Chương 236: Lựa chọn tốt hơn

Trong khu Hoàng Hậu, tại biệt thự sang trọng của Bá tước Hall.

Không khí lạnh lẽo bên ngoài bị chặn lại bởi cửa sổ và tường, trong phòng ấm áp như mùa xuân, với chiếc lò sưởi trang nhã.

Audrey Hall đang để bà Ginia, nhà thiết kế thời trang, lấy số đo để bà ấy phác thảo trang phục cho vũ hội năm mới dựa trên vóc dáng và khí chất hiện tại của nàng.

Lúc này, hầu gái thân cận Annie đến gần tai nàng, hạ giọng nói:

"Tiểu thư Islant đến thăm ạ."

Nhanh như vậy đã có phản hồi rồi sao? Audrey mừng thầm trong lòng, nhưng vẻ mặt không biểu lộ rõ rệt, chỉ mỉm cười nhẹ nhàng nói:

"Mời nàng đợi ta ở phòng vẽ tranh, ừm, năm phút nữa."

"Phòng vẽ tranh ạ?" Annie kinh ngạc hỏi lại một câu.

"Đúng vậy, ta muốn mời nàng thưởng thức bức tranh sơn dầu mà ta vừa hoàn thành gần đây. Nàng nói, khi miêu tả nội dung trong trạng thái thư thái, rất dễ dàng bộc lộ ý tưởng và cảm xúc chân thật từ nội tâm." Audrey giải thích với tốc độ không nhanh không chậm.

Annie ngay lập tức hiểu ra:

"Vâng, tiểu thư."

Chưa đến năm phút, Audrey bước vào phòng vẽ tranh, nhìn thấy Islant đang thưởng thức bức tranh treo tường.

"Đó là «Đêm Nội Tâm» của tiên sinh Sensey, một kiệt tác khiến người ta cảm thấy an bình." Nàng mỉm cười giới thiệu đôi lời cho Islant.

"«Đêm Nội Tâm» của Sensey? Một trong mười tác phẩm nằm trong 'Một Trăm Bức Họa Vĩ Đại Nhất Trong Một Trăm Năm' do «Báo Torquack» bình chọn năm ngoái sao?" Islant hiển nhiên là người thường xuyên đọc báo.

Và với tư cách là một phi phàm giả thuộc đường tắt "Người Xem", trí nhớ của nàng vô cùng xuất sắc.

"Đúng vậy." Audrey đáp lại đơn giản, dường như đây chỉ là một chuyện nhỏ nhặt không đáng nhắc đến.

"Ta thậm chí còn may mắn được nhìn thấy bản gốc..." Islant lần nữa ngẩng đầu, nhìn về phía bức tranh sơn dầu đó.

Nàng nuốt lại câu nói "Thứ này ít nhất cũng đáng giá một tòa trang viên" vào trong bụng, không muốn tỏ ra quá dung tục.

Audrey không giới thiệu những bức họa khác, tìm cớ để Annie đi, đồng thời dùng ánh mắt ra hiệu cho chú chó vàng to lớn Susie ra ngoài "canh gác".

Susie không hề gặp trở ngại trong việc hiểu ám chỉ của nàng, vẫy đuôi, lắc mông chạy ra ngoài.

Islant đóng cửa phòng, trở lại bên cạnh giá vẽ, trước khi Audrey kịp hỏi, đã chủ động nói:

"Đặc tính da người u ảnh và công thức ma dược 'Phong quyến giả', chúng tôi đều có. Nhưng không nhất thiết phải bán, trừ phi đối phương có thể đưa ra một sự đền đáp không thể từ chối."

Sẵn lòng đàm phán tức là có hy vọng! Đôi mắt xanh biếc của Audrey hơi đổi, nàng nhẹ giọng cười nói:

"Các vị mong muốn đạt được gì?"

Islant vén sợi tóc, đã sớm chuẩn bị sẵn câu trả lời:

"Đặc tính da người u ảnh giá 2500 bảng, công thức ma dược 'Phong quyến giả' giá 3000 bảng."

Hét giá cao thật... Audrey không cảm thấy nó quá đắt, chỉ là cảm thán mức độ hét giá của Hội Tâm Lý Luyện Kim đã vượt quá 50%.

