Chương 50: Biện pháp trả tiền của lão Neal

Bảy giờ rưỡi tối, gia đình Moretti đang quây quần bên bàn ăn.

"Klein, vì sao đệ làm cố vấn mà cũng phải đến sớm vậy sao? Việc của công ty bảo an có khẩn cấp hay không, liệu có nguy hiểm không?" Benson xiên một miếng khoai tây hầm thịt bò, khẽ hỏi han với vẻ quan tâm về chuyện sáng sớm.

Klein cẩn thận nhả xương cá, đã chuẩn bị sẵn câu trả lời:

"Một lô tài liệu lịch sử cần được vận chuyển gấp đến Backlund, ta phải có mặt để kiểm kê, xác nhận không thiếu sót gì. Huynh biết đấy, mấy gã chỉ biết dùng nắm đấm thì làm sao hiểu được cổ ngữ Fusak."

Nghe được câu trả lời của hắn, Benson nuốt xong miếng thức ăn trong miệng, không khỏi cảm thán một câu:

"Tri thức quả thật rất quan trọng."

Nhân cơ hội này, Klein lấy ra tờ 5 bảng tiền mặt còn lại, đưa cho Benson:

"Đây là tiền thù lao thêm ta nhận được hôm nay, huynh cũng cần một bộ quần áo tươm tất."

"5 bảng?" Benson và Melissa đồng thanh lên tiếng.

Huynh ấy cầm tờ tiền, nhìn đi nhìn lại, vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc nói:

"Công ty bảo an này quả thực hào phóng thật đấy..."

Lương tuần của huynh ấy là 1 bảng 10 saule, bốn tuần vừa vặn 6 bảng, chỉ nhiều hơn khoản thù lao thêm này đúng 1 bảng!

Với số tiền lương ít ỏi đó, huynh ấy đã nuôi sống đệ đệ muội muội, cho họ một nơi ở tươm tất, giúp họ mỗi tuần được ăn thịt hai ba lần, và hàng năm có vài bộ quần áo mới!

"Hai người không nghi ngờ lời ta nói sao?" Klein cố ý hỏi ngược lại.

Benson cười ha ha: "Ta nghĩ đệ không có khả năng đó, cũng chẳng có gan đi cướp ngân hàng đâu."

"Huynh không phải người hay nói dối." Melissa đặt dao nĩa xuống, nghiêm túc trả lời.

Ta, ta bây giờ là một người giỏi nói dối rồi... Klein thoáng thấy chút xấu hổ.

Mặc dù đây là do hoàn cảnh ép buộc, nhưng sự tin tưởng của muội muội vẫn khiến hắn cảm thấy phiền lòng.

"Công việc hôm nay khá khẩn cấp và rất quan trọng, ta đã đóng vai trò then chốt trong đó... Đó chính là lý do nó đáng giá 5 bảng." Klein giải thích qua loa.

Xét trên một khía cạnh nào đó, những gì hắn nói đều là sự thật.

Còn về khoản 5 bảng kinh phí sắp được phát — số tiền mà trước đó hắn định dùng để gia nhập câu lạc bộ bói toán — hắn quyết định sẽ giấu đi. Một là, nếu lại mang thêm 5 bảng về nhà, chắc chắn sẽ khiến huynh trưởng và muội muội giật mình, nghi ngờ hắn đang làm gì đó bất hợp pháp. Hai là, hắn cần tích góp một chút tiền để mua thêm tài liệu học tập và nắm giữ kiến thức thần bí cho con đường "Chiêm Bặc Gia".

Benson thỏa mãn cắn một miếng bánh mì yến mạch, suy nghĩ một lát rồi nói:

"Công việc hiện tại của ta không cần quần áo quá tươm tất, ừm, nói chính xác hơn là, quần áo vải vóc tốt thì trong nhà mình đã đủ rồi."

