Chương 56: Trên biển đại đào sát

Trong phòng khách khá rộng rãi, sau khi ôm Anna, Joyce ngồi xuống một chiếc ghế sofa khác, cách biệt bởi cha mẹ cô gái.

Joyce với vẻ mặt thỏa mãn cảm thán:

"Hơi Nước chứng giám, ta may mắn biết bao, có thể sống sót trở về, có thể gặp lại Anna."

"Joyce đáng thương của ta, rốt cuộc huynh đã gặp phải chuyện gì vậy?" Anna không kìm được, lo lắng hỏi.

Joyce nhìn vị hôn thê của mình, vẻ mặt trở nên nặng nề:

"Cho đến hôm nay ta vẫn còn cảm thấy sợ hãi, luôn giật mình tỉnh giấc khỏi những giấc mơ kinh hoàng hết lần này đến lần khác. Năm ngày sau khi tàu Medicago rời cảng Caesar, chúng ta đã gặp phải hải tặc, những tên hải tặc đáng sợ. Điều duy nhất đáng mừng là thủ lĩnh của chúng tên là Nast."

"Đại hải tặc tự xưng 'Ngũ hải chi vương' đó sao?" Ông Wayne, cha của Anna, ngạc nhiên hỏi lại.

Mặc dù Joyce đã đến thăm từ nửa giờ trước, nhưng huynh ấy vẫn không hề kể chi tiết về những gì mình đã trải qua, chỉ biểu lộ sự sợ hãi, lo lắng và bất an. Mãi cho đến khi Anna trở về, ôm lấy huynh ấy, huynh ấy mới dường như thực sự thoát khỏi tai ương.

"Đúng vậy, 'Ngũ hải chi vương' Nast tuyên bố mình là hậu duệ của đế quốc Solomon, và nghiêm ngặt tuân thủ 'mỹ đức không giết tù binh'. Chính vì thế, chúng ta chỉ bị cướp sạch tiền bạc chứ không mất mạng, thuộc hạ của hắn thậm chí còn để lại đủ thức ăn cho chúng ta." Joyce hồi tưởng lại những gì đã trải qua trong những ngày đó.

Cơ thể huynh ấy dần dần run rẩy, nhưng vẫn kiên trì kể lại cơn ác mộng sâu sắc nhất đó:

"Ta không mất quá nhiều tài sản, ta vốn nghĩ rằng vận rủi đã qua. Thế nhưng, trong những ngày hải trình sau đó, hành khách và thủy thủ đoàn trên tàu Medicago đã bùng nổ một cuộc nội chiến kịch liệt, từ tranh cãi, đến ẩu đả, rồi rút súng lục, vung kiếm thẳng, tàn sát lẫn nhau... Mấy ngày đó, trong tầm mắt ta chỉ toàn một màu máu. Những người xung quanh lần lượt ngã xuống, mắt mở trừng trừng không bao giờ khép lại, tứ chi, trái tim và ruột vương vãi khắp nơi."

"Những người không muốn trở thành dã thú, tức là những người còn giữ được lý trí, không có chỗ nào để trốn, không có đường nào để chạy. Xung quanh là những con sóng xanh thẫm, là đại dương mênh mông không thấy bờ... Có người khóc lóc thảm thiết, có người cầu xin tha thứ, có người bán rẻ thân mình, nhưng đầu của họ vẫn bị treo trên cột buồm."

"Anna, lúc đó ta tràn ngập tuyệt vọng, nghĩ rằng sẽ không bao giờ được gặp lại muội nữa. May mắn thay, trong cơn ác mộng như vậy, vẫn có anh hùng xuất hiện. Thuyền trưởng đã dẫn chúng ta trốn xuống tầng dưới kiên cố, dựa vào nước sạch và thức ăn đã chuẩn bị sẵn, chống chọi cho đến khi những kẻ điên cuồng kia đạt đến giới hạn. Còn ông Treece thì đã cổ vũ chúng ta, dũng cảm dẫn đầu, chỉ huy chúng ta tấn công đám tội phạm giết người đó..."

