Gặp lại người thân

Thậm chí chẳng hay biết người cứu mình là ai, lại có một ngày đứng giữa phố phường Kinh Thành, nói với ta rằng sống chết của người khác đâu liên quan gì đến nàng.

Trước đây ta cứ tưởng Tạ Thế Trạch chỉ là chưa trưởng thành. Giờ mới nhận ra, hắn dốt nát lại còn độc ác.

Ta chẳng thèm nhìn Tạ Thế Trạch nữa, chỉ lạnh lùng phun ra hai chữ:

“Buông ra.”

“Bùi Tâm Lan—”

“Ta nói lại lần nữa, buông ra.”

Hắn chần chừ một thoáng.

Chỉ trong thoáng chốc ấy, ta mạnh mẽ rút tay về, thoát khỏi kẽ ngón tay hắn.

Ống tay áo bị xé rách một đường.

Ta lao về phía đứa trẻ kia.

Sau lưng lại truyền đến tiếng Tạ Thế Trạch:

“Bùi Tâm Lan!”

Ta không quay đầu.

Cũng sẽ chẳng quay đầu.

9

Hai kẻ đó chẳng phải dạng hiền lành gì.

Ta mất chút công sức mới đuổi bọn chúng chạy. Người qua đường đứng xem chỉ chỉ trỏ trỏ, nhưng chẳng ai dám tiến lên.

Ta bế đứa trẻ đang co rúm thành một đoàn, vội chạy đến y quán gần nhất.

Sau khi kiểm tra, đại phu thu gối lại bắt mạch.

“Tiểu tử này chắc hẳn lâu rồi không được ăn no một bữa. Trên lưng vết thương cũ chồng lên vết thương mới. May mà hôm nay gặp cô nương, nếu không bị đánh thêm vài trận nữa, e là cái mạng nhỏ cũng không còn.”

Lòng ta thắt lại, cúi đầu nhìn đứa trẻ đang mê man trên giường.

“Mang về chăm sóc cẩn thận nửa tháng là được.” Đại phu nói rồi kê đơn thuốc.

Nửa tháng.

Nhưng ngày mai ta phải xuống phía nam tìm em trai, sao mà chăm sóc cho được?

Ta im lặng một thoáng, ánh mắt rơi xuống chiếc áo rách của đứa trẻ.

Nếu chỉ đưa bạc, e rằng vừa ra khỏi cửa đã bị cướp mất, ngược lại còn hại nó.

Ta quay sang đại phu, lấy bạc từ trong tay áo đưa qua.

Đại phu nhận lấy, chỉ nhìn một cái đã ngẩng đầu:

“Cô nương, số tiền này nhiều rồi.”

“Phần tiền thừa, ta muốn nhờ đại phu chăm sóc nó giúp ta.” Ta nói. “Ngày mai ta phải xuống phía nam. Đứa trẻ này thương nặng, để bạc lại cho nó, ta không yên tâm.”

Đại phu nhíu mày một thoáng, dáng vẻ như đang cân nhắc.

Một lát sau, ông thở dài:

“Được. Nhưng ta nói trước lời khó nghe, đợi nó khỏi thương, ta sẽ không quản nữa. Y quán của ta không phải thiện đường, không nuôi kẻ ăn bám.”

Ta gật đầu.

Như vậy đã đủ rồi. Đường còn lại, phải dựa vào nó tự đi.

Ta đứng dậy, vừa định rời đi, tay áo lại bị thứ gì đó kéo lấy.

Cúi đầu.

Là đứa trẻ kia.

Không biết nó tỉnh từ lúc nào, mở con mắt còn lành lặn nhìn ta, nở một nụ cười còn khó coi hơn khóc.

Nó nhỏ giọng nói:

“Cảm, cảm ơn tỷ tỷ… Sau này đệ nhất định sẽ báo đáp tỷ!”

Ta cúi người, nhẹ nhàng xoa đầu nó.

