Chương 8

Mùa hè, Lâm Khác lên Thượng Hải, đi mà chẳng để lại lời nào, lặng lẽ như con mèo.

Trác Hồng hỏi Trác Nhĩ: "Anh ấy có phải đi lo chuyện thực tập không?" Trác Nhĩ lắc đầu, cô không biết gì cả. Mối quan hệ giữa họ đã nhạt dần, Lâm Khác chẳng còn chia sẻ chuyện gì sâu xa với cô nữa.

Trác Hồng nói: "Trong họ hàng nhà nó, chắc chỉ có cô ruột là đối xử tốt với nó. Sau này nó chắc chắn sẽ lên Thượng Hải phát triển."

Thiên địa bao la, chim nào chẳng tự do bay lượn. Huống hồ Lâm Khác xưa nay đâu phải chim sẻ quanh mái hiên, càng chẳng phải loài én bé nhỏ. Trác Nhĩ nghĩ, anh đi đến đâu cũng sẽ sống tốt.

"Tiêu Mộng với Bích Dã đã cưới nhau rồi, quán ăn ngày càng phát đạt. Sang năm Lâm Khác tốt nghiệp... còn mày? Tính ở lại Nghê Thành à?"

"Con mới năm hai, gấp gì chứ."

"Mẹ nói thật, làm cô nuôi dạy trẻ cũng đâu có xấu gì. Tỷ lệ sinh năm sau cao hơn năm trước, biết đâu hai năm nữa mở cửa sinh hai con, trường mầm non sẽ càng lúc càng nhiều..."

"Rốt cuộc mẹ vẫn muốn con ở lại Nghê Thành phải không?" Trác Nhĩ nhìn mẹ. "Miệng thì kêu phiền, chứ trong lòng nào nỡ để con đi."

"Đúng chứ sao, giờ mày là cây hái ra tiền của mẹ mà."

Ngày tháng trôi qua, cũng dần ổn định. Trác Nhĩ nằm trên chiếc ghế bố trước cửa tiệm hóng mát, ký ức trôi về mùa hè năm ngoái – lúc ấy còn lo tiền học phí, sinh hoạt phí, vào quán bún mãi chỉ dám gọi bún chay, giày vải giặt xong hôm sau chưa khô thì đành đi đôi giày du lịch của Trác Hồng.

Ngày gom đủ tiền học, cô đãi cả nhóm Lâm Khác một bữa, lần đầu tiên dám gọi nhiều món mặn đến thế.

"Mẹ, mẹ không liên lạc với ông ta nữa chứ?" Trác Nhĩ lo lắng, lúc nào cũng sợ cuộc sống yên bình chẳng kéo dài được lâu.

"Ông nào?" Trác Hồng giả vờ không hiểu.

"Từ Quang!"

"... Không."

Lâm Khác thực ra không đi Thượng Hải thực tập. Anh nhận vài việc gia công bên ngoài, còn giới thiệu cho Trác Nhĩ hai mối làm ăn nhỏ. Từ ngày về, hai người đi đâu cũng dính như hình với bóng, suốt ngày lang bạt đây đó.

Sau khi khai giảng, phó viện trưởng Khoa Luật gọi anh lên nói chuyện, hỏi anh định hướng tương lai thế nào. Anh bảo cần suy nghĩ thêm một thời gian, khi nào quyết định xong biết đâu còn nhờ thầy giúp.

Ai cũng thấy Lâm Khác là một mầm non luật học sáng giá. Ngoài giờ học, anh gần như dồn hết thời gian kiếm thêm, vậy mà lần nào thi cũng khiến thầy cô không chê vào đâu được.

Chu Bích Dã cũng hỏi: "Thật sự không đi thực tập ở hãng luật nữa à? Có ảnh hưởng đến tốt nghiệp không?"

"Đã lo xong hết rồi, yên tâm."

—

Hôm ấy, một người đàn ông trung niên vào quán hỏi Lương Tiêu Mộng. Trác Hồng từng gặp đủ loại đàn ông, liếc một cái là biết gã này không ra gì.

"Con bé không ở đây. Ông là gì của nó?"

"Tôi là bố nó."

Trác Hồng sững lại. Bố ruột Lương Tiêu Mộng đã mất lâu rồi, cô ấy chỉ có mỗi gã dượng để đời, loại người chẳng ai muốn nhắc tên.

"Lương Tiêu Mộng không có bố." Trác Hồng liếc gã một cái, ý bảo mời đi.

"Cô đưa cái này cho nó. Nói với nó, tôi nuôi nó mười năm, đến ngày cưới xin cũng chẳng buồn báo một tiếng, tôi với mẹ nó đều chạnh lòng lắm." Gã không dây dưa, đặt xuống một phong bì chưa dán kín rồi đi.