"Sau một trận huyết chiến mà ta cả đời khó quên, chúng ta đã sống sót, nhưng tàu Medicago cũng đã chệch khỏi hải trình, và số thủy thủ chỉ còn lại một phần ba so với ban đầu."

...

Khi kể về mặt tối tăm và đáng sợ nhất của lòng người, Joyce không khỏi hồi tưởng lại vị 'anh hùng' đó, người tự xưng là anh hùng Treece. Anh ấy có một khuôn mặt tròn trịa, hiền lành, tính cách nhút nhát như con gái, luôn thích đứng trong góc. Chỉ những người thực sự quen thuộc với anh ấy mới có thể hiểu anh ấy là một người nói nhiều đến mức nào.

Nhưng chính một chàng trai không mấy nổi bật như vậy, vào thời khắc tồi tệ và tuyệt vọng nhất, đã kiên định đứng lên phía trước mọi người.

"Ôi, Hơi Nước chứng giám, Joyce đáng thương của ta, huynh đã trải qua một tai nạn đau lòng biết bao. Cảm tạ thần, cầu nguyện thần, Thần đã không để chúng ta phải chia lìa." Mắt Anna ngấn lệ, không ngừng vẽ hình tam giác hơi nước và thánh huy máy móc lên ngực.

Joyce nở một nụ cười hơi tái nhợt:

"Đây là sự đền đáp thành kính của chúng ta. Sau đó, tàu Medicago lại trải qua bão tố, bị lạc hướng, vượt qua hết thử thách này đến thử thách khác, cuối cùng cũng đã đến cảng Enmat."

"Vì trên tàu đã xảy ra một vụ án mạng nghiêm trọng như vậy, những người sống sót như chúng ta đã bị cảnh sát giữ lại, thẩm vấn riêng biệt, không có cơ hội gửi điện báo về nhà thông báo tình hình. Đến khi mọi chuyện kết thúc, tức là sáng nay, ta liền lập tức tìm bạn bè vay một khoản tiền, đi tàu hơi nước trở về. Cảm tạ thần, đã cho ta một lần nữa đặt chân lên đất Tingen, để ta một lần nữa được gặp lại mọi người."

Nói đến đây, huynh ấy hơi nghi hoặc nhìn vị hôn thê:

"Anna, khi muội nhìn thấy ta, ta cảm nhận được sự vui sướng và ngạc nhiên của muội. Nhưng điều ta không thể hiểu là, sau khi xuống xe ngựa, tại sao muội lại kích động chạy thẳng đến cổng như vậy? À, ta vốn định dành cho muội một bất ngờ lớn."

Anna hồi tưởng lại những gì đã trải qua trước đó, vẫn không thể tin được mà nói:

"Không có gì cần che giấu cả, Joyce. Vì lo lắng cho huynh, hôm nay ta đã đến câu lạc bộ bói toán duy nhất ở thành phố Tingen để xem bói. Và vị thầy bói đó, không, nhà chiêm tinh đó đã nói với ta, hắn nói, vị hôn phu của muội đã trở về, đang ở trong căn nhà có đồ chơi cối xay gió."

"Cái gì?" Vợ chồng Wayne và Joyce đồng thanh thốt lên.

Anna che mặt, lắc đầu nói:

"Ta cũng không tin những gì mình đã gặp hôm nay, nhưng nó thực sự đã xảy ra. Hơi Nước chứng giám, có lẽ trên thế giới này thật sự có phép màu."

