Chương 225: Lời mời

"Vương thất..." Klein cầm lá thư Isengard. Stanton phái người đưa tới, khẽ lẩm bẩm một câu.

Hắn ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, mưa rả rích rơi tí tách, đèn đường khí ga tỏa ra từng vòng ánh sáng yên tĩnh.

Trong phòng khách, bàn trà sạch sẽ, mấy chồng báo đặt ở một góc, bốn bề không một tiếng động.

Klein ngồi trên sofa, hơi nghiêng người về phía trước, im lặng hồi lâu.

Sau gần mười phút, hắn thở ra một hơi nặng nề, lắc đầu, chậm rãi nhưng dứt khoát vứt lá thư trong tay vào thùng rác.

Hắn chậm rãi đứng lên, không biểu cảm bước lên lầu hai.

Còn trong thùng rác, lá thư đến từ Isengard. Stanton lại lặng lẽ bốc cháy, nhanh chóng cuộn lại rồi hóa thành tro tàn đen kịt.

...

Sáng thứ Hai, Klein đứng trước gương phòng tắm, dùng ngón cái và ngón giữa của tay phải tách ra, ấn nhẹ vào hai bên thái dương, rồi xoa bóp nhẹ nhàng.

Xong xuôi mọi việc, hắn mở vòi nước, cúi người, hứng nước máy lạnh buốt dội lên mặt, rửa mặt xong trong một trận rùng mình.

Tỉnh táo trở lại, hắn treo khăn lên, đi xuống lầu một, làm một bữa sáng đơn giản với trứng tráng chín vàng kẹp bánh mì nướng phết mỡ bò.

Đương nhiên, một ly hồng trà thêm vài lát chanh vừa giải khát lại đỡ ngán.

Ăn sáng xong, khi đang nhàn nhã đọc những tờ báo còn lại, Klein đột nhiên nghe thấy chuông cửa vang lên tiếng 'đinh đinh đương đương'.

"Ai vậy? Nhiệm vụ mới ư? Chẳng lẽ "Cơ Giới Chi Tâm" đã điều tra xong lăng mộ gia tộc Amon rồi? Không, không thể nhanh vậy được..." Klein lẩm bẩm, đặt khăn ăn và báo xuống, chầm chậm đi về phía cửa chính.

Khi tay chạm vào nắm cửa, trong đầu hắn tự nhiên hiện lên hình ảnh vị khách đang chờ ngoài cửa:

Đó là một vị thân sĩ trung niên ăn mặc cẩn thận, tỉ mỉ. Áo sơ mi trắng tinh phẳng phiu, chiếc áo gile màu xám xanh dày dặn ôm sát lấy vòng bụng một cách hoàn hảo, chiếc áo lễ phục đuôi én dài với đường cắt may rõ ràng, không một tì vết.

Vị thân sĩ này đi đôi giày da bóng loáng, hoàn toàn không thấy dấu vết của mưa dầm hay bùn lầy.

Ông ta đeo găng tay dệt màu trắng, hai bên thái dương lấm tấm vài sợi tóc bạc, khuôn mặt đầy những nếp nhăn sâu, đôi mắt nâu nhạt nghiêm nghị đến mức không hề có ý cười.

Không quen biết... Klein lẩm bẩm một câu, rồi mở cửa.

"Xin hỏi, ngài tìm ai ạ?" Hắn lễ phép hỏi.

Vị thân sĩ trung niên kia tháo mũ xuống, đặt lên ngực, rồi cúi chào một cách trang trọng nhất:

"Tôi là một quản gia, đến thay mặt chủ nhân của tôi để mời ngài, tiên sinh Sherlock. Moriarty."

"Tôi có quen biết chủ nhân của ông không? Ông ấy tìm tôi có việc gì?" Klein thực sự mơ hồ không hiểu gì cả.

Nhưng lúc này, hắn đã chú ý thấy cỗ xe ngựa đang đậu bên kia đường lát đá, thân xe màu đen sẫm dày dặn, cửa sổ có rèm che, nhìn qua thì không phải là loại bình thường.

Nét khiêm tốn ẩn chứa sự xa hoa... Klein chăm chú nhìn, chợt phát hiện trên vị trí nổi bật của toa xe có một huy hiệu.

Huy hiệu đó có hình một thanh kiếm thẳng đứng mũi chúc xuống, chuôi kiếm là một vương miện màu đỏ.

Cái này... "Thẩm Phán Chi Kiếm"... Biểu tượng của vương thất Augustus, "Thẩm Phán Chi Kiếm"! Klein giật mình, hiểu ra thân thế của vị quản gia.

Có lẽ ông ta vẫn là một Phi Phàm giả tương đối mạnh mẽ... Klein thầm nghĩ trong lòng.

Vị quản gia chuyên nghiệp và nghiêm cẩn không để ý đến sự dò xét của hắn, nở một nụ cười khách sáo rồi nói:

"Ngài và chủ nhân của tôi chưa từng gặp mặt trực tiếp, nhưng có thể nói là quen biết. Ngài vẫn luôn cung cấp cho ông ấy những manh mối về tổ chức lấy bài Tarot làm biểu tượng, và ông ấy cũng đã thanh toán đầy đủ số tiền ngài yêu cầu."

