Chương 21: Những Khoảnh Khắc Ấm Áp

Quýt sắp bước vào giai đoạn làm quen với lớp mẫu giáo, công việc gia sư của Gloria cũng đi đến hồi kết. Trác Nhĩ và Lâm Khác quyết định mời cô một bữa ăn thịnh soạn, như lời cảm ơn chân thành cho tình yêu thương và sự kiên nhẫn mà Gloria đã dành trọn cho Quýt suốt bốn tháng qua.

Lâm Khác đặt một nhà hàng khá đắt đỏ. Cả hai đều thấy xót tiền, nhưng vẫn cho rằng xứng đáng.

Gloria vô cùng bất ngờ, hỏi liệu đây có phải kiểu lễ nghĩa đặc sản của người Trung Quốc hay không.

Trác Nhĩ cười: “Đây không phải khách sáo, mà là cảm ơn thật lòng.”

Gloria không chỉ giúp Quýt làm quen với ngôn ngữ, mà còn khơi dậy nhiều mặt trưởng thành ở bé: cách tư duy, cách thể hiện tình cảm, sự sáng tạo và trí tưởng tượng. Quan trọng hơn cả, với tư cách người ngoài cuộc, cô đã dịu dàng giảng giải cho Quýt rất nhiều về sự sống và cái chết.

Giờ đây, Quýt – bé gái hơn ba tuổi – có thể mỉm cười và nói những câu ấm lòng như: “Bố mẹ đang sống ở thiên đường, và cũng sẽ nhớ con.” Bé còn học được vài câu tiếng Ý.

“Hai người là những bậc phụ huynh vừa đặc biệt vừa cực ngầu,” Gloria không ngần ngại khen ngợi Trác Nhĩ và Lâm Khác.

Ở bên họ lâu ngày, Gloria hiểu rõ mối quan hệ đặc biệt giữa cặp vợ chồng trẻ, và càng khâm phục dũng khí của họ.

“Tiếc là, Trác Nhĩ, chúng ta không có nhiều thời gian bên nhau, chưa kịp trở thành bạn tâm giao,” Gloria nhìn Trác Nhĩ dịu dàng. “Nhưng thấy cô không còn gặm đồ ăn đầy miệng, cũng không còn đờ đẫn vô hồn như trước, tôi thật sự vui cho cô.”

“Cảm ơn cô. Cảm ơn vì những cuốn sách và phim tài liệu cô giới thiệu, em đã xem hết rồi.”

Gloria ôm Trác Nhĩ: “Hy vọng cô sẽ kết thêm bạn mới. Dù chồng cô rất tốt, nhưng trộn lẫn tình bạn với tình yêu đôi khi cũng khiến người ta mệt mỏi.”

Trác Nhĩ hơi ngơ vì trình độ tiếng Trung của Gloria chưa tới mức tinh tế, câu nói khiến cô chưa kịp hiểu hết.

“Ở đây này…” Gloria chỉ vào đầu mình, “hai người… rất ăn ý.”

Lâm Khác nói: “Chúng tôi quen nhau đã lâu rồi.”

Gloria mỉm cười: “Một mối quan hệ thú vị.”

Quýt vô cùng không nỡ xa Gloria. Dù Gloria hứa sẽ quay lại thăm khi rảnh, bé vẫn khóc suốt bốn mươi phút.

Khi chia tay, trong lòng Trác Nhĩ trào dâng một nỗi buồn lấp lánh. Gloria là người bạn đầu tiên cô quen sau khi sang Mỹ. Một mối quan hệ bắt đầu từ thuê mướn, nhưng lại chất đầy tình người. Những ngày sinh hoạt chung vừa hòa hợp, vừa ấm áp. Trong những khoảnh khắc then chốt, Gloria từng cho cô những giúp đỡ rất thực tế.

