Chương 4: Những Người Bạn Đồng Hành

Chưa đầy một tháng sau khi khai giảng, chỉ tiêu khởi nghiệp dành cho sinh viên đã được triển khai. Lâm Khác nhận về một dự án nhỏ mang tên "Trạm Sữa" – chuyên phân phối các dòng sản phẩm sữa do khoa Nông nghiệp trường họ nghiên cứu. Anh chọn ngay cửa hàng của Lương Tiêu Mộng làm điểm kinh doanh.

Trác Nhĩ và Lương Tiêu Mộng đảm nhận việc đi từng phòng ký túc xá nữ để tiếp thị dịch vụ đặt sữa. Lâm Khác nói rõ: số lượng đơn đặt sữa hay sữa chua không phải mục tiêu chính, quan trọng là hai cô tận dụng cơ hội này để mở rộng mối quan hệ – Lương Tiêu Mộng quảng bá cửa hàng thời trang, còn Trác Nhĩ thì tuyển người cho đội viết bài của mình.

Chưa được mấy ngày, Trác Nhĩ đã bị cô quản lý ký túc nhắc nhở: "Cháu có thể đi chào bán sữa, nhưng không được dẫn người ngoài vào khu ký túc nữa."

Trác Nhĩ liền phản bác: "Người từ tiệm làm đẹp, phòng gym quanh đây cũng vào quảng cáo, sao các cô không cản?"

Cô quản lý nhướn mày: "Họ có giấy phép kinh doanh, nếu xảy ra chuyện, nhà trường còn có chỗ truy cứu trách nhiệm. Cháu thông minh thế, chẳng lẽ không hiểu tại sao ban lãnh đạo lại cho họ vào?"

Ra khỏi phòng quản lý, Trác Nhĩ bĩu môi với Lương Tiêu Mộng: "Chắc chắn là có ăn chia rồi."

Hôm sau, Lương Tiêu Mộng khéo léo nhét vào tay mỗi cô quản lý một chai dầu gội ghi chữ tiếng Anh, nói là hàng xách tay, gội xong ba ngày không bị bết.

Số dầu gội này thực chất là do Chu Bích Dã mang về từ tiệm sửa xe nơi anh học việc. Sư phụ anh làm ăn thua lỗ, không trả nổi lương, đành chia lại lô dầu gội do vợ tự sản xuất tại xưởng gia công làm "thù lao" cho học trò.

Nghe xong, Trác Nhĩ thở dài: "Chút dầu gội này đáng được mấy đồng? Chi bằng cho ít gạo, ít mắm còn có ích hơn. Anh Tiểu Chu thật sự dễ bị bắt nạt quá."

Con đường học việc còn dài, nhưng tiền bạc lại đang cấp bách. Chu Bích Dã vừa nộp học phí cho em gái, bên mẹ lại cần tiền viện phí, mà lương học việc thì chưa thấy đâu – anh rơi vào cảnh cùng quẫn.

Hai cô gái dù đã dùng đủ cách, cuối cùng cũng chỉ thu về ít đơn đặt hàng. Tính ra cả đợt lời vỏn vẹn bảy, tám trăm ngàn, mà còn phải tự lo nhập hàng, giao hàng, đối ứng với khoa Nông nghiệp – công sức bỏ ra chẳng đáng.

Phía Lâm Khác, anh đang tính chuyển sang lĩnh vực giao nhận, tận dụng làn sóng mua sắm online. Nhưng nghiên cứu một vòng, anh mới té ngửa: "núi cao còn có núi cao hơn" – vài chị khóa trên đã nhanh chân xây dựng mạng lưới điểm nhận hàng ở hầu hết ký túc xá lớn.

Cuối cùng, bốn người bạn – như bốn trái khổ qua – ngồi ăn bún trong cửa hàng Lương Tiêu Mộng, suy nghĩ xem bước tiếp theo sẽ kiếm tiền bằng cách nào.

"Cửa hàng tháng này doanh thu ra sao rồi?" Chu Bích Dã hỏi.