— Theo "Người Treo Ngược" miêu tả, trong tình huống bình thường, công thức ma dược Cấp 6 có giá không quá 2000 bảng. Tuy nhiên, càng tiến gần đến những Cấp cao hơn, công thức ma dược càng ít lưu thông, cực kỳ khó mua được, gần như không có "tình huống bình thường" nào cả. Quan trọng hơn, dù có tình cờ gặp được, cũng rất khó xác nhận thật giả.

Lúc này, Islant lại bổ sung một câu:

"Nếu đối phương có thể dùng vật phẩm thần kỳ để trao đổi, giá trị tương đương là được."

Nói cách khác, các vị muốn có được vật phẩm thần kỳ hơn, và vì thế có thể chấp nhận hạ giá... "Hội Tâm Lý Luyện Kim" là một trong những tổ chức bí ẩn non trẻ nhất, sự tích lũy trong lĩnh vực này rõ ràng không bằng các hội khác... Audrey mím môi nói:

"Ta sẽ phản hồi lại, nhưng không đảm bảo họ có thể chấp nhận."

Nàng không hề lo lắng Hội Tâm Lý Luyện Kim có thể phát hiện rằng gần đây nàng căn bản không tham gia các buổi tụ hội của phi phàm giả. Bởi vì lịch trình của nàng khá dày đặc: trà chiều, lớp học âm nhạc, tiệc tối, vũ hội, huấn luyện cưỡi ngựa, lớp học ngôn ngữ, lớp học vũ đạo... luân phiên diễn ra, nàng có quá nhiều cơ hội tiếp xúc với nhiều tầng lớp người khác nhau. Cứ như vậy, có lẽ một buổi tiệc tối nào đó chính là buổi tụ hội phi phàm được ngụy trang, có lẽ giáo viên âm nhạc chính là một phi phàm giả thâm niên. Đối với Hội Tâm Lý Luyện Kim, vốn phải hành động trong bóng tối và không thể lộ diện, việc điều tra rõ ràng gần như là không thể.

Nói đến đây, Audrey có chút tò mò hỏi:

"Islant lão sư, ta vốn nghĩ các vị sẽ không bán công thức ma dược 'Phong quyến giả' vì nó đã ở Cấp 6 rồi."

"Ha ha, có cơ hội truyền bá ra ngoài đối với chúng tôi có lẽ còn hữu dụng hơn." Islant trả lời một cách mập mờ.

Trong lòng Islant, mặc dù tiểu thư Audrey là một thành viên mới được tổ chức coi trọng, nhưng nàng vẫn chỉ là thành viên mới, có rất nhiều chuyện không thể biết.

Vì sao vậy? Audrey nén xuống sự nghi hoặc, nở nụ cười xinh đẹp, hồn nhiên ngây thơ hỏi:

"Islant lão sư, nếu giao dịch này thành công, có thể tính là ta đã đóng góp công sức không?"

Islant bật cười ngay lập tức:

"Tính chứ."

...

Klein lại "bận rộn" suốt cả buổi sáng, mãi cho đến khi trở về phố Minsk, lấp đầy bụng và chuẩn bị nghỉ ngơi, hắn mới có thời gian và cơ hội lên trên sương xám để lắng nghe lời cầu nguyện.

Bên tiểu thư "Chính Nghĩa" cũng có đặc tính da người u ảnh ư? Thật là, hoặc là không có gì, hoặc là đến cùng lúc hai phần... "Hội Tâm Lý Luyện Kim" là một tổ chức bí ẩn, tài nguyên phương diện cũng coi như đạt yêu cầu... Klein đột nhiên rơi vào nỗi phiền muộn hạnh phúc không biết nên lựa chọn thế nào.

Mặc dù tính cả 500 bảng của "Người Treo Ngược" vẫn chưa nhận, hắn cũng chỉ có 1335 bảng tiền mặt, nhưng điều này không ngăn cản hắn nghiêm túc cân nhắc yêu cầu giao dịch của Hội Tâm Lý Luyện Kim.

Suy nghĩ hơn mười giây, hắn trước hết truyền đạt lời của "Chính Nghĩa" cho "Người Treo Ngược", xem đối phương sẽ đưa ra lựa chọn như thế nào.

...

3000 bảng? "Người Treo Ngược" Arges. Wilson, vẫn đang ở tại thành phố hào phóng, thủ phủ quần đảo Rorsted, dường như vừa bị ai đó đánh mạnh một gậy.