Trác Hồng cầm phong bì, ước chừng thấy nặng tay, không phải thư, cũng chẳng phải tiền – có vẻ như là một xấp ảnh. Trực giác mách bà, thứ này chắc chắn không tốt lành gì với Lương Tiêu Mộng. Khi Tiêu Mộng về, bà nhất quyết đòi mở cùng.

Tiêu Mộng lại bảo: "Thôi, đừng mở. Ông ta rành máy tính, nếu thật sự muốn làm cháu ghê tởm thì đã gửi thẳng ảnh cho cháu rồi. Ông ta đưa cho dì, chính là muốn dì mở ra, muốn làm bẩn mắt những người xung quanh cháu thôi."

"Trong đó là gì?"

"Là vài tấm ảnh ông ta ép cháu và mẹ cháu chụp chung. Chuyện đã vài năm rồi. Cảnh sát nói ông ta chưa phát tán nên không thể kết tội, người Hội Phụ nữ khuyên mẹ cháu ly hôn, nhưng mẹ cháu không chịu. Hồi đó Bích Dã đánh gãy hai xương sườn ông ta, còn bị đi giáo dưỡng..."

Trác Hồng nghe mà tay run lẩy bẩy: "Loại súc sinh như thế sao pháp luật lại không trừng trị được?"

"Vì cháu không có đủ chứng cứ. Hồi đó nhiều thứ quá mơ hồ..."

"Mẹ cháu đúng là hồ đồ, người đáng thương mà cũng có chỗ đáng giận!" Nói xong, Trác Hồng bật lửa, đốt ngay cái phong bì.

Khi đi học môn tự chọn, Trác Nhĩ tình cờ nghe được vài lời đồn về Lương Tiêu Mộng.

"Nghe bảo cô ta từng ngồi bàn ở KTV, bị thầy phát hiện nên bỏ học."

"Không phải, tớ nghe nói là bạn cùng phòng vừa khai giảng đã thấy bao cao su trong ngăn kéo, thấy cô ta không đàng hoàng nên cô lập suốt hơn một năm, chịu không nổi nên bỏ học."

"... Bạn trai cô ta hình như từng vào trại nữa."

"Tớ thấy cô ấy cũng giỏi mà. Bỏ học rồi mà vẫn bám trụ ở khu Đại học, mở cửa hàng đồ nữ bán tốt, giờ bán đồ ăn cũng kiếm được tiền. Tin đồn biết đâu toàn bịa đặt."

"Đúng đó, tớ hay tới quán cô ấy mua đồ, người tốt lắm. Nếu thật như lời đồn, cô ấy đâu còn dám ở lại khu Đại học làm ăn đến giờ."

Trác Nhĩ kéo một bạn nữ hỏi tại sao đang bàn chuyện Lương Tiêu Mộng.

"Có người dán ảnh cô ấy trước cổng trường họ, bị chụp lại đăng lên Tieba rồi."

"Ảnh gì cơ?"

"... Cậu tự tìm đi, tớ nói không tiện."

Trên Tieba là tấm ảnh Lương Tiêu Mộng với gã dượng. Dù không hở hang, nhưng hình ảnh cô bé mười bốn, mười lăm tuổi mặc váy cưới, tựa vào lòng gã đàn ông khiến người xem rùng mình.

Trác Nhĩ lập tức đi tìm Lâm Khác: "Xóa được không?"

Lâm Khác chỉ mất đúng một phút, bài đăng đã biến mất.

"Sau này có thể lại xuất hiện thêm."

"Vậy tôi cho bay luôn cả cái Tieba ấy."

Tim Trác Nhĩ đập thình thịch, trán ướt mồ hôi. Lâm Khác định tìm thứ gì cho cô uống, nhưng phát hiện không còn đồ, trên bàn chỉ còn cốc nước của anh.

"Ngại không?" Lâm Khác tráng cốc, rót cho cô một cốc nước ấm.

Trác Nhĩ ôm cốc, trầm ngâm nhấp từng ngụm nhỏ.

Chẳng bao lâu, dì quản lý ký túc xá gọi từ dưới tầng: "Lâm Khác ơi, tới giờ rồi, bảo bạn gái cậu xuống đi."

Bạn cùng phòng nhướng mày nhìn Lâm Khác: "Thành bạn gái thật rồi hả?"

"Không." Lâm Khác phủ nhận dứt khoát.

Trác Nhĩ giật mình, ánh mắt vô tình chạm vào bàn học của Lâm Khác – nơi có một cuốn sách TOEFL.

Hai người lần lượt đi xuống, bước chân chậm rãi.