"Joyce, nhà chiêm tinh đó đã hỏi tên, đặc điểm, địa chỉ và ngày sinh của huynh, nói là để lập tinh bàn xem bói. Sau đó hắn hỏi ta, căn nhà có đồ chơi cối xay gió là nhà ta hay nhà huynh. Khi ta xác nhận, hắn liền nói, chúc mừng cô Anna, vị hôn phu của cô đã trở về, đang ở trong nhà cô. Đừng hỏi han về những gì huynh ấy đã trải qua, hãy ôm và an ủi huynh ấy."

"Trời ạ..." Joyce chỉ cảm thấy chuyện này quả thực không thể tưởng tượng nổi, khó mà lý giải, "Chẳng lẽ hắn quen biết ta? Chẳng lẽ có người đã gửi điện báo cho hắn? Chẳng lẽ hắn rất quen thuộc với cảnh sát cảng Enmat? Không, điều này không thể giải thích được. Làm sao hắn biết ta đã đến nhà muội? Làm sao hắn có thể chắc chắn muội sẽ đi xem bói? Muội đã hẹn trước rồi sao?"

"Không có, ta chỉ là tùy tiện chọn lúc đó thôi." Anna trả lời với vẻ mặt mờ mịt.

"Có lẽ một nhà chiêm tinh giỏi cần phải nắm giữ nhiều thông tin phong phú, dù cho trong thời gian ngắn không dùng đến. Có lẽ bói toán thực sự có những điều thần kỳ." Ông Wayne, cha của Anna, thở dài tổng kết: "Trong lịch sử hơn một ngàn năm qua, và cả trong Kỷ thứ Tư không rõ ràng, bói toán vẫn luôn tồn tại, chưa hề biến mất. Ta nghĩ chắc chắn phải có lý do."

Joyce khẽ lắc đầu, rồi hỏi lại:

"Vị nhà chiêm tinh đó tên là gì?"

Anna suy nghĩ một lát rồi nói:

"Klein Moretti."

...

Trong sảnh tiếp tân của câu lạc bộ bói toán.

Bởi vì Klein kiểm soát âm lượng, Angelica cũng biết điều không đến gần, nên cô ấy chỉ thấy Anna rời đi như người mất hồn, chỉ thấy biểu cảm của đối phương hiện lên sự kinh ngạc và mơ màng.

Angelica bước nhỏ đến gần ghế sofa, tò mò hỏi:

"Một kết quả tốt chứ?"

Cô ấy không dám hỏi cụ thể là kết quả gì, sợ vi phạm những quy tắc ngầm của người xem bói.

"Ừm." Klein gật đầu, lấy ra ba đồng xu từ túi quần. "Một saule một phần tám là một penny rưỡi phải không?"

"Đúng vậy." Angelica nhìn vào đồng xu, thấy một đồng là 1 penny, hai đồng là nửa penny. Cô vội vàng lùi lại, "Thừa nửa penny."

Klein mỉm cười, ấn tay vào không khí và nói:

"Cảm ơn cô đã chiếu cố khách hàng của tôi. Cô ấy đã cho tôi tiền boa, tôi cũng nên cho cô tiền boa."

Đây cũng là lời cảm tạ cho sự giới thiệu của cô... Trong lòng hắn thầm bổ sung thêm một câu.

"Được rồi." Angelica không hiểu sao hơi e ngại Klein, thấy lý do hợp lý nên cũng không từ chối nữa.

Klein trở lại phòng họp, nghĩ rằng sau đó sẽ có thêm nhiều người đến xem bói.

Thế nhưng, mãi đến 5 giờ 40 phút, hắn vẫn không chờ được vị khách hàng thứ hai.

Không phải là vì câu lạc bộ bói toán làm ăn không tốt, mà là phần lớn mọi người đều có mục tiêu rõ ràng, tự mình chỉ định thầy bói.

"Họ chắc hẳn được người khác giới thiệu đến, đã sớm xác định sẽ tìm ai xem bói... Tóm lại, vẫn là do danh tiếng của mình chưa đủ a..." Klein tự giễu bằng một thuật ngữ trong trò chơi.

