Chương 13: Những Mảnh Ghép Tan Vỡ

Khi Quýt tròn một tuổi, tiệm sửa xe của Chu Bích Dã đã có quy mô nhất định, doanh thu ổn định. Lúc này, Lương Tiêu Mộng bắt đầu chuyển hướng sang mở rộng mô hình nhượng quyền quán đồ nguội.

Trác Nhĩ đang trong kỳ thực tập, công việc không quá bận rộn nên thường xuyên qua phụ giúp Tiêu Mộng lo toan việc kinh doanh. Còn Lâm Khác, dù đang ở bên kia đại dương, vẫn tranh thủ thời gian hỗ trợ Tiêu Mộng soạn bộ hồ sơ nhượng quyền.

Quýt lớn lên giữa hai cửa hàng: trong quán đồ nguội, gian trong được đặt cũi cho bé; còn tại phòng tiếp khách của tiệm sửa xe thì có hẳn một góc vui chơi nhỏ xinh.

Trong ký ức của Trác Hồng, khoảng thời gian ấy là lúc gia đình ba người của Quýt hạnh phúc nhất, tràn đầy hy vọng nhất.

Mùa hè Trác Nhĩ tốt nghiệp, Lâm Khác trở về nước. Quýt lúc này đã mười chín tháng, mới đi nhà trẻ và đang trong thời kỳ bùng nổ ngôn ngữ. Mỗi lần thấy Lâm Khác, bé lại gọi “phư-phư” (chú).

Những từ bé nói rõ nhất là “bố”, “mẹ”, “dì nhỏ”, kế đến là “Na Na” (bà nội) và “Đu Đu” (cô).

“Phư-phư có đẹp trai không?”, Lương Tiêu Mộng hỏi Quýt.

Quýt nào hiểu “đẹp trai” là gì, nhưng rất thích được “chú” bế lên vai, chơi trò bay máy bay.

Hai năm không về, Trác Hồng vốn đã có chút bất mãn với Lâm Khác. Giờ thấy anh và Trác Nhĩ vừa xa cách vừa ngượng ngập, bà càng cảm thấy toan tính của mình coi như đổ bể.

Huống chi, ai cũng đồn rằng Lâm Khác ở Mỹ từng sống chung với bạn gái. Trong lòng Trác Hồng nghĩ, dù anh có thành công đến đâu, cũng khó mà xứng với Trác Nhĩ.

Riêng Trác Nhĩ chẳng có ý nghĩ gì khác. Ánh mắt cô dành cho Lâm Khác giờ đây chỉ là từ “một người bạn tốt” chuyển thành “một người bạn cũ”. Từ khi tin đồn anh có người yêu lan ra trong nhóm bạn, cả Lương Tiêu Mộng và Chu Bích Dã cũng ngừng âm thầm “đẩy thuyền” họ.

“Về ở bao lâu?”

“Một tháng.”

“Cũng lâu đấy. Tôi với mẹ tôi đã qua nhà anh quét dọn, điện nước đều bật cả rồi. Chỉ có mạng internet chắc chưa gia hạn nên bị ngắt. Nếu anh cần dùng, thì làm gói ngắn hạn đi.”

“Qua nhà các em xài ké wifi được không?”

“Mẹ tôi lúc ẩn lúc hiện, tôi cũng chưa chắc có ở nhà.”

Hai người từng thân đến mức không thể thân hơn, xa cách lâu ngày, gặp lại cũng trở nên khách sáo, dè dặt. Mỗi lần nói chuyện, chỉ cần ánh mắt chạm nhau là lập tức nảy lên một tia né tránh kỳ lạ.

Rõ ràng, giữa họ chưa từng xảy ra bất cứ chuyện gì.

“Em định vào thẳng công ty nơi em thực tập à?”

“Ừ, tạm ổn. Tôi đang định thi công chức hoặc thi biên chế.”

“Không tính học lên cao à?”

“Nếu tôi còn không ra ngoài kiếm tiền, mẹ tôi sẽ càng bám trụ vào vòng xoáy buôn bán. Mình theo mẹ phiêu bạt bao năm, vất vả lắm mới trả xong nợ. Giờ chỉ mong một cuộc sống ổn định.”