“Dưỡng bệnh cho tốt. Chỉ khi dưỡng khỏe thân thể mới có thể báo ân.”

Nó dùng sức gật đầu, bàn tay nhỏ buông khỏi tay áo ta.

Trở về khách điếm ban đầu, nghĩ đến gương mặt lạnh nhạt của Tạ Thế Trạch, ta nhíu mày, trực tiếp trả phòng, tìm một khách điếm nhỏ không bắt mắt khác để ở.

Sáng hôm sau trời vừa tờ mờ sáng, ta đã dậy.

Lên thuyền xuôi nam.

Nhìn Kinh Thành dần dần thu nhỏ lại, hóa thành một vệt xám xịt.

Lần này, là thật sự đi rồi.

11

Thuyền đi mấy ngày, hai bờ dần từ mênh mang rộng lớn biến thành xanh biếc mềm mại.

Ta đứng ở mũi thuyền rất lâu, nỗi uất nghẹn trong lòng do Tạ Thế Trạch gây ra cuối cùng cũng vơi đi vài phần.

Sắp đến bến, ta thu dọn hành lý, chuẩn bị xuống thuyền. Người lái thuyền bỗng hất cằm về phía bờ:

“Cô nương, bên kia có người đến đón à?”

Ta nhìn theo hướng ông ta chỉ.

Trên bậc đá của bến tàu, có một thiếu niên đeo mặt nạ đang đứng.

Hắn dựa vào lan can, đang chán nản ném đá xuống mặt sông. Thấy thuyền của ta đến gần, hắn bỗng đứng thẳng dậy.

Nghĩ chắc hắn chính là Trình Giác, người truyền tin cho ta, nói rằng em trai đang ở Giang Nam.

Ta bước xuống thuyền.

Trình Giác vươn tay định đỡ hành lý giúp ta, nhưng ta tránh đi. Hắn cũng không giận, khóe miệng lộ ra ngoài mặt nạ cười nói:

“Nghiên Chu nghe tin tỷ tìm đến, sợ tỷ lạc đường, nên đặc biệt bảo ta ra đón.”

Hắn đeo mặt nạ, nhưng giọng nói lại khiến ta thấy rất quen.

Giống như đã nghe ở đâu đó.

Nhưng nghĩ kỹ lại chẳng nhớ ra.

Tuy trong thư hắn đã nói rõ, ta vẫn cảnh giác, theo hắn tìm đến địa chỉ trong tin tức.

Hắn nói với ta:

“Năm đó là ta cứu hắn. Chỉ là hắn va vào đá lớn, mất trí nhớ, gần đây mới khôi phục ký ức.”

“Chính là nơi này.”

Hắn đẩy cửa ra, nghiêng người nhường ta vào, còn mình đứng ở cửa, không theo quá sát, như cố ý để ta có không gian quan sát.

Sân được dọn dẹp khá gọn gàng. Không giàu có, nhưng có thể ở được.

Trình Giác gõ lên cửa gian nhà chính.

“A Nghiên, có người đến thăm ngươi.”

Không lâu sau, trong phòng truyền đến tiếng bước chân gấp gáp.

Cửa được kéo ra từ bên trong.

Ta sững người.

Gương mặt trước mắt giống em trai trong ký ức của ta đến sáu phần.

Chỉ là da đen hơn ba năm trước rất nhiều, cũng gầy đi trông thấy, dáng vẻ như đã trải qua nhiều năm dãi dầu mưa nắng.

Hắn nhìn thấy ta, đầu tiên là ngẩn ra, sau đó gọi một tiếng:

“…A, a tỷ.”

Giọng hắn hơi run, mang theo vẻ câu nệ thấy rõ.

12

Ta chú ý thấy khóe mắt hắn nhanh chóng liếc qua Trình Giác sau lưng ta, nhưng không nghĩ nhiều.

Ta nhanh bước tiến lên, ôm chầm lấy hắn.

“Nghiên Chu!”

Cơ thể hắn bỗng cứng đờ lại.