Sau mười tám tuổi, Trác Nhĩ rốt cuộc cũng có những người bạn tốt bên cạnh. Dù đời có khó khăn đến đâu, cô cũng không còn cảm thấy cô độc. Dưới vòng tay bạn bè, cô thuận lợi hoàn thành việc học, tìm lại động lực tiến lên, và cuộc sống tốt đẹp đến mức cô từng có thể làm hòa với cô bé Trác Nhĩ năm xưa – đứa trẻ nhỏ theo gót Trác Hồng, lê bước dặt dẹo khắp nơi.

Cô từng nghĩ, may mắn của mình sẽ kéo dài thêm nhiều năm nữa…

So với những người đã mất, cô không dám nói mình đã hết vận may. Nhưng mỗi lần nửa đêm giật mình tỉnh giấc, ý thức được rằng cuộc sống sau bình minh sẽ không còn hai người họ, cô lập tức thấy trống rỗng cả một ngày sắp tới.

Cái lạnh của nỗi chán chường và mất mát ấy, dù cho mẹ, Lâm Khác hay Quýt có sưởi ấm bao nhiêu đi nữa, cũng không thể xua tan hết.

Nhưng có lẽ đời là vậy. Một năm chỉ có mười hai đêm trăng tròn, còn lại là những ngày mang theo nỗi nhớ mười hai đêm ấy, chấp nhận số phận mà đi qua sự tầm thường và nhàm chán, rồi từ những điều bình dị, vụn vặt mà nhặt nhạnh lấy sự biết ơn và những niềm vui đã được “giảm giá”. Cuối cùng, tự nhủ: bất kể thế nào, vẫn phải sống cho tử tế.

—

Lâm Khác luôn là người đầu tiên cảm nhận được những biến động trong cảm xúc của Trác Nhĩ. Anh liền rủ cô đi dạo biển.

Ba người ra bến cảng. Quýt bị thu hút bởi đủ loại nghệ thuật đường phố.

“Đẹp quá ơ!” – bé cứ vỗ tay không ngừng.

Lâm Khác bế con đi xem mấy chú hải cẩu lười biếng. Quýt phấn khích múa tay: “Lại là một ngày vui!”

Trác Nhĩ chụp vài tấm ảnh bố con tình cảm, định gửi cho Trác Hồng và Chu Tử Đồng. Lâm Khác để điện thoại ở chỗ cô, vô tình cô thấy màn hình khóa mới – là một bức ảnh chụp cô và Quýt.

Tấm ảnh rất đời thường, bị Lâm Khác chụp lén: Quýt ngồi trên ghế ăn trẻ em, đang ăn món Trác Nhĩ nấu, vừa ăn vừa tròn mắt giơ ngón cái; Trác Nhĩ chỉ lặng lẽ nhìn con, khóe môi cong lên một nụ cười yên bình, hạnh phúc.

“Lần sau đừng chụp lén em nữa,” Trác Nhĩ nói.

Lâm Khác thản nhiên: “Anh chỉ muốn chụp Quýt.”

“Vậy thì cắt em ra.”

“Chụp rồi thì dùng luôn. Sau này ai hỏi có bạn gái chưa, đưa điện thoại ra là xong, khỏi phải lằng nhằng.”

“Aida, ở công ty đã có người để ý anh rồi à?”

“Ừ.”

Hôm nay Quýt không ngủ trưa, phấn khích một lúc rồi gục luôn trên vai Lâm Khác mà ngủ thiếp đi. Hai người tìm chỗ yên tĩnh nghỉ ngơi, đúng lúc ngắm được hoàng hôn biển đẹp nhất.

Dưới ánh chiều tà, San Francisco rực rỡ như một tấm poster phim khổng lồ. Những công trình hiện đại, khi nhuộm trong ánh sáng dịu, khiến vẻ đẹp lý tính bỗng dưng mang sắc thái cảm xúc lay động lòng người.

Rừng thép vốn vô cảm, nhưng khi con người đến ở, những sinh linh bé nhỏ biết cười, biết khóc, thế giới liền sống động, trở nên đẹp đẽ.