“Email trước tôi gửi em, em có đọc không?”

Email ấy được gửi cách đây một năm. Trong đó, Lâm Khác ám chỉ Trác Nhĩ đừng vội tốt nghiệp, có thể cân nhắc sang nước ngoài như anh để học cao hơn.

Trác Nhĩ chỉ lướt qua mấy trang tài liệu tiếng Trung – Anh ấy. Cô làm thêm đủ mọi việc, khó nhọc lắm mới tự lo xong học phí đại học, thực sự không còn sức để liều lĩnh bước vào một thế giới xa lạ, không thể với tới.

“Có đọc.” Trác Nhĩ cười. “Tôi rất ngưỡng mộ cuộc sống du học sinh, cũng rất ngưỡng mộ anh. Nhưng tôi ghét tiếng Anh lắm. Nền tảng yếu, CET-4 cũng chỉ vừa đủ điểm.”

“Chị Mộng nói em tiến bộ nhiều mà.”

“Chị ấy nói vui thôi. Tôi bận rộn hơn cả con lừa kéo cối ở quê. Nếu không phải để ôn thi chứng chỉ hay thi cuối kỳ, chắc tôi còn chẳng buồn mở sách tiếng Anh ra.”

“Trác Nhĩ, có phải em hiểu lầm tôi chuyện gì không?”

“Chúng ta có đang nói cùng một chủ đề không vậy?”

Lâm Khác giải thích: “Tôi ở ghép với con gái, nhưng tổng cộng có đến bốn người…”

“Anh nói mấy chuyện này với tôi làm gì? Anh gần hai mươi tư rồi, đừng nói chuyện ở ghép, kết hôn sinh con cũng đã đến tuổi rồi. Lâm Khác, chúng ta không còn là trẻ con nữa, tôi cũng đã hai mươi hai.”

Trác Hồng dắt Quýt từ công viên nhỏ trong khu về nhà, thấy hai đứa đứng đờ người trên sofa, liền chọc quê: “Sao trông như lần đầu gặp nhau thế?”

Bà nói với Lâm Khác: “Bạn tốt là bạn cả đời, đừng vì ăn nhiều bánh mì Tây ở Mỹ mà quên mất hoành thánh ngày xưa.”

Lâm Khác bế Quýt lên: “Cháu đâu có ăn quen bánh mì Tây. Hoành thánh dì làm vẫn là ngon nhất. Chỉ sợ có người không còn coi cháu là bạn tốt nữa, đến cả cơ hội ăn hoành thánh cũng không cho.”

Trác Nhĩ giả vờ không nghe thấy.

Quýt đáng yêu bập bẹ: “Hú-đù, hú-đù…”

Lâm Khác: “Chị Hồng, thỉnh thoảng dì lại trông Quýt hộ, bé thân với dì còn hơn bà nội với cô ruột ấy chứ?”

“Đúng vậy. Bà nội nó thân thể yếu thế này, e rằng không chịu được bao lâu nữa.” Trác Hồng thở dài. “Nói thật, đứa nhỏ này thích dì nhỏ nhất phải không, Quýt?”

“Thích dì nhỏ, thích bà ngoại (po-po), thích phư-phư…”

Lâm Khác hôn chụt một cái lên má Quýt: “Phư-phư cũng thích con.”

—

Khi bắt đầu đi làm, Trác Nhĩ dốc toàn lực vào công việc. Cô luôn là người đến sớm nhất, về muộn nhất. Nhờ có kinh nghiệm trước đó, nên ngay từ đầu đã được cấp trên chú ý.

Lương Tiêu Mộng bảo, từ lúc tốt nghiệp, Trác Nhĩ bận đến mức mất dạng. Hôm cô lái chiếc xe cũ của quán chở Lâm Khác đi thăm mẹ anh, mới biết trong hai năm anh ở nước ngoài, Trác Nhĩ đã đến thăm bà mấy lần. Không gặp được mẹ Lâm, cô nhờ quản giáo gửi vào một vài tấm ảnh Lâm Khác chụp ở Mỹ.