Không đợi Klein khuyên nhủ, huynh ấy đã chủ động nói:

"Có khoản thu nhập thêm này, chúng ta sẽ thực sự có chút tiền tiết kiệm. Ta định mua thêm vài quyển sách về kế toán để học hỏi sâu hơn. Klein, Melissa, ta không muốn năm năm nữa mà lương tuần của ta vẫn dưới 2 bảng. À, hai người biết đấy, lão bản và quản lý của ta, đầu óc toàn là phân, mở miệng ra là một mùi hôi thối."

"Một ý tưởng tuyệt vời." Klein đồng ý nói, thuận miệng gợi ý một câu, "Sao huynh không thử xem mấy cuốn sách văn pháp trong phòng ta xem sao? Nếu muốn trở thành một người thực sự tươm tất, muốn có được một khoản thù lao kha khá, thì đây là một yếu tố vô cùng quan trọng."

Có lẽ, chẳng bao lâu nữa, các kỳ thi công chức sẽ xuất hiện ở vương quốc Ruen, chuẩn bị sớm sẽ có nhiều lợi thế...

Benson nghe vậy, mắt sáng bừng lên:

"Ta quả thật đã quên mất chuyện này. Nào, hãy cùng cạn ly vì một tương lai tốt đẹp."

Huynh ấy không uống bia đen, mà rót canh hàu vào ba chiếc chén, cùng đệ đệ và muội muội cụng nhẹ.

Uống cạn nước dùng, Klein nhìn muội muội đang say sưa với món cá thơm ngon, khẽ cười nói:

"Ngoài sách của Benson, ta nghĩ Melissa cũng cần một chiếc váy mới."

Melissa ngẩng đầu lên, lắc đầu lia lịa nói:

"Không, ta thấy tốt nhất là..."

"Giấu đi." Klein nói bổ sung giúp nàng.

"Ưm." Melissa gật đầu lia lịa.

"Thực ra, nếu không quá cầu kỳ về chất liệu vải và kiểu dáng mới nhất, thì cũng không quá đắt đâu. Số tiền còn lại chúng ta sẽ tích góp." Klein nói với thái độ không cho phép từ chối.

Benson cũng hùa theo một câu:

"Melissa, chẳng lẽ muội muốn mặc váy cũ đến tiệc sinh nhật mười sáu tuổi của Selina sao?"

Selina Wood là bạn học kiêm bạn thân của Melissa, gia đình cô bé khá giả, huynh trưởng là luật sư sự vụ, phụ thân là nhân viên lâu năm của chi nhánh ngân hàng Backlund tại Tingen.

Tuy nhiên, cái gọi là tiệc tối của họ cũng chỉ là mời bạn bè cùng ăn bữa tối, trò chuyện và chơi bài mà thôi.

"Được rồi ạ." Melissa cúi thấp đầu, lẩm bẩm đáp, rồi hung hăng xiên một miếng thịt bò hầm.

Im lặng một lúc, nàng chợt nhớ ra một chuyện, vội ngẩng đầu nói:

"Phu nhân Shade ở nhà bên cạnh đã cho người hầu mang danh thiếp sang, bà ấy mong muốn chiều Chủ Nhật, tức là 4 giờ chiều mai, sẽ có một buổi thăm viếng bán chính thức để làm quen với hàng xóm mới."

"Phu nhân Shade?" Klein hoàn toàn ngơ ngác nhìn huynh trưởng và muội muội.

Benson dùng ngón tay gõ nhẹ mép bàn ăn, như đang suy nghĩ rồi nói:

"Phu nhân Shade ở số 4 phố Thủy Tiên Hoa sao? Ta từng gặp trượng phu của bà ấy, là một luật sư sự vụ thâm niên."

"Luật sư sự vụ thâm niên... Có lẽ ông ấy quen huynh trưởng của Selina." Melissa hơi có chút mừng rỡ nói.

Chúng ta là số 2 phố Thủy Tiên Hoa... Klein khẽ gật đầu nói:

"Làm quen hàng xóm là điều cần thiết, nhưng hai người biết đấy, Chủ Nhật ta vẫn phải đến công ty bảo an, chỉ Thứ Hai mới được nghỉ. Thay ta gửi lời xin lỗi đến phu nhân Shade nhé."

