khi "Ảo giác" biến mất, hắn thầm đếm nhịp tim của mình, cầm thanh kiếm thẳng màu bạc trắng, bước nhanh về phía khu vực nghỉ ngơi.

Một ngàn nhịp tim sau, hắn đã tự khóa mình trong phòng tắm riêng.

Lại chờ đợi mười nhịp thở, hắn trông thấy ánh sáng đỏ thẫm từ hư không ập tới, lập tức bao phủ lấy hắn.

Phía trên màn sương xám, Klein tựa lưng vào thành ghế, răng trái gõ nhẹ hai lần, lặng lẽ mở Linh Thị.

Hắn trông thấy sâu bên trong thể Aether của "Thái Dương", những mảng màu lốm đốm trở nên thuần khiết, tựa như ánh bình minh, thế là mỉm cười mở miệng: "Chúc mừng ngươi, ngài Kẻ Ca Tụng."

Cùng lúc đó, hắn cũng phát hiện phía sau chiếc ghế lưng cao của đối phương, những tinh thần sáng chói nhanh chóng di chuyển, tái tổ hợp thành ký hiệu tượng trưng cho Thái Dương.

"Không cần ý niệm của ta, nó tự nhiên biến đổi, giống như một phản xạ có điều kiện... Ừm, ngoại trừ cung điện, bàn dài và những chiếc ghế, những vật thể khác được cụ hiện ra đều không thể được bảo tồn sau khi ta rời khỏi nơi này... Chúng rất đặc biệt... Bí mật phía trên màn sương xám này quả thực không ít a..." Klein như có điều suy nghĩ nhìn mọi thứ trước mắt.

Dereck lại cúi đầu xuống, nội liễm và khiêm tốn đáp lại: "Điều này đều bắt nguồn từ sự giúp đỡ của ngài, đây chỉ là khởi đầu."

Hắn không hề kinh ngạc khi Kẻ Khờ Dại có thể nhìn ra mình đã dùng ma dược.

Lúc này, Klein móc ra chiếc đồng hồ bỏ túi màu bạc, bấm mở ra nhìn thoáng qua, khẽ cười nói: "Vậy chúng ta bắt đầu buổi tụ hội đi. Nhớ kỹ, về sau cũng đại khái là tần suất này, à ừ, hay nói cách khác là khoảng cách này."

Đồng thời nói chuyện, hắn thiết lập liên hệ với những tinh thần đỏ thẫm tượng trưng cho "Chính Nghĩa" và "Người Treo Ngược", một lần nữa kéo hai vị thành viên vào cung điện to lớn như nơi ở của Người Khổng Lồ.

Audrey vừa nhìn rõ cảnh tượng trước mắt, lập tức dùng ngữ khí nhẹ nhàng chào hỏi: "Buổi chiều an lành, ngài Kẻ Khờ Dại, ta ở đây còn có một trang nhật ký của Đại đế Russel."

"Buổi chiều an lành, ngài Thái Dương, đã có được công thức "Kẻ Đọc Tâm" chưa?"