Lâm Khác vốn không có thói quen chụp ảnh. Những bức ảnh đó là Trác Nhĩ sưu tầm từ mạng xã hội của bạn cùng phòng và bạn học anh.

Lương Tiêu Mộng nói: “Trác Nhĩ thật ra rất giống chị Hồng. Miệng cứng nhưng lòng mềm, lại tinh tế hơn ai hết. Chỉ là chuyện đời tư của chị Hồng ảnh hưởng quá lớn đến nó, nên mảng cảm xúc của nó luôn đóng kín.”

“Cô ấy như vậy cũng tốt.”

“Cậu thấy thật sự tốt à?”

“Chứ còn sao nữa? Yêu đương rất mệt, hao tâm tổn lực. Trừ khi như chị với anh Dã, quen nhau từ nhỏ, hiểu nhau tận gốc, bầu bạn đến tận bây giờ.”

“Cậu với Trác Nhĩ chẳng phải cũng biết nhau từ nhỏ rồi à?”

“Đừng lúc nào cũng so sánh hai đứa tôi với họ. Không thể so được đâu.”

Lương Tiêu Mộng nhìn Lâm Khác: “Cậu biết cậu thua anh Dã nhà tôi ở điểm nào không?”

“Tôi biết chị muốn nói gì.”

“Cậu biết, nhưng cậu không làm được. Cũng không trách cậu được, tính cách khác, trải nghiệm khác, cách nhìn cũng khác. À, đúng rồi, chuyện cô gái kia, cậu đã nói rõ với Trác Nhĩ chưa?”

“Cô gái nào?”

“Đừng giả bộ. Bạn cùng phòng người Bắc Kinh của cậu ở Mỹ ấy. Ảnh của cậu mà Trác Nhĩ gửi cho mẹ cậu xem, đoán chừng đều lấy từ cô ta. Cậu không thiếu tiền à? Nhìn đời sống du học của các cậu cũng phong phú thật.”

“Nhìn vài tấm ảnh mà kết luận tôi sống buông thả vậy? Có ai thấy tôi đăng ảnh trả không nổi tiền thuê nhà lên mạng đâu.”

“Nói thật đi, hai năm qua cậu sống thế nào?”

“Tạm bợ thôi. Nhưng dù sao cũng khá hơn hồi chúng ta mới quen.”

Trước khi Lâm Khác rời đi, đúng vào dịp Thất Tịch, mượn cớ Chu Bích Dã mua quà tặng Lương Tiêu Mộng, anh cũng mua cho Trác Nhĩ một chiếc điện thoại mới.

“Đô-la dễ kiếm thật nhỉ. Nhưng anh tặng tôi món quà đắt thế này, tôi trả lễ sao cho cân xứng?” Trác Nhĩ lúc nào cũng thẳng thắn với Lâm Khác. Cô chợt nhớ đến ba nghìn đô năm xưa anh không chịu nhận, bèn nói: “Tôi vốn đã nợ anh tiền.”

“Nhất định phải tính toán sòng phẳng với tôi à? Vậy còn chuyện em đi thăm mẹ tôi? Theo logic của em, nếu tôi không trả nổi, trong lòng tôi cũng sẽ khó chịu ư?”

“Hai chuyện khác nhau.”

“Trác Nhĩ, sao tôi thấy em vừa coi tôi là người nhà, vừa đẩy tôi ra ngoài? Tôi là ai trong lòng em? Quan hệ giữa chúng ta rốt cuộc là gì?”

“Bạn. Bạn tốt.”

“Được, vậy cầm điện thoại đi. Đừng quan tâm có phải Thất Tịch hay không, cứ coi như tôi tặng quà sinh nhật sớm.”

Trác Hồng nhận ra, hai đứa cãi nhau rất giỏi, nhưng dù có tranh cãi đến đâu cũng khó thành cãi vã thực sự. Trác Nhĩ có thiên phú nắm thóp đàn ông — sự bướng bỉnh và lạnh lùng là quân bài lớn của cô. Ai muốn chơi trò chân thành với cô, có lẽ cần một sự nhẫn nại khổng lồ.