Nói đến đây, hắn chợt nhớ đến những người hàng xóm thời thơ ấu ở kiếp trước, nhớ đến những người hàng xóm khi còn ở nhà trọ phố Thiết Thập Tự, bật cười khẽ thở dài:

"Thăm viếng bán chính thức... Hàng xóm chẳng phải nên tự nhiên mà quen biết, tự nhiên mà tiếp xúc sao?"

"Ha ha, Klein, đệ không hiểu đâu. Dạo gần đây đệ đọc không ít báo chí, nhưng lại chưa từng tiếp xúc với mấy tờ tạp chí dành cho gia đình, dành cho phụ nữ. Họ gọi những gia đình có thu nhập từ 100 đến 1000 bảng mỗi năm là tầng lớp trung lưu, tuyên dương đây là trụ cột của toàn vương quốc, và ca ngợi tầng lớp trung lưu không kiêu ngạo như quý tộc hay phú hào, cũng không thô lỗ như tầng lớp thu nhập thấp."

Benson thoải mái và vui vẻ giải thích, "Mấy tờ tạp chí này đã đơn giản hóa nhiều nghi thức giao tiếp của giới quý tộc, dùng chúng làm tiêu chí cho tầng lớp trung lưu. Sự khác biệt giữa thăm viếng thân mật, thăm viếng bán chính thức và thăm viếng chính thức cũng bắt nguồn từ đây."

Vừa nói, huynh ấy vừa lắc đầu bật cười nói:

"Thông thường mà nói, những quý ông, quý bà và tiểu thư tự cho mình thuộc tầng lớp này đều sẽ đặc biệt chú ý những chi tiết tương tự. Các buổi thăm viếng của họ dành cho hàng xóm và bạn bè, vào khoảng 2 giờ chiều đến 6 giờ chiều, được gọi là 'thăm viếng sáng'."

"Thăm viếng sáng?" Klein và Melissa đều kinh ngạc hỏi ngược lại.

Thăm viếng vào 2 giờ chiều đến 6 giờ chiều mà lại gọi là 'thăm viếng sáng' ư? Benson đặt dĩa xuống, buông tay cười nói:

"Ta cũng không biết tại sao nữa, ta chỉ lướt qua mấy quyển tạp chí mà nữ đồng sự mang đến thôi. Ừm, có lẽ là vì họ muốn mặc lễ phục buổi sáng khi đi thăm viếng..."

Ban đầu, lễ phục buổi sáng là loại lễ phục dùng trong các buổi Lễ Misa hay hội nghị. Về sau, nó ám chỉ trang phục trang trọng ban ngày, khác với lễ phục dạ hội.

"Được rồi, sáng mai hai người nhớ đi mua chút bột cà phê ngon và trà lá, rồi ghé chỗ phu nhân Sling mua thêm vài chiếc bánh nướng xốp và bánh bông lan chanh nhé. Không thể để mất thể diện trước mặt hàng xóm được." Klein khẽ cười, chấm miếng bánh mì còn lại vào nước thịt, kẹp thêm khoai tây rồi bỏ vào miệng.

...

Ngày hôm sau, cũng chính là sáng Chủ Nhật.

Klein uống xong ngụm trà loại ba cuối cùng, đặt báo chí xuống, đội chiếc mũ phớt lụa bán cao cấp, cầm cây trượng đen khảm bạc, ung dung ra khỏi nhà, rồi đi xe ngựa công cộng đến đường Zoutelande.

Hắn chào hỏi Roxan, người vừa kết thúc ca trực đêm và định đi phòng nghỉ để ngủ, rồi tiếp tục đi xuống lòng đất.

Ở góc rẽ, hắn gặp một thành viên của tiểu đội trực đêm, "Kẻ không ngủ" Loyao Raideen.