"Cũng tạm, trừ tiền nhà, điện nước, còn dư hơn ngàn, tầm hai ngàn là cùng." Lương Tiêu Mộng đã phải cố gắng rất nhiều mới giữ được con số đó.

Lâm Khác quay sang Trác Nhĩ: "Bên cô họ tôi, cô kết nối được bao nhiêu đơn rồi?"

"Cũng được, nhưng đang giảm dần."

Chỉ riêng Lâm Khác là công việc vẫn ổn định, nhưng kỹ năng anh có thì ba người kia không theo kịp, nên chẳng thể chia sẻ công việc được. Anh vẫn trăn trở có nên đổi ngành hay không. Cố vấn học tập và giảng viên trong khoa liên tục gọi anh nói chuyện, ai cũng khuyên anh tiếp tục theo đuổi ngành luật.

Lương Tiêu Mộng nói: "Học luật thì tốt quá còn gì? Sau này làm kiểm sát viên, vừa ổn định vừa danh giá."

Lâm Khác nhún vai: "Thẩm tra chính trị không qua được rồi." Con đường của anh từ lâu đã bị thu hẹp.

Trác Nhĩ từng ngưỡng mộ sự điềm tĩnh của anh, nhưng nghĩ kỹ lại, có lẽ đó chỉ là kiểu "nuốt máu vào trong, gãy răng cũng giấu". Biến cố gia đình có thể hủy hoại tương lai của một đứa trẻ. Cả nhóm họ, ai cũng đang vật lộn để phá vỡ xiềng xích.

Đêm đó, không khí buồn thê lương. Khi chia tay, Trác Nhĩ bước lên bóng của Lâm Khác, lòng bỗng thấy vướng víu như có sợi xương cá mắc ở cổ.

Lâm Khác dắt xe, quay lại nhìn cô – "quả khổ qua nhỏ" của anh:

"Cô về ký túc hay về nhà?"

Hôm nay là thứ Sáu, Trác Hồng đã gọi giục cô về từ sớm. Nếu không về, chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình.

"Về nhà."

"Lên xe, tôi chở."

Trác Nhĩ tròn mắt: "Anh lắp thêm yên sau từ bao giờ vậy?"

"Tôi có chậm hiểu đến mấy thì cũng không thể để cô chen xe buýt một mình được."

Trác Nhĩ "xì" một tiếng: "Chúng ta có mấy khi cùng về đâu."

Cô níu nhẹ vạt áo anh, gió lùa qua mới nhận ra anh thật sự rất gầy. Mỗi lần xe dừng rồi lại tăng tốc, ngón tay cô vô tình chạm vào eo anh.

"Đừng lấy cớ mà sờ mó tôi."

"Đồ thần kinh." Trác Nhĩ vừa bực vừa buồn cười.

"Lên đại học rồi cảm giác thế nào? Có anh nào theo đuổi chưa?"

"Không nói."

Lâm Khác cười nhẹ: "Ngành cô thì có được mấy nam sinh đâu."

Anh nói đúng. Khoa Giáo dục Mầm non chỉ có hai nam sinh, giờ cũng đã hòa nhập, thành "chị em" cùng cả đám nữ sinh.

Trác Nhĩ chép miệng: "Trường các anh mới vui, nghe nói năm nay có mấy tân sinh viên lọt bảng hoa khôi, anh không rảnh đi xem à?"

"Người đứng đầu bảng hoa khôi là do tôi bầu lên đó." Lâm Khác lại bắt đầu trêu chọc.

"Thật không? Cô học sinh cấp ba tốt nghiệp trường phụ thuộc à? À, em gái cấp ba của anh đúng không?" Trác Nhĩ vừa nói vừa véo mạnh vào eo anh: "Bảo sao dạo này anh sa sút, hóa ra là tình cảm vướng bận rồi hả."

"Em gái này, cô đừng động tay động chân nữa." Eo anh đúng chỗ nhạy cảm, anh nắm lấy tay cô, siết lại ba giây.