Ngày Lâm Khác đi, Trác Nhĩ không ra sân bay tiễn. Hôm đó cô phải đi cùng tổ trưởng đến bên A thuyết trình, thực sự không xin nghỉ được. Khi máy bay bay lên độ cao ba vạn feet, Lâm Khác lục ví tìm miếng dán mà Quýt tặng, bất ngờ nhưng cũng không quá ngạc nhiên, trong ví từ lúc nào đã có thêm một lá bùa bình an — Trác Nhĩ lặng lẽ nhét vào.

Anh tự giễu trong lòng: họ đã từng thân đến mức có thể lục túi nhau, vậy mà càng lớn lại càng dè dặt, giấu tâm tư như kẻ trộm len lén giữa đám đông.

Chỉ dám trộm, chẳng dám nhìn thẳng vào mắt nhau.

—

Mùa đông năm ấy, mẹ Chu Bích Dã qua đời vì ung thư di căn. Những ngày tháng vợ chồng trẻ vừa có chút khấm khá bỗng chốc phủ một lớp u ám.

Trác Hồng an ủi: “Chỉ ai nằm liệt giường lâu năm mới hiểu nỗi tuyệt vọng của bệnh tật. Đôi khi ra đi là giải thoát.”

Bà Chu phát bệnh rất nhanh, không phải chịu cảnh cấp cứu hay phẫu thuật, ra đi trong thanh thản.

Chu Tử Đồng mười bảy tuổi, chỉ sau một đêm đã trưởng thành. Em nói với chị dâu: “Mẹ bảo bác sĩ đã tuyên án từ năm kia rồi. Bà cố gắng sống đến khi Quýt tròn hai tuổi, được hưởng chút thiên luân, thấy gia đình ba người các chị ngày một khá hơn, đã là ơn trời. Giờ không còn tiếc nuối gì nữa.”

Trác Hồng thương xót cặp vợ chồng trẻ, đón Quýt về nhà mình chăm sóc, để họ về Vũ Thành lo tang lễ.

Trác Nhĩ bận rộn trong đám tang, Lâm Khác nhắn tin hỏi thăm tình hình.

Lương Tiêu Mộng mắt sưng húp, xua tay đuổi bà mẹ giả vờ đến điếu唁. Hồi cô và Chu Bích Dã lén đăng ký kết hôn, mẹ Chu mang sính lễ đến tận nhà, còn mẹ Lương thì đóng cửa không nhận. Sau này Quýt ra đời, bà chưa từng đến thăm dù chỉ một lần, nói rằng đứa trẻ nên để nhà Chu lo, đừng hòng lấy một đồng của bà.

Mẹ con đối nghịch đến tận cùng, cuối cùng bà mẹ bị họ hàng nhà Chu cầm chổi đuổi ra khỏi linh đường.

Sau đó, cha dượng Lương Tiêu Mộng — người từng bị xử một năm tám tháng tù — xuất hiện trước linh đường. Hắn mang theo một vòng hoa, ký tên “Cha của Lương Tiêu Mộng”.

Lâm Khác hỏi hắn đến đây làm gì, Trác Nhĩ không biết. Cô chỉ mãi suy nghĩ: vì sao người tốt lại không sống lâu?

Chu Bích Dã quăng vòng hoa ra ngoài cửa. Trước khi đi, cha dượng còn buông lời: “Mày không biết điều, sớm muộn gì cũng nếm đòn.”

Về lại Nghê Thành, Chu Bích Dã lên kế hoạch chuyển em gái lên học lớp 12. Chu Tử Đồng cũng cố gắng, nhờ thi thử vào top 10 toàn huyện mà được một trường khá ở Nghê Thành nhận vào.

Trác Hồng thường xuyên chăm sóc Chu Tử Đồng, bảo em ấy có lẽ sẽ vượt cả Lâm Khác, trở thành đứa có tương lai sáng láng nhất trong nhóm nhỏ. Quýt giờ đã đọc được chữ “cô”, mỗi lần bà ngoại khen là bé liền ưỡn bụng, vỗ tay reo: “Cô giỏi nhất!”