Quả nhiên, là vị đại nhân vật mà Taslim đã nhắc đến. Mình vẫn luôn dùng tin tức nửa thật nửa giả để moi tiền, thậm chí còn chuyển cả phí thanh toán cần báo cáo từ chỗ lão Kohler sang đây... Lần này không tiện từ chối lời mời của đối phương rồi, nhất là khi Taslim đã chết... Klein trầm ngâm hai giây rồi nói:

"Chủ nhân của ông tìm tôi, là vì cái chết của Taslim?"

"Đúng vậy, Taslim là bằng hữu của ông ấy. Ông ấy cảm thấy bi thương và bối rối trước cái chết của Taslim, và ông ấy nghe nói, ngài lúc đó có mặt tại hiện trường." Vị quản gia nói rõ ràng.

Không, tôi không có... Klein vô thức muốn phủ nhận, nhưng cuối cùng vẫn chỉ có thể gật đầu:

"Đúng, tôi đã chứng kiến Taslim chết ngay trước mặt mình."

"Thật là một chuyện đáng buồn và tiếc nuối." Vị quản gia chân thành nói, "Ngài có bằng lòng chấp nhận lời mời của chủ nhân tôi không?"

Mình còn lý do gì để từ chối ư? Như vậy sẽ tỏ ra vô cùng đáng ngờ! Biết đâu chừng sẽ bị ngươi đánh chết ngay tại chỗ... Klein nhìn đối phương rồi nói:

"Tôi sáng nay vừa vặn không có việc gì."

"Vâng, tiên sinh Moriarty, mời ngài." Vị quản gia hơi cúi người, đưa bàn tay phải đeo găng trắng ra, chỉ về phía chiếc xe ngựa đậu bên kia đường lát đá.

Haizz, mình vẫn luôn tránh tiếp xúc với các nhân vật lớn, nhưng cuối cùng vì cái chết của Taslim mà không thể không đối mặt với vị đứng sau hắn... Cũng không biết liệu điều này có dẫn đến sự chú ý hoặc những cuộc điều tra sâu hơn về thân thế của mình không... Mình phải chuẩn bị trước, sẵn sàng từ bỏ thân phận này bất cứ lúc nào... Còn nữa, phải nhanh chóng có được đặc tính của Ảnh U da người và tóc của Naga biển sâu, nhanh chóng thăng cấp thành "Người Không Mặt"! Như vậy, khả năng chống chịu rủi ro của mình sẽ tăng lên gấp bội! Klein thay áo khoác, đội mũ, khi đi về phía chiếc xe ngựa có huy hiệu vương thất, hắn đã nghĩ kỹ một số chuyện tiếp theo.

Lúc này, vị quản gia cùng người hầu giúp hắn mở cửa xe.

Bước lên tấm thảm màu nâu nhạt dày dặn, nhìn thấy tủ gỗ chứa rượu vang đỏ, rượu nho trắng, Champagne, Renze, Blackland cùng những chiếc ly thủy tinh được mài giũa tinh xảo, Klein nhất thời cảm thấy hơi gò bó, bèn tìm một chỗ gần cửa sổ ngồi xuống.

—— Renze là tên gọi chung cho rượu mạnh chưng cất từ mạch nha nguyên chất, có nhiều loại, ví dụ như "Lyrenze" mà các thủy thủ yêu thích nhất. Còn những chai trong tủ kia rõ ràng là hàng cao cấp. Blackland thì là rượu mạnh chưng cất từ hỗn hợp các loại ngũ cốc lên men khác. Cả Renze và Blackland đều là đặc sản của Ruen.

Nhìn xe ngựa chạy qua những con phố ướt sũng, Klein tiện miệng hỏi một câu:

"Đến khu Hoàng Hậu sao?"

"Không, chủ nhân của tôi đang đợi ngài tại trang viên Hồng Sắc Vi ở ngoại ô khu Hoàng Hậu." Vị quản gia không hề giấu giếm.

Xem ra là trang viên của vương thất... Klein nghĩ nghĩ, rồi mỉm cười hỏi lại:

"Bây giờ ngài có thể cho tôi biết thân phận của chủ nhân ngài được chứ?"

Vị quản gia vốn đã thẳng lưng, giờ lại càng ưỡn thẳng hơn, cằm hơi nhếch lên:

"Ngài ấy là hậu duệ của "Kẻ Lập Quốc", "Người Bảo Vệ", là con cháu của "Cường Thế Giả", là người con thứ năm của Quốc vương bệ hạ, Bá tước Rastine, Điện hạ Vương tử Edessac. Augustus."

Thì ra là Tam vương tử, vị vương tử nhỏ thứ hai từ dưới đếm lên, nhưng hình như cũng đã hai mươi, hai mốt tuổi rồi... Klein nhớ lại những điều mình biết được ở câu lạc bộ Cragg và những mô tả ngẫu nhiên xuất hiện trên tạp chí.

Xe ngựa chạy qua từng con phố, từ khu vực có hồ nhân tạo vòng về phía tây bắc, mất hơn một giờ, cuối cùng cũng đến một trang viên rộng lớn.