"Đau chết đi!" Trác Nhĩ liền đấm anh một cú.

"Tôi không dẫn cô đi kiếm tiền thì gọi là sa sút à? Cô đòi hỏi tôi cao quá đấy. Cô có biết người ta phải có quan hệ gì mới dám đưa ra yêu cầu kiểu đó không?"

Trác Nhĩ sững người. Câu nói ấy vang lên rõ mồn một trong tai cô.

Lâm Khác hừ một tiếng, lẩm bẩm: "Không biết còn tưởng kiếp trước tôi nợ cô."

Gió đêm lướt qua tai, ánh đèn neon trôi về phía sau. Trái tim Trác Nhĩ không bị nhịp tim chi phối, cũng chẳng rung động lãng mạn. Cô thẳng thắn nói: "Thời gian sẽ chứng minh tình anh em cách mạng của chúng ta. Một tiếng 'huynh đệ', cả đời gắn bó."

"......" Lâm Khác im lặng, sự im lặng kéo dài đến vô tận.

Từ khu đại học về thôn trọ là tám cây số. Đi được nửa đường, tốc độ xe đã chậm rõ rệt.

"Ổn chứ, tài xế Lâm?"

"Cô có tới 50 cân không đấy?"

"Không có!"

Rõ ràng là thể lực anh không còn đủ.

Lâm Khác quyết tâm: "Trác Nhĩ, từ mai cô chạy bộ với tôi nhé. Có sức khỏe mới có vốn làm giàu, đúng không?"

Anh ngày ngày lên lớp, đêm lại thức trắng gõ code, đánh thuê game, thân thể ngày càng yếu. Trác Nhĩ cũng nhận ra anh gần như tháng nào cũng ốm vặt, rõ ràng sức đề kháng đang tụt dốc.

"Tôi chạy không nổi." Vì cô vốn là người lạnh lùng.

"Đùa à, chân cô dài thế kia mà không chạy được?"

"...."

Đưa Trác Nhĩ về tới chân nhà, Lâm Khác định quay về căn phòng trọ trống chỉ có một mình anh. Ai ngờ Trác Hồng đứng trên tầng nhìn thấy, gọi anh lên, nhét vào tay anh năm mươi cái hoành thánh đã gói sẵn và sáu cái cánh gà kho, bảo mang về ăn dần.

Trác Nhĩ phụng phịu: "Mẹ đối xử với anh ta tốt thật."

Thực ra Trác Hồng thương cảm cho hoàn cảnh Lâm Khác, nhưng miệng lại nói: "Nó mang lại bao nhiêu lợi ích cho mày rồi? Mẹ đây là đang giúp mày duy trì mối quan hệ."

"Lợi ích gì chứ, tiền đó là con tự làm ra, hơn nữa anh ta còn lấy phần trăm từ đó, anh ta có lỗ đâu!"

Trác Hồng nhướn mày: "Biết trân trọng đi. Đợi đến lúc nó có bạn gái, sẽ không tiện hợp tác với mày kiểu này nữa đâu."

Lời này có lý, nhưng Trác Nhĩ chẳng sợ. Nguồn lực và quan hệ đã nằm trong tay cô. Sau này anh có bạn gái, có bỏ cô lại, cô vẫn có thể tự làm được.

-

Sáng thứ Bảy, chuông cửa nhà Lâm Khác reo từ sớm. Đêm qua anh thức đến hai giờ mới ngủ, uể oải ra mở, thì thấy Chu Bích Dã đứng ngoài.

Lâm Khác quá tinh tế, chỉ liếc một cái là hiểu anh đến vì điều gì. Chu Bích Dã cũng không vòng vo:

"Cần bao nhiêu?"

"Ba nghìn."

Lâm Khác biết rõ hoàn cảnh Chu Bích Dã, tối qua đã nghe loáng thoáng ở cửa hàng Lương Tiêu Mộng. Mẹ anh ấy phải dùng thuốc nhập khẩu, không nằm trong danh mục bảo hiểm y tế. Anh không hỏi thêm, trực tiếp chuyển cho anh ấy năm nghìn.