Chu Bích Dã và Lương Tiêu Mộng đặt ra mục tiêu mới: cho Chu Tử Đồng vào được trường đại học tốt nhất, nếu có thể, còn muốn cho em ấy ra nước ngoài học như Lâm Khác.

—

Trác Hồng mơ hồ nhớ lại ngày định mệnh ấy. Mọi thứ đều quá tréo ngoe, như thể từng mắt xích đã được đánh dấu sẵn, lên dây cót, đúng kiểu một kế hoạch tinh vi mà ác quỷ sắp thi hành.

Hôm ấy là thứ Hai. Lương Tiêu Mộng xong việc ở quán, ghé trung tâm giữ trẻ đón Quýt, rồi cùng bé đến tiệm sửa xe. Một lô phụ kiện vừa về, mấy nhân viên ra sân sau bốc dỡ. Lương Tiêu Mộng một mình dắt Quýt thổi bong bóng trước cửa.

Cha dượng của cô xuất hiện khi trời vừa tối. Hắn đội mũ đen, mặc đồ đen, vừa định tiến lại gần Quýt thì Lương Tiêu Mộng lập tức cảnh giác, kéo con lùi vào trong.

“Ông đến làm gì?” Nhiều nỗi sợ chồng chất lên nhau. Chỉ cần thấy người đàn ông này, Lương Tiêu Mộng đã theo bản năng rơi vào trạng thái hoảng loạn.

“Đến thăm đứa con gái vô ơn và cháu ngoại.” Hắn quỳ gối, toan chộp tay Quýt: “Gọi ông ngoại.”

Quýt thấy ánh mắt u ám của hắn, vội giấu hai tay ra sau lưng, chui tọt vào lòng mẹ.

“Ông muốn làm gì?”

Sau khi bị bắt, cha dượng mất nguồn thu, lại không trả nổi nợ lãi cắt cổ. Bọn cho vay bắt hắn, nhốt trong phòng tối, cho ăn cám heo, dùng vòi nước áp lực cao tra tấn, hành hạ hắn sống không bằng chết.

Đêm hôm trước, nhân lúc cảnh sát kiểm tra, hắn trốn thoát. Hắn định đánh canh bạc cuối cùng...

“Mười vạn tiền sính lễ mày nợ tao, tối nay phải đưa. Tao nuôi mày mười năm, đòi mười vạn chẳng phải quá tham.”

“Đồ không biết xấu hổ! Bao năm nay tôi gửi tiền cho mẹ liên tục, nợ cũ giữa chúng ta đã xóa từ lâu rồi!” Lương Tiêu Mộng bế Quýt lùi vào trong: “Cút ngay! Đừng để tôi thấy ông nữa!”

“Lương Tiêu Mộng! Mày đừng có hối hận!”

...

Trác Hồng không muốn nhắc lại đoạn sau. Về sau, khi bà và Trác Nhĩ cùng xem camera tại đồn, tận mắt chứng kiến cảnh Lương Tiêu Mộng vì che chở Quýt mà bị ác quỷ đâm ba nhát liên tiếp, nỗi đau ấy không thể diễn tả bằng lời.

Sự việc xảy ra xong, Trác Nhĩ run rẩy suốt đêm, mắt mở trừng trừng. Cô không nhớ nổi một câu nào cảnh sát nói. Trác Hồng dắt theo Chu Tử Đồng đang sụp đổ, lúc thì ký những biên bản lạnh lùng và giấy báo viện, lúc thì được gọi đi nhận diện thi thể. Quýt mới hai tuổi, lúc nào cũng khóc đòi bố mẹ.

Lâm Khác nghe tin qua điện thoại, gần như phát điên. Anh mất tiếng, lời nói rối bời. Trác Hồng lắp bắp kể vắn tắt, đến khi anh nghe được “Tiêu Mộng không còn, Bích Dã đang ở ICU”, tim anh như bị một vật nặng đâm xuyên.

Và cảm giác ấy là lần thứ hai anh nếm trải.