Sau khi có được "Tàu U Lam Kẻ Báo Thù" và trở thành thuyền trưởng, hắn lúc thì đóng vai hải tặc, lúc thì xuất hiện dưới hình tượng người chấp pháp, âm thầm tiêu diệt vài băng hải tặc. Nhưng ngay cả như vậy, tổng giá trị chiến lợi phẩm thu được cũng không vượt quá 2000 bảng, trong đó một phần còn phải phân chia cho thủy thủ đoàn. Đương nhiên, số này không tính những con tàu và đại bác bị bắt, vì chúng nhất định phải giao nộp cho Giáo hội Bão Tố.

Điều này khiến Arges thường xuyên thở dài rằng đa số hải tặc thực ra không hề giàu có. Họ đều quen với lối sống vừa thu hoạch là tiêu xài ngay, rượu mạnh, thịt nướng, kỹ nữ, ma túy và cờ bạc đã vắt kiệt túi tiền của đám hải tặc.

Trừ phi gặp phải đội hải tặc có phi phàm giả, nếu không thì rất khó làm giàu nhanh chóng... Arges chậm rãi đi đi lại lại vài bước, rồi nhanh chóng hạ quyết tâm.

Hắn lấy ra một chiếc mặt nạ làm bằng vàng từ túi áo sát người.

Trên chiếc mặt nạ đó có phác họa ngũ quan thô sơ, tạo thành hình dáng mang đậm nét của người nguyên thủy trong những khu rừng cổ xưa.

Arges ngồi xuống, khiêm tốn khẽ tụng lên tôn danh của "Kẻ Khờ Dại", cuối cùng nói:

"...Ta nguyện ý dùng vật phẩm thần kỳ này để đổi lấy công thức ma dược 'Phong quyến giả'.

"Chỉ cần đeo chiếc mặt nạ này, người sử dụng sẽ trở nên cực kỳ lãnh tĩnh, không có cảm xúc dao động. Đồng thời, hắn còn có thể có được năng lực phục hồi cực mạnh, tốc độ đáng kinh ngạc và sức mạnh vượt trội, cùng với khả năng sử dụng một số ma pháp hắc ám và thuật nguyền rủa nguyên thủy.

"Khuyết điểm của nó là theo số lần sử dụng tăng lên, người đeo sẽ càng ngày càng không giống con người, càng ngày càng lãnh khốc, cuối cùng tự coi mình là thần linh."

...

Klein ngồi ở vị trí của "Kẻ Khờ Dại", nhìn 500 bảng tiền mặt, 5 sợi tóc màu xanh đậm chắc khỏe như những con rắn nhỏ, và một chiếc mặt nạ vàng cổ kính đặt trước mặt. Hắn gõ nhẹ ngón tay lên mép bàn dài, cẩn thận suy nghĩ xem mình có vật phẩm thần kỳ nào có thể dùng để trao đổi hay không:

"Con Mắt Đen Kịt"? Chắc chắn không được, đây là nguyên liệu chính cho "Bí Ngẫu Đại Sư" Cấp 5, đang chờ tiểu "Thái Dương" mang đến phương pháp loại bỏ ô nhiễm tinh thần...

Lá bài "Hoàng Đế Đen"? Cái này không thể lộ ra ngoài ánh sáng, hơn nữa giá trị không biết cao hơn đặc tính da người u ảnh gấp bao nhiêu lần...

Còi đồng của tiên sinh Azcot? Hiện tại nó chỉ có tác dụng triệu hồi người đưa tin, là đạo cụ liên lạc quan trọng, không thể bán...

Còi đồng của thành viên Giáo Đoàn Linh Tinh để lại trong quan tài, có lông vũ trắng? Tương tự, nó cũng chỉ có thể triệu hồi người đưa tin, và đối tượng ở phía bên kia của người đưa tin dường như còn rất nguy hiểm...

"Trâm Cài Thái Dương"? Cái này ta phải dùng, có thể bù đắp nhược điểm của ta một cách hiệu quả...

"Chìa Khóa Vạn Năng"? Liên quan đến tiên sinh "Cửa", có quá nhiều bí ẩn. Mặt khác, xét riêng về giá trị sử dụng, nó còn kém xa so với đặc tính da người u ảnh...

Bình độc tố sinh vật? Cái này rất hợp với trạng thái linh thể của ta, dùng tốt thậm chí có thể giúp ta đơn đấu một đám phi phàm giả...