Trời u ám, ánh sáng mờ mịt. Đến khúc quanh hành lang, Trác Nhĩ dừng lại, khẽ hỏi: "Anh muốn đi du học?"

"Ừ." Lâm Khác do dự hơn một tháng, cuối cùng cũng đưa ra quyết định.

"Anh tính thế nào? Chỉ đi học cao học, hay sau này không về nữa?" Dù cố tỏ ra thờ ơ, Trác Nhĩ hiểu anh đã trải qua bao khó nhọc. Anh từng nói, đợi mẹ ra tù, sang nước ngoài sống có lẽ là lựa chọn tốt nhất.

"Chưa biết. Đi đến đâu tính đến đấy."

Trác Nhĩ không nói gì thêm, lặng lẽ bước nốt những bậc thang cuối. Lâm Khác vẫn không nhìn rõ biểu cảm trên gương mặt cô.

"Sao? Sợ tôi đi rồi không còn ai dắt cô kiếm tiền à?"

Trác Nhĩ quay đầu, nhìn vào đôi mắt Lâm Khác – rõ ràng đang đùa, nhưng lại sâu thẳm khó dò. Cô nuốt nước bọt, khẽ nói: "Đương nhiên rồi, Thần Tài mà đi mất thì về nhà khóc suốt chứ còn gì."

"Ứng tuyển trường đâu dễ, còn lâu mới đi được." Lâm Khác thấy cô ngơ ngẩn, không hề dễ thương chút nào. Anh thích cô kiểu ngông nghênh hơn. Tay áp nhẹ sau gáy, anh đẩy cô ra khỏi tòa ký túc xá nam.

—

Tin đồn về Lương Tiêu Mộng lan rộng, sinh viên tò mò kéo đến quán cô ngày càng đông. Trác Hồng rộng lượng nói: "Phúc họa khôn lường, chuyện bực mà đổi thành tiền cũng hay."

Nếu là người để tâm lời đồn, Lương Tiêu Mộng đã rời khu Đại học từ lâu. Nhưng cô không đi – vì cô biết mình chẳng làm gì sai, chẳng hề sợ hãi trước những lời ong tiếng ve.

Cô bỏ học vì năm đó xin trợ cấp thất bại, mẹ Chu lại phải lên bàn mổ, cô và Chu Bích Dã túng thiếu đến cùng cực. Hơn nữa, cô chẳng muốn học chung với đám người ấy nữa.

Cô chưa từng hối hận vì đã bỏ học.

Sau khi gã dượng xuất hiện ở quán, Chu Bích Dã tranh thủ về Vũ Thành một chuyến. Đi một mạch suốt hai tuần, ai cũng hiểu anh muốn làm gì, nên đều lo lắng.

Trác Hồng thấp thỏm: "Bích Dã sẽ không lại động tay với thằng súc sinh đó chứ?"

"Anh ấy sẽ không làm vậy đâu. Dại một lần là đủ rồi." Chu Bích Dã chưa bao giờ lừa Lương Tiêu Mộng, và Lương Tiêu Mộng luôn tin anh.

Lâm Khác vẫn không yên tâm, bảo mình chưa từng tới Vũ Thành, muốn tranh thủ cuối tuần sang đó một chuyến, nhân tiện đổi gió. Lương Tiêu Mộng nói muốn đi theo, nhưng Trác Hồng lập tức ngăn lại – quán không thể thiếu cô.

Ai cũng ngầm hiểu: không muốn để Lương Tiêu Mộng quay về đối mặt tên cặn bã ấy. Cuối cùng, Trác Nhĩ và Lâm Khác cùng lên đường tới Vũ Thành.

Khi hai người tới nơi, Chu Bích Dã đã theo dõi hơn chục ngày.

Dạo này, gã dượng của Lương Tiêu Mộng thường xuyên ra vào một nhà trọ nhỏ tầng trên chợ đồ ngũ kim, tối mò chui vào, sáng sớm mới ra. Ban đầu Chu Bích Dã tưởng hắn cờ bạc hay mua dâm, nhưng sau phát hiện dưới nhà trọ có người canh gác. Một sáng sớm, thừa lúc tên canh gác mệt mỏi, lơ là, Chu Bích Dã chìa gói thuốc, buông vài câu chuyện phiếm, xác nhận gã dượng không chỉ là người tham gia, mà còn là kẻ tổ chức.

"Hắn là khách quen của đồn rồi, hoặc cờ bạc, hoặc gái gú. Mỗi lần hắn bị nhốt vào đó, mẹ con Tiêu Mộng mới được yên thân đôi bữa." Nhờ năm ấy hắn vay nặng lãi, bị người ta tống vào "phòng đen" suốt tám tháng, Lương Tiêu Mộng mới yên ổn thi đại học xong rồi lên Nghê Thành học.