Trên chuyến bay trở về, anh chìm vào cơn ác mộng dài dằng dặc: hình ảnh thi thể cha trương phình trắng bệch dưới dòng sông, mẹ bạc đầu chỉ sau một đêm, thân hình héo quắt; rồi cả Lương Tiêu Mộng và Chu Bích Dã mặc lễ phục giản dị nhất, làm đám cưới chỉ có hai người giữa cánh đồng cỏ xanh mênh mông.

Anh đến bệnh viện, thấy Trác Hồng và Chu Tử Đồng ngồi canh ngoài ICU. Trong mắt em gái chẳng còn tia sáng. Trác Hồng thấy anh liền oà khóc, hỏi: “Biết làm sao đây?”

Cuối cùng, đến lúc vào nhìn Lương Tiêu Mộng, chân anh mềm nhũn bước vào nhà xác, đầu óc trống rỗng.

Chị Mộng nằm trên giường băng, im lặng như tượng, như đá, như một mô hình — chỉ là không giống Lương Tiêu Mộng đầy sức sống và sắc hương, người đáng lẽ đang tận hưởng hạnh phúc.

Trác Nhĩ co ro ngồi ngoài cửa phòng lạnh, gương mặt rất bình tĩnh. Lâm Khác bước ra, ngồi thụp trước mặt cô. Cô im lặng rất lâu, rồi khản giọng hỏi: “Hắn trả thù vì chúng ta làm hắn ngồi tù à? Vậy hắn phải tìm chúng ta mới đúng.”

“Ác quỷ” trong lời cô đã bị Chu Bích Dã đập nát đầu, văng thẳng xuống địa ngục.

Cảnh sát thông báo mẹ Lương mất tích. Trước khi đi, bà để lại di thư và sổ đỏ, muốn để hai căn nhà cấp bốn rẻ tiền, không thể đập đi, cho con gái của Lương Tiêu Mộng. Đến tận lúc Lương Tiêu Mộng được hỏa táng, người đàn bà tàn nhẫn ấy vẫn không xuất hiện.

Ba ngày sau khi Lương Tiêu Mộng ra đi, Chu Bích Dã bị đâm trúng tim và theo cô ấy xuống suối vàng. Mọi điều tra vì thế dừng lại, rốt cuộc không thể kết luận anh ấy tự vệ chính đáng hay vượt quá phòng vệ.

Không ai còn thiết tha quan tâm.

Trác Nhĩ và Chu Tử Đồng nằm chung giường suốt ba đêm. Mỗi ngày Trác Nhĩ đều hỏi em: “Em bị dắt đi lo đủ thứ hậu sự, có mệt không?”

Chu Tử Đồng im lặng rơi nước mắt, ướt nửa chiếc gối, không sao ngủ được.

Quýt không thấy bố mẹ, bắt đầu quấy khóc ban đêm. Trác Nhĩ dỗ, Lâm Khác dỗ, cuối cùng vẫn là Trác Hồng ẵm đến mỏi nhừ cánh tay, Quýt mới chịu ngủ yên trong lòng bà.

Ba người lớn, hai đứa nhỏ — biến nhà họ Trác thành một hòn đảo cô độc giữa biển đời.

“Quýt phải làm sao đây? Tử Đồng vẫn là trẻ con, hai bên gia đình lại chẳng có họ hàng đáng tin. Chúng ta nuôi được, nhưng không có quyền giám hộ. Sau này nhiều việc sẽ không làm được. Nữ cảnh sát ở đồn nói, có thể làm thủ tục tìm người nhận nuôi…”

“Để cháu nuôi. Cháu làm người giám hộ của Quýt.” Lâm Khác dứt khoát nói.

Trác Hồng nhìn Lâm Khác, vội giành nói: “Cháu định bỏ học à? Hay cháu biết cách chăm sóc một đứa trẻ hai tuổi rồi?”

“Cháu có thể thuê bảo mẫu.”

“Nhận nuôi có điều kiện.” Trác Hồng thở dài. “Ít nhất phải là vợ chồng.”

Nghe vậy, Lâm Khác không do dự, bước đến trước mặt Trác Nhĩ đang im lặng, nhìn sâu vào mắt cô:

“Vậy chúng ta kết hôn đi. Chúng ta cùng nuôi Quýt. Em đồng ý không?”