Tại cổng trang viên, Klein chấp nhận sự kiểm tra của hai binh sĩ mặc quân phục quần dài trắng, áo đỏ. Hắn cũng không giấu giếm sự tồn tại của túi súng và súng lục dưới nách.

Hắn tin rằng xung quanh Vương tử Edessac chắc chắn có người có thể nhận ra mình mang theo súng ống, nếu muốn dùng ảo thuật lừa gạt thì rất dễ trở thành "gậy ông đập lưng ông".

Dù sao thì Vương tử cũng biết mình là một thám tử tư, thuộc hạ của ngài ấy chắc chắn sẽ không vì việc mình mang súng trái phép mà đưa khách quý đến sở cảnh sát... Klein trơ mắt nhìn binh sĩ cầm đi túi súng và súng lục, và được cho biết sẽ nhận lại khi ra về.

Sau thêm hai lượt kiểm tra nữa, Klein đi theo vị quản gia vòng qua nhà chính, đến một khu vực rộng lớn có đồi núi và dòng suối.

Điểm trừ duy nhất ở đây là cây cỏ đã sớm tàn úa vì rét đậm, tạo nên một khung cảnh hoang vu.

Đát, đát, đát, mấy con ngựa từ đằng xa phi nước đại tới, rồi dừng lại ở phía trước.

Một nam tử trẻ tuổi mặc quần dài trắng, giày đen ống cao, áo sơ mi ôm dáng cùng bộ đồ cưỡi ngựa màu sẫm nhanh nhẹn xuống ngựa, đi tới. Những người còn lại thì theo sát bên cạnh hắn.

Hắn tháo chiếc mũ bảo hiểm ra, mỉm cười nói với Klein:

"Cuối cùng cũng gặp được ngài, đại thám tử Moriarty."

Nhìn thấy hắn, Klein bỗng nhiên cảm thấy mắt mình sáng bừng lên, không phải vì hắn đẹp trai đến mức nào, mà là vì hắn rất giống Henry. Augustus Đệ Nhất, người được khắc trên tờ tiền 5 bảng.

Edessac. Augustus cũng có một khuôn mặt bầu bĩnh và đôi mắt dài hẹp, nhưng tuyệt nhiên không nghiêm nghị, ngược lại luôn mang theo ý cười, trông trẻ trung và đầy sức sống.

"Trước đây tôi không hề biết người ủy thác tôi lại là Điện hạ Vương tử." Klein cúi người chào một lễ.

Edessac cầm roi ngựa, vung vẩy trong lòng bàn tay, cười ha hả nói:

"Ta nghe nói ngài đã đóng vai trò quan trọng trong hai vụ án "Kẻ Sát Nhân Hàng Loạt" và "Sứ Đồ Dục Vọng". Lời giới thiệu của Taslim quả thực không sai. Ai mà ngờ được, vài ngày trước hắn còn cùng ta đua ngựa, vậy mà giờ đã rời khỏi nhân thế, đi về quốc gia của gió bão và sấm sét."

Từ khi lập quốc, gia tộc Augustus vẫn luôn tín ngưỡng "Chúa Tể Bão Tố".

Không đợi Klein nói tiếp, hắn trầm giọng nói:

"Cuộc điều tra về cái chết của Taslim không phải do ta chủ trì, tiên sinh Moriarty, ta hy vọng ngài có thể giúp ta tìm ra chân tướng."

Kết luận của những người khác trong vương thất? Hai vị huynh trưởng của ngài? Vừa mới bắt đầu đã là cấp độ tranh giành như vậy, mình không chịu nổi đâu... Hơn nữa, Điện hạ Vương tử, phong cách của ngài thật sự quá trực tiếp... Klein thở dài nói:

"Mặc dù rất tiếc nuối, nhưng tôi vẫn muốn nói rằng Taslim qua đời là do bệnh tim tái phát đột ngột."

"Thật sao? Bên "Đại Phạt Giả" có tin tức truyền đến, nói rằng có một đại thám tử tên là Sherlock. Moriarty đã xác nhận trên người Taslim có dấu vết của lời nguyền." Vương tử Edessac khẽ cười một tiếng.

Klein chỉ có thể cười khổ đáp lại:

"Điện hạ Vương tử, ngài hẳn phải biết nguyên tắc của tôi, tôi còn muốn sống thêm năm mươi năm nữa."

"Chẳng lẽ Taslim không phải bằng hữu của ngài sao?" Vương tử Edessac lúc này hỏi ngược lại.

Klein đang không biết nên trả lời thế nào, bỗng nhiên có một hầu gái từ nhà chính đi tới, bước nhanh đến gần Vương tử, nói nhỏ vài câu.

Edessac lập tức nghiêm mặt lại:

"Nói với nàng, không thể ra ngoài!"

Nói xong, hắn đi chậm lại hai bước, vẻ mặt nghiêm túc dịu xuống, trong đôi mắt xanh lam hiện lên vài phần dịu dàng và bất đắc dĩ:

"Nhưng ta cho phép nàng rời phòng, tự do đi lại trong trang viên."