Hắn uống cạn cốc hồng trà Sibo đã pha thêm lần thứ ba, đội chiếc mũ phớt nửa cao, xách theo cây gậy khảm bạc, chậm rãi rời khỏi phòng họp.

Angelica nhớ lời Glacis dặn dò, vội vàng tiến lên đón:

"Ông Moretti, lần tới ngài sẽ đến câu lạc bộ khi nào? Ông Glacis hy vọng được đích thân cảm ơn ngài."

"Ta chỉ cần rảnh rỗi là sẽ đến. Nếu vận mệnh đã định chúng ta gặp nhau, thì ông ấy nhất định sẽ gặp được ta." Klein đáp lại bằng giọng điệu của một kẻ thần bí, có cảm giác như nhập vai.

Sau đó, hắn không để ý đến phản ứng của Angelica, cất bước rời khỏi câu lạc bộ bói toán, đi xe ngựa công cộng về nhà.

Bước vào cửa lớn, Klein thấy Benson đang đọc báo, còn Melissa thì đang lợi dụng ánh nắng chiều để lắp ráp những thứ vụn vặt như bánh răng, ổ trục và dây cót.

"Chào buổi chiều, phu nhân Shade có đến thăm không?" Klein nhẹ nhàng hỏi.

Benson không đặt tờ báo xuống, chỉ ngẩng đầu lên:

"Phu nhân Shade đã đến ngồi một khắc đồng hồ, mang theo chút quà. Bà ấy rất hài lòng với bánh nướng xốp và bánh bông lan chanh mà chúng ta đã chuẩn bị, và cũng mời chúng ta có dịp đến nhà bà ấy làm khách. Bà ấy là một quý bà hiền hòa, hiểu lễ nghĩa, cũng rất giỏi chuyện trò."

"Vấn đề duy nhất là cả nhà họ đều tin Chúa Bão Tố, cho rằng con gái không nên đến trường, chỉ có thể nhận giáo dục tại gia." Melissa lầm bầm nhỏ giọng.

Có thể thấy, cô ấy khá bất mãn về chuyện này.

"Không cần quá bận tâm, chỉ cần cô ấy không can thiệp vào chúng ta, thì đó vẫn là một người hàng xóm tốt." Klein cười an ủi muội muội.

Vương quốc Ruen là một quốc gia đa tín ngưỡng, không như đế quốc Fusak ở phía bắc chỉ phục tùng Chiến Thần, cũng không như vương quốc Finnebot ở phía nam chỉ tôn sùng Đại Địa Mẫu Thần. Tín đồ của ba giáo hội lớn này – Chúa Bão Tố, Nữ Thần Đêm Tối, và Thần Hơi Nước và Máy Móc – khó tránh khỏi sẽ có những xung đột về quan điểm và thói quen. Tuy nhiên, qua hàng ngàn năm rèn giũa, họ đều khá kiềm chế lẫn nhau, không xảy ra tình huống không thể cùng tồn tại.

"Ừm." Melissa mím môi, một lần nữa đưa mắt nhìn về phía đống linh kiện đó.

Sau bữa tối, Klein vẫn tiếp tục ôn tập kiến thức lịch sử. Chờ đến khi Melissa và Benson lần lượt tắm rửa và về phòng, hắn mới vệ sinh cá nhân, vào phòng ngủ và khóa trái cửa lại.

Hắn muốn chỉnh sửa và tổng kết những vấn đề đã học được và xuất hiện trong khoảng thời gian này, để tránh quên lãng, bỏ qua những điểm mấu chốt. Chỉ có như vậy, hắn mới có thể dùng tư duy rõ ràng hơn để đối phó với những diễn biến tiếp theo.

Klein mở sổ tay, cầm bút máy, từng chữ từng câu viết bằng tiếng Trung: "Tại sao mấu chốt để tiêu hóa ma dược lại là 'Đóng vai'?"