Chu Bích Dã nhất quyết để lại giấy nợ.

Đúng lúc đó, Trác Nhĩ đến hẹn, gõ cửa rủ Lâm Khác đi chạy bộ. Vừa bước vào, cô thấy Chu Bích Dã đang luộc hoành thánh trong bếp, ngớ người há hốc miệng.

Lâm Khác lười biếng nằm trên sofa: "Đúng vậy, tôi mới thuê bảo mẫu nam đấy."

Trác Nhĩ lập tức chộp chiếc gối ôm ném thẳng vào đầu anh.

"Anh ấy là anh trai tôi, anh cũng là huynh đệ của tôi. Sao anh đối xử với hai người một trời một vực vậy? Nếu hôm nay là tôi nấu cho anh Dã ăn, chắc chắn cô sẽ không nỡ đánh anh ấy."

Trác Nhĩ bỗng nghẹn lời.

Chuyện Chu Bích Dã vay tiền, Lâm Khác không nói với ai, ngay cả Lương Tiêu Mộng cũng không biết. Đây cũng không phải bí mật đầu tiên giữa họ.

Làm "siêu anh hùng" chẳng hề dễ dàng. Lâm Khác thích bắt lừa bịp, thích báo cảnh sát – điều đó đồng nghĩa với việc anh sẽ chuốc thù. Chu Bích Dã cẩn thận, dạo gần đây mỗi tối rảnh đều lặng lẽ tiễn Lâm Khác về nhà.

Tự nhận mình không yếu thế, nhưng Lâm Khác vui vẻ chấp nhận sự quan tâm của Chu Bích Dã.

Còn với Trác Nhĩ, ký ức này mờ nhạt, nhưng cô đại khái hiểu: họ trở thành bạn bè tin cậy vì khí chất gần nhau, vì tri âm tri kỷ.

-

Từ khi bắt đầu chạy bộ cùng nhau, Trác Nhĩ và Lâm Khác cũng thành "đồng đội ăn sáng". Lâm Khác luôn giành trả tiền. Trác Nhĩ áy náy, mỗi cuối tuần lại kéo anh về nhà ăn cơm do Trác Hồng nấu – như thể truyền cho anh một chút hơi ấm gia đình.

Trác Hồng hay trêu: "Con gái người ta dắt bạn trai về, con gái tôi thì dắt 'anh em tốt' về. Mà anh em thân thiết quá thì khó thành người yêu lắm đấy."

"Đừng nghe bà ấy nhảm nhí." Trác Nhĩ bảo Lâm Khác, nghe nhiều thành quen.

Bữa cơm hôm đó, em gái Trác Hồng gọi điện, nói vừa trả cho bà hai vạn. Trác Nhĩ chưa kịp mừng, "dì hai thần long thấy đầu không thấy đuôi" lại tiếp tục: "Chị à, dự án này thật sự đáng tin, không thì em lấy đâu ra tiền trả chị, chị nghe em nói đã..."

Trác Nhĩ lập tức nổi giận, giật điện thoại của Trác Hồng, cúp máy ngay lập tức.

"Đó là dì ruột của mày đấy!" Trác Hồng gõ thẳng vào trán cô.

Trác Nhĩ phản pháo liền: "Tháng trước mẹ đầu tư tám nghìn, giờ đã thu hồi chưa? Mẹ bảo tháng Tám có kết quả, giờ đã tháng Mười rồi! Không có kiến thức thì ít ra đọc báo đi, đầu tư mạo hiểm toàn lừa đảo!"

"Mẹ chỉ có vậy thôi. Tuổi lớn, chẳng nghề ngỗng, không bằng cấp, làm công việc vặt cũng kiếm được bao nhiêu?"

"Mẹ không kiếm được thì con nuôi mẹ! Nợ của mẹ con trả thay!"

Hai mẹ con cãi nhau không ngã ngũ, mặt đỏ bừng, ai cũng tức giận.