Trác Nhĩ chăm chú ngắm cảnh, rồi từ từ im lặng. Lâm Khác muốn nắm tay cô, cô lại siết chặt hai bàn tay trên đầu gối.

“Anh biết lúc này em đang nghĩ gì,” Lâm Khác nhìn nghiêng gương mặt cô. Cô là kiểu con gái rất đặc biệt – dịu dàng chưa từng là nhãn dán của cô, nhưng giây phút này, cô là sinh vật mềm mại nhất thế gian.

“Biết thì cũng đừng nói ra,” Trác Nhĩ liếc bé con đang ngủ say trong lòng anh, giả vờ lạnh lùng: “Đừng tưởng mình hiểu em lắm.”

Lâm Khác mỉm cười: “Anh chính là hiểu em lắm. Trên đời sẽ chẳng ai hiểu em hơn anh. Trước đây chị Mộng còn có thể so sánh với anh, nhưng giờ thì…”

Trác Nhĩ định chọc ghẹo anh, vừa nghiêng đầu, chợt thấy mắt anh đã đỏ hoe.

Ở Lâm Khác, sự thư thái và bướng bỉnh luôn cân bằng, luôn đúng tỉ lệ. Anh là người vừa phóng khoáng vừa tỉnh táo, chẳng biết từ lúc nào lại học được cách nói những lời chạm đến trái tim người khác.

“Anh…” – Trác Nhĩ nghẹn lại ngay lập tức – “Anh phiền ghê ý!”

Lâm Khác dịu dàng: “Em đang nghĩ, khoảnh khắc đẹp thế này, cảnh sắc tuyệt vời thế này, sao họ lại không thể nhìn thấy, sao chúng ta không thể là bốn người dẫn Quýt cùng ngắm…”

“Đừng nói nữa.”

“Em còn đang nghĩ, em đã thay chị ấy ngắm trăng nơi xứ người rồi, dù không tròn bằng trăng ở Nghê Thành. Quýt cũng đã thay chị ấy đến đây, một phần cơ thể chị ấy đang cùng bé cảm nhận thế giới này. Chúng ta cũng sẽ dẫn Quýt đi khám phá một thế giới lớn hơn nữa.”

“Anh nói nhiều quá.” Trác Nhĩ cúi đầu, nước mắt rơi xuống lòng bàn tay.

“Hôn một cái nhé?” Nói xong, Lâm Khác cúi xuống hôn nhẹ lên trán Trác Nhĩ, rồi khẽ vỗ đầu cô: “Em cũng là một bảo bối cần được dỗ dành.”

Trác Nhĩ vừa khóc vừa chủ động nắm lấy tay Lâm Khác, siết chặt hết sức.

Hôm nay Lâm Khác cảm xúc hơn bao giờ hết. Anh nói: “Anh đang bế Quýt, nên không lau nước mắt cho em được. Giá mà anh có thể ôm cả em nữa thì tốt biết mấy.”

Trong lòng, Trác Nhĩ ôm chặt lấy anh.

Những mảnh vàng lấp lánh trên mặt biển là kho báu do gió và ánh sáng tạo nên. Những hố đen trong đời người cũng cần gió ấm và mặt trời lấp đầy.

Vô số khoảnh khắc nắm tay nhau, quyết tâm bước về phía trước, chính là động lực nguyên thủy nuôi sống cuộc đời. Quýt là mặt trời bé nhỏ của họ, còn họ – cũng là làn gió xuân vương vấn bên nhau.

—

Ngày đầu tiên đi học, Quýt hớn hở ra đi, nhưng về nhà lại tiu nghỉu. Trong mắt bé, bạn bè hoạt bát thân thiện, cô giáo dịu dàng dễ gần, nhưng dường như vẫn có điều gì đó chưa vừa lòng.

“Ngày mai đừng đi nữa được không ạ?” – bé ôm cổ Trác Nhĩ, vừa khóc vừa nũng nịu.