Đạn săn ma, đạn thanh tẩy, đạn trừ tà? Đây không phải vật phẩm thần kỳ, thuộc về vũ khí phi phàm có tính tiêu hao, giá trị thấp hơn nhiều...

«Sách Bí Mật»? Cái này cũng không phải vật phẩm thần kỳ, Hội Tâm Lý Luyện Kim cũng không thiếu những kiến thức tương tự...

Hiện tại xem ra, chỉ có đặc tính phi phàm "Kẻ Thẩm Vấn" là có thể bán, nhưng đối phương muốn vật phẩm thần kỳ, đồng thời chợ giao dịch ở Backlund, dễ dàng làm lộ thông tin về "Hoàng Đế Đen" hiệp đạo...

Klein nhân cơ hội này sắp xếp lại những món đồ mình có, cuối cùng đã có một ý tưởng hoàn chỉnh.

Hắn trước hết cụ hiện hóa tiên sinh "Thế Giới", thao túng đối phương bày ra tư thế cầu nguyện, khàn khàn đáp lời:

"...Ta chấp nhận cái giá 2500 bảng này, nhưng cho ta hai ngày để gom góp tài chính."

Ngay sau đó, Klein ném hình ảnh câu trả lời của "Người Treo Ngược" và "Thế Giới" vào Tinh Thần đỏ thẫm tượng trưng cho tiểu thư "Chính Nghĩa".

...

Sau khi nhận được hồi đáp không vấn đề từ tiểu thư "Chính Nghĩa", Klein kiên nhẫn chờ đợi suốt buổi chiều trên phố Minsk.

Mãi đến gần hoàng hôn, Carlsen, thành viên của "Trái Tim Cơ Khí", mới kéo chuông cửa nhà hắn.

Klein không hỏi nhiều, cùng đối phương đi một mạch đến nhà thờ Leverage gần bến tàu West Balam, rồi đi vào tòa nhà ba tầng sát vách kiến trúc đó.

Biển hiệu ở đây là:

"Hội Nghiên Cứu Máy Móc Backlund".

Thật mang tính học thuật... Klein chợt nghĩ đến công ty bảo an Blackthorn, khóe miệng khẽ nhếch cười.

Dưới sự dẫn dắt của Carlsen, hắn đi qua một số thiết bị kỳ quái, rồi bước vào một căn phòng không có cửa sổ.

Trên chiếc bàn dài trong căn phòng trưng bày rất nhiều vật phẩm có linh tính mạnh mẽ, bao gồm đặc tính da người u ảnh, và cả "Khung ảnh U linh" được che bằng vải đen, nhưng lại không có đặc tính nào của những phi phàm giả đã chết để lại.

Rất hiển nhiên, các cấp cao của "Trái Tim Cơ Khí" không muốn cho ta biết về định luật bất diệt và bảo toàn của đặc tính phi phàm... Klein không hề ngạc nhiên.

"Ngươi có thể chọn một món." Iseus, người không đội mũ, chỉ vào chiếc bàn dài.

Klein "cẩn thận" quan sát vài lần, thở dài nói:

"Không có thứ ta muốn.

"Nếu quy đổi thành kim bảng, ta có thể nhận được bao nhiêu?"

Hắn đã nghĩ kỹ, sẽ không lấy đặc tính da người u ảnh ở chỗ "Trái Tim Cơ Khí" này.

Mặc dù có thể giải thích rằng điều này là cần thiết để chế tạo một số vật phẩm thần kỳ, hoặc thử nghiệm nghi thức ma pháp đặc biệt, nhưng cuối cùng vẫn có khả năng làm lộ Cấp bậc của bản thân hắn. Trong tình huống xuất hiện lựa chọn tốt hơn, Klein không muốn mạo hiểm này.

Vì vậy, hắn dự định chỉ lấy tiền!

Điều này không chỉ có thể giúp hắn gom đủ 2500 bảng mà Hội Tâm Lý Luyện Kim yêu cầu, mà còn có thể loại bỏ hiệu quả cảm giác đề phòng từ "Trái Tim Cơ Khí".

Iseus rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, vuốt lại tóc, mỉm cười đáp:

"1500 bảng.

"Tuy nhiên, chúng tôi khuyến khích ngươi chọn tiền mặt, vì vậy, tổng cộng là 2000 bảng."

Klein lúc này lộ ra nụ cười chân thành:

"Tốt!"

PS: Cầu nguyệt phiếu duy trì top ~