Khác với Trác Hồng, mẹ Lâm Khác thì khác: bà áy náy với con, vào tù rồi kiên quyết không gặp, đến cả cơ hội cãi vã cũng không còn. Thế nên, trước cảnh tượng trước mắt – dù căng thẳng – trong mắt Lâm Khác vẫn thấy ấm áp.

Anh châm cho Trác Hồng một điếu thuốc, dịu giọng hỏi: "Dì hai nói bà ấy đầu tư bao nhiêu?"

"18888."

"Vậy tức là bà ấy mới trả dì có 1112. Dì bỏ ra 18888, bà ấy là tuyến trên, ít nhất hưởng phân nửa hoa hồng. Như vậy chẳng lỗ, vừa coi như trả tiền cho dì, túi riêng lại kiếm gần một vạn. Nếu bên kia ôm tiền bỏ chạy, bà ấy sẽ nói 'đầu tư vốn có rủi ro'. Cái đầu này của dì ấy cũng tính toán ghê lắm."

"Đấy là dì tôi!" Trác Nhĩ bật cười. Phân tích thì chuẩn, trừ câu cuối – "đầu óc thông minh". Dì cô rõ ràng chỉ là miệng lưỡi nhanh nhẹn cộng thêm đầu óc heo, nếu không sao cứ lặp lại bị lừa vào đa cấp?

Trác Hồng cũng không phải người ngốc. Nghe xong, bà xấu hổ đến mức quên cả gạt tàn thuốc. Thật không ngờ mình lại bị em gái ranh mãnh lừa gạt như thế.

Dưới sự giám sát của Trác Nhĩ, bà lập tức chuyển hai vạn vào tài khoản của chủ nợ – lão Từ.

Trong lúc soạn tin nhắn, Trác Nhĩ lướt thấy dòng tin trước đó của lão: "Tiểu Hồng, tôi vẫn nhớ em." Trác Hồng gõ nhanh: "Đã trả hai vạn, nhớ tôi thì xóa nợ bốn vạn còn lại. Có thể gặp mặt."

Trái tim Trác Nhĩ như bị kiến cắn, ngứa ngáy khó chịu. Cô khao khát thành một phú bà, không phải để ăn sung mặc sướng, mà là để chị Hồng khỏi phải dây dưa với những gã đàn ông như lão Từ.

Ngồi trên bồn hoa dưới lầu, ngước lên bầu trời không sao, Trác Nhĩ hỏi: "Mẹ anh là người như thế nào?"

Lâm Khác không muốn trả lời.

Trác Nhĩ dịu dàng nói: "Bà ấy chắc chắn rất tốt."

Anh ngạc nhiên nhìn cô.

Cô nhún vai: "Nhìn anh là biết. Không đi lệch đường, chân thành, tử tế..."

"Ồ, đại tiểu thư Trác lần đầu tiên khen tôi đấy."

Lâm Khác nhìn nghiêng gương mặt cô. Trác Nhĩ ngẩng lên nhìn ánh đèn đường. Hai người ít khi có được khoảnh khắc yên lặng như thế.

"Lâm Khác, đừng đổi ngành nữa."

"Lý do?"

"Tôi ích kỷ thôi. Có một người bạn rành luật ở bên cạnh, tôi cảm thấy rất yên tâm."

"Chỉ vì cô?"

"Thế thì tôi cũng làm một việc cho anh."

"Việc gì?"

"Tôi sẽ đi cùng anh gặp mẹ. Anh cứ nói là có bạn gái rồi, nhờ bà giúp xem mắt. Chắc chắn bà sẽ đồng ý gặp."

Chưa để anh kịp phản ứng, cô nhấn mạnh: "Chỉ là diễn thôi nhé, xong rồi chúng ta vẫn là 'chị em tốt'."

Hồi đó, chữ "chữa lành" chưa thành mốt. Khi Lâm Khác cuối cùng cũng được gặp lại mẹ, anh cảm thấy cô gái bên cạnh giống như một thiên sứ.

Chỉ có điều, đó là thiên sứ chỉ tồn tại trong nửa giờ đồng hồ.