Lâm Khác nói: "Tội nhẹ quá, nhốt vài ngày lại thả, chán. Nếu hắn đúng là tổ chức, lại dính tới số tiền lớn, nhẹ thì hai ba năm, nặng thì bảy tám năm. Đợi hắn ra, cũng gần như ông già rồi. Già thì ắt bệnh, ung thư này nọ, trời muốn thu thì ai cản nổi."

Trác Nhĩ thầm phục cái miệng độc của Lâm Khác. Lời anh gợi ý cho cô một kế hoạch – ẩn mình "câu cá", đóng vai người muốn tham gia để dụ hắn lộ bằng chứng.

Hai người cùng nhau soạn lời, nhanh chóng hành động.

Trác Nhĩ làm quen với một nhân viên nhà trọ vừa tan ca ở quầy bữa sáng. Lâm Khác dựa vào thông tin Chu Bích Dã thu thập được, tiếp cận một kẻ đã bị gài bẫy tới mức ôm cả đống nợ cờ bạc.

Sau khi nắm được thông tin cơ bản, họ giao toàn bộ lại cho cảnh sát.

Vũ Thành đang phát triển ồ ạt, lực lượng truy quét "hắc bạch độc", ma túy, mại dâm, cờ bạc ngày càng mạnh tay. Đúng vào thời điểm đó, manh mối họ cung cấp như một món quà lớn giúp đồn sở tại lập công.

Các anh công an tấm tắc khen ba người, bảo họ vừa hiểu tâm lý con bạc, lại biết dựng chuỗi chứng cứ logic. Nghe nói Lâm Khác học luật, họ còn nói: "Ra trường mà vào công – kiểm – pháp, chắc chắn là một \'khẩu súng\' xịn."

Lâm Khác – người vốn không thể bước vào hệ thống công – kiểm – pháp – đứng đối diện con quỷ vừa bị còng tay ở hành lang đồn. Anh nghĩ, nếu mình là Chu Bích Dã, năm đó chắc cũng bất chấp tất cả, đánh cho nó nằm bò dưới đất mà van xin.

Gã dượng của Lương Tiêu Mộng trông âm u, rợn người. Trác Nhĩ chỉ liếc một cái đã nổi da gà, không dám tưởng tượng Tiêu Mộng từng phải chịu đựng những gì dưới tay hắn. Cô âm thầm thề, từ nay sẽ đối xử tốt hơn với Lương Tiêu Mộng.

Mọi chuyện lắng xuống, ba người ngồi uống bia ở một quán nướng vỉa hè ở Vũ Thành.

Trác Nhĩ nhiều năm không về, ký ức về thị trấn này đã mờ nhạt, nhìn đâu cũng thấy thay đổi.

Cô chưa từng nghĩ mình sẽ quay lại, và biết rằng mình sẽ không bao giờ quay lại nữa. Từ nhỏ, Trác Hồng đã dạy: người phải hướng lên cao. Cô vẫn luôn ghi nhớ lời đó.

Chu Bích Dã nói: "May có hai người tới, chuyện mới suôn sẻ thế này. Đúng là học nhiều vẫn có lợi."

"Nếu không có anh đi tiền trạm, gom bao nhiêu thông tin, bọn em làm được gì. Nghe chị Mộng nói, anh định học đại học ban đêm à?"

"Kỹ thuật coi như ổn rồi, phần lý thuyết cũng không thể bỏ. Khu bọn anh sắp giải tỏa, căn nhà hồi trước bán không được, giờ cũng có đất. Đợi lấy tiền, anh muốn tự mở một tiệm sửa xe."

"Tuyệt vời." Trác Nhĩ chưa từng thấy người trẻ nào làm việc chắc tay như Chu Bích Dã. Cô nâng cốc: "Anh Chu, sau này anh với chị Mộng nhất định phát tài."

Chu Bích Dã hỏi Lâm Khác: "Quyết định đi nước ngoài thật rồi à?"

"Ừ."

"Tin vui đó, người như cậu phải bay xa hơn. Chỉ tiếc sau này bốn đứa mình khó mà tụ họp thường xuyên."

"Cũng chưa biết chắc, nhỡ không xoay xở được thì vài năm nữa tôi lại về."

"Về hay không, chỗ tôi với Tiêu Mộng mãi mãi là nhà của cậu."

Trác Nhĩ im lặng. Lâu rồi mới uống bia, cô thấy vị đắng, khó chịu. Trong lòng thầm nghĩ: vì sao nhiều người lại thích bia đến vậy, có phải cũng giống kiểu người ta bảo trăng Mỹ tròn hơn nơi khác – rốt cuộc cũng chỉ là tâm lý hùa theo số đông...