Trác Nhĩ kiên nhẫn dỗ dành: “Có phải con nghe không hiểu họ nói gì không? Hay muốn đi vệ sinh, muốn uống nước mà không dám nói với cô giáo?”

“Con biết nói mà.”

“Hay là… vì họ thấy con không giống họ, trêu đùa khiến con không vui?”

Quýt không hiểu câu hỏi, đưa tay nhỏ bỏ vào miệng, nằm rạp lên ngực Trác Nhĩ, im lặng.

“Hay là… con không nỡ xa dì nhỏ và chú?”

“Vâng… nhớ bố, nhớ mami.”

“Hôm nay con đi học, dì cũng thấy ở nhà trống vắng,” Trác Nhĩ hôn lên tóc Quýt. “Nhưng chơi với các bạn nhỏ cũng rất vui, đúng không?”

“Đúng ạ. Susan với Daniel biết bắt chước heo con. Các bạn còn biết cả gấu trúc nữa.”

“Ôi, ngay cả gấu trúc của Trung Quốc mà cũng biết, giỏi ghê chứ còn gì.”

Quýt bỗng bật dậy khỏi lòng Trác Nhĩ: “Ngày mai đến trường, con có thể mang gấu trúc nhỏ của con theo không?”

Đó là chiếc móc khóa thú bông mà Lâm Khác từng mua cho bé, thường treo trên bình nước của Quýt.

“Tất nhiên rồi.”

“Vậy ngày mai, có thể để bố đến đón con tan học không?”

“Cái này thì…”

Tối đó, khi Lâm Khác tan làm về, Quýt hóa thành kẹo bông, dính lấy anh suốt nửa tiếng.

“Bố ơi, con nhớ bố, con yêu bố. Bố không được rời khỏi con, con cũng không được rời khỏi bố.”

“Bố cũng nhớ con lắm, bảo bối. Cả ngày nay bố cứ lo con có quen không, có vui không, sợ con nghe không hiểu họ nói gì, sợ mấy bạn trai nghịch ngợm bắt nạt con. Nhóc con à, con xa bố mẹ không được, bố mẹ cũng xa con không nổi. Nhưng con cần kết bạn, đúng không? Con thích chơi đồ chơi với các chị các em, con cũng rất thích cô giáo mới, cô tên Karen phải không? Cô biết chút tiếng Trung, còn biết cả ảo thuật nữa…”

Trác Nhĩ phục sát đất trước khả năng “mượt như kem” của Lâm Khác. Mỗi khi ở bên Quýt, anh như hóa thành một người khác. Trong sự cưng chiều dịu dàng mà đầy lý trí ấy, Quýt ngày càng biết làm nũng, ngày càng biết bộc lộ cảm xúc.

Hình như anh đặc biệt thích nhập vai “người cha”. Danh phận này giúp anh tự gỡ rối, tự chữa lành.

Đôi khi Trác Nhĩ nghĩ, thật ra anh không nhất thiết phải như vậy. Nhưng cô sẽ không ràng buộc tư duy của ai, cũng không can thiệp khi một người bạn như thiên sứ lựa chọn điều vĩ đại ấy.

Nếu không có Quýt, nỗi nhớ chị Mộng và anh Chu của họ sẽ chẳng còn nơi gửi gắm. Khi việc nuôi nấng Quýt không còn là trách nhiệm, thì lựa chọn ấy có thể được định nghĩa bằng cách giản dị nhất, bình thường nhất.

Họ yêu Quýt. Và sẵn sàng lớn lên cùng Quýt.

Chiều hôm sau, Lâm Khác thực sự đến đón Quýt tan học. Quýt đứng yên, che miệng, biểu cảm “quá bất ngờ”.

Cô Karen hồ hởi trò chuyện với Lâm Khác và Trác Nhĩ, nói Quýt thích nghi rất tốt. Dù nhiều thứ chưa hiểu, bé vẫn nắm được đại ý, hơn nữa phát âm rất chuẩn.

Trác Nhĩ nghĩ, con bé vẫn giống chị Mộng. Cũng trong trẻo, cũng thông minh, cũng thu hút như thế.