Đây là một nữ sĩ trông có vẻ lãnh đạm, lông mày mảnh dài, mắt to, mái tóc đen nhánh mượt mà như tơ lụa.

"Chào buổi sáng, nữ sĩ Raideen." Klein mỉm cười cúi chào nói.

Loyao dùng đôi mắt xanh thẫm nhìn hắn một cái, khẽ gật đầu chào hỏi một cách gần như không thể nhận thấy.

Khi hai người đi lướt qua nhau, Loyao chợt dừng bước, mắt nhìn thẳng về phía trước rồi nói:

"Nghi thức ma pháp là chuyện rất nguy hiểm đấy."

À... Klein sững sờ một chút, khi xoay người lại thì chỉ còn thấy bóng lưng đối phương đang đi xa.

"Cảm ơn." Hắn nhíu mày, khẽ gọi theo bóng lưng của Loyao Raideen.

Rẽ trái, hắn nhanh chóng gặp lão Neal đang trực trong phòng kho vũ khí, cùng với Bright, người vốn dĩ không nên có mặt ở đây.

"Đi thôi, về nhà ta. Ta đã nhận được đủ tài liệu rồi, Bright cũng hứa sẽ giúp ta trông chừng." Lão Neal cười ha hả nói.

Klein lập tức kinh ngạc:

"Không phải ở đây sao?"

Lão Neal xách theo chiếc rương bạc nhỏ, 'sách' một tiếng:

"Ở đây không có đủ không gian để thực hiện nghi thức ma pháp."

Klein không hỏi thêm gì nữa, cùng lão Neal trở lại mặt đất. Sau đó, hai người đi xe ngựa công cộng, một mạch đến khu vực ngoại ô phía Bắc.

Nhà lão Neal là một căn nhà độc lập, phía trước có khu vườn trồng hoa hồng, bạc hà vàng và các loại "vật liệu" khác.

Vừa bước vào là hành lang trải thảm, bên trong bày hai chiếc ghế tựa lưng cao và một giá treo dù.

Qua hành lang là phòng khách rộng rãi, tường dán giấy dán tường màu sáng, sàn nhà sơn màu nâu đậm. Giữa phòng trải một tấm thảm nhỏ in hoa văn, và bày một chiếc bàn tròn bằng gỗ nặng trịch.

Xung quanh bàn tròn là những chiếc ghế dài, chỗ ngồi thoải mái, cùng một cây đàn dương cầm.

"Người vợ quá cố của ta rất yêu âm nhạc." Lão Neal chỉ vào đàn dương cầm, thuận miệng nói, "Ghế sô pha và bàn trà ở trong phòng khách... Hôm nay chúng ta sẽ thực hiện nghi thức ma pháp ngay tại phòng khách nhé."

"Được rồi." Klein có chút gượng gạo đáp.

Lão Neal đặt chiếc rương bạc nhỏ xuống, cười nói:

"Ta sẽ biểu diễn cho đệ một nghi thức ma pháp trước, đệ hãy chú ý quan sát và ghi nhớ nhé."

Vừa nói, hắn vừa lấy ra một tờ giấy da dê từ trong chiếc rương bạc nhỏ, dùng loại mực đen đặc chế có mùi hương dịu nhẹ để vẽ lên đó những hoa văn kỳ lạ.

Klein nhìn đi nhìn lại, phát hiện lão Neal dường như, có lẽ, rất có thể đang vẽ một tờ hóa đơn!

Đợi đến khi lão Neal điền con số "30" và ký hiệu "Bảng" tương ứng vào vị trí thích hợp, Klein không thể kìm nén được nữa, vừa nghi hoặc vừa mơ hồ hỏi:

"Tiên sinh Neal, ngài định thực hiện nghi thức ma pháp gì vậy?"

Lão Neal ho khan hai tiếng, rồi rất nghiêm túc trả lời:

"Hôm nay ta phải dùng ma pháp để giải quyết món nợ 30 bảng đó."

Cũng được như vậy sao? Klein trợn tròn mắt, há hốc mồm.