—

Hôm ấy, Lâm Khác nhận được một món quà mờ ám từ một nữ đồng nghiệp ở chi nhánh gửi, người không biết anh đã kết hôn. Hai người thường họp video hàng tuần, công việc trùng lặp nhiều, nên hay trao đổi riêng.

Nhận quà xong, Lâm Khác lập tức nói rõ tình trạng hôn nhân, từ chối thiện ý của cô ấy. Để tránh làm đối phương khó xử, anh định đáp lễ bằng một món quà có giá trị tương đương, coi như hai bên tặng quà tăng tình đồng nghiệp.

Cùng lúc, Trác Nhĩ lại vừa bị trả bản thảo. Biên tập nói kết cấu ổn, nhưng thiếu cảm xúc – nữ phụ không thấy yêu nam chính đã đành, ngay cả nữ chính cũng chẳng thấy yêu.

Đang u sầu, Lâm Khác đặt món quà anh nhận được lên bàn cô.

“Cái gì đây?”

“Không phải tặng em. Là người phụ nữ khác tặng anh.”

“Thế để ở đây làm gì?”

“Em bóc đi, cho quang minh chính đại. Kẻo em lại nghi anh trao đổi mập mờ với người ta.”

Trác Nhĩ bật cười bất lực: “Dạo này em có xem cung đấu đâu, mấy từ đó ở đâu ra vậy?”

“Hồng Lâu Mộng. Em chẳng phải đang đọc Hồng Lâu Mộng sao?”

“Anh lại lén xem ghi chép của em hả?”

Lâm Khác nhún vai: “Nét chữ giun bò của em, ai thèm xem.”

Thực ra anh có xem thật – không cố ý, mà vô tình. Hôm đó, anh ngồi vẽ với Quýt, tìm không ra bút màu xanh, Quýt bảo nằm trên bàn mami, thế là anh lục tìm.

Kết quả là thấy vài dòng lảm nhảm của cô trong sổ tay.

Khi bí ý, Trác Nhĩ thích viết bừa lên giấy, những suy nghĩ trong đầu cứ thế được ghi lại một cách tự nhiên.

Ví dụ như:

Bò lại tăng giá nữa??? Whole Foods không dám đi thì thôi… đến Costco cũng không dám rồi trời ơi!!! Muốn xỉu!

Vắc-xin của Quýt… săn vé máy bay…

Tên ngốc họ Lâm, vest, lông mày đen nhánh, môi rất mềm…

Anh Chu ít nói là một ông bố, còn nhà mình thì là ông bố lắm lời…

Tên nữ chính… Lương Mộng Dã (gạch bỏ) tra trong Thi Kinh xem…

Triệu Mẫn yêu Trương Vô Kỵ cái gì cơ???

Hôn đúng là việc tốn sức!

…

Trác Nhĩ liếc xéo Lâm Khác: “Sau này đừng tự tiện vào địa bàn của em.”

“Mau bóc đi.”

“Tự anh bóc.”

“Ok, anh bóc trước mặt em đây.”

Lâm Khác mở quà. Bên trong là một chiếc kẹp cà vạt tinh xảo.

Trác Nhĩ “á” một tiếng: “Đồng nghiệp này biết chọn quà ghê.”

Lâm Khác gõ nhẹ lên đầu cô: “Anh phải đáp lễ, mau nghĩ giúp anh tặng gì đi.”

“Cô ấy tặng anh kẹp cà vạt, anh đáp lại bằng trâm cài ngực chứ còn gì…”

“Em đúng là chẳng có tí xíu trái tim nào dành cho anh cả. Anh đáp lễ là để người ta khỏi ngại, là để dứt khoát, chứ anh đâu muốn dây dưa mập mờ với ai.”

“Thế anh cuống cái gì?”

Lâm Khác chìa tay, xoa loạn mặt Trác Nhĩ: “Hoàng đế chưa vội, thái giám đã gấp